Глава 4

Утром я собралась как никогда быстро: смысл наводить красоту, если предстоит копаться в земле. Для постоянных жителей погоста я в любом виде буду вкусная и привлекательная, главное что живая.

Едва вышла из комнаты, как столкнулась с молодым человеком, ожидавшим снаружи. Этого адепта я видела впервые, иначе запомнила бы, уж слишком примечательная внешность. Острый подбородок, хмуро сведённые жидкие брови, широкие скулы и длинный с горбинкой нос. Незнакомец был широк в кости, а студенческая серая форма придавала ему сходство с готовым вот-вот раскрыться парашютом.

– Кислого утра! – поздоровался парень, загораживая проход.

– И вам не хворать!

– Э-э-э! – не понял он.

– Хмурого утра – я произнесла стандартное приветствие Манжунты.

Серые глаза незнакомца подозрительно прищурились, а сам он будто ощетинился.

– Ты быстро осваиваешься, копающая! Впрочем, мне плевать, – жёстко выпалил он, – я ждал тебя, чтобы попросить быть хоть капельку человечнее.

Я тряхнула головой и демонстративно себя оглядела.

– Вроде как шерстью пока не обросла. Если кто-то кого-то ночью схарчил, то это не моих зубов дело, честное копайское. Я, знаете ли, только осенью зверею, а сейчас, судя по буйной зелени вокруг, самый разгар лета.

Первокурсник АТЧ – а в том, что это именно первокурсник, я не сомневалась, – шуткой не проникся.

– Что значит «копайское»? Это какое-то слово, которое означает что-то сложное, раз не переводится на наш язык?

– Конечно, ведь я его только что придумала. Тебя, кстати, как зовут?

– Наб, – растерянно ответил парень.

– Ага. Смотри, Наб. Я – копающая. Это моя миссия здесь, поэтому я клянусь самым важным, своей миссией, – подняв подбородок, гордо ответила я

Собеседник растерянно поморгал. Поразившись его недогадливости, я пояснила:

– Я копающая, на земле бы сказала честное пионерское, а тут получается честное копайское.

– А, я понял! – воскликнул парень и хлопнул себя по лбу. – Ты пытаешься использовать на мне ментальную магию, чтобы я забыл, зачем пришёл!

Я обречённо закатила глаза, ещё и умным себя считает! Наб вернулся к волнующей его проблеме.

– Скажи, у тебя там, откуда ты пришла, остался кто-нибудь, по кому скучаешь?

Не спеша откровенничать, я решительно шагнула в сторону.

– Слушай, мне вообще-то сильно некогда. Если тебе есть, что сказать – говори. А на нет и суда нет. Ну?

Моя реакция определённо оказалась не такой, на какую рассчитывал парень.

– Ладно, я здесь, потому что Архимаг отчисляет из академии Жика, моего старшего брата. В запасе есть пара дней, пока идёт бюрократическая волокита… Ася, я понимаю, что тебе, как и другим копающим, незнакомо, что значит иметь близких людей, но я всё-таки надеюсь хотя бы на элементарное участие.

Он сделал паузу и посмотрел с таким нескрываемым презрением, что мне захотелось пошутить. Я произнесла, сделав ударение на втором слове:

– Да, иметь близких мне и правда не приходилось.

Парень помрачнел и угрюмо проговорил:

– Ты здесь совсем недавно. И тебе не понять, что это такое – быть отчисленным за год до получения диплома. И всё-же постарайся хоть чуть-чуть посочувствовать и напиши заявление, что мой брат не виноват, и ты не имеешь к нему претензий.

– Да я не против! Просто объясни, что и кому написать.

Наб оживился и достал из заплечной сумки бумагу, исписанную мелким убористым почерком.

– Вот. Возьми. Тут уже написан текст заявления. Тебе надо только подписать и отдать секретарю Архимага.

Свернув лист вчетверо, я сунула его в академическую сумку.

– Хорошо, я помогу. Мы говорим о том, чей зомби меня вчера чуть не сдул на ограду?

Некромант нехотя кивнул.

– Да, Жик мой родной старший брат. Если поможешь, буду твоим должником.

Наш диалог прервал принц Луникийского королевства. Собственническим жестом взяв меня под руку, потащил по коридору, возмущаясь, что пока некоторые тут болтают, на учебном кладбище начинается перекличка. Мне хотелось верить, что последнее касается исключительно адептов, а не постоянных обитателей погоста. Так и представила, как из каждого захоронения вытягивается костяная рука и приветливо машет, сообщая тем самым, что на месте и никуда не уполз. Что-то теперь не хочу я попасть в фильм ужасов, лучше в комедию. Хотя можно же сделать чёрную комедию. От некромантов поднятая нежить, а от меня комментарии и непредсказуемые действия.

Мы успели влиться в общий строй прежде, чем Ашр оторвался от разговора с представителем магической охраны и перевел взгляд на вверенных ему адептов. Именно так магистр представил своего спутника, который присутствовал на первом практическом занятии для страховки, а затем подозвал к себе меня и Тода.

