Глава 6

Да чтоб меня и правда волки драли!

– Энни! – закричала во всё горло, всматриваясь в даль.

Ушла. Ушла!

Что ж так быстро-то?

Вечернее небо не могло дать мне хорошую видимость линии леса и поля, но и при имеющейся можно было с уверенностью сказать, что зверюги там не было. Это лисица миниатюрная, могла бы затеряться, сойти за тень или дерево, а вот волчара…

– Энни! – вновь гаркнула я, не решаясь приближаться к пугающему лесу. Так и застыла посреди тропы.

Может, они вообще в другую сторону пошли?

– Да блин!

Стоило только развернуться и сделать шаг в обратную сторону, как позади послышался треск.

Резко обернувшись, я попятилась. Всмотрелась в стволы деревьев и сучья кустарников.

– Ты бы ещё дольше сомневалась, мы бы точно ушли. – высказалась кицунэ, отделившись от дерева неподалёку.

Месть, значит?

Выходит, слышали, как я их звала. Возможно, даже видели, как я сюда бежала. Слышали, видели, а не отвечали.

Издеваемся, получается.

Куст вблизи пришёл в движение. Зверюга встал на четыре лапы, тряхнув припорошённой листвой мордой.

– Вы бы ещё дальше отошли, я бы и вовсе оставила эту затею. – рвано выдохнув, я прищурилась. – Засада? Знали, что я приду?

– Предполагали. – поправила меня Энни, выйдя ко мне на тропу.

Понятно, я опозорилась.

Пока лисица отряхивала свой плащ, волк выбрался на узкую для него тропинку, отчаянно вертя головой.

– Да стой ты! – сжалилась я, пожалев кусты и деревья, в которые время от времени врезался его хвост.

Потянулась в волчьей пасти. На носу и у глаз залегли тонкие прутики и пожухлая листва. Именно они и являлись моей целью.

Волчара попятился. Опять зарычал на меня, злобно зыркая своими глазищами.

– Чего это? – удивилась я.

– А ты чего хотела? Чтоб он принял тебя с распростёртыми объятиями, после того как ты всех обманула и подставила? – вклинилась лисица.

Как-то в моей голове всё иначе было. Я, значит, такая, одумалась, догоняю их, мы обнимаемся, с Рокс даже поплачем, и дальше думаем, что делать уже всем вместе.

– Я, вообще-то, могу и обратно пойти! – махнув рукой за спину, где остался домик бабы Яры, я воинственно сложила руки на груди.

– Не думаю. – пропела огненная лисица. – Явно же что-то задумала.

Я? Вообще нет. Ничего подобного.

– Даже если и так, то что? Вряд ли это стоит твоих подколов и такого отношения! Могу и отказаться! – заявила, не став отрицать очевидное.

Это себе можно лгать сколько угодно, а союзникам какую-то часть правды да выдать надобно.

– Ой, не жужжи. Не будет тебя никто больше трогать.

Волк был с ней согласен. Попросту отлупив себя по морде передней лапой, он кивнул и деловито зашагал вперёд.

– А куда… Куда мы идём?

Энн примкнула к намеченному зверем пути и зашагала следом.

Я же, опомнившись, нагнала кицунэ, вопросительно выгнув бровь:

– Куда идём?

– Я не местная. – фыркнула девушка, набросив капюшон на рыжую голову. – За лесом нас ждут. Туда и идём.

– А кто ждёт? – не унималась я.

Уж если я выползла из своей раковины, то стоило убедиться, что хотя бы начало пути будет безопасным и никаких подстав в ближайшее время не предвидится.

– Увидишь.

Мне ответ Энн не понравился. Я тоже от многого не в восторге, но не фыркаю и на людях не срываюсь.

– А почему вы пеше путешествуете? – предприняла очередную попытку завязать разговор.

– Потому что это Отречение.

– И что? Чем оно так отличается от ваших королевств? Такие же люди, такая же земля. – пожав плечами, я не стала навязывать своё мнение. – А лошадей или извозчика не будет?

