– Их там нет. Но они хотят, чтобы я был там. Никто не сказал ни слова. Да и надо ли было говорить. В глазах и в голосе Рустама не было отчаяния, лишь искра какой-то новой надежды…

6

Поезд приближался к месту назначения. Во всех вагонах наблюдалась активная деятельность. Никто уже и не вспоминал всех сложностей пути. Лишь радостные разговоры и смех доносились отовсюду.

За окном показалась живописная долина. Вся территория была очень ухожена. Слева от перрона располагался небольшой цветущий сад. Лучи солнца пробивались сквозь ветки, добавляя немного волшебства в эту чудесную картину. Пассажиры то и дело охали и восхищались открывавшимися видами.

Через десять минут после прибытия поезд был уже пуст. Пассажиров любезно приглашали пройти в сторону сада, в глубине которого были накрыты столы для прибывших. Такая тёплая атмосфера царила здесь. Люди знакомились друг с другом и выражали своё восхищение по поводу увиденного.

Незаметно для всех из глубины сада вышел высокий статный мужчина в ослепительно белом костюме. Как только он оказался перед гостями, люди замерли в ожидании.

– Мы рады видеть каждого из вас в Крисоне. Раз в месяц к нам приезжают сотни людей со всего мира. Все мы очень разные, но это не мешает нам жить большой и дружной семьёй. Многие из вас уже знают, что основная жизнь и деятельность нашего нового общества проходит на вершине этой горы. Желающие стать его частью должны самостоятельно подняться по лестнице, которую вы видите справа от вокзальной площади.

Мужчина выдержал некоторую паузу. Недовольный рокот пробежал среди толпы. Лестница, о которой говорил мужчина, была довольно широкой и уходила в облака…

– Поскольку город находится на вершине, чистота воздуха вокруг будет для вас непривычной. Этот участок пути самый тяжёлый. Но я уверен, что ваши мечты об обновлённой, безопасной и счастливой жизни помогут вам взять эту высоту. Чтобы облегчить вам подъём, каждый из вас получит удобный и вместительный рюкзак для багажа. Для тех, кто не захочет или не сможет подняться, приготовлены купе в поезде, который выезжает в обратный путь завтра утром. – Закончив свою речь, мужчина скрылся в глубине сада так же неожиданно, как и появился.

Некоторое время прибывшие не покидали сада, лишь изредка поглядывая в сторону лестницы. Стоило только одному выйти за пределы сада, как к лестнице потянулись все остальные.

7

Поначалу Рустам отказался от рюкзака, сославшись на отсутствие личных вещей, но всё же надел его на спину, чтобы не огорчать столь вежливых и милых жителей. Подойдя к первой ступени, он посмотрел наверх. Ступени скрывались в облаках. Казалось, что небо нависло прямо над их головами.

– Ну вот, Рустам, последний рывок, и мы будем дома, – похлопав его по плечу, сказал Алексей.

Рядом с Алексеем стояли Элеонора и Берта. Марк укладывал багаж в рюкзаки.

– Дорогая, я не смогу всё это дотащить. Здесь нет ни людей, доставляющих багаж наверх, ни специальных приспособлений. Выбери самое необходимое, пожалуйста.

– Марк, я брала только самое необходимое! Вот эту сумку я возьму сама. Ты возьми эти чемоданы.

Пока супруги спорили по поводу своего многочисленного багажа, остальные начали свой подъём.

8

Элеонора довольно легко преодолела первые ступеньки, пока вдруг не почувствовала тяжесть за спиной. Она попробовала сделать следующий шаг, но рюкзак тянул её назад. Тогда она села на ступеньку, чтобы выложить что-нибудь. Каково было её удивление, когда, обернувшись, вместо вещей она обнаружила маленькую копию столь любимого ею особняка.

На глазах Элеоноры выступили слёзы. Её дом. Любимый дом…

– Элеонора, что с вами? Вам нужна помощь? Нам надо преодолеть столько ступенек! Вставайте! Давайте руку! – сказал Алексей, помогая ей встать.

– Мой рюкзак слишком тяжёлый. Я не могу подниматься с ним, – ответила она.

Алексей посмотрел на рюкзак и удивлённо спросил:

– Дом? Вы взяли с собой дом?! Зачем он вам? Давайте выложим его!

На помощь подоспел и Рустам. Как ни старались они выложить столь тяжёлый домик из рюкзака Элеоноры, ничего не выходило.

– Какие-то чудеса! Его там не было! Посмотрите, а в вашем ничего не появилось? – спросила Элеонора.

