Глава 4

Рафаэль

Очередной набросок полетел в корзину. Раздражённо потер переносицу. В машине трясло и я никак не мог сосредоточиться. Ванесса не сводила с меня глаз уже минут десять.

– Что? – раздражённо воскликнул, подняв на неë взгляд.

– Ничего, – она отвернулась и задумчиво добавила: – может, тебе не стоило со мной ехать?

– Мы это уже обсуждали, – моë негодование возрастало.

– Раф, это заказ от королевской семьи! – зло пробурчала Несси.

– От ожидания никто ещё не умирал, – отмахнулся от неë, снова уткнувшись в блокнот.

Неохотно вспомнил сообщение от Кесии о готовности к побегу. Куда вообще можно деться с тонущего корабля?

– Ты даже не приступил к работе, – упрямо сложила она руки на груди.

– Ты знаешь, как я работаю. Пока лично на них не посмотрю ничего хорошего в голову не придёт, – снова начал выводить силуэт платья, который тут же стёр.

– Зато решил сделать образ для самой странной кандидатки, отклонив прошения от остальных, – вздохнула Ванесса, продолжая сверлить меня взглядом.

Дан позвонил мне в начале недели и рассказал о проблеме Кесси. Почему она сразу не обратилась ко мне и Ханне? Только ещё больше бесит. Из всего определился только с цветом платья. Она всегда напоминала мне молнию. Зато ни один фасон, даже в моём воображении, не сидел на ней как надо.

– Потом всё объясню, – лёгким кивком указал на водителя, что слушал нашу беседу с великим воодушевлением.

Ванесса надулась и, наконец, отвернулась к окну. Настроение у неë тоже в последнее время было отвратительным. Постоянно гадал связано это с сегодняшней поездкой или нет. Фактом было только то, что когда она получила письмо из дома, то начала огрызаться. Сведений у меня было мало. Никто не заболел и ничего критичного не произошло. Еë просто пригласили в гости.

– Мы приехали, – впервые после приветствия подал голос водитель, останавливая машину.

Шустро выскочил из неë. Трясучка не давала сосредоточиться. Уже мечтал сесть за стол и закончить набросок. Улица была идентичной. Красивые дома с лужайками и заборами стояли рядом друг с другом так, будто их копировали. Огляделся и понял, что от одного вида заблудился. Несси таких проблем не испытывала. Она подошла к дому слева и нажала на звонок. Из дома тут же вылетела женщина, в которой сразу узнал мать Ванессы. Она выглядела точно так же, только старше.

– Мы уже заждались… – начала было она вместо приветствия, а потом увидела меня. – Здравствуйте. Вы, верно, Рафаэль Силк? Не ожидала вас увидеть.

Женщина открыла дверь к участку, дружелюбно улыбаясь.

– Приветствую. Можете звать меня просто Раф, – постарался быть вежливым и дружелюбным.

– Проходите в дом, все уже собрались, – сказала женщина и добавила Ванессе, понизив голос и думая, что я не услышу: – почему ты не сказала, что приедешь не одна? Я бы надела что-нибудь более приличное.

Подавил желание повернуться к ней и что-нибудь сказать. Несси, итак, выглядела не в своей тарелке. Изнутри дом выглядел таким же аккуратным и выверенным, как и снаружи. Уверен в том, что его хозяйка так же помешана на уборке, как и Вивьен.

Женщина проводила нас в гостиную, из которой слышались радостные голоса. При нашем появлении сразу стало тихо. Почувствовал, как меня сканируют глазами. Первым поднялся мужчина в годах. Видимо, отец Ванессы.

– Здравствуйте. Не ожидал вас здесь увидеть. Я Эрнест Ривер, отец этого семейства, – улыбнулся он мне и протянул руку.

– Я вот вполне ожидал вас увидеть. Можете звать меня Раф, – пожал ему руку, под смех остальных.

Только от Несси получил укоризненный взгляд. Она слишком хорошо меня знала, чтобы принять сказанное за шутку.

– Совершенно забыла представиться, – спохватилась женщина. – Меня зовут Дороти. Это мой старший сын Адам и средняя дочь Глория.

Она указала на парня, что кивнул мне, и на девушку по правую руку от отца, которая не сводила с меня взгляда. Постарался не встречаться с ней глазами. Она уже начала раздражать меня больше, чем Ванесса в машине.

