Глава 9

Кессиди

Жан отвёл меня к добротному дому, который стоял почти в центре сектора. По всему виду было понятно, что жили там далеко не последние люди. Выбеленные стены, резная крыша, переплетенный забор, фонарь, освещающий выложенную каменную дорожку. Вот если бы рядом не маячил бездомный, который портил всю атмосферу.

Мы подошли чуть ближе, Жан отпустил мою руку, а я узнала в бездомном Саймона. На моей памяти он впервые выглядел так плохо. Небритый, одежда мятая, на голове полный кошмар. Он нервно мерил шагами забор, ожидая чего-то или кого-то.

От понимания, голова сама вжалась в туловище. Мы встретились глазами, неловко махнула ему рукой. Старик закатил глаза, открыл рот, закрыл, вздохнул и быстро подошёл к нам.

– Тебя ждут, – бросил он Жану.

Парень пробурчал что-то нечленораздельное и поплелся внутрь. Саймон осмотрел меня с ног до головы.

– Как ты узнал, что я буду здесь? – прервала неловкое молчание.

– Можно подумать у тебя много возможностей куда-то уйти, – он устало потер переносицу. – Хотел наказать тебя, но, судя по твоему виду, ты уже и так хорошо с этим справилась. Голодная?

Сейчас осознала, что проглотила суп, но в желудке было по-прежнему пусто. Лишь бы еда в той компании не отразилась потом несварением.

– Да, – просто ответила на его вопрос.

– За мной, – бросил он и пошёл дальше по проулку.

Бар в конце улицы не внушал доверия. Запах, исходящий из него тоже, но других вариантов не наблюдалось. Мы вошли внутрь. Посетителей почти не было. Косые столики и приглушенный свет не наводили на приятные мысли.

– Бери что хочешь, – бросил Саймон, садясь за один из столиков.

– Хочешь меня подкупить? – встала на дыбы, вспоминая на какой ноте мы разошлись в последний раз.

– Я вовсе не это имел ввиду, когда решил удочерить тебя. Если хочешь оставайся в приюте. Для тебя не должно быть какой-то разницы в том у кого находятся твои документы, – спокойно отозвался старик.

Кинула на Саймона недоверчивый взгляд, в ответ он пожал плечами. Осмотрев прилавок, увидела, что там находилось не так уж много продуктов. Да и сами бары были далеко не во всех низших секторах. Они там были практически вымирающим видом, что с нашей системой неудивительно.

– Пюре выглядит не плохо, – не хотя буркнула я.

Саймон кивнул и принёс две порции. Мы уныло ковыряли заменитель картофеля ложками. На вкус, как и суп, он был пластиковым. Может, это от ложки? Запихала в себя пару комков, в желудке появилась успокаивающая полнота.

– Зачем тебе это? – спросила в итоге я.

Ещё какое-то время он уныло пережевывал то, что здесь называли едой.

– Если бы моя дочь была жива, то была бы примерно твоего возраста, – тихо ответил Саймон.

– Не стану заменять её, – сложила руки на груди, отодвинув тарелку в сторону.

– Ты и не сможешь. Вы слишком разные. Просто считай это актом милосердия. Не люблю я говорить о прошлом, – старик кинул пару монет на стол и встал.

До станции мы шли молча. На улице попадались только редкие прохожие. Посмотрев на спину старика, поймала себя на мысли, что всё не так уж плохо. Он беспокоился обо мне и искал. Даже привлек Жана на помощь. Это многого стоило.

Вот уж не знаю, что Саймон сказал билетерше, но даже в такое время мы легко получили билеты, ещё и со скидкой.

– Надо уметь заговаривать зубы, – хитро улыбнулся мне старик.

Опять эта ужасная колымага. Как оказалось, Саймон переносит дорогу ещё хуже, чем я. Он выскакивал на улицу почти на каждой станции. Успел даже заметно позеленеть.

– Больше никогда не поеду на этой адской штуковине, – держась за столб на конечной станции, проскрипел он.

– Нам осталось только до дома дойти, – закатила глаза.

– Оставь меня, – Саймон сполз на пол.

Потянув его за рукав, быстро поняла, что всё бесполезно. Он был слишком тяжелым для меня. Неожиданно кто-то налетел на меня со спины, заставив взвизгнуть.

Обернувшись, увидела ворох волос Вии, за плечом у неё маячили Раф и Ханна.

– Привет? – неловко буркнула я, её объятия стали крепче.

– Это всё, что ты хочешь нам сказать? – в голосе Вии застыли слезы.

