2

Не позволяй тушить свет

Ария около часа сидела на бордюре возле центральной дороги. Улицы накрыла темная пелена, и город, как по щелчку пальцев, осветили огни разного цвета. Складывалось ощущение, что в Орлеане царит вечное Рождество.

Тит стоял, облокотившись о стену кафе, и наблюдал за Арией, выпуская сигаретный дым. Откинув окурок в сторону, он с тяжестью вздохнул и побрел к девушке.

– Можно присяду?

– Этот бордюр не моя собственность, зачем спрашиваешь? – ответила Ари, отстраненно смотря на пустую трассу.

На лице парня заиграла ухмылка. Он лениво присел и начал бесцеремонно вглядываться в профиль девушки. Только сейчас Тит изучил ее более подробно. Она обладала красивой, но весьма необычной внешностью: острый подбородок, миндалевидные глаза с лисьими ресничками, густые брови и нос с небольшой горбинкой, который совершенно ее не портил. Ария поджала слегка пухлые губы и перевела взгляд на Тита.

– Что на моей руке?

Тит краем глаза глянул на белоснежный узор.

Внезапно он снял с себя бежевую куртку, засучил рукав белой рубашки, и Ария увидела точно такой же узор, только он был в разы больше, протекал даже выше локтя.

– Такое есть у каждого жителя Орлеана. Различие лишь в размере и цвете. Чисто черный или чисто белый. Бывает и черно-белый.

Ария нахмурилась, ничего не понимая.

– Как мне кажется, ты уже почти поверила в собственную смерть, поэтому все то, что я скажу дальше, должна воспринять адекватно. Больше не считаешь меня маньяком?

Парень весело улыбнулся, и девушка непроизвольно улыбнулась ему в ответ. Вот так вот неожиданно этот незнакомец впервые вызвал у нее доверие.

Внезапно послышался знакомый стук каблуков, и из-за угла вышла та самая роскошная блондинка, которую Ари уже успела увидеть в кафе.

– О, вы еще здесь! Холодно же, пойдемте домой.

Незнакомка держала два пакета с продуктами.

– Бог мой, надо было позвонить мне, чего тяжести таскаешь!

Тит подскочил и с легкостью взял пакеты в одну руку.

– Да тут идти пару минут, не сломаюсь. – Она с полуулыбкой посмотрела на парня, а потом перевела взгляд на Арию, которая продолжала сидеть на дороге. – Надеюсь, ты пригласил ее к нам?

– Ах, да! – воскликнул Тит. – Чтобы ты не мучилась с поиском дома, предлагаю жить у меня. Как смотришь на это? Ты вроде бы человек хороший, да и начальный узор на руке говорит о многом, так что от всей души приглашаю! Мы будем рады твоему присутствию, вместе веселее!

Ари встала и с интересом посмотрела на молодых людей.

– Вы встречаетесь?

– Нет, конечно же! Мы дружим целую вечность!

В глазах блондинки мелькнуло разочарование после слов Тита, но она быстро это скрыла и, счастливо улыбаясь, протянула Арии руку.

– Меня зовут Мэрибель, можно просто Мэри. Я тоже не против, если ты будешь жить с нами. Мы все тебе расскажем и покажем, пока находимся в этом городе.

– Ария. – Девушка протянула руку в ответ. – Что означает «пока»?

Тит с Мэри загадочно переглянулись.

– Давай сначала мы тебе немного покажем город, обустроимся, а потом все расскажем. Идет?

Девушка немного засомневалась, так как не понимала, почему эти люди так хорошо к ней относятся, но ей безумно хотелось верить, что все это искренне и от сердца. К тому же выхода не оставалось. Они – единственные, кто расскажет ей о том, что происходит.

– Спасибо вам большое, правда. И извините, что так повела себя, просто я…

– Мы все такие, Ария, – перебила ее Мэри. – Никто не хочет верить в свою смерть. Любой будет отвергать эту мысль, потому что на Земле смерть является главным страхом каждого. Неизвестность пугает, что уж тут скрывать. Не нужно извиняться.

– Холодает на улице, пойдемте уже. Мне срочно нужно выпить чего-нибудь, чтобы согреться. – Парень засмеялся и побрел на другой конец дороги.

Девушки посмотрели друг на друга и пошли следом за ним.

На первый взгляд Орлеан не отличался от обычных земных городов, но стоило вглядеться в детали, и картинка менялась. Именно тогда приходило осознание, что эстетически этот город значительно отличался от других мегаполисов. Главная его особенность таилась в том, что в архитектуре не сохранялось единой стилистики. Справа – зеркальные высотки. Слева – чудеснейшие аллеи, через которые протекали ручьи. Казалось, Орлеан страдает биполярным расстройством и никак не может решить, что же ему ближе.

