Глава 2

Лена-Эления

Генерал вернулся в карету и заявил:

– Планы поменялись, мы едем в гости.

– В гости? – удивилась я. – И к кому же?

– К оборотням.

Беляна ойкнула, закрыв лицо ладонями. А Анисья, испустив тоненький вздох, неожиданно повалилась в обморок. После минутного замешательства мы с Белкой бросились приводить ее в чувство, но пожилая женщина никак не желала приходить в себя. Не помогали ни ароматные соли, которые весьма кстати обнаружились у Белки, ни мои легкие пощечины.

Положение спас Хомка.

– Похоже, старушка-то наша окочурилась! Это что же, нам теперь ее прямо на дороге хоронить?

Анисья приоткрыла один глаз и прошипела:

– Я тебе окочурюсь! Ты сам у меня сейчас окочуришься, крысеныш полудохлый!

Встрепенувшись, Анисья приняла вертикальное положение и попыталась замахнуться на хомячка клюкой.

– Жива! Жива! – Белка радостно бросилась нянюшке на шею, одновременно спасая хомяка от расправы.

– Тю! Осторожнее, коза горная! Спина-а-а! – завопила няня.

Я переживала, что своей кутерьмой они напугают Сашку, но сынок лежал в люльке и таинственно улыбался, тихонько и как-то на удивление рассудительно «гыкая». За прошедшее время мой малыш подрос и изменился. Стал вполне себе осмысленным ребенком. Для меня – самым красивым и милым малышом в мире, естественно!

– Эй вы, тише! – шикнула я на них. – Генерал сейчас высадит вас за плохое поведение. Пешком пойдете. – Хомка, тебя это тоже касается.

– Да чо я-то? Я вам, вообще, бабулю оживил. Собой рисковал! Мне медаль за это положена. И орден! – возмутился хомячок.

– Хома, слово «окочурилась» – не самое удачное в данном контексте, – пояснила я.

– Усек! Анисья, ты на меня не серчай. Решил, что у тебя с переполоха такого молотилка не выдержала и встала, вот берега чуток и попутал. Кто ж знал, что ты просто под дохлую косишь? – «исправился» хомяк, больше играя на публику, чем чувствуя себя виноватым.

– Он сейчас что, меня косой обозвал? – зверея, уточнила Анисья.

Похоже, добрую половину сказанного хомяком-гопником она и не осознала даже.

Хомка почуял, что дело неладное, и бочком-бочком перебрался на прежнее место – позади Беляны и подальше от сердитой няни.

– Нянюшка, он просто разговаривать по-человечески выучен, да не приучен, – вмешалась я. – Но он старается по мере сил.

– Учусь! Вот те знак Эсклера! – Хомяк как заправский прихожанин в храме изобразил лапой знак бесконечности.

Нянюшка, ты лучше скажи, что именно тебя так сильно напугало у оборотней, что ты чувств решила лишиться?

Я ожидала какой угодно реакции вплоть до нового обморока, но Анисья неожиданно порозовела, словно девица на первом свидании.

– Так как же… Оборотни, они же… – Она покосилась на генерала. – У них же… Темперамент! – прошептала она, наклонившись к нам с Белкой ближе и многозначительно округлив глаза.

– Темперамент? – Я недоуменно приподняла брови, пытаясь сообразить, что именно нянюшка хочет этим сказать.

А сообразив, едва не прыснула! Сдержаться и не заржать в голос стоило мне серьезного усилия.

– Няня, мне кажется, что темперамента оборотней стоит опасаться только Беляне, – заметила я осторожно.

– А ведь наш генерал тоже в какой-то степени оборотень, но он совсем не страшный, – простодушно выпалила Белка. – Ой, а у него тоже темперамент? – спросила она полушепотом у Анисьи.

После короткой паузы и многозначительного взгляда нянюшки Белка ойкнула и закрыла лицо руками, осознав, что ляпнула лишнее. А я уставилась на Данте, ожидая реакции, но тот только улыбнулся и, пожав плечами, подтвердил:

– Без сомнений, в какой-то степени драконов тоже можно считать оборотнями, а насчет темперамента решать не мне. – Генерал подарил мне пристальный и какой-то слегка плотоядный взгляд.

Я невольно покраснела и, выглянув в окно, поспешила сменить скользкую тему:

– А это что за оборотни? В кого они превращаются?

– Волки. Здесь вождь их клана – Райд Серый Камень. Он отец того самого волка, которого мы освободили вчера на ярмарке. Удачно получилось. – Дракон усмехнулся.

При этих словах Беляна снова ойкнула и залилась краской до кончиков ушей. Странная реакция.

– А нам обязательно к ним ехать? – переживала Анисья.

– Не бойтесь, нянюшка, волки вас не съедят, – успокоил ее генерал.

– А я не за себя переживаю, за Элению! Кровиночка моя – вон какая красавица! Эти охальники и не посмотрят, что у нее дитя! Наслышана я об оборотнях ентих!

Нянюшка чопорно поджала губы.

– Эти охальники знают, что такое законы гостеприимства и подчиняются своему вождю, – заметил генерал. – Да и меня не стоит со счетов списывать.

Пока мы препирались, дилижанс тронулся и покатил дальше в сопровождении отряда оборотней. Эдакий правительственный кортеж получился. Ехали мы довольно долго. Только через час или полтора, свернули с основной дороги куда-то в лес. Движение замедлилось. То и дело я видела, как вокруг шныряют крупные звери. Непривычные к оборотням наши лошади всхрапывали и тоненько ржали. Один из волков нагнал карету и некоторое время бежал рядом, заглядывая в наше окно. Беляна не выдержала и демонстративно задернула занавеску перед его носом. Я отметила, что ее руки при этом подрагивали.