– Простите, что ушла без спросу, – обняла её в ответ.

– Как всегда, от тебя одни неприятности, – серьёзно произнёс Раф, но в его голосе скользило едва уловимое облегчение.

– «Ты не поранилась? Всё хорошо? Голодная? Устала?» – только и успевала читать сообщения Ханны.

– Всё отлично, – пропищала я. – Вив, мне уже дышать не чем.

– Так бы и придушила! – в сердцах сказала она, но отступила на шаг.

Ханна тут же схватила меня за руку. Неожиданно на глаза набежали слезы. Смахнула их, и немного сжала ладонь Ханны, улыбнувшись ей.

– Я дома, – выдохнула приятные слова.

– Почти, надо ещё дойти, – улыбнулся Раф.

– Только не знаю, что с ним делать, – кивнула в сторону Саймона, который так и сидел у столба.

Раф подошёл к нему и рывком поставил на ноги так, что Саймон пошатнулся от неожиданности. Он перекинул его руку себе через плечо и кивнул Ханне.

– Будешь показывать дорогу. Вы вдвоем домой, – отдал Раф указания и поплелся за Ханной. – Вот не стыдно тебе заставлять дефектного ребёнка себя тащить? Оборзевший взрослый!

– Я не просил, – послышался голос Саймона.

– Так это и не за бесплатно! Ты тяжёлый, как дом…

Остальные бурчания поглотили расстояние и шум ночной станции. Хоть время и шло к рассвету, но движения продолжались. Мы шли молча.

В приюте горел свет. Когда до двери оставалось шагов десять, она настежь открылась. Никто не спал. Зирк попытался добежать до меня, но потерял равновесие. Кое-как успела схватить его до падения. Он вцепился в меня маленькими ручонками и заревел.

– Всё хорошо. Я вернулась, – успокаивающе погладила его по голове.

– Ты-то чего ноешь? – услышала голос Чака у двери.

– Момент трогательный, – слезливо сообщила Шерия.

– «Не плачьте, а то я тоже буду», – возвестил Лука, находясь на грани.

Взяла лицо Зирка в руки и прислонилась к его лбу своим. Улыбнувшись, получила улыбку в ответ. Потрепала его по голове. Шерия шмыгнула.

Проходя мимо, потрепала по голове Луку и обняла Шерию. Хотела обнять ещё и Чака, но он дёрнулся, как ошпаренный.

– С чего мы теперь на нежности перешли? – ошалело спросил он. – Как вы мне надоели. Я спать!

Мы дружно рассмеялись.

– Перед тем как пойдешь в комнату, забеги к Дану, – сказала мне на ухо Вия и вошла в дом. – Теперь все спать. Живо!

Лука зевнул, взял Зирка за руку, и они ушли. Шерия понимающе подмигнула мне и направилась следом за ними.

Знакомая обстановка действовала успокаивающе. Лестница подо мной скрипнула, совсем не раздражая. Даже мигающий изредка свет воспринимался милым и домашним. Осторожно постучав в комнату Дана, приглашение получила мгновенно.

– С тобой всё в порядке? Не поранилась? Устала? – сразу завалил он меня вопросами.

– Всё отлично, – в сотый раз за сегодня повторила я и улыбнулась.

– Больше никогда так не делай! Мы чуть с ума все не сошли. Ты даже представить себе не можешь, какая была истерика у Вии, – неожиданно серьёзно сказал Дан.

– Прости, знаю, что эгоистка, – опустила глаза в пол.

– Теперь ты сможешь двигаться дальше? – немного смягчился он.

– Это был хороший урок, – задумчиво кивнула. – Здесь спокойнее и лучше, чем где бы то ни было. Мне правда жаль, что заставила вас переживать.

– Кесси, мы семья и никогда тебя не бросим в одиночестве, только не убегай больше, – взгляд у Дана был пронзительный, смотрящий прямо в душу.

– Спасибо, – искренне улыбнулась и зевнула.

– Иди спать, – он широко улыбнулся.

– Спокойной ночи, – сказала я и пошла к выходу.

– Тебе того же, – услышала в ответ.

До кровати добралась в растрепанных чувствах. Слишком много эмоций за небольшой промежуток времени. Стены ветхого приюта больше не давили. Ветер звучал ласковее и мелодичнее. Уж лучше быть одной из них, чем одной из тех равнодушных взрослых. Сама не заметила, как провалилась в глубокий сон без сновидений.

