Присутствие в музыке сюжета называют программностью. Она может проявляться на уровне целой истории, придуманной автором или позаимствованной из литературы. История оговаривается со слушателем отдельно (например, ее могут напечатать в программке концерта) и «вписывается» в музыку так, чтобы публика как будто смотрела невидимое кино. Программность бывает и более условной: пьеса может задавать слушателю направление на уровне названия: картины («Долина звонов»), жанра («Полонез»), образов, включенных в музыкаль