Маурис

1

Эта история произошла в те далёкие времена, когда жизнь на Земле ценилась больше злата и камней. Не было тогда ни богатых, ни бедных. Люди жили в мире и дружбе, и радость была неотъемлемой частью их жизни.

Долина Кельта, как и многие другие долины того времени, была очень живописной: бурная растительность, разнообразие животных и птиц для местных жителей были довольно привычны.

Каждая семья жила в своём просторном доме, который занимал весьма обширную территорию, в связи с чем дома были расположены довольно далеко друг от друга. Но, несмотря на такую удалённость, люди в долине Кельта жили очень дружно.

Все жители с самого раннего детства приучались к сельскому хозяйству и различным ремёслам. К четырнадцати годам ребёнок должен был выбрать для себя основное ремесло, которому и посвящал свою жизнь. Благодаря этим традициям каждая семья могла полностью удовлетворять свои нужды. А если вдруг у кого-то возникала потребность в чём-то, жители долины никогда не отказывали своим соседям в помощи: они щедро делились друг с другом и с радостью помогали окружающим. Люди тогда отличались особой миролюбивостью, не знали они, что такое ревность, зависть и злоба, нищета и бедность были также им совсем не знакомы.

Раз в неделю в долине устраивались праздники, на которых все жители собирались вместе. Здесь люди делились своими достижениями, обменивались опытом или просто общались.

Именно с одного из таких праздников и началась наша история.

В тот самый вечер Кома  – двадцатилетний юноша, сын мастера гончарного искусства, один из самых талантливых молодых строителей поселения  – впервые увидел Селию на празднике.

Несмотря на молодость, Селия была известна на всю округу как своей красотой, так и своим искусством: её прекрасные ткани отличались особой прочностью и лёгкостью. Многие молодые люди тайно вздыхали по ней, будучи очарованными её красотой, но Коме никогда раньше не приходилось встречаться с Селией лицом к лицу. До этого момента ни одна девушка не могла заинтересовать его больше, чем любимое дело, даже если она была всеобщей любимицей.

Однако с первой минуты их неожиданного знакомства её красота и очарование пленили его. Но ни роскошные белокурые кудри, спадавшие на плечи, ни небесно-голубые глаза, ни очаровательная улыбка, которая всегда вызывала искреннюю улыбку в ответ, не смогли бы задержать внимание молодого человека, если бы не особое созвучие душ, которое открылось им в процессе общения.

Кома никогда раньше не встречал человека, с которым можно было вот так беззаботно обсуждать вещи, которые волновали его душу. Да и Селия, казалось, была рада их знакомству. Их идеи и взгляды были созвучны настолько, что порой они одновременно произносили одинаковые слова!

Весь этот вечер молодые люди провели вместе.

С того дня каждый из них с нетерпением ждал очередного праздника, чтобы снова встретиться друг с другом. День ото дня их дружба становилась всё крепче. Жители долины всё чаще стали поговаривать о возможной скорой свадьбе.

Было только одно препятствие, которое не позволяло осуществить эту их общую мечту. По законам, действовавшим в то время, молодой человек мог создать семью только тогда, когда построит свой собственный дом с собственным хозяйством и отдельной мастерской, где каждый из членов семьи должен будет заниматься своим ремеслом.

Однажды Кома гулял по округе, мечтая о будущей совместной жизни с Селией. Совершенно неожиданно для себя он набрёл на прекрасное место, на котором можно было бы построить замечательный дом. Тогда Кома решил больше не затягивать со строительством. Проект дома уже созрел в его голове. К тому времени Кома тщательно продумал все детали будущего дома, которые были так важны для него и для его будущей жены.

Получив одобрение родителей, Кома довольно быстро нашёл то самое место, где хотел бы поселиться со своей будущей семьёй. Он был уверен, что девушка будет в восторге от его выбора! Всё здесь было устроено именно так, как она любила: мохнатые сосны и кедры росли рядом с чудесным садом, о котором всё это время заботилась сама природа, а между ними протекал небольшой ручей, рядом с которым Кома и решил построить дом.