– Как там тебя… – злобно зашипела лисица из-под полов капюшона.

– Ты прекрасно запомнила, как там меня. – передразнив её, я нарочито громко проговорила: – Света. Светлана я. Можешь Ветой называть.

– Да хоть одним из основоположников Стихий. Это проклятые земли. Мы не имеем права здесь находиться. Знаешь, что такое инкогнито? – вешала какой-то бред мне бывшая подруга.

– Энни, ты дура? – шумно сглотнув, я ошарашенно моргнула. – Инкогнито… Инкогнито с… ним? – ткнув пальцем в зверюгу, которого мой язык почему-то отказывался называть Алексом, я некрасиво хохотнула. – Да его же за километр видно! Не находишь его очень примечательным?

– Это ты дура! Впервые вижу человека, который своей глупостью ещё и кичится! Ходит по Отречению оборотень, и что? Кто знает, что это Алекс Стивенсон? Никто. Никто и не знает, что он пробудил своего внутреннего зверя.

Не поверив ни единому её слову, я лишь картинно закатила глаза.

– Вот это да. Вот это ум. Вот это смекалка. Гениально просто. Угу. – вновь хохотнув, я вполне серьёзно спросила: – А не приходило в голову, что на двух ногах, вместо четвероногой мохнатой зверюги, его персона вызовет куда меньше внимания, а значит, и подозрений? Не? Всё, ум закончился?

Зверюге почему-то не понравилось, что я назвала его зверюгой.

Волк остановился, повернув голову в мою сторону и опять выдал своё коронное: «Рррр».

– Приходило. – недовольно отозвалась Рокс, проходя мимо зверя и похлопав его по впалому боку. – Только страница твоя, почему-то против. Будем ждать полнолуния.

Я откровенно растерялась. Энн говорит о чём-то непонятном, волк на меня продолжает рычать, стемнело почти совсем…

– Не р-р-рычи на меня! – в тон ему рыкнула я, опомнившись и взяв себя в руки.

Поспешила нагнать лисицу и, пристроившись под её шаг, уточнила:

– А при чём здесь моя страница?

Волчара недовольно засопел, но больше не рычал. Фыркнул и потрусил на обгон, сопя и дёргая головой.

«Материт тебя.» – поделилась своей догадкой моя внутренняя язвочка.

– Нам нужен был оборотень, чтоб взять след здесь. На чужой территории. Оборотень, который сможет незаметно покинуть королевство. Тот, кого не хватятся. Кого не станут подозревать в пособничестве… тебе. – немного помявшись, Энни тяжело вздохнула. – Подошёл только Алекс. У него идеальное алиби. Внутренний зверь в нём так и не пробудился по достижении совершеннолетия. Из Академии Пяти Стихий он отчислился. Хотя сейчас это и не академия, а Высшая Школа Стихий, но… не суть. В общем, Алекс был идеальным кандидатом, за исключением одной маленькой погрешности… Не пробудив внутреннего зверя, оборотень не имеет способности к обороту. Следовательно, не может взять след.

Я всегда поражалась Рокс. Она хороший рассказчик и прекрасный учитель. Если она во времена моего студенчества в АПСе и писала за меня работы, рефераты и прочее, это вовсе не значит, что я её не слушала.

У неё явные таланты в преподавании.

Только конкретно сейчас мне её ёмкость и последовательность совсем не нравилась.

– В общем, вы попросили пробудить внутреннего зверя в Алексе. – догадалась я.

Очень не терпелось поскорее всё выведать, а такими темпами, выдавая информацию по крупицам и досконально, я рисковала не узнать и половины к утру.

– Не сразу. Сразу мы попросили тебя.

Ого.

Мои брови поползли вверх.

– Не сработало. А потом попросили… льеры попросили. Увы, спонсоров на нашу миссию не нашлось. Как видишь, мы здесь. – продолжала как ни в чём не бывало лисица. – Нам бы уже тогда задуматься, что что-то с этой страницей нечисто, но куда та-а-ам. – простонала она. – Алихан пригласил ректора на помолвку. Ну а ректор шепнул своему племяннику. Пришлось ускоряться.

