© Лия Изгина, 2021

© Издательство «Знание-М», 2021

Часть I
Время чудес

Прошло три месяца с тех пор, как Ирен переехала в Лиссабон. Благодаря своей подруге Вере, она устроилась на работу в исследовательский центр, который занимался изучением истории древнего мира. Археолог по профессии, она полностью погрузилась в тайны прошлого, пытаясь найти ответы на вопросы, заданные самим временем. Используя современные технологии, собственный опыт и интуицию, Ирен легко добивалась результата. Еще не было командировок, связанных с раскопками и поиском артефактов, но уже велась кропотливая работа с архивными документами всего мира, основной целью которой было нахождение и изучение мест ранних цивилизаций.

Свободного времени почти не было. Все дни Ирен расписаны, включая выходные. Она записалась на курсы португальского и французского языков, где за короткое время ей удалось подняться на первую ступеньку своей программы личностного роста, а пунктов было немало. Помимо изучения языков, которые были крайне необходимы, она хотела научиться плавать, заняться дайвингом, освоить игру в шахматы, а самое главное – возобновить поиск сокровищ.

Все началось с того, что несколько месяцев назад Ирен, находясь в командировке по изучению замка в Португалии, нашла тайник с монетами. С этого дня жизнь девушки изменилась.

Совершенно случайно в ее руки попала рукопись с предполагаемыми местами спрятанных сокровищ, которые были разбросаны по разным странам. В книге речь шла о нескольких тайниках, три из которых ей удалось вычислить и даже найти.

Один из них – в замке города Томар. Будучи в командировке, Ирен нашла двери, которые служили копилками для серебряных и золотых монет. Вторым местом стал испанский город Миравет, где они вместе с подругой Верой смогли отыскать тайник, в котором, кроме небольшого куска ткани, ничего не оказалось, зато в третьем городе в Испании с названием Леон им улыбнулась удача. Они нашли не только сундук с монетами и предметами старины в виде книг, но и познакомились с владельцем замка Роберто, который впоследствии стал их близким другом. Некоторые тайники Ирен удалось открыть с помощью ключа, подаренного ей хранителем замка в городе Томар.

В Лиссабоне Ирен жила в небольшой съемной квартире в десяти минутах от своей работы, что ее абсолютно устраивало. Она спокойно могла себе купить квартиру на вознаграждения, полученные от найденных сокровищ, но не стала этого делать в силу экономической нецелесообразности. Она и сама не знала, на какое время задержится в этой стране, а зарплаты, которую получала, вполне хватало не только на достойное существование, включая оплату языковых курсов, но и на то, чтобы просто радоваться жизни.

В этой же стране жила ее подруга Вера. Еще студенткой она на последнем курсе института вышла замуж за португальца Даниэля, познакомившись с ним на раскопках. Сразу же после окончания вуза Вера вместе с мужем уехала на его историческую родину, где они счастливо жили и работали все это время.

Долгое время подруги не виделись, но продолжали поддерживать отношения благодаря современным средствам связи. Они встретились случайно в аэропорту, когда Ирен отправилась в очередную командировку в Португалию. Как оказалось, Вера с мужем жили именно в том городе, куда ее направили. Все и началось с событий, произошедших в небольшом португальском городке Томар.

За то время, как Ирен вышла на работу в исследовательский центр, она виделась с Верой лишь два раза. В один из дней Ирен охватило необъяснимое желание увидеть хранителя замка, который подарил ей таинственный ключ. Она позвонила Вере.

– Здравствуй, дорогая! Соскучилась? Хочу приехать к тебе в гости в ближайшие выходные.

– Ирен! Наконец-то! Живем в соседних городах, а видимся реже, чем когда жили в разных странах.

– Сама мне нашла такую работу! Все расскажу при встрече! Жди меня послезавтра.

– До встречи!

В субботу ранним утром Ирен отправилась к своей подруге, выбрав в качестве транспорта междугородний автобус. В этой стране она обходилась без личного транспорта. Взяв с собой небольшой походный рюкзачок, Ирен уже в девять утра ехала к подруге, наслаждаясь видами из окна автобуса.

После определенных событий, произошедших с нею в подземелье замка, Ирен старалась не расставаться со своим рюкзаком, называя его «дежурным чемоданчиком». В отличие от обыкновенной женской сумочки с косметичкой, паспортом и бумажником, в ее стандартный набор, помимо вышеперечисленного, входили фонарик, мини-аптечка, компас, бутылка воды и плитка шоколада.