Мужчины проверили содержимое своих рюкзаков, но не обнаружили в них ничего нового.

Мужчины подхватили Элеонору с обеих сторон и продолжили подъём. Таким образом им удалось пройти ещё ступенек пять. По лбу Элеоноры текли капли пота. По мере продвижения ей становилось всё тяжелее.

– Может, оставим его здесь? Помогите мне снять этот чёртов рюкзак! – раздражённо заявила Элеонора.

Рюкзак был настолько тяжёлый, что и это оказалось непосильной задачей.

Элеонора разместилась на ступеньке и снова вспомнила свой любимый особняк. Как ей хотелось сейчас в него вернуться. Она была готова снова сесть в поезд, лишь бы оказаться дома.

Её размышления прервал Алексей:

– Посмотрите, кажется не только у вас такая проблема. Все, кто не продвигается дальше, пытаются сбросить свою ношу.

Действительно, многие удивлённо находили что-то в своих рюкзаках. И эти находки вызывали в людях особенные чувства. Среди них были и Берта с Марком. Они отчаянно спорили, доказывая друг другу что-то.

– Постойте, – тихо произнёс Алексей, – помните, что говорил тот мужчина? Мечты о новой жизни могут помочь взять высоту…

Ещё пару минут Алексей размышлял над его словами, а потом что есть мочи крикнул окружающим его растерянным людям:

– Надо забыть о прошлом! Нам не унести с собой наши дома и вещи! В скором времени у вас будет новая интересная жизнь! Не цепляйтесь за прошлое!

Элеонора задумалась. Как она могла забыть всё то, что было дорого ей…

Тремя ступеньками ниже сидела совершенно обессиленная Берта. Супруги уже не спорили. Взбешённый Марк пытался снять с себя рюкзак, а Берта тихонько плакала, глядя на него…

Солнце уже садилось и озаряло лестницу желтовато-красными лучами. Какой-то дивный свет залил верхние ступеньки, пробиваясь сквозь облака.

Алексей подарил Элеоноре ободряющий взгляд и протянул руку. Она медленно встала и попыталась сделать шаг… Рюкзак не казался ей сейчас таким тяжёлым… Элеонора снова оглянулась и увидела, как её любимый дом постепенно исчезает…

Рустам с Алексеем всё также с двух сторон поддерживали свою знакомую, но, казалось, помощь ей теперь была не нужна. Повеселевшая Элеонора даже преодолела несколько ступенек самостоятельно, пока снова не почувствовала тяжесть…

Ни Алексей, ни Элеонора не могли подняться выше. Рустам тщетно пытался подбодрить своих растерянных попутчиков.

Алексей стал вынимать из своего рюкзака появившиеся там награды, дипломы, блокноты с записями… Просматривая документы, он совершенно забыл об окружающих. Что-то вызывало в нём искреннюю радость, а что-то будоражило старые раны.

Тем временем Элеонора тихонько плакала над старыми фотографиями, также загадочно оказавшимися в её руках. Родители, любимая бабушка, первый учитель, а вот и первая любовь… Элеонора не могла сдержать нахлынувшего на неё потока эмоций!

9

Прошло не меньше часа, прежде чем Алексей оторвал свой взгляд от документов.

Всё это время Рустам пытался помочь окружающим подняться выше. Но, казалось, что его богатырской силы недостаточно, чтобы помочь людям сделать хоть шаг… По лбу Рустама стекали огромные капли пота, но он не сдавался.

Некоторые из прибывших поднялись уже высоко. Но большинство находилось на том же уровне или ниже.

Алексей стал искать глазами Марка и Берту. На своё удивление, он заметил, что супруги находятся на разных уровнях. Марку всё же удалось оставить все вещи на одной из первых ступенек. Сейчас он задумчиво сидел недалеко от Алексея. Берта, грустно смотрела в зеркало пятью ступенями ниже.

Как странно изменились люди вокруг. Алексей смог узнать своих попутчиков лишь по одежде. Марк будто постарел лет на десять, а Берта вдруг лишилась своей обворожительной красоты… Элеонора сидела рядом с распухшими от слёз глазами, Рустам же стоял в полной растерянности.

– Рустам, поднимайся сам. Ты не можешь помочь им решить их давние проблемы. Это главная борьба их жизни – борьба с самим собой, – удручённо сказал Алексей.

– Вставайте, Алексей! Вас ждёт сын. Никто, кроме вас, ему помочь не может, – после некоторой паузы обратился к нему Рустам.

