Пролог

Нетерпеливые руки шарили по коже, заставляя ее плавиться от нежных прикосновений. Выгнула шею, подставляя ее его алчным губам. Колючая щетина скользнула по ключице, и по телу разлилось приятное тепло.

Тук…тук…тук…

Язык щекотнул мочку уха, и с моих губ сорвался едва различимый стон.

Это божественно!

Тук…тук…тук…

Потянулась к широким плечам, но навязчивый стук мешал расслабиться и забыться. Мозг вторил этим ритмичным ударам, и я почувствовала, как сон отходит на второй план.

Нет, Ник, пожалуйста, не уходи!

Тук…тук…тук…

Глаза распахнулись, и с губ сорвалось забористое ругательство. Я убью этого типа!

Откинула одеяло, прикрывавшее меня почти до подбородка и, позабыв про халат, промаршировала к входной двери.

Снова этот мерзавец устроил у себя в квартире бордель. Как мне все это надоело!

Стук спинки кровати о стену уже достал, но его еще можно было терпеть. Но как только к этому стуку прибавлялись голоса либо стоны, терпение резко заканчивалось.

Я бы закрыла на это глаза один раз. Закрыла бы два. Но когда это продолжалось каждый день неделю за неделей…

Мерзавец!

Из-за него пришлось проснуться. А так хотелось подольше побыть рядом с Ником. Его нежными руками и требовательными губами…

Тук-тук-тук!

Пусть только попробует сделать вид, что не слышит моего стука, и я немедленно вызову полицию!

Стоять на площадке в одной ночной сорочке было прохладно, но меня подогревало дикое бешенство, заставившее кровь бурлить от ненависти к соседу. К чёрту его, позвоню копам сейчас же, благо, телефон оказался при мне. Разблокировала экран и уже собралась набрать номер, как дверь квартиры распахнулась, и на пороге появился мерзавец собственной персоной.

– Чем могу?

В горле мгновенно пересохло от одного его вида. Темные волосы чуть взъерошены, и кончики пальцев начало покалывать от желания зарыться в эти черные пряди. Взгляд зеленых глаз скользит по моей фигуре. Красивой формы губы поджаты, словно он недоволен, что ему помешали.

– Я… ээ… – надо было отвернуться и не смотреть, но глаза приклеились к обнаженному торсу соседа, и я невольно сглотнула, глядя на его мускулы. Взгляд скользнул ниже, и я на секунду прикрыла веки, но было поздно. Ладошки тут же вспотели, а пульс участился, едва я заметила, как черные плавки обтягивали его бедра, очень некстати демонстрируя все достоинства моего нового соседа.

– Нельзя ли потише? – вместо гневной тирады мой голосок напоминал писк серой мышки.

Возьми себя в руки, Виктория! Подумаешь, красавчик!

– Что, мешаю спать? – он чуть приподнял идеальной формы кисть и прикрыл зевок, а я залипла, глядя, как его мышцы заиграли под атласом загорелой кожи.

– Вообще-то да, – отыскала в закоулках сознания смелость и постаралась сделать голос тверже. – Ваша орг… кхм, – замялась, пытаясь подобрать слова, но никак не могла придумать, что сказать.

– Милое бельишко, – его пренебрежительный тон стал спасением. Вспомнила, за что его ненавижу, и это придало сил. Оторвала глаза от полуобнаженного тела напротив и яростно зашипела:

– Отодвиньте кровать от стены, иначе я прямо сейчас сделаю это за вас!

Господи, что я несу?

Лукавство, мелькнувшее в зеленых глазах незнакомца, заставило меня снова стушеваться.

Да что со мной такое? Стоило ему пройтись по мне заинтересованным взглядом, и я тут же теряла нить беседы.

– Прости…

От удивления вскинула голову так резко, что защемило позвонки.

– … но я не могу пустить тебя в квартиру. У меня гостья.

Ах ты ж с…!

– Если вы не прекратите тр… кхм, шуметь, я буду вынуждена вызвать полицию! – ткнула в идеально накачанную грудь пальцем, но тут же отдернула руку, словно обжегшись. – Так что будьте любезны, ведите себя потише!

Выпалила свою речь и отвернулась, мечтая поскорее оказаться в своей квартире. Но тут же замерла, прикрывая глаза.

Дура!

Дверь захлопнулась.