Спустя десять минут молодые люди прошли на частную территорию, и перед ними возник большой двухэтажный дом, сооруженный из белого дерева. Он не выглядел богато или же вульгарно. Наоборот, от него веяло уютом, несмотря на внушительные габариты.

Арию впечатлило огромное количество больших окон, ведь это значило, что солнечный свет – главный гость этого чудного сооружения. Вокруг росли сосны, из-за чего стоял запах лесной свежести. Неподалеку пролегал крошечный ручеек.

– Как красиво… – завороженно пробормотала Ария, следуя за своими спасителями.

– Спасибо, – ответила Мэрибель. – Думаю, что внутри тебе тоже понравится. Конечно, это не такой большой особняк, как у компании Эстеллы, но все же…

– Эстеллы?

– Наша однокурсница, – вмешался Тит, открывая входную дверь. – Напыщенная особа, которую, видимо, не особо интересует, на какую сторону она попадет. Эта девица считает, что задержится в Орлеане навсегда. Ну-ну.

Молодой человек распахнул дверь и махнул рукой, пропуская девушек вперед. Первой зашла Мэри и включила свет. Весь первый этаж загорелся софитами и гирляндами.

– Ого! А вы любите жить красиво! – произнесла Ария с восторженной улыбкой на лице.

– Тит, разбери пакеты и приготовь ужин, пожалуйста. А я покажу Арии ее комнату. – Блондиночка поспешно схватила свою новую знакомую за руку и поволокла на второй этаж.

– А почему я должен готовить?

– Потому что ты меня любишь!

Девушка остановилась посреди лестницы, послала другу воздушный поцелуй и скрылась вместе с Арией в коридоре.

– Как я уже сказала, у нас не такой уж большой особняк, так что свободна только одна комната, но, поверь, она прекрасна! – Мэрибель распахнула дверь и включила свет.

Перед глазами Арии появилась просторная комната с большой двуспальной кроватью, накрытой белым постельным бельем, с белоснежной вешалкой, на которой уже висели вещи пастельных оттенков. Также, невозможно было не заметить огромное зеркало с фонариками и окно в пол с видом на хвойный лес.

– Как здесь уютно! – Ария обошла комнату и присела на кровать. – Вы очень добрые люди, Мэри.

Блондинка искренне улыбнулась, и на ее руке вдоль локтя возрос белый узор.

– Узор пополняется, если вы совершаете добро, верно? – сказала Ари и внимательно посмотрела на руку Мэрибель.

Мэрибель присела на миниатюрный табурет рядом с кроватью и уверенно кивнула.

– Орлеан – это некая завеса между Землей и… – Девушка замолчала на пару секунд. – И неизвестностью. Никто не может предположить, что будет дальше, но мы точно знаем, что есть светлая и темная сторона. Что-то вроде рая и ада, но это утрированно. Рай и ад – вымысел. Нет никаких молочных рек, возле которых можно лежать днями напролет, или горячего котла, где ты будешь страдать от боли за свои грехи. Там что-то другое.

– То есть…

– Слушай дальше, – перебила Мэри. – У Орлеана имеется девиз, и заключается он в том, что хоть мы и совершаем серьезные ошибки, мы все равно заслуживаем второй шанс. Поэтому и создан этот город. Наша жизнь на Земле – первый шанс. Мы ведь могли жить неправильно и делать плохие вещи, а здесь у нас появляется еще одна возможность как-то себя проявить. К слову, попав сюда, душа лишается памяти. Все, что мы помним: имя, возраст и… пожалуй, еще несколько воспоминаний. У каждого они разные. В большинстве своем это какие-то не слишком значительные моменты, которые никак не помогают понять, каким человеком ты был. Убийца, добродетель, помогавший миллионам… Не важно! Тут у каждого новая жизнь, новый шанс. И он последний. После Орлеана мы попадем на светлую или темную сторону. Мы живем здесь до тех пор, пока руки не заполняются узором. У кого-то на это уходит полгода, у кого-то год. По-разному. Город чувствует твою неподдельную искренность и за каждый хороший поступок выводит на твоей руке белый узор. За каждый плохой – черный. Когда рисунок завершится, будет решено, куда ты попадешь.

– Если мой рисунок будет белоснежным, я попаду на светлую сторону, ведь так?

– Черные узоры тоже допускаются, но небольшие. Белых должно быть все равно больше. И помни: если ты совершишь нечто ужасное, подобно убийству, черный рисунок заполнит руки полностью, перекрывая все то, что имелось ранее.