– Ректор племяннику? – изумилась я.

Помнится, каких-то двадцать минут назад Энни утверждала, что Ксандера Маккхонахэлла казнили.

– Ах да, ты же не в курсе. Саймон Стивенсон занял эту должность.

Я кивнула, понимая, что очень разочарована. Хотелось поймать кицунэ на лжи. Пусть у нас совсем не задались отношения с Ксандером, в отличие от героини моего романа, но быть казнённым я ему совсем не желала.

– Так, а с Алексом, что? – отмахнувшись от мыслей, которые отчего-то оседали горечью в районе горла, я, пока не забыла, вернулась к тому, с чего начинали.

– Да ничего. Спланировали всё. Утвердили план. Алекс написал: «Пробудить внутреннего зверя» и… Лучше бы он приписал где-то о возможности его ещё и усыпить. – рыкнула девушка. – Как видишь, внутренний зверь пробудился. Алекс обернулся в волка. Только в обратную сторону обернуться не может. Мы по своим каналам узнавали, говорят, что при первом обороте это нормальное явление. Полный лунный цикл он проведёт в волчьем обличье и закрепит контакт со своим зверем. Вот и ждём до полнолуния.

Я снова почувствовала себя глупой. Решение проблемы совсем недавно белело в руках Энни, лежало на столе в хате старой ведьмы, должно быть, сейчас покоится в нагрудном кармане плаща кицунэ.

– Э-э-э-э. – протянула я.

– Не э-э-э-э. – передразнила меня моя собеседница. – Ты можешь пожелать что-то только для себя! Не работает эта магия на других людей. Только себе. Вот Алекс пожелал себе зверя, он его получил. А я… а я пожелала Алекса – и ничего мне.

– О-о-о-о… – всё, на что меня хватило.

Как всё запущено… И странно. Я ведь точно помню, что желание о снятии проклятия с Рокс, было исполнено. Расположение королевской четы я тоже заполучила благодаря чудо-книге. Как-то не стыкуется…

А может, у страницы гораздо слабее эффект, чем у самой книги?

– Ну наконец-то! – раздалось со стороны леса.

Я едва устояла на ногах. Первым желанием было удрать отсюда. Вторым – долбануть в темноту и кусты, откуда шёл звук, чем-нибудь тяжёлым.

– О, убогую всё-таки нашли? – фыркнул один из моих заклятых врагов.

– Салливан? – жадно хватая ртом воздух, я смотрела на портальщика, которого ненавидела всё время своего трудного студенчества в Академии Пяти Стихий. Собственно я из-за него по большей части и трудного, если не брать в расчёт Камилу Сноу. – Ты чего здесь делаешь?! Я с ним в одном… в одном поле… – задыхаясь от возмущения, я не могла чётко сформулировать своё отношение к темнокожему выскочке и стукачу. – Лезь в кусты обратно! Видеть тебя не могу!

Глава 7

Я кипела праведным гневом. Правда, тихим гневом. Раздувала ноздри и недовольно сопела, предпочитая помалкивать. Но, как известно, всему приходит конец, и моему терпению он тоже пришёл.

– Сейчас отправляемся сразу ко мне. Колебания в имении моего отца никто не сочтёт подозрительными. Я портальщик. Для нас нормально, жить в нестабильном магическом поле. – вещал противный Салливан. – Думаю, с первой частью плана мы определились. А дальше уже будем действовать по обстоятельствам.

– Дальше, думаю, и не придётся. Эта Лейла Керро призовёт свою книгу, а уж с ней мы справимся с другой Лейлой – бешеной стервой. Будь уверен. Вещица очень могущественна. – выдавала мои секреты лисица, переминаясь с ноги на ногу.

Волчара… То есть, Алекс, развалился неподалёку. Уронил на мощные передние лапы голову и наблюдал за происходящим с нескрываемой скукой.

А я… А у меня терпение лопнуло.