Молодой человек хотел сделать Селии сюрприз и не стал посвящать её в свои планы. Он лишь предупредил о том, что будет работать над новым проектом и не сможет появляться в долине некоторое время.

2

Теперь рабочий день молодого человека начинался раньше обычного. Петух по имени Зума исправно будил своего хозяина с самого рассвета. Он забирался на самую высокую точку холма, на котором уже стоял новый дом Комы, и запевал свою песню.

Едва заслышав привычный гимн нового дня, Кома просыпался и выходил во двор, где его уже ожидали друзья: Бони  – чёрный лохматый пёс с глубоким и преданным взглядом  – и единорог Маурис, который считался одним из самых красивых единорогов в долине Кельта. От своих собратьев этот белоснежный единорог отличался золотой гривой, таким же хвостом, а также необычно длинным белым рогом.

Единороги в то время были гордостью жителей долины Кельта. Именно здесь когда-то давно они впервые появились среди людей. С тех самых пор единороги всегда жили в долине, а со временем стали считаться самыми разумными и мудрыми представителями животного мира.

По законам долины Кельта, как только ребёнок подрастал, у него появлялась своя «свита» четвероногих друзей, о которых он должен был заботиться. Единорог Маурис и собака Бони как раз и были теми четвероногими, благодаря которым Кома научился ладить с животными.

Надо сказать, что животные не оставались в долгу перед людьми, заботившимися о них. Они не только охотно снабжали людей всем необходимым для жизни, будь то молоко, яйца или шерсть. Они всячески пытались помочь людям, оказывая самые разные услуги. Они помогали людям собирать урожай, даже дома в долине строились не без их помощи! А единороги ценились ещё и потому, что рог единорога обладал целебными свойствами. Одним прикосновением к ране единорог мог остановить кровотечение!

Наверное, никто из людей того времени не мог представить свою жизнь без этих привычных и верных друзей.

Сегодня Кома находился в особенном расположении духа.

– Доброе утро!  – сказал он своим друзьям, выйдя во двор.  – Да-да, сегодня важный день! Сегодня у нашей мастерской появится крыша! А значит, Селия совсем скоро увидит наш дом! Не стоит терять времени  – надо подкрепиться и приниматься за работу!

В первую очередь Кома накормил всю живность. Кроме Бони и Мауриса, были и другие животные, о которых Кома ежедневно заботился: петух Зума со своими пятью курочками постоянно толпились где-то рядом; козочка Тита и овечка Салли каждый день в одно и то же время выходили к своим кормушкам; да и многочисленные пернатые со всей округи то и дело слетались во двор.

Несмотря на то, что растительность, бурно растущая вокруг, могла прокормить и Кому со всей семьёй, и всех животных в округе, питомцы предпочитали кушать из рук хозяина, если он был дома. Эта прос тая процедура была частью своеобразного ритуала, который был введён ещё далёкими предками Комы.

Убедившись в том, что все помощники накормлены и довольны, Кома решил и сам подкрепиться.

Тем временем Маурис и Бони уже ждали своего друга рядом с домом. Бони благодаря своему редкому чутью помогал Коме найти необходимый материал для постройки дома; Мау рис же не только доставлял его к месту строительства  – казалось, он был «правой рукой» Комы и при возведении самого здания.

Так и сегодня, стоило молодому человеку окончить свой завтрак  – работа во дворе закипела…

3

Когда крыша мастерской была почти готова, Кома увидел на горизонте человека.

Учитывая отдалённость домов друг от друга, все жители долины передвигались исключительно на лошадях и единорогах. А значит, этот человек был странником.

В те далёкие времена путники считались уважаемыми людьми. Каждый раз их появление ассоциировалось у людей с новостями и интересными историями из далёких краёв.