– Какие-то проблемы? – из-за спины донесся насмешливый голос, и я заскрежетала зубами. – Вам, похоже, нужен слесарь…

Едкое замечание заставило меня резко обернуться и заговорить, сощурив глаза:

– Не надо указывать мне, что делать!

Идеально накачанные руки скрестились на груди, и Аполлон насмешливо вскинул бровь.

– А не этим ли ты занималась всего минуту назад?

От такой наглости мой рот приоткрылся, но я тут же его захлопнула, как рыба, выброшенная на берег.

– Как вы смеете? Вы мешали мне спать, и поэтому…

– До скорого! – из квартиры выскочила девушка, на ходу застегивая босоножки. Несмотря на все еще болтавшийся ремешок, она довольно проворно спускалась по лестнице.

– Кристал… – Аполлон сделал пару шагов за ней, но вовремя спохватившись, что бос, вернулся на порог квартиры. – Карли?

Ответом ему служила тишина.

– Позвони мне.

А потом, словно вспомнив о моем присутствии, повернулся и принялся буравить меня сердитым взглядом.

– Довольна?

Внезапно ощутила озноб. Помещение словно уменьшилось, а может, так показалось, когда он начал приближаться ко мне.

– Помнится, ты что-то говорила о желании подвинуть мою кровать…

Шаг назад, еще один, и металл входной двери начал холодить лопатки.

– Я передумала…

Широкие ладони легли на полотно по обе стороны от моих плеч, и сосед склонился ближе, продолжая прожигать меня взглядом зеленых глаз.

– Тогда в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем прерывать меня…

Оттолкнулся от металла и вернулся в свою квартиру, нагло хлопнув дверью.

Прекрасно!

Оставил меня посреди ночи на площадке совсем одну.

Мерзавец!

1

Сумка оттягивала плечо. До чего же тяжелая штуковина!

Захлопнув дверь такси, я почти бегом ломанулась под козырек крыльца. Летний дождь, безусловно, приносил такую необходимую сейчас прохладу, гася удушливый зной, но ни для кого не секрет, что после дождя погода станет еще безжалостней, поэтому самое время валить из города.

Здание аэропорта было переполнено. Всюду сновали люди с чемоданами, где-то вдалеке орал младенец. Мимо прошла женщина с собачкой в сумке-переноске.

Я остановилась у табло с расписанием полетов и поискала глазами свой рейс. До вылета оставалось около двух часов.

И черт меня дернул тащиться в аэропорт так рано!

Это все нервы.

Сегодня мне предстоит встретиться со своим женихом. Да.

Как в старые добрые времена, перед алтарем. Только вместо старинной арки и священника наша встреча произойдет у стойки регистрации на рейс.

Так было оговорено в письме.

Решив скоротать время за чашкой кофе, заняла место в кафетерии и снова глянула на наручные часы.

Мандраж никак не хотел отпускать, и я пожалела, что в Старбаксе не подливают в кофе коньяк.

Да знаю я, что рехнулась. Знаю, что поступаю глупо, но я живой пример того, на какие крайности готова пойти отчаявшаяся девушка.

На свадьбе у Элли будет мой Ник.

Сердце тут же сжалось, и я закусила губу, прогоняя тоску. Прошло уже полгода, давно пора забыть о нем. Но что-то не давало мне идти дальше. Пробовала напиваться в хлам, пробовала затащить в постель другого типа, но не вышло. Всюду меня преследовали любимые голубые глаза Николаса, его улыбка, согревающая душу, и руки заставляющие таять в родных объятиях.

Так, стоп! Хватит, Вики!

Оглядела помещение кафе: несколько пластиковых столиков и таких же стульев в зелено-белой гамме. Пара кадок с искусственными фикусами и барная стойка, за которой с видом уставшей от жизни царицы стояла студентка, периодически лопая пузырь жвачки.

Может, уточнить у нее насчет коньяка?

Внимание привлек дедок, сидящий через пару столов от меня. Он воровато огляделся и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, вынул из внутреннего кармана фляжку.

Вот же старый проныра!

Перевела взгляд на часы и мысленно дала себе оплеуху. Прошло только пятнадцать минут… Если так и дальше пойдет, я превращусь в параноика.

На одном месте сидеть было невыносимо, поэтому, наплевав на тяжесть багажа, поднялась с места и двинулась к выходу.