– Ни с какой первой частью плана мы не определились! Я не пойду к тебе домой! – зашипела змеёй на темнокожего портальщика, буравя его ненавистным взглядом. – Только через мой труп мы пойдём с тобой!

– Да не вопрос. – ухмыльнулось это недоразумение. – Тогда план незначительно меняется. Сначала убиваем тебя, а потом отправляемся ко мне домой. – сверкнув белоснежной улыбкой, парень неприятно хохотнул.

– Как ты вообще с ним связалась?

Чудом сдерживая плещущуюся внутри злость, я переключилась на Энни. Не видела смысла соревноваться с Дином в остроумии, когда вокруг меня опять творится чёрт-те что. А это я, на минуточку, ещё даже в Файнарс не попала!

– У нас общие цели. Поверь, ради них стоит забыть прошлые обиды.

Я не верила своим ушам. Не верила, что слышу это от кицунэ. Мы столько натерпелись от Камилы и Дина во время учёбы, что вряд ли назовёшь просто обидами. Оскорбления, сплетни, интриги, стукачество, обвинения… Как можно забывать о таких вещах?

– И какие у него цели, м? – уперев руки в бока, я шагнула к лисице. – Утереть нос Алихану?

– Отомстить за Камилу. – глухо шепнула Рокс, тут же запнувшись. – В общем, для начала нам нужно убрать книгу от бешеной стервы. Лишить её власти и всемогущества. Там уж придумаем, как вернуть королю рассудок. А дальше… дальше нас не касается.

– Зачем ты перед ней распинаешься? – влез противный Салливан.

– Ней? – гаркнула я. – А ничего, что перед тобой стоит законная королева Файнарса, нет?

– Это ненадолго. – ухмыльнулся мне в ответ.

– Ненадолго у тебя рожа целая и зубы на месте… – угрожающе прошипела я.

– Это может длиться вечность, нам нужно уходить. Вы вполне себе сможете ссориться в любом другом месте.

Я уже чувствовала, что зря во всё это ввязалась.

– Тогда к Стивенсону.

Треклятый Дин всё же добился своего – получил власть надо мной и над всеми нами.

Приблизившись к зверюге, Энни настояла, чтоб я прижалась к его боку, рухнув в длинную шерсть рядом со мной.

Я, конечно, послушалась, но бдительности не теряла. Косилась на довольного собой Салливана и предвкушала тот день, когда отомщу ему за всё, что мне пришлось пройти в прошлом.

Портальщик подозрительно задышал. Сделал множественные вдохи, поиграв довольно широким разворотом плеч, и, резко выдохнув, бросился практически волку в пасть.

Моя наблюдательность сделала ручкой. То ли от страха, то ли от неожиданности, я зажмурилась и не увидела ровным счётом ничего. Аккурат, пока меня не повело и голова не закружилась.

– Ну как, убогая, живая? – в правое ухо донёсся голос Дина.

– К твоему невезению, живая. – шумно сглотнув, я ощутила сухость во рту, и отложила пререкательства на потом.

"Ничего. Мы ещё дождёмся, когда он будет нам говорить исключительно Ваше Высочество!" – злобно клацнула зубками моя внутренняя язвочка.

Замутило.

С трудом осмотревшись, я обнаружила себя в чьём-то саду. Увидела рядом бледную Энни, на чьё лицо падал свет уличного светильника. Обнаружила рядом мохнатую лапу… Ну как рядом, я в неё, оказывается, вцепилась.

– Поспешим в дом. – само гостеприимство, а не самовлюблённый придурок.

Каменная громадина из крупного, светлого кирпича, не дотягивала до дворца Алихана, но и не шла ни в какое сравнение с домишкой бабы Яры.

Кажется, он что-то говорил о поместье. Не удивлена, что он тоже из какой-то знати. Как минимум, потому что он и в общежитии не жил в крыле для нищебродов, а просторные комнаты со всеми удобствами и условиями, были не по карману ни одному нормальному студенту.