– Ты чего? – поинтересовалась я.

– Страшно мне, лейра… – ответила девушка шепотом и, алея щеками, покосилась на Анисью.

– Да ясно же все как день! Она из-за «темперамента» переживает, – пояснил за нее хомяк, старательно выговаривая новое для себя слово.

В поселение волков мы прибыли затемно. Лесная дорога оказалась не такой комфортной, как раньше. Я жутко устала от тряски, меня даже слегка укачало и мутило. Прижимая к груди Сашку, я вывалилась из кареты на руки генералу. Следом, кряхтя и охая, выбралась Анисья. Ее поясница, растревоженная дорогой, снова дала знать, и няня едва могла стоять на ногах.

Мы ждали-ждали, но Белка так и не появлялась.

– Беляна? – позвала я.

– Темперамента опасается! – Хомка, узнав новое слово, старательно им пользовался к месту и нет.

– Белка, выходи, дурища! – негромко, но строго прикрикнула на нее Анисья.

– Не выйду! – пропищала Беляна из кареты.

 В этот момент в свете неярких огней из-за деревьев показались многочисленные фигуры – женские и мужские. Когда они приблизились, я увидела, что мужчины почти все раздеты до пояса. Исключение составлял сопровождавший нас отряд – эти были в броне, но тоже надетой на голые торсы.

Выглядели волки интересно. Большинство мужчин косматые – с волосами не короче, чем до плеч, у многих заплетены на висках в косы, чтобы не мешали. Коротко стриженных не было вовсе. Мужчины постарше – носили аккуратные недлинные бороды. Независимо от возраста, все были сложены так, что хоть статуи с них ваяй! Эдакая концентрация тестостерона и мужественной красоты, но без слащавости.

Женской красоты тоже хватало с лихвой, но Белку пугала явно не она. Даже я – дитя своего мира и времени, и то слегка стушевалась под многочисленными пристальными взглядами и порадовалась, что успела намотать на голову сейр. Как будто он как-то мог меня защитить.

К нам приблизились двое мужчин. Один – постарше, второй – ровесник Данте на вид. Их сходство выдавало близких родственников.

– Лэрд, лейры, добро пожаловать в Волчье Логово! – приветствовал нас тот, что старше. – Меня зовут Райд Серый Камень, и я здесь главный. – Посмотрев на карету, он добавил: – Пока вы у нас в гостях, вы находитесь под покровительством волков. Лейра, ваших служанок никто не обидит, пусть не боятся.

При этих словах Беляна почти вывалилась из кареты. Как будто ее силой оттуда вытолкали. Подтверждая мои подозрения, следом за ней показалась слегка встрепанная Анисья, которая тут же схватилась за поясницу. Пожилая няня забралась обратно, чтобы «помочь» Белке, а я и не заметила.

– Прекрати нас позорить! – едва слышно прошипела она, крепко держа Беляну под руку.

Волчицы, что стояли поблизости, переглянулись, и едва заметно заулыбались. Похоже, у оборотней был прекрасный слух.

– Мои подданные покажут вам настоящее волчье гостеприимство. Если что-то понадобится, можете обратиться к любому члену стаи за помощью, – продолжил свою речь Серый Камень.

Вождь волков произвел на меня приятное впечатление. Надежный и основательный – вот что приходило в голову, глядя на него. Казалось, этот мужчина отвечает за каждое сказанное слово.

– Здравствуйте! – поприветствовала я присутствующих. – Меня зовут Эления дан Анатур. Лэрд Райд, рада знакомству. Благодарю за гостеприимство. Дорога и правда выдалась непростой. Нам хотелось бы отдохнуть и перекусить, если это возможно?

– Твоя избранница не только красива, но и крайне скромна, Данте, – заметил Райд Серый Камень. – Она просит о малом, в то время, когда предложено много большее. Лейра дан Анатур, вон идет моя жена Далила. Она устроит вас на ночлег.

К нам приблизилась женщина лет сорока навскидку, в нескромном наряде. На ней было что-то вроде парео или большого платка, надетого прямо на обнаженное тело. Концы парео был обвязаны вокруг шеи самым классическим образом. По крайней мере, на улицах столицы Верховедов, да и по дороге через Левшары я ничего подобного еще не видела.

Странно? Наверное. Но если немного подумать, становится ясно, что это удобно. Потяни за узел, и все – ты свободен. Не то что все эти корсеты и многочисленные юбки. Пока наденешь, пока снимешь… Если вспомнить, что мы имеем дело с оборотнями, их можно понять. Я не знаю, как часто они принимают звериный облик, но если делаешь это по нескольку раз за день, замаешься переодеваться и менять наряды.

Удивительно, но меня не слишком смущал тот факт, что человек может менять облик. Хоть я и не видела, как это происходит, но в душе как будто успела свыкнуться с этой мыслью. Наверное, потому что путешествую с человеком, который умеет принимать облик гигантского ящера, дышащего огнем. Так что мне какие-то там волки?

Вдруг стало безумно интересно, как выглядит Данте, когда становится драконом? Насколько он большой? А какого цвета? Нет, я понимаю, что вроде как черный. Но какой именно? Пятнышки есть?

– Генерал. – Далила вежливо, но с достоинством поклонилась Данте. – Лейры. – Второй исполненный королевского достоинства кивок достался нам.

– Далила, наши гости желают поесть и отдохнуть с дороги.

Райд Серый Камень глядел на свою жену с теплом и любовью, и женщина ответила ему таким же говорящим взглядом. Определенно их отношения крепкие и не угасшие за годы совместной жизни. Приятно было наблюдать подобное. В какой-то степени я даже им позавидовала.