Глава 10

Ханна

Открыв глаза, поняла, что у меня ужасно болит голова и опухли глаза. Вчерашний выпуск Джены всё ещё стоял перед глазами. Полагаю, надо было радоваться тому, что её полезность составила 10 процентов, и в уборщики она не попала. Вот только меня это пугало намного сильнее, чем последняя перспектива. Устало закрыла глаза. Голова успешно подкинула картинку злополучного экрана.

– Обработка завершена. Полезность обществу 10,153826 процента. Рекомендуема работа в индустрии развлечений. Сектор 834, – прочитала я по губам Вии.

Индустрия развлечений бедного сектора не требовала дополнительных разъяснений. Кесси как-то говорила, что ранее подобные девушки легкого поведения даже на дом приезжали. Стало тошно.

С третьей попытки встала с кровати. Оделась и умылась, поймав в зеркале своё отражение, скривилась. Многие говорили, что я красивая, но какой с этого прок? Раф отлично шьёт, Кесси и Чак могут мастерить вещи, а Вия замечательная хозяйка. Красота же приносит одни неприятности. Взять хоть в пример Джену.

Ещё раз умылась холодной водой, прогоняя неприятные мысли. Надо жить дальше. Следующая на очереди распределения – Вия. Поежилась. Эти мысли были ещё менее приятными.

Спустившись вниз, застала Вию за зашиванием занавесок. Закатила глаза. Когда-нибудь они с Рафом поубивают друг друга из-за них. Вив придерживалась консерватизма, а Раф экспрессии, поэтому шторки перешивались каждую неделю.

Заметив меня, Вия улыбнулась и кивнула в сторону корзинок. Ответила ей тем же кивком. Скудно позавтракала, подхватила корзинки, натянула маску и вышла на улицу. Сегодня день привоза еды и моя очередь идти туда. Позавидовала Кесси, которую освободили от этого с того момента, как Саймон начал платить ей деньги.

Дворами дошла до площади. Очередь тянулась почти на всю улицу. Спустя часа два, наконец, зашла в продуктовую лавку. Указала на нужные мне продукты и дала деньги. Недовольная продавщица хмуро их пересчитала. Собрала банки на месяц в корзинки и потащилась домой. Мысленно порадовалась, что обошлось без приключений, но они ждали меня за следующим поворотом.

Меня резко схватили за плечо, заставляя повернуться. Парень моего возраста обдал меня неприятным запахом изо рта. Дёрнула плечом, стараясь стряхнуть его руку, но вцепился он намертво. Заметила рядом ещё двоих. Они часто тут ошивались, но имён я их не знала. Вернее, знать не хотела. Было достаточно их физиономий. Про себя называла обезьяной, лопоухого, петухом, парня с длинными волосами и козлом того, что с бородкой. Очень уж мне изображения этих животных запомнились. По неведомо распространившейся моде, маски у них висели на шеях. Свою бы не сняла ни за какие деньги. Слишком сильно воняло мусором.

Они о чём-то говорили, неприятно скалясь. Подняла глаза к небу. Возможно, сегодня будет дождь. Тот, что держал меня, больно дёрнул за плечо, привлекая к себе внимание. Нехотя перевела на него взгляд.

– «Совсем тупая? Не понимаешь нас? Хотя… чего ещё ожидать от будущей продажной девки», – обезьян рассмеялся и ещё раз дёрнул меня, заставляя уронить корзинки на землю.

– «Зачем ей столько еды? Приютские всё равно бесполезны. Зачем нам вообще кормить их до двадцати лет?» – произнёс петух и начал перебирать консервы.

У меня, наконец, получилось скинуть руку обезьяна. Потянулась за корзинками, пока они ничего не испортили, но меня грубо отшвырнули назад. Козёл схватил меня за талию. Руки у него были потными и противными. Моё терпение подходило к концу.

Со всего маху двинула держащего в колено. Он согнулся пополам. Ко мне заспешил обезьян, но получил только знатный фингал под глазом. Приготовилась получить от петуха, но в него неожиданно прилетел камень размером с кулак. Он что-то провопил, но я успела схватить корзинки и ретироваться. За поворотом заметила спешащего навстречу Рафа.

Он взял у меня одну корзинку и схватил за руку. Мы пробежали несколько улиц, пока не убедились, что погони нет. Повернула его руку ладонью к себе и начала выводить буквы.

– «Что ты здесь делаешь?», – спросила, понимая, что сегодня мне повезло.

К счастью, он понял меня с первого раза. Иногда приходилось повторять раз пять или шесть, пока мы не приходили к общему пониманию. Полагаю, поэтому общались мы редко.