Поднявшись по невысокой лестнице, перила которой были из гладкого светлого камня, Дин замер у входной, дубовой двери.

– Без обид, Стив, но ты лучше в саду погуляй. Саду будет меньше урона, чем дому. – обернувшись, дерзко проговорил хозяин дома.

Я тихонько хмыкнула и скосила взгляд на растерянного волчару, что завис внизу, с непониманием или озабоченностью разглядывая ступеньки.

– Воды. Потом кофе! – тут же принялась командовать я. – Потом можно будет и поужинать.

Оказавшись в просторной гостиной с настоящим камином, я уверенно прошла к огромному, почему-то треугольной формы, дивану, и, гордо расправив плечи, заняла его.

– Не наглей, убогая.

– Не отказывай своей королеве. – ухмыльнулась я, стащив изношенные тапки с ног.

– Хороша королева. – проворчал "гостеприимный" хозяин, провожая непонятным взглядом и мою обувь, оставшуюся на полу, и мои ноги, закинутые на подлокотник его дивана.

Не знаю, что он там думал, но мои пожелания были учтены уже через пять минут. Причём им же.

Я не могла скрыть довольную улыбку, пока Салливан кружил вокруг небольшого столика с подносом, расставляя стаканы, чашки, графин и кофейник на его поверхности.

– Что так вылупилась? Прислуга отпущена до возвращения моих предков.

Как не засмеялась в голос, понятия не имею.

– Ничего. У тебя прекрасно получается.

Если бы взглядом можно было убивать, я бы там же и окочурилась. До того портальщик на меня уничижительно глянул…

– Вернёмся к нашим задачам.

Энни, в отличие от нас, эмоциональностью не отличалась. Придвинув к столику стоящий у окна стул, она села и требовательно взглянула на меня.

– Что?

– Ты просто издеваешься над Дином или всерьёз воспринимаешь титул королевы Файнарса?

Я стрельнула недовольным взглядом в темнокожего болвана и хитро прищурилась.

– Если я не доверяю ему, то я не доверяю и тебе. Скажи мне, кто твой друг… Хотя вы, наверное, не знаете, что это значит.

– Речь не о доверии. Нам нужны инструкции и планирование. – лисица даже не стала меня переубеждать и оправдываться.

– Не будет никаких инструкций и планов. Я верну книгу. – ненадолго задумалась, потянувшись к стакану с водой. – Явлюсь на помолвку своего мужа и этой стервы. Вы можете отдыхать.

Рокс непонимающе приподняла брови, а Салливан и вовсе рассмеялся.

– Я не сказала ничего смешного. – сделав глоток воды, я наградила портальщика убийственным взглядом. – Вы будете только путаться под моими ногами. Ты же за этим ко мне пришла? Убрать эту Лейлу Керро из жизни Алихана. Прогнать из драконьего королевства. Я всё сделаю. Потом уже делайте что хотите.

– Ты дура? – уже второй человек за сегодняшний день сомневается в моих интеллектуальных способностях. Непорядок. – Помолвка завтра! Ты где возьмёшь ресурсы, чтоб просто попасть во дворец? А потом, даже если представить, что у тебя это выйдет, то не думаешь же ты, будто Кроу бросится в твои объятия? Тебя схватит стража и… Собственно, там много вариантов, но во всех ты умираешь.

Выслушав очень "ободряющую" речь Дина, я невозмутимо пожала плечами:

– А я всё же попробую.

– На ней всё ещё брачный браслет, Дин. – тихо проговорила Рокс, вцепившись в чашку с кофе. – Возможно, она сумеет достучаться до Алихана. По факту любые обвинения в её адрес могут быть доказаны только косвенно. За это не казнят и не сажают в тюрьму и темницу. Если она скажет, что это всё было по любви и ради любви… У неё будет неоспоримое доказательство своих слов – брачный браслет. Сам знаешь, он бы исчез, если бы она мыслила плохое о своём супруге или была с другим. Многие поверят именно в это.

– Чего-чего? – нахмурившись, переспросила я. – Что там с браслетом?