Может, если пройтись по сувенирным, этот час пролетит быстрее?

Нужно срочно отвлечься, чтобы не изнывать от ужасного нетерпения, но как это сделать? Как назло, мысли были лишь о будущем обмане, и я никак не могла прекратить думать о женихе. А вдруг близкие догадаются, что это актер? Мама закатит истерику, а папа…

Папа лишь покачает головой и вздохнет, давая понять, что разочаровался в своей малышке Вики.

Проходя мимо столика дедули, услышала его озорной голос. Нда, он явно не впервые за день прикладывается к фляжке.

– Эй, девушка! Вы кое-что украли!

Обернулась, в недоумении глядя на морщинистое лицо. Некогда щегольская улыбка на нем сейчас смотрелась слегка забавно.

– Моё сердце.

О боже!

Нервы были натянуты как струна, но одна простая добродушная шутка, и я рассмеялась, ощущая, как потихоньку едет моя крыша. Сделала шаг к выходу и тут же наткнулась на чью-то каменную грудь. Рука с недопитым кофе дрогнула, и я ощутила, как обжигающий напиток растекается по шифоновой блузке, отчего ткань неприятно прикипает к коже.

– Чёрт подери!

Хорошо, что мой рот был закрыт, потому что, произнеси я это ругательство, непременно добавила бы к нему еще пару ласковых.

– Простите… – пролепетала машинально, но стоило поднять голову, виноватое выражение на лице сменилось гримасой отвращения. – Вы?

Аполлон смотрел на меня сверху вниз, с досадой оглядывая испорченную блузку.

– Смотреть надо, куда прешь! – прошипела я. Будь моя воля, я бы вылила остатки кофе ему на голову, но, к сожалению, последняя капля напитка сейчас красовалась на моей груди.

– Могу дать тебе тот же совет, – он нахально улыбнулся, а потом, глянув на наручные часы, поморщился и перевел взгляд на меня. – Слушай, спешу. Могу предложить оплатить химчистку, либо одолжить футболку.

Покосился на мою руку, лихорадочно трясущую промокшую ткань, что так и норовила прилипнуть к обожжённой коже.

– Ты как? – он попытался заглянуть за вырез, но я отпрянула, мысленно заставляя себя успокоиться.

– Слушай, сделай одолжение – просто скройся, чтобы я не видела больше твоей наглой рожи.

Его моя фраза позабавила. Аполлон с легкостью подцепил мою сумку и забросил себе на плечо. Несмотря на протесты, он взял меня под локоть и повел в сторону туалетов.

– Есть во что переодеться?

– Эй! Красавчик! Ты оглох? Скройся! Или это слишком прозрачный намек на то, что я не хочу тебя видеть? Выразиться яснее?

Он проигнорировал мою фразу, продолжая протискиваться через толпу.

Надо отдать ему должное, еще минуту назад я ощущала, что плечо отвалится под тяжестью сумки. Но теперь стало значительно легче, и я смогла выдохнуть и расправить затекшие плечи.

Кожу пощипывало, и я с сожалением поняла, что, скорее всего, останется ожог. Как же не вовремя!

Элли выбрала открытые платья для подружек невесты, а мне придется что-то придумывать, чтобы выйти из положения и прикрыть ожог.

– Справишься сама? – Аполлон подвел меня в двери с надписью WC и остановился, стаскивая мою сумку с плеча.

– Дошло, наконец! – перехватила ношу и, бросив в сторону соседа один из заносчивых взглядов, вошла в туалет.

К моему облегчению тут никого не было, и я поставила багаж на полку у раковины и принялась рыться в вещах.

Господи, кто их только складывал! Ничего же не найти!

Откопав на дне сумки серую футболку, наскоро переоделась, отметив, что кожа на месте ожога слегка порозовела.

Ладно, до свадьбы заживет…

Затолкала вещи обратно и застегнула сумку, в нерешительности глядя на испорченную блузку.

Нужен пакет, чтобы ее упаковать, но у меня его под рукой не было, поэтому, вздохнув, сунула блузку в боковой карман багажа. Дома разберусь.

Ополоснула руки и лицо холодной водой и почувствовала себя значительно лучше.

Осталось не ударить в грязь лицом перед своим женихом.

Кстати, осталось всего пять минут до назначенного времени.