– Не важно, – руками ответил Раф, выглядел он немного смущённым. – Хороший удар.

– «Спасибо», – улыбнулась, решив его не расспрашивать.

До дома дошли в обычной комфортной тишине. Настроение упало ещё ниже. Ни разу не видела, чтобы эти животные приставали хоть к кому-то другому из приюта кроме меня. О причинах тоже догадывалась. Они каждое утро они смотрели на меня из зеркала. Все проблемы от внешности. Вечером стащила у Рафа ножницы и отстригла волосы под мальчишку, грубо и несимметрично. Совсем не женственно. Впервые улыбнулась своему отражению, понимая, что этого надолго не хватит.

Глава 11

Рафаэль

Вчера чуть не попался Ханне. Было бы неловко, если бы она застала меня за тасканием коробок. На данный момент я был самый старшим мужчиной в приюте, что для меня являлось паршивым фактом. Почти два года ушло на то, чтобы доказать, что вполне могу работать. Платить мне начали только сейчас и то, по сравнению с суммами Кесси, мне было стыдно даже говорить про это.

В итоге уже второй месяц просто подкладывал пару монет в общий бюджет. Радовал во всём этом только факт моей работы в тканевой лавке. Она была маленькой и с плохим ассортиментом, но у меня была возможность трогать ткань. Грубая, мягкая, шершавая, гладкая с рисунком и без. Сколько себя помню, игла в руках ощущалась так, будто с ней родился. Создание чего-то нового доказывало миру и мне самому, что я жив. Кесси часто приносила мне разные обрывки, которые бережно собирал в небольшую коллекцию.

Утро началось с невозможного грохота. Кесси совершенно не умела уходить тихо. Всё ещё поражался тому факту что, когда она сбежала из дома, её не услышал. Сначала гремело в комнате девчонок, потом на лестнице. Чак перевернулся, заскрипела кровать. Его тяжёлый вздох раздался приглушенно. Он точно натянул подушку на голову. Хотелось последовать его примеру, ну или иметь такие же уши, как у мелких, которые, судя по дыханию, сладко спали.

Потянулся и встал. Надо выдвигаться на работу. Лишь бы Вия не поймала. Потянуло холодом. Скрипнула дверь. В пространстве комнаты прошлись электрические искры, вызывая мурашки по всему телу.

– Отвёртку не видели? Похоже я случайно стащила её у старика, – затараторила Кесси.

– Нет, – глухо отозвался Чак, всё ещё пытавшийся поспать.

– На меня вообще не смотри. Как слепой мог что-то увидеть? – съязвил я.

– Ладно, – судя по интонации, она закатила глаза.

Воздух разрядился, дверь со стуком закрылась.

– Ни стыда, ни совести, – пробурчал Чак, откидывая одеяло и подушку.

– Вдруг у неё больше не будет возможности посмотреть на почти голых парней, – усмехнулся я, натягивая штаны.

– Если ты считаешь, что здесь есть на что смотреть, то могу разочаровать, – усмехнулся Чак.

– В этом случае предпочту блаженное неведение, – закатил глаза и влез в рубашку.

– Когда же вы все уже замолчите, – сонно пробубнил Зирк.

– Уже, – ответил я, выходя из комнаты.

Шустро сбежал по лестнице и на последней ступени отправил в полёт ведро. Ногу пронзила резкая боль.

– Какой великий ум оставил тут ведро?! – рявкнул в пустоту.

Кто-то мягко дотронулся до плеча. Прикосновение походило на теплое одеяло в утро морозного дня.

– Ты сама о нём забыла? – чуть смягчил тон я, поняв происходящее.

– Прости, – звонко отозвалась Вия. – Ты в порядке?

– Подбит, но не ранен, – фыркнул в ответ я.

На лестнице стало ещё теплее. Уши уловили дыхание ещё одного человека. Неестественно громко брякнуло ведро. Ханна потащила его обратно в кладовую.

По энергетике Вия и Ханна были очень похожи, но спутать их было сложно. Если Вия напоминала небольшую свечу в темной комнате, то Ханна была костром, ручным, но готовым выйти из-под контроля при удобной возможности.

Заскочил на кухню, наспех съел батончик, похожий на пластик. Вынес мусор и поспешил в лавку. Владелец напоминал мне кучу земли. Рыхлый и бесхребетный, делающий всё по велению жены. С последней, к счастью, встречался редко, но метко. Она пользовалась дешёвым парфюмом, который ей отправляла сестра из среднего класса. Пахло так, что можно было остаться без носа, находись она в лавке больше десяти минут.