Любовь к шоколаду Ирен питала с детства. Это было не просто лакомство, это было средство (как она считала) от всего и для всего. Кусочек шоколада поднимал настроение при жуткой депрессии, помогал радоваться жизни, когда все удавалось. Отказаться от него было выше ее сил, он вполне оправдывал название продукта, обладающего волшебными свойствами. В качестве гостинцев для своих друзей она захватила с собой оригинальный набор шоколадок с разными необычными вкусами.

Вера встретила Ирен на автобусной станции. Подруги были так рады встрече, что бросились друг к другу, едва Ирен вышла из автобуса.

– Привет! Как же я соскучилась! – Вера не могла сдержать эмоций. – Надеюсь ты не собираешься сегодня возвращаться? Даниэль готовит праздничный обед для нас. В этот раз собирается угощать мясом, приготовленным особым способом по старинному рецепту. Ты же знаешь, что он любитель создавать шедевры.

– Будете «терпеть» меня два дня. Планы на выходные грандиозные! Да, предлагаю разговаривать только на португальском. Мне же нужна практика!

Они сели в машину, и Ирен сразу же спросила, не смогли бы они прямо сейчас поехать в замок.

– Мне хочется увидеть хранителя замка. Помнишь, он подарил необычный ключ, с помощью которого нам удалось открыть замки тайников? Мы можем к нему съездить? Хочу показать ему монету и книгу. Может быть, он подскажет, что это?

– Конечно. Поехали. Было бы интересно с ним поговорить.

Добравшись до места, подруги направились прямиком в замок. Они не знали имени мужчины, сделавшего им подарок в виде ключа, поэтому обратились к первому встретившемуся на их пути сотруднику, взрослому мужчине лет сорока.

– Доброе утро! Не смогли бы вы проводить нас к хранителю замка или подсказать, где нам его найти? – спросила Вера.

Он недоуменно посмотрел на девушек.

– У нас нет никакого хранителя замка. Я работаю здесь десять лет.

Девушки были удивлены. Они рассказали о старце, которого встретили несколько месяцев назад, но под описание никто из работников не подходил. Поблагодарив, они решили пройти внутрь и самостоятельно попытаться его отыскать. Их попытки найти его ни к чему не привели. Никто из персонала замка не смог им помочь. Отчаявшись, подруги решили вернуться домой. Выйдя за территорию замка, они направились к машине, решив прогуляться по аллее парка. Был солнечный, но прохладный день. Казалось, что осень в Португалии еще тянется к лету. Каково же было их удивление, когда на скамеечке они увидели знакомого мужчину.

– Это вы? – воскликнула Ирен, – мы же приехали, чтобы вас найти.

– Я знаю, поэтому сижу здесь и жду вас.

– Вы – волшебник?

– Нет, но я почувствовал, что сегодня предстоит важная встреча. А вы зачем меня искали?

Ирен хотела присесть на скамейку рядом со старцем, но Вера предложила поехать к ней домой и в спокойной обстановке рассказать обо всем, что с ними произошло.

– Уже становится прохладно, да и разговор не на пять минут. Думаю, что за чашкой горячего чая будет гораздо приятнее вести задушевную беседу.

– Простите, а как вас зовут? Мы ведь тогда так и не познакомились… – спросила Ирен.

– Лемюэль.

– Это самое красивое мужское имя, которое я когда-нибудь слышала.

Все вместе, медленно прогуливаясь по аллее, они направились к машине. Через несколько минут они уже были в доме Веры. Даниэль вышел встретить гостей на улицу. Старец, вошедший в огромный холл, лишь произнес:

– Как у себя дома.

Первый раз, когда Ирен вошла в дом Веры, она не могла сказать и слова. Холл, выполненный в духе средневековья из камней, с узкими окнами и светильниками в виде факелов, напоминающих живой огонь, произвел тогда на нее сильное впечатление. Старец же, напротив, ничему не удивился. Чувствуя родную обитель, Лемюэль вместе со всеми вошел в гостиную.

– Так вот кому достались камин и стол! – он был явно доволен. – Похоже, и тайник в столе вы нашли, раз решили встретиться со мной.

– Откуда вам все известно? – не переставали удивляться Ирен и Вера.

– Расскажу вам все по порядку, но сначала мне бы хотелось выслушать вас, как сложилась жизнь, после того как вы нашли монеты в замке, ну и все остальное.