Именно поэтому, увидев странника, Кома подозвал Мауриса и незамедлительно поскакал на встречу к незнакомцу. Кома то и дело подгонял его по дороге, чем вызвал явное недовольство своего друга. Единорог всё никак не желал ускорять свой шаг, наоборот как будто даже упирался.

– Ну же, Маурис, давай скорее!  – уговаривал Кома друга, впервые в жизни чувствуя, что тот проявляет упрямство.

Когда до незнакомца оставалось не больше двухсот шагов, Кома, сгорая от нетерпения, спрыгнул с единорога и побежал в сторону странника.

Подойдя ближе к путнику, юноша смог разглядеть его получше.

Незнакомец был одет довольно необычно: длинный серый плащ с капюшоном из неизвестной материи, удивительно переливающейся на солнце, такие же серые штаны широкого покроя и белая льняная рубашка с неизвестными Коме орнаментами отличали незнакомца от жителей долины. Небольшой мешок за спиной был ещё одним подтверждением тому, что Кома не ошибся.

– Добрый день,  – сказал Кома незнакомцу, как только подошёл к нему.

– Здравствуйте, молодой человек,  – ответил незнакомец спокойным голосом.

Кома обратил внимание на то, что он выглядел довольно молодо, но пронзительный взгляд глубоко посаженных серых глаз говорил о внутренней силе и уверенности, которая приходит только с годами. Он был похож на одного из молодых горцев, что жили с другой стороны хребта, служившего южной границей долины Кельта.

– Меня зовут Кома. Я живу в доме неподалёку. Увидел Вас и решил, что вы идёте издалека и, возможно устали.  – Кома не знал, как пригласить незнакомца в гости так, чтобы не выдать своё нетерпение.

– Спасибо, Кома. Называйте меня Гаспером. Очень рад нашему знакомству! Признаться, я немного устал с дороги и не отказался бы от кружки молока.

– Конечно!  – радостно воскликнул Кома и подал знак Маурису, но единорог не двигался с места.

– Наверное, он устал. Я сейчас приведу Мау риса и мы живо доскачем до дома!  – сказал Кома, направляясь к единорогу.

Кома помчался к другу, в полной уверенности, что Маурис послушается его.

– Ну что ты упрямишься? Давай, ну же! Не подводи меня, Маурис!  – всё уговаривал Кома друга, подойдя к нему.

Но единорог не просто не слушался  – он вцепился зубами в кончик рубашки Комы и пытался увлечь друга за собой.

Тем временем Гаспер незаметно подошёл к ним и таким же бархатистым голосом сказал:

– Животные бывают довольно упрямы. Не волнуйтесь, я могу дойти пешком  – я не настолько устал.

– Похоже, что придётся и вправду идти пешком. Но поверьте: с ним такое впервые.

Кома был смущен и взволнован одновременно  – никогда раньше Маурис не позволял себе такого поведения. Кома даже подумал о том, не заболел ли его верный друг и помощник.

– Я уверен, что всё с ним в порядке,  – уверенно произнёс Гаспер.

Мысли Комы вернулись к путнику.

– Думаю, да. Должно быть, он просто устал: мы с ним сегодня на славу поработали!  – Кома ласково погладил своего белоснежного единорога, пытаясь подбодрить его.

Ему так не хотелось оставлять Мауриса сейчас, но любопытство взяло верх  – и Кома повёл нового знакомого в дом.

4

Вопреки ожиданиям Комы никто из животных не обрадовался гостю. И даже Бони, так любивший гостей, неожиданно стал громко гавкать. Пса как будто подменили. Он отчаянно пытался ухватить гостя за ногу, но Кома вступился за Гаспера:

– Бони, как ты себя ведёшь! Это наш гость. Прекрати немедленно!

Бони послушался друга и отошёл в сторону, но тявкать так и не перестал. Молодой человек чувствовал, что друзья не только не рады гостю  – они явно не хотели пускать его в дом. Наверняка животные опасались незнакомого человека.

