Я обернулась, и меня ударили кулаком в висок. Не знаю, чем я заслужила подобное, но меня никогда не били – это оказалось весьма болезненно и… унизительно. Во мне вскипела злость: я лежала на полу, а надо мной возвышались три парня, один из которых потирал покрасневшие костяшки пальцев. Из-за их спин вышел Ариан – тощий, но высокий юноша с водянистыми голубыми глазами и короткими светлыми волосами. Вместо затравленного выражения на его лице во время нашей первой встречи он демнстрировал самоуверенность, но обладал отталкивающей красотой.

– Вот ты и получил по заслугам, – пропел парень, сложив руки на груди и глядя на меня с превосходством. – Как полезно иногда случайно оказаться у кабинета Аластора и услышать о себе что-нибудь новое, – он пнул меня по ноге, и я дернулась, стиснув зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. – Это только начало! Будет тебе уроком за крысятничество, поганый доносчик, – он сплюнул на пол. – Ты – сопляк и влез не в свое дело, но ничего, мои парни проучат тебя. Роби, бери его и пошли на кладбище, там как раз нашли подходящую могилку. Некроманцер, думаю, твой папаша будет жутко расстроен, узнав, что его сын – неудачник.

Меня подхватили под руки. Благодаря отцовской муштре я среагировала молниеносно – вонзив колено одному из мучителей в пах, а его соседа ударив в челюсть. Я слегка поморщилась. «Давненько у меня не болели костяшки. Драться в университете, как, впрочем, и использовать в этих целях магию запрещено. За нарушением правила может последовать исключение, но видимо дружков Ариана это не волнует».

Я не хотела вылететь с учебы. Но ждать, не сопротивляясь, когда мне снова дадут по лицу – увольте.

– А ну разошлись! – рыкнул подошедший Юро, рядом с ним находился Крабат.

Его фигура в балахоне потемнела и расплылась, став черным сгустком, который переместился и оказался передо мной, обретя прежний вид.

– Хм, нашел себе защитничков, – Ариан усмехнулся, щелкнув пальцами, и подозвал своих верных прислужников. Они с достоинством удалились, и на их лицах играли издевательские улыбки.

– Ты как? – Крабат коснулся моего плеча, и я невольно вздрогнула.

– Ничего не сломал, а кровь… пустяки, – пробормотала я, касаясь разбитой брови. – Схожу к лекарю, пусть подлатает.

– Постарайся не ходить один. Если Ариан кого заприметил себе в жертву, то просто так от него не отделаться, даже с твоей фамилией, – предупредил Крабат. – Пошли, до начала занятия нужно привести тебя в должный вид.

Одну меня не оставили и отвели в лазарет, где на бровь наложили швы и ранозаживляющую мазь. Лекарь сказала, что все пройдет в течение трех дней.

***

Одногруппники собрались рядом с дорожкой, ведущей к кладбищу. Здесь же были и Ариан со своей компанией.

«Видимо, позволить своим верным псам дать сыну Варлока Некроманцера по морде он посчитал отличным способом поднять настроение и самооценку», – думала я, разглядывая противника. Худых парней я не любила, они напоминали скелеты, ничем не отличающиеся от тех, что лежат в своих уютных могилах. Перед глазами, для сравнения, возник полуобнаженный Юро, стоящий в море, и мои губы непроизвольно тронула улыбка, которую я тут же скрыла.

– Итак, студенты, сегодня будем убирать кладбище. Хватит с меня халтурщиков и ленивцев, – приказал Аластор.

Среди большей половины недовольных одногруппников были две вампирши, подруги Рианнон, остальных я не знала и знать не хотела.

Когда все разбрелись по кладбищу, я ушла к дальним, нетронутым очистительной магией склепам, и принялась за уборку.

Трещины в стенах исчезали, сорняки превращались в прах, мраморные плиты блестели как новенькие, а надгробья освободились от налета плесени и мха. По земле тоже пришлось поползать, приводя могилы в достойный вид. В некоторых земля была разрыта так глубоко, что виднелись края гробов, а где-то и их содержимое. Гнилые доски пошли трещинами, и сквозь щели я видела скелеты в полуистлевших одеяниях.

– Бедняги, никто за вами не ухаживает, – я хотела позвать Аластора, боясь, что собственной энергии может не хватить, но по близости его не оказалось. Я ушла слишком далеко. – Ладно, попробуем так…

С помощью левитации я подняла гроб из могилы, над которой возвышался крест с именем Аричибелы Сноуленд. Стоило днищу коснуться травы, как стенки попадали, и перед моим взором оказалось тело неизвестной, в некогда прекрасном, но истлевшем платье, от которого давно не осталось былой роскоши. Обычно перед погребением коронер-маг осматривал тело, чтобы узнать причину смерти, а затем накладывал на гроб заклинание, чтобы даже со временем доски не сгнили, но не всем эта услуга была доступна.

В прошлом году отец лично присутствовал при всех эксгумациях на своем кладбище. Были изготовлены новые гробы, с защитными чарами, а тела, которые невозможно восстановить, зачарованы от окончательного разложения.

Варлок Некроманцер руководствовался не столько заботой, сколько помощью следствию. Ведь никогда неизвестно, что может произойти, вдруг понадобится извлечь тело из могилы и осмотреть его на наличие следов яда, ран от убийства и прочих важных деталей. Когда же все тела в более-менее добротном виде, например, с целыми пальцами, то из под их ногтей можно добыть недостающие улики – кожу, засохшую кровь, волосок. Если же на месте преступления инквизиторы нашли зуб, а человек, которому он принадлежал, давно скончался – это обозначало, что преступник пытался запутать следы или подставить другого.