– Так же представлю вам невестку, Монику, – приторно улыбнулась женщина.

Вторая девушка сверкнула глазами и поправила локоны на плечах.

– Прошу вас присаживаться, – Дороти указала мне на кресло.

Ситуация нравилась мне всё меньше. Демонстративно повернулся к Ванессе, которую игнорировали.

– Садись, а я пойду вдохновение поищу, – произнёс, понимая, что как только моë терпение закончится всем станет плохо.

– Хорошо…

– Что за бред? Вы с дороги. Надо отдохнуть и поесть. Я сейчас принесу ещё одно кресло, – перебила женщина Ванессу.

Прикусил язык. Всё-таки пришлось уместиться за стол семьи Ривер. Дальше началась настоящая пытка. Глория засыпала меня вопросами, пододвигаясь всё ближе. У меня возникло чувство, что они собрались здесь из-за меня. Так или иначе всё сводилось ко мне и моей работе.

– Это правда, что вы будите делать одежду для королевской семьи на праздник у Валленбергов? – хлопая глазами задала очередной вопрос Глория.

– Правда, – сухо ответил, стараясь сделать так, чтобы со мной перестали разговаривать.

– Как это замечательно, – произнесла Моника. – Вы тоже будите там присутствовать?

– Почему бы вам не спросить Ванессу? Она мой главный менеджер, – не выдержал и огрызнулся.

Всё это время Несси мрачно ковырялась в еде, не поднимая взгляда дальше тарелки.

– Да, может, расскажешь сестрёнка? – неловко спросил Адам.

– Раф точно там будет, – тихо отозвалась она.

– Вместе будем, – твёрдо поправил еë.

– Как хорошо, что жизнь у тебя, наконец, наладилась, – сухо сказал Эрнест. – Это же был настоящий кошмар. Брат с сестрой сразу работу нашли по распределению.

– Адам вот привел прелестную девушку. Детишки уж скоро пойдут, – прощебетала Дороти.

– Мама, ты нас смущаешь, – гордо произнёс Адам, обняв за плечи Монику.

– У меня тоже есть кое-кто на примете, – Глория кинула на меня многозначительный взгляд, от которого я чуть не подавился.

– Как дела у тебя? – посмотрел на Ванессу отец.

Почувствовал, что Несси сжалась ещё больше. Моë терпение, наконец, лопнуло.

– У нас всё прекрасно, – ядовито произнёс, уставившись в упор на Риверов. – Зачем надо было приглашать, если собрались самоутверждаться за счёт младшей дочери?

Опустилась гнетущая тишина. Семейство явно не ожидало от меня подобной грубости.

– Меня тошнит от вашего общества, – встал и протянул руку Несси.

К моему удивлению, она с готовностью приняла еë.

– Мы уходим. Можете не провожать, – презрение сквозило в каждом моём слове.

Держась за руки, мы покинули дом Риверов. По коммуникатору вызвал машину. Ванесса молчала долго. Уже начал думать не перегнул ли с еë семьёй.

– Спасибо, – тихо сказала она, крепче вцепившись в мою руку.

– Не стоит, – покачал головой.

Видимо, во дворец мы всё-таки попадём раньше, чем я изначально планировал.

Глава 5

Рафаэль

– Давай ещё раз, – попросила меня Ванесса, ходя из угла в угол в нашем гостиничном номере. – Значит, ты рос в детском доме для дефектных вместе с супермоделью Ханной Алейне и кандидаткой в кронпринцессы Кессиди Лейк?

После пары дней головных болей мы, наконец, оправились, и я решил посвятить Ванессу в своë прошлое. Номер, к счастью, оказался комфортным и, в перерывах от обнимания с унитазом, успел сделать удовлетворительную зарисовку.

– Всё верно, – кивнул Несси, сидя на диване, листая блокнот и думая, что из этого может подойти королевской чете.

– Звучит, как отборный бред, – она, наконец, соизволила сесть в кресло.

– Смирись и прими, как факт, – произнёс, устав слушать эти изречения ещё полчаса назад.

«Кстати, о времени», – проверил часы.

– Нам пора во дворец, – встал и потянулся.

Ванесса пробурчала что-то невразумительное, но принял это за согласие.

Столица не произвела на меня такого же впечатления, как на Несси. Она была в полном восторге. Будь у нас свободное время точно бы куда-нибудь потащила. От одной этой мысли уже устал.