– Копать здесь. Приступайте, – отрывисто бросил он и, всучив мне в руки мой новый профессиональный инструмент, а именно лопату, отошёл со смотрящим на пару шагов.

Ничего не оставалось, как подчиниться. Я стала разбивать комья слежавшейся земли, представляя, будто это обычный участок на даче. Как будто я на огородных работах. Думать, что там кто-то захоронен, категорически не хотелось. Вот посажу здесь морковку вместо скорбных цветов. А что, польза для здоровья студентов академии. Будут потом как кролики прыгать от кладбища подальше. Правильное питание и физические нагрузки для них. А у меня работы не будет.

Тод стоял рядом и что-то плёл, причём буквально. Под его руками прямо в воздухе проявлялись тёмно-оранжевые нити, которые сплетались в витиеватый узор. За этим было очень интересно наблюдать, но когда я остановилась, парень попросил:

– Копай, пожалуйста. Ещё немного, и мы его поднимем.

Я опешила. После этих слов захотелось бросить инструмент и убежать. Как же так, неужели Тод не поможет мне и не сделает так, чтобы ничего не получилось? Предательские слёзы подступили к горлу, и я, вернувшись к своим прямым обязанностям, как мантру начала мысленно повторять: это не чья-то могила. Это не некроманты вокруг меня. Это не чужой мир. Это просто сон, страшный сон. И летние огородные работы на даче.

– Бесконечная ночь! Ну кто же так копает! – не выдержал магистр. – Копающая, вы могилу раскапываете или грядку под посадку готовите?!

Я бросила сердитый взгляд на Ашра. Сам бы копал! Стоит тут такой весь отутюженный, волосы красиво развеваются на ветру, а я вкалываю за всех. И вообще, как он угадал мои мысли?! Наверно в первых рядах морковку хочет получить. Или морковкой.

Любить некромантов, чтобы у них ничего не поднялось, становилось всё труднее и труднее. От обиды я с силой вогнала лопату на полный штык.

– Есть! Я чувствую шевеление! – воскликнул мой предатель-напарник.

Ашр удовлетворённо кивнул и обратился ко мне:

– Иди сюда. Живо! Сейчас скелет к тебе потянется. Ты для него теперь, как магнит.

В тот же миг из раскопа показалась костяная рука и попыталась дотянуться до меня.

– Ай! – взвизгнула я, но не смогла сделать ни шагу, от страха ноги перестали слушаться. Осознание, что это не фильм ужасов и не шоу, а реальность, пригвоздило меня к земле.

Нежить оттолкнулась от земли, и вот в могиле уже торчал наполовину вылезший скелет. Не переставая высвобождаться из раскопа, он повернул в мою сторону свою черепушку с горящими огнём глазницами, раззявил челюсть и прошамкал:

– А ты красивая! Пойдёшь со мной на свидание?

Я испуганно моргнула и машинально ответила:

– Да пошёл ты в баню!

Скелет мигнул бледно-жёлтым светом, а затем вокруг него заструились такого же оттенка кольца, и его силуэт стал расплываться.

– Держите его! Он перемещается!

Возглас представителя магического правопорядка потонул в гуле студенческого гомона. От адептов к нежити потянулись жёлтые и оранжевые змейки. Принц Луникийского королевства бросился к восставшему одновременно с охранником, но никто из них не успел – скелет исчез, будто его и не бывало.

– Я не понимаю! Что здесь происходит, – вытаращив глаза, сообщил представитель правопорядка, – об этом инциденте необходимо доложить руководству.

Он отошёл в сторону и, достав какую-то пластину, похожую на небольшой планшет, о чем-то быстро заговорил.

– Что это было? – шёпотом поинтересовалась я у Тода.

Принц покачал головой.

– Сам не понял. Не переживай. Сейчас сюда прибудут специалисты магпоиска и разберутся.

В подтверждение его слов пространство рядом с охранником стало светло-оранжевым, а затем пошло уже знакомыми мне кольцами. Из портала шагнул незнакомый ещё мне человек.

– Это Ёон, старший маг-поисковик королевства Адилии, – всё так же шепотом сообщил Тод и прижал меня к себе в инстинктивном порыве защитить.

Явившийся на место событий руководитель был предельно сосредоточен. Его зелёные глаза будто прожигали насквозь. Одежда цвета хаки подчёркивала военную выправку и отличную физическую форму. Выслушав доклад о происшествии, он нахмурился и обратил свой взор на меня.

– Копающая, признавайтесь, кто научил вас пользоваться портальными перемещениями? – спросил он низким приятным голосом, в котором мне послышалось восхищение.

Я сильнее прижалась к принцу и честно ответила:

– Никто. Я не умею магичить.

Маг-поисковик подошёл ближе и, подозрительно щурясь, неожиданно мягко уточнил:

– Хотите сказать, что у вас врождённая магическая грамотность? – Я растерянно пожала плечами и чуть не вздрогнула, когда Ёон резко повысил голос: – Хватит притворяться! Признавайся, куда ты нежить перенесла?!