Эти слова заставили Алексея вспомнить о сыне и его семье. Карьера, личные неудачи, амбиции вдруг ушли на второй план. Сын. Он должен помочь тем, кто остался!

Алексей решительно встал, пожал руку Рустаму в знак признательности и стал подниматься дальше…

10

Темнело.

Некоторые из пассажиров прибывшего поезда уже занимали места в свободных купе.

К счастью Элеоноры, на этот раз ей досталось место рядом с окном.

– Это просто шарлатанство какое-то! Нет, вы видели, как теперь обманывают образованных людей? Чтобы я – искусствовед в третьем поколении – поверила всем этим трюкам! – делилась Элеонора своими впечатлениями с новыми попутчиками.

Пассажиры бурно выражали своё недовольство по поводу поездки, рождались новые истории о жизни в Крисоне…

11

Марк сидел на одной из ступенек с закрытыми глазами и размышлял над своей жизнью.

– Марк, ты слышишь меня? – осторожно спросила Берта.

При виде супруги, он не смог сдержать своего удивления. Перед ним стояла совершенно незнакомая ему Берта.

– Всё вышло не так, как мы предполагали, Марк. Я многим обязана тебе… Если ты решишь повернуть, я не обижусь. Внизу ты будешь таким же сильным, богатым и всемогущим. А здесь всё по-другому.

– Разве ты не хочешь вернуться вместе со мной? Тебе же нравилась наша жизнь?

– Лёгкая и красивая жизнь не сделала меня счастливой. Я начну всё сначала. – Берта с надеждой смотрела на вершину горы, собираясь с духом перед очередным рывком.

– Всегда мечтал жить в другом обществе. Старый добрый Конфуций был прав, изменить мир можно, только начав с себя. – Марк решительно встал, протянул руку супруге и сказал каким-то новым для себя самого тоном. – Предлагаю продолжить самое сложное и удивительное путешествие нашей жизни!

Супруги взялись за руки и сделали свой первый совместный шаг.

К своему удивлению, они стали довольно быстро преодолевать оставшиеся ступеньки.

На лестнице почти никого не было. Большинство пассажиров всё же предпочло вернуться в небезопасный, но понятный им мир. Остальные уже добрались до Крисона.

Когда супруги почти достигли вершины, Марк заметил человека, сидящего под деревом по правую сторону лестницы.

Подойдя ближе, супруги узнали в нём Рустама. Он что-то бубнил себе под нос, держась за голову.

– Рустам, с вами всё в порядке? Почему вы здесь? – осторожно спросила Берта.

Рустам испуганно поднял взгляд, но, узнав Берту и Марка, немного успокоился и ответил:

– Это я виноват. Она просила меня тогда остаться. Я должен был быть с ними.

Рустам говорил всё тише, и уже нельзя было разобрать ни слова.

Марк подошёл к нему поближе и сказал:

– Ты ведь шёл в Крисон и почти пришёл, зачем останавливаться? Да, твоя семья трагически погибла. Но ты – жив!

– Я не могу без них. Я нужен был им. Не надо было мне приходить сюда.

Марк с Бертой переглянулись. Во взгляде Берты было столько жалости к этому сильному, но отчаявшемуся человеку.

– Идите! Алексей сказал, что ворота скоро закроют, – заботливо произнёс Рустам, обращаясь к супругам.

Марк присел рядом с Рустамом и сказал:

– Знаешь, у меня был брат. Много лет назад он умер от тяжёлой болезни. Я был бы счастлив, если б мог назвать тебя братишкой. Думаю, нам есть чему поучиться друг у друга! Ну как, идёт?

Рустам удивлённо посмотрел на Марка. А Марк тем временем помог Рустаму встать, не давая ему прийти в себя от услышанного, и добавил:

– Научишь меня вырезать фигурки из дерева? У тебя так лихо получается!

Все трое весело рассмеялись. Рустам обнял обоих членов своей новой семьи, не веря своему счастью.

12

Вновь прибывшие быстро влились в жизнь Крисона. За считанные дни горожане помогли каждому из них обустроить свой быт и найти ремесло по душе.

Все, кто смог победить самого себя и взять новую высоту, совсем не жалели о том, что осталось позади. Даже наоборот, каждый из жителей чувствовал в себе необыкновенную лёгкость и небывалый душевный подъём. Люди здесь неожиданно открывали новые грани своих возможностей. И не было в городе ни одного грустного или удручённого человека. Всё было словно окутано доброжелательностью, миром и надеждой. Надеждой не в безоблачное будущее, а в прекрасное и гармоничное настоящее.