Первый сектор выглядел чересчур перегруженным и нелепым, также, как и его жители. Слишком много лжи, лести и притворства. Неожиданно захотелось совсем отключить зрение. К чести Ванессы, она не попросила меня показать ей мои глаза, но то и дело посматривала на очки.

Дошли быстро. Гостиница находилась буквально за поворотом. Без замешательства подошёл к стражнику у ворот.

– Здравствуйте, я дизайнер Рафаэль Силк. Мене назначена сегодня встреча с его высочеством кронпринцем, – без эмоционально оповестил мужчину.

Он проверил записи, кивнул мне и открыл ворота, предварительно внеся мои и Ванессы данные. Словно из-под земли нарисовался парень в форме слуги.

– Здравствуйте, я провожу вас к кронпринцу, – протараторил он и пошёл вперёд.

По лабиринту из коридоров шли минут двадцать. Даже если бы захотел ограбить кого-то, то сам дорогу назад бы не нашёл. От воздуха всё ещё немного кружилась голова. Большие окна пропускали очень много света, что не нравилось моим глазам. В итоге мы остановились у огромной изящной двери.

Слуга постучал, получил разрешение и открыл дверь. Переступив порог, чуть не задохнулся. Аура стоящего в ней человека подавляла и отталкивала. Ещё немного и этот порыв ветра мог бы вытолкнуть меня обратно в коридор.

Кронпринц оторвал взгляд от документов на столе и посмотрел на меня. Буря сразу утихла, но всё ещё находилась где-то поблизости. Из-за небольшого количества мебели ветер здесь свободно сквозил.

– Приветствуем ваше высочество кронпринца, Бринэйнна Флэйтри Ланкастера, – Ванесса склонила голову, послав мне предупреждающий взгляд.

Мгновенно очнувшись, повторил еë слова. С человеком передо мной ссориться нельзя было ни при каких обстоятельствах. Думаю, даже энергетика Кесси ему уступает.

– Здравствуйте, – принц поднялся и вышел из-за стола. – Значит, вы и есть тот самый гениальный дизайнер?

Молодой парень с маской на лице протянул мне руку.

– Верно, ваше высочество, – неловко пожал его руку и сразу отпустил.

– Надеюсь, вы сделаете прекрасные наряды для меня и моей сестры. К сожалению, король и королева не смогут присутствовать на празднестве, – миролюбиво произнёс он.

– Приложу все усилия, – впервые в жизни рассматривал чью-то обувь, а не лицо.

К счастью, надолго принц нас не задержал. Его размеры нам передал слуга, а общего впечатления я получил более, чем достаточно. Принцесса Рьяна такого же впечатления, как старший брат не производила. Она была больше похожа на гибкий прут, который мог бы стать жёстким и твёрдым при необходимости. У неё провели чуть больше получаса.

Покинув комнату принцессы, тут же столкнулся с Даном, который ожидал нас за дверью. Если бы не его знакомая и твёрдая каменная энергия, то точно бы не узнал. Слишком он разросся вширь, нарастив мускулы.

– Давно не виделись, – хлопнул он меня по спине, заставив сделать шаг вперёд.

– Точно, – пробурчал счастливее, чем хотелось. – Где наша главная проблема?

– Ханна второй день учит еë ходить на каблуках. Пока без особого успеха, – со вздохом произнёс Дан и перевёл взгляд на Ванессу. – Прости, я не представился. Даниэль Ньювив, можно просто Дан.

Он протянул руку моей спутнице и широко улыбнулся.

– Ванесса Ривер, – она пожала руку и замялась. – Наверное, это очень бестактно, но ты тоже из того приюта?

– Верно, – ничуть не смутился Дан. – У меня врожденный паралич от шеи.

– Но… как… в смысле… – почувствовал, что у Несси сейчас мозги закипят.

– Это другая длинная история, – вздохнул я и перевёл тему. – Не хочешь нас проводить?

– Конечно, – Дан шустро пошёл по коридорам замка, здороваясь с горничными и другими стражами.

– Смотрю, ты хорошо обжился, – дружелюбно произнёс, наблюдая за реакцией людей.

– Да, мне здесь очень нравится, – просто пожал плечами Дан. – А вы с ней?

Сразу понял к чему он клонит, смотря на Несси и нахмурился.