Даниэль, наблюдавший все со стороны, был слегка удивлен неожиданному гостю, но не скрывал радости от встречи с ним. Налив вино в бокалы, он пригласил всех за стол.

– Буду рад, если вы отведаете сначала угощения, которые мы приготовили. Надеюсь, не откажитесь и от вина? – обратился он к гостям.

Лемюэль скромно присел; сделав глоток вина, он поставил бокал обратно. Ирен и Вера заняли привычные места и стали раскладывать угощения на тарелки. Даниэль, как хозяин дома, поднял бокал со словами:

– Друзья! Рад, что мы снова вместе! Лемюэль! Добро пожаловать в наш дом! Подруга! Как хорошо, что ты приехала! Нам тебя не хватало!

Ирен чувствовала себя счастливой. Она находилась в кругу близких друзей, и старец, которого она хотела встретить, был рядом. Лемюэль, попробовав кусок приготовленного мяса, неожиданно сказал:

– Именно так готовила мясо моя мама. Это было очень давно, но я до сих пор помню его вкус. Невероятное ощущение.

Даниэль продолжил тему. Он стал рассказывать, что несколько лет назад стал собирать рецепты приготовления мяса, среди которых есть очень древние.

– Могу сказать, что травы и специи способны изменить вкус блюда до неузнаваемости. А я еще использую свой собственный секрет, при котором мясо становится не только мягким, но и не теряет букет ароматных приправ.

Закончив трапезу, Ирен подробно стала рассказывать о том, что произошло с ней с того момента, как она вернулась домой после окончания командировки, о том, как она обнаружила рукопись в столе, за которым они сейчас сидят, и о том, как вместе с Верой смогли найти некоторые тайники.

Старец слушал Ирен, ни разу не перебив и не задав ни одного вопроса. После того как она закончила свой рассказ, Лемюэль произнес странную фразу, не относящуюся ни к рукописи, ни к поиску сокровищ, ни к путешествиям.

– Вашу семью скоро ждет пополнение.

Фраза старца застала Ирен врасплох, и она, как часто делала в таких случаях, перевела все в шутку.

– Да я и не замужем… и в обозримом будущем дети не предвидятся, я бы знала…

– Это не совсем то, о чем вы подумали. Со временем поймете.

Ирен не на шутку задумалась. Возникшую паузу прервала нетерпеливая Вера.

– Может быть, вы расскажете о себе, о ключе и о том, что с нами происходит? – любопытство Веры зашкаливало.

– Мне уже много лет, столько не живут, но сказать я могу лишь одно. Мне знакома рукопись, которую нашла Ирен, мало того, в нашем роду она передавалась из поколения в поколение. Изначально в ней было много страниц, но по мере нахождения тайников страницы удалялись. Не всем было дано разгадать подсказки, указанные в книге. Ирен! Ты смогла сама найти один из тайников, я имею в виду двери в подземелье замка. Я был крайне удивлен, когда узнал об этом, и понял, что именно ты сможешь продолжить поиск сокровищ.

– Хочу вас спросить… Почему ключ, который вы подарили, открывает все двери? Он открыл сундук, который мы нашли в Леоне, и у себя на родине мне посчастливилось купить у одного старьевщика похожий, но гораздо меньшего размера. Я открыла его этим же ключом.

– Здесь как раз нет ничего удивительного. Огромные сокровища принадлежали одной группе лиц. По преданиям, их было всего трое. Поделив сокровища на три части, каждый из них спрятал свою часть в определенных секретных местах по всей Европе, и у каждого из них был такой ключ. Мне он достался от предков. Надеюсь, в твоих силах будет отыскать все остальные тайники, правильно разгадав указанные в рукописи знаки и символы.

– Да, это совсем непросто, но подсказки реально помогают.

– Главное, что вы поняли систему, где и как искать, а остальное, как говорят, дело техники и, конечно, феноменальной твоей интуиции.

– В рукописи осталось около двадцати страниц, нам еще не совсем понятно, сколько тайников в них описано, но три из них мы нашли.

– И другие вы тоже сможете отыскать, – уверенно произнес старец, – не сразу… потребуется время, чтобы осмыслить написанное. Но самое главное произойдет в твоей жизни, когда появится Джулиана… – Старец обратился к Ирен: – Твоя жизнь изменится, ты обретешь счастье и смысл, а это дороже всех сокровищ мира. Изменится не только твоя жизнь, но и у всех, кого любишь ты и кто любит тебя.