– Вы сами строите дом?  – спросил Гаспер, едва они перешагнули за порог дома.

– Нет, конечно нет! Мне помогают мои друзья! Я надеюсь, мы закончим работу в ближайшие дни,  – с надеждой ответил Кома, поглядывая на недовольного Бони через окно.

– Прекрасная работа! Признаться, таких оригинальных домов я не видел прежде.

– Спасибо, свой проект я обдумывал с самого детства. Совсем недавно решился воплотить свою мечту. Ещё никто из жителей не видел его.

– Так значит, я Ваш первый гость,  – заметил Гаспер.  – В качестве первого гостя я преподнесу Вам ценный подарок. Думаю, он сослужит Вам хорошую службу.

– Спасибо, конечно. Но сперва подкрепитесь немного, Вы ведь с дороги!

Кома поднёс гостю кружку козьего молока и ломоть чёрного хлеба. Гаспер отпил немного молока, отломил небольшой кусок хлеба и поблагодарил хозяина.

– Откуда Вы? Куда держите путь?  – наконец, спросил Кома своего гостя, как только Гаспер закончил трапезу.

– Я родом из далёкой деревни. О ней вы наверняка не слышали. Она малочисленна. Мы – древние хранители знания, которое, по традиции, обязаны выносить в мир раз в столетие.

– Как интересно!  – прервал Кома Гаспера, неожиданно высказав своё удивление вслух.

Немного людей могли похвастаться тем, что видели хоть одного мудреца на своём веку.

Мудрецы появлялись в долинах крайне редко и потому были особо почитаемы их жителями. Они всегда приносили людям новые знания, учили новым ремёслам.

А уж если такой мудрец останавливался хоть ненадолго в чьём-то доме  – хозяин тут же становился героем легенд и историй, которые передавались из уст в уста последующие столетия.

Кома не мог поверить в то, что в его доме сейчас находится один из таких мудрецов. В своих мыслях он уже представил себя новым хранителем тайного знания.

А как обрадуется Селия, узнав, что в их доме побывал мудрец! Кома сейчас так жалел, что её нет рядом…

– Думаю, это не случайность, что я попал именно к вам. Наше дело  – только передать знание в руки того, кого послало Провидение.

Эти слова Гаспера ещё больше обрадовали Кому. Теперь весь его вид выдавал то нетерпение, которое буквально разрывало сейчас парня на части.

– Очень вкусное молоко,  – сказал Гаспер, неожиданно меняя тему разговора.  – У вас, должно быть, есть коза?

– Конечно. В каждом доме в долине есть коза или корова.

– Да, животные  – удивительные создания. Но их ценность люди пока не оценили сполна. Ценность и опасность.

– Опасность? Что вы – они же наши друзья! Они не могут быть опасными! Посмотрите сами: это удивительные существа  – они понимают нас, они помогают нам! Я не знаю, как бы справился без них.

Кома снова посмотрел в окно в надежде увидеть там хоть кого-то из своих друзей. Но даже Бони вдруг замолк и исчез из виду.

– Всё меняется, Кома. Боюсь, на этот раз мы вышли в мир с недобрыми вестями. Нам велено предупредить людей об опасности. Грядут великие изменения.  – Гаспер сделал небольшую паузу.  – Холод надвигается сюда! Страшный холод, Кома, которого никогда не было раньше! Солнце меркнет, растительность исчезает, и холодная мгла сковывает землю на долгие месяцы. Люди не знают, как прокормить свои семьи. Дети гибнут от голода, родители погибают в пути, пытаясь отыскать хоть немного пищи для них. Всё живое, которое не успело спастись,  – погибает.