Ария немного напряглась и опустила глаза, о чем-то раздумывая.

– Вы помогли мне для того, чтобы обрести новый белый узор?

Мэри встала с табуретки и, тепло улыбнувшись, подошла к окну.

– Мы помогли тебе, потому что захотели. Город не принимает фальши. Его не обманешь. Ты либо совершаешь хорошие поступки искренне, либо не делаешь их вообще. За ложь все всегда получают по заслугам.

Ария тоже встала и подошла к блондинке.

– То есть я должна просто жить? Как и жила на Земле?

– Да. Жить, учиться, добиваться целей, мечтать, любить… – Ее лицо немного изменилось, но потом она вновь улыбнулась. – Хотя любви здесь сторонятся. Больно терять человека, ведь непонятно, можно ли будет встретиться там… в неизвестности. – Мэрибель вздохнула и повернулась к Арии, вспомнив о главном. – Есть еще одно важное правило. Чтобы как можно точнее определить глубинные помыслы души, каждую неделю все жители проходят тестирования в лаборатории. К вискам подключаются чипы, и виртуально нас помещают в разные места. Каждый раз дается ситуация, где тебе необходимо сделать выбор. Этот выбор влияет на узор. Ну, кажется, все… – Мэри взяла Арию за руку и посмотрела ей в глаза. – Ты хороший человек, я вижу это. Не позволяй никому потушить свет внутри себя, несмотря на то, что здесь встретится множество людей, которые обязательно попытаются это сделать.

Ари неотрывно глядела на Мэрибель, как вдруг в ее голове раздался жуткий звон, из-за чего она упала на пол, потеряв сознание.

3

Последнее, что услышала

Комнату заполнял мрак. Лишь маленькие гирлянды освещали ее. Ария лежала на кровати, и казалось, будто она мирно спит.

Дверь тихонько приоткрылась, и порог переступил Тит. На нем висела широкая молочная футболка и такого же цвета спортивные штаны с красными полосами. На его шее блестели серебряные цепи, которые он практически никогда не снимал. Парень нахмурился, подошел ближе к Ари и внимательно посмотрел на нее.

– Тит? – послышался шепот Мэрибель.

Он обернулся и заметил подругу. Как всегда, выглядела она неотразимо. Легкое персиковое платье до колен идеально подчеркивало изгибы ее стройного тела, а на стопах красовались туфли в тон на небольшом каблуке.

– Пойдем, – добавила Мэр. – Думаю, она скоро очнется.

Парень кивнул и вышел из комнаты. Он спустился на первый этаж, взял с тумбочки еще одну серебряную цепь с небольшим крестом, подошел к зеркалу и надел атрибут на шею.

– Новая? – Девушка улыбнулась и села за стол, где уже был накрыт ужин.

Тит вновь лишь кивнул и принялся рассматривать себя в зеркало, поправляя волосы.

– Тебе идет. – Мэри неотрывно следила за ним.

– Спасибо, – с неким безразличием ответил он, сел напротив и пододвинул к себе тарелку с тропическим салатом.

– Может, поешь что-нибудь еще? Не наешься ведь. Вот тут есть…

Он нервно стукнул вилкой по столу и с раздражением посмотрел на подругу.

– Если захочу, возьму.

К горлу блондинки подступил ком. Возникла неловкая тишина. Она опустила глаза и хотела было встать, как вдруг Тит произнес:

– Прости. – Он с тяжестью вздохнул, мысленно ругая себя за свой скверный характер. – Сегодня снилось кое-что… Плохо себя чувствую после этого, поэтому я не в самом лучшем расположении духа.

– Ладно, вот только тогда выходит, что тебе каждый день снится что-то нехорошее, ведь ты постоянно ведешь себя подобным образом.

Раздражение вновь захлестнула парня, но он молча взял вилку и принялся за салат, чтобы не наговорить глупостей, о которых потом будет жалеть.

Тем временем Ария лежала на кровати, но на сей раз на ее лице отражалась тревожность, кричащая о том, что в голове девушки творился настоящий хаос.

Рассеянность – мое все. Ну как можно было приехать в университет на экзамен и забыть самый важный конспект?

Подъехав к дому, я быстро выбралась из машины и побежала по лестнице ко входу, но неожиданно заметила человека в черной маске и черной одежде. Он спускался с огромным рюкзаком и, увидев меня, застыл, подобно мраморному изваянию. В глазах вспыхнул испуг.

Я сразу же все поняла и, развернувшись, что есть мочи поторопилась обратно.

– Стой, черт тебя подери! – раздался его грубый голос.

Он догнал меня и, схватив, прижал к себе спиной. В этот момент я ощутила всю его силу, и мне стало еще страшней.