– Вы говорите загадками. Но у меня все-таки остался один вопрос. Почему именно я? Почему вы выбрали меня?

– Этого я объяснить не смогу. Но я чувствую, что вы любите все, что связано с древним миром, и профессию выбрали соответствующую. Замки, камни, тайны прошлого… вас будто что-то притягивает… Или я ошибаюсь?

– Прямо в точку! Моя любовь к историческому прошлому разных стран с детства, особенно все, что связано с поиском артефактов. Ну, а о сокровищах, я даже и мечтать не могла.

– Похоже, духи Средневековья благоволят тебе, раз позволяют прикоснуться к их тайнам.

– Вообще, я археолог. Сейчас работаю в одном из центров Лиссабона.

– Простите, что вас перебиваю, но должен сказать, что вам повезло с подругой. Вместе вы многого достигнете, даже не сомневайтесь…

– Скажите, а что нам делать с древними книгами, которые мы нашли в сундуке вместе с монетами в одном из испанских замков Леона? Их было три. И каждый из нас тогда взял по одной.

Вера вышла из комнаты и вернулась через минуту с книгой, которая досталась ей. Ирен достала свою.

– Эти уникальные книги – единое целое, их разделять нельзя. Они должны быть все в одном месте, а точнее, вернуться туда, где вы их нашли, – Лемюэль спокойно, со знанием дела, объяснил девушкам, как необходимо с ними поступить.

– Я правильно понимаю, что мы должны их вернуть Роберто, владельцу замка, где они и были найдены? – переспросила Вера.

– Все верно.

– Конечно, так и сделаем. А найденные монеты мы продали… правда оставили по одной, для коллекции.

– Это ваше право. По сути, это те же деньги. Вы поступили так, как посчитали нужным. Был рад нашей «случайной» встрече.

Произнеся эту фразу, Лемюэль загадочно улыбнулся. В этот момент Ирен резко встала и направилась к нему. Подойдя к старцу, она присела на корточки, взяла его за руку и спросила:

– Вам нужна помощь? У меня есть деньги, в том числе благодаря найденным золотым и серебряным монетам, и я хорошо зарабатываю. Только скажите.

– Не будьте столь расточительны! – улыбнулся старец, крепко сжав ее руку. – Все, что мне нужно, у меня есть. Похоже, в вас я не ошибся. Будьте счастливы!

– Спасибо за все! Я так рада, что встретила вас! – Ирен была взволнована.

– Мне пора. Вы не проводите меня до калитки?

– Что вы! Мы отвезем, куда скажете, – предложил Даниэль и добавил: – Двери нашего дома всегда открыты для вас.

– В этом нет необходимости, я доберусь сам. Это с виду мне можно дать сто лет, а так я гораздо моложе… или старше… я уж и не помню…

Друзья все вместе провожали старца. Дойдя до калитки, Лемюэль обратил внимание на одно из растений во дворе дома.

– Невероятно! Этот куст цветет в это время года… удивительно красивый, а какой запах…

Вера начала рассказывать о его происхождении, все переключили внимание на сам куст. Когда они обернулись, чтобы попрощаться со старцем, его не было. Вера с Ирен вышли на улицу, но и там его не обнаружили. Казалось, что он исчез.

Изумленные друзья вернулись в дом. Еще не до конца осознав, что произошло, Даниэль потянулся за бутылкой вина.

– Мне кажется, что нам нужно прийти в себя и слегка расслабиться, – предложил муж Веры, наливая вино в бокалы.

– Энка! За встречу! Наконец-то ты приехала. Расскажи, как живешь, чем занимаешься? Как тебе страна мореплавателей? – Вера засыпала подругу вопросами.

– Я тоже рада вас видеть. Сразу отмечу, что я здесь чувствую себя уютно. Конечно, не хватает общения с близкими, но я была готова к переменам. Это сначала трудно, потом втягиваешься, а сейчас, хотя прошло всего два месяца, чувствую, что всю жизнь жила здесь. К тому же я не одна, у меня есть вы.

Ирен стала рассказывать о своей жизни в Лиссабоне.

– Вообще-то, я хотела спросить, что вы собираетесь делать на Рождество и на Новый год? Есть идеи? – Ирен внезапно переключилась на обсуждение предстоящих праздников.

– На Рождество планов нет, обычно мы дома, а вот на Новый год собираемся в Россию к моим родителям. У нас традиция – Новый год встречать вместе, даже Даниэль к этому привык.

– Предлагаю на Рождество