– Это снова ты? – рядом со мной стоял сторож Варфоломей.

– Я. Не найдется случаем нового гроба или хотя бы досок для него?

– А как же, все есть, а чего это ты удумал?

– Если вам не сложно, дайте мне доски и получите ответ на свой вопрос.

Старик пожал плечами и сходил в сарай неподалеку.

Из нового материала я сотворила новый добротный гроб, а старый сожгла очищающим пламенем.

Взмах рук – и от моих пальцев отделились синие нити, они коснулись скелета, оплетя каждую косточку и перенеся его в новый гроб, а затем и в могилу.

– Ничего себе! Снимаю шляпу, юный некромаг. Ну да, не буду вас отвлекать, пойду, поговорю с господином Аластором, – и он скрылся в пелене вечернего тумана.

Смахнув с ладоней остатки магии, я наклонилась над могилой, проверяя, ничего ли не пропустила, когда меня с силой толкнули в спину, и я чудом не поцеловалась с черепушкой Аричибелы Сноуленд. Сверху на нас упала крышка, перекрыв доступ к свободе. На внутренней поверхности замерцала знакомая мне руна – ограничитель магии. Я не слышала голоса, только шорох и стук падающей сверху земли, которая перекрывала свет между тонких щелей.

«Очередной «доброжелатель» решил избавиться от меня».

– Создавала гроб для вас, леди Аричибелла, а оказалась в нем сама, – «Нужно выбираться, а у меня как назло не осталось сил, а крышку прочно прибили магией».

– Простите, леди, я вас немного потесню. Жаль, ваша атласная подушка сгнила вместе с внутренним убранством старого гроба, она бы мне пригодилась, чтобы вздремнуть, – я отодвинула сверкающий благодаря моей работе белизной скелет в сторону, черепушка уютно легла на мое плечо.

«Романтика», – я сделала успокаивающий вдох и закрыла глаза, погрузившись в летаргический сон некромага, чтобы не тратить оставшийся воздух.

Спустя примерно три часа я открыла вспыхнувшие фиолетовым блеском глаза и ударила по крышке синим, наполненным энергией шариком, но ничего не получилось, даже трещины.

«Вот как, замуровали основательно, а собирались ли вообще меня отсюда вытаскивать?» – в этом я сомневалась, скребя прочными ногтями поверхность и… все получилось.

– Недотепы, от магии защиту наложили, а от элементарной лопаты, молотка или ножа – нет, – злорадствовала я.

Постепенно, но верно, с затекшими руками и шеей, я проделала в доске знатную щель, осталось только проломить ее.

– Еще раз прошу прощения, леди Аричибелла, но мне нужна ваша конечность, – в дело пошла длинная рука, а точнее кость, которой пришлось бить в щель, пока мне на живот и грудь не посыпалась земля.

С трудом, но я расшатала две доски и протиснула между ними руки, выламывая деревяшки наружу. Земля мешала видеть: пришлось ставить вокруг себя защитный купол. И я начала постепенно продвигаться наверх, едва не увязнув. Раздвигая землю руками, я вылезла из могилы – грязная, но вполне живая и чертовски злая.

Я лежала на холодной траве, в окружении тумана, глубоко дыша и глядя, как из-за тучи выплывает луна, услышала волчий вой.

Медленно встав и мысленно извинившись перед могилой несчастной леди, которая составляла мне холодную компанию, я захотела уйти, как откуда не возьмись возникли Юро и Крабат.

– Только не говори, что ты решил выспаться? – прошипел Крабат.

– Не скажу, – я пожала плечами, глядя в упор на злющего боевика.

– Тебя не было несколько часов, мы приходили к дверям твоей комнаты, но в спальне тебя не оказалось, и решили проверить кладбище, а тут ты – вылезаешь из могилы. Расскажешь, что произошло, и почему у меня чуть сердце не остановилось, когда я увидел, как ты изображаешь живого мертвеца? – Юро оглядел меня с ног до головы.

Я была вся в земле, волосы всклочены и ногти сплошь черные.

– Нечего рассказывать. Кто-то столкнул меня в могилу, когда я приводил ее в порядок, и закрыл гроб крышкой, навесив на нее антимагические чары, чтобы нельзя было выбраться, – я широко зевнула и сонно потерла глаза тыльной стороной ладони.

– Однако ты здесь. Как выбрался? – продолжил допрос Крабат.

– Своими силами, – я пошевелила перед его лицом острыми ногтями и прошла мимо. Хотелось принять душ, выпить чашку чая и лечь на нормальную подушку, шея и спина болели, руки отнимались от перенапряжения; ко всему прочему я сильно вспотела, и рубашка неприятно липла к телу.

– Ты не видел, кто тебя столкнул?

– Крабат, – я резко остановилась и посмотрела ему в глаза. – Не задавай вопросов, на которые уже получил ответ. Какое тебе дело, кто меня столкнул, что на утесе, что здесь? Своим состоянием озаботься, от тебя несет паленой плотью, – бросила раздраженный взгляд на его грудь. Я была не в том состоянии, чтобы думать, возможно, погорячилась, но не могла понять этой неуместной заботы. Привыкла рассчитывать только на себя, как учил отец. Фыркнув, я развернулась и пошла в сторону общежития.

***