Глаза незнакомца сверкнули из-под нахмуренных бровей, мягкий голос стал неожиданно суров:

– По пути сюда я проходил много селений. Те из них, кто не внял предупреждениям и не успел подготовиться к переменам, вымирают. Я видел там ужасные вещи, Кома. Именно поэтому я обязан предупредить всех в вашей долине об этой опасности.

От этих слов Кома оцепенел, словно скованный холодом, о котором говорил сейчас этот незнакомец. Неужели это правда и им всем грозит гибель  – ему, всем его близким и друзьям, и Селии… Но за окном ярко светило Солнце, ничто вокруг не предвещало беды.

– Этого просто не может быть! Посмотрите, природа вокруг так щедра и прекрасна! Холод не наступает за один день!

– Вы правы. Но внимательный человек может почувствовать перемены задолго до их появления. Я думаю, Вы относитесь именно к таким людям. Помяните моё слово: со дня на день сюда придут холодные ветра, и Вы сразу вспомните меня. Кома, поверьте: грядут лютые холода и великие перемены! А как иначе  – ведь зима теперь будет длиться бóльшую часть года!

– И что же делать?  – встревоженно спросил Кома своего гостя.  – Можем ли мы подготовиться как-то к этим временам?

– У нас есть единственный шанс выжить в таких условиях.

Гаспер замолчал, как будто он готовился сказать что-то очень важное.

– Я покажу Вам, как надо утеплить все дома в поселении. Все необходимые материалы, которые нам понадобятся, растут у вас в долине  – я видел их по дороге. Если мы успеем собрать их, мы подготовим дома к холодам.

Кома внимательно слушал Гаспера, стараясь ничего не упустить.

– Продукты. Вот Ваше слабое место. Сейчас вы питаетесь в основном растительной и молочной пищей, но именно её и не станет с приходом холодов. Я покажу, как заготавливать её впрок, но этого недостаточно…

В своём воображении Кома не мог представить, что растительность, которая окружала его с самого детства, может исчезнуть. Никто из предков никогда не заготавливал продукты на долгое время  – жители не владели этим искусством…

– К счастью, я знаю, что можно сделать в Вашем случае!  – как будто читая эти его мысли, сказал Гаспер.  – Есть одно верное средство, которое поможет Вам сохранить Ваши жизни и даст Вам силы пережить грядущую катастрофу! Эти продукты, ко всему прочему, обладают удивительными свойствами.

Гаспер открыл свой мешок и достал из него небольшой красный брусок.

– Это последний экземпляр. Остальные уже послужили спасением многим жителям деревень, в которых я побывал. Но я обещал сделать Вам подарок. И я оставлю его Вам, а Вы, в свою очередь, совсем скоро сможете спасти жителей вашей долины от голода. Думаю, даже Ваши правнуки будут вспоминать однаж ды этот поступок.

Гаспер взял нож со стола, аккуратно отрезал тоненький ломтик от бруска. По комнате распространился незнакомый запах. Только сейчас Кома почувствовал, как голоден. Он сглотнул слюну и поднёс ко рту ломтик, который протянул ему Гаспер.

– А что это? Вкусно пахнет…  – спросил Кома, принюхиваясь к диковинному продукту.

– Попробуйте! Вам понравится! Только этот продукт может наделить Вас необыкновенной силой, выносливостью и здоровьем. Благодаря ему вы не только переживёте холода  – вы станете сильнее и откроете в себе много новых способностей. Даже странно, что люди сами не догадались использовать его в своём рационе. Не знаю, как человечество вообще выжило бы без нас!  – ухмыльнулся гость.

– А всё-таки интересно: что это?  – настаивал Кома, разглядывая тонкий розоватый ломтик, который даже немного просвечивал на солнце.

– Это мясо единорога, особым способом высушенное на солнце,  – спокойно ответил Гаспер.

Услышав этот ответ, Кома изменился в лице.

– Единорога? Вы предлагаете мне есть мясо единорога?

Кома с отвращением бросил ломтик на стол и укорительно посмотрел на своего гостя.