Я втянула голову в плечи.

– Не знаю.

На учебном кладбище воцарилась непривычная тишина. Ашр вклинился между мной и Ёоном.

– Извините, что вмешиваюсь, но девушка бездарна, вы поймите, я сам её проверял. Тут мы, скорее всего, имеем дело с неудачной шуткой кого-то из адептов.

Ёон криво улыбнулся и цепко схватил меня за руку.

– Хм, понимаю, тебе очень не хочется искать другую копающую, – ледяным тоном ответил он, затем потянул меня на себя так, что мы оказались лицом к лицу. – Смотри мне в глаза и ничего не бойся, – приказал он. – Это обычная проверка твоих способностей.

Я знатно струхнула: слишком часто сталкивалась с ситуациями, когда после предупреждения «не бойся» следовала какая-то жуткая жуть. Это правило подтверждалось и опытом со стоматологом в детском саду, и моими отношениями с парнем, который обещал, что первый поцелуй с ним мне точно понравится. Брр.

– Отстаньте! Я не хочу. Идите вы все в лес за подснежниками!

Едва я это сказала, как по фигурам собравшихся поползли знакомые бледно-жёлтые, почти белые, круги. Ашр среагировал первым: схватил меня за свободную руку и с силой дернул на себя.

– Она моя, не отдам! – выкрикнул он, и его голос многократно отразился раскатистым эхом.

Не успела я подумать, откуда на полигоне эхо, как увидела, что мы всей толпой стоим посреди дремучего леса. Из разгара лета перенеслись туда, где, судя по ручьям и подтаявшим сугробам, лето еще даже не намечалось. Как такое возможно?

– Кто-нибудь понял, что значит вторая часть заклинания? Та, что про подснежники? – спросил Ёон.

Ответом ему стал слаженное мычание. Затем сугробы зашевелились, и из них стали подниматься несвежие останки каких-то существ, лишь отдалённо похожих на людей. Ашр и Ёон синхронно выругались.

– Ты понял, да? – сплетая заклинание, обратился старший маг-поисковик к магистру. И сам же ответил на свой вопрос: – Твоя копающая телепортировала нас на место сражения с вурадами, и сейчас они массово поднимаются из своих могил. Подозреваю, что явно не без её участия.

Услышав это, все присутствующие прониклись масштабом попадалова и принялись с неистовым рвением плести заклинания.

– Я не хотела, правда! – выкрикнула и для убедительности добавила: – Честное копайское! Ваши вурады прямо как трупы, которые наша полиция находит по весне. Они так их и называют – подснежники. Я же не знала, что и тут такие есть. Хотя…

– Замолчи уже! – закричал Ашр. – А не то я собственноручно тебя здесь упокою и закопаю!

Я нервно сглотнула и слегка сжала зубами кончик языка – так, на всякий случай. Вдруг снова чего сболтну, и к поднятым “цветочкам” ещё какие нибудь мертвяки присоединятся, так, за компанию. Чтоб нам точно не было скучно. Нужно контролировать свои высказывания. Ну что за магический мир! Куда не ткни, везде чей-нибудь трупик обнаружится. Нда, наверное хорошо, что в моём мире нет магии. Это ж какой масштаб поднятия будет. Летом из мошкары и комаров можно будет целые шествия устраивать.

Студенты направили на «подснежники» оранжевые лучи, выпуская их из раскрытых ладоней. Магические пучки света у всех были разной степени насыщенности. Попадая в нежить, они замедляли ту в разы, а то и вовсе обездвиживали, но никаких повреждений не наносили. Совсем другое дело – потоки жёлто-оранжевого цвета, срывавшиеся с рук преподавателя, наблюдающего и Ёона. Они заставляли «подснежников» сразу валиться на снег и уходить под него.

Когда осталось всего несколько беспокойных экземпляров, и победа маячила где-то перед носом, случилось то, чего, судя по ошарашено вытянувшимся лицам, никто не ожидал. Над поляной появились и разошлись жёлтые круги, словно кто-то бросил камень в воду, и центром этого возмущения оказалась я. Сугробы зашевелились, и все вурады поднялись повторно.

Старший маг-поисковик крикнул:

– Задержите их!

Развернувшись ко мне, он стал наступать с таким грозным видом, по сравнению с которым его взгляд на заново поднявшихся зомби можно было назвать радушным.

Младший принц Луникийского королевства задвинул меня за спину.

– Да не упокою я её! Пусть только скажет, что она намагичила! –  гаркнул Ёон. – Ваша копающая вплела в поднимающее заклинание какое-то условие, не выполнив которое, мы так и будем бесконечно сражаться с вурадами!

Я испуганно вжала голову в плечи, отмечая про себя, что, похоже, такое положение головы самое удобное.

– Я ничего не наплела! Вообще не представляю, как это получилось!