– Нет, не трогай меня, пожалуйста!

На глазах выступили слезы. Он закрыл мне рот рукой в перчатке. Я почувствовала, как он медленно наклонился к моему уху.

– Значит, так: ты не кричишь, не убегаешь, полицию не вызываешь, и тогда я тебя не трогаю. У меня нет цели причинить тебе вред. Просто дай мне уйти.

Страх сковал движения. Несомненно, я собиралась исполнить все условия грабителя, ведь жизнь дороже! Но внезапно я вспомнила, что в доме находилась коллекция папиных часов, стоящих целое состояние. Они для него слишком много значат!..

Я кивнула, давая понять, что согласна молчать, и парень осторожно отпустил меня. Он достал из кармана нож и направил на меня. Видимо, решил перестраховаться.

– Я ухожу… – произнес он и начал медленно отходить, не сводя с меня глаз.

Когда вор спустился на несколько ступеней, я дернулась к сигнализации, свято веря в то, что окажусь быстрее него.

– Да чтоб тебя!

Он сбросил рюкзак и, шагнув вперед, сердито дернул меня за руку, но поздно: сигнализация сработала. Я попыталась выхватить нож из пальцев грабителя, но парень стремительно дернулся в мою сторону, и в тот же момент я напоролась на острый конец животом.

– Нет… – испуганно произнес незнакомец, когда кровь хлынула из раны и потекла вниз.

В голове поплыл туман, тело прожгла тупая боль. В растерянности я рухнула на землю и почувствовала, как с каждой секундой сил становится все меньше. Стало холодно.

– Нет, нет, я не хотел, я не…

Парень достал из моей сумки телефон и приложил мой палец, чтобы разблокировать его.

– Лодж Эстер, пятнадцатый проспект, особняк Сант-Джонов. Девушке нужна помощь!

Вот и все, что я услышала. А дальше – топот быстрых шагов. Он убежал…

Ария подорвалась в кровати так резко, что закружилась голова. Она понимала, что ей что-то приснилось, но что именно? Содержание сна мгновенно покинуло подсознание. Девушка прищурилась и посмотрела в окно. Верхушки сосен безмятежно шевелились на ветру, и на душе стало немного спокойнее, словно ее загипнотизировали.

– Почему же меня не оставляет ощущение, что что-то не так?

Ария закусила губу, встала с кровати и направилась вниз.

Тит и Мэри молча сидели друг напротив друга. Послышался шум шагов, и ребята увидели спускающуюся по лестнице гостью, которая казалась еще более растерянной, чем раньше.

– Ты очнулась! – Мэрибель подскочила и обняла девушку. – Мы знали, что все будет хорошо, но все равно очень переживали. Ты не просыпалась целые сутки.

– Целые сутки? – На лице Арии нарисовалось искреннее удивление, ведь она думала, что прошло около часа.

– У всех по-разному, – ответил Тит, доедая салат. – Мэри уже рассказала тебе краткую историю всего того, что здесь происходит. Каждый житель Орлеана помнит одно или два воспоминания из своей земной жизни. Они могут быть очень многозначительными, а может вспомниться какой-нибудь бред по типу… – Парень неожиданно засмеялся.

– Что? – От его смеха у Арии сверкнула улыбка.

Мэрибель тоже заулыбалась, догадываясь, о чем друг расскажет дальше.

– Наш однокурсник, Майкл, помнит лишь то, что один раз так сильно напился, что где-то забыл всю свою одежду и с утра пошел на автобус голый.

Ария весело хихикнула.

– Видимо, его это сильно тревожило…

– Меня бы такое тоже тревожило! – Тит взял чистую тарелку и посмотрел на девушку. – Что будешь кушать? Что-нибудь положить?

– Да, спасибо, на твой вкус.

Она присела рядом и задумчиво спросила:

– А почему идет такое распределение? Почему все не могут помнить нечто важное?

– Понятия не имею. – Мэри сделала глоток чая.

– В спальне ты потеряла сознание, потому что твой мозг перегружен. Грубо говоря, он как бы решает, какие воспоминания оставить, какие – нет. Вряд ли ты будешь помнить много. Кто-то вспоминает ситуации из жизни, кто-то своих родителей…

– Мне, например, хотелось бы знать, как я умерла. Я всегда задавалась вопросом, почему мне не оставили эту информацию? – Блондинка слегка нахмурилась. – Постоянно об этом размышляю. Мне было всего лишь двадцать два, умиреть в таком раннем возрасте… Я и не пожила толком.

– А вы встречали тех, кто помнит свою смерть? – Ария закинула в рот кусочек соевого мяса и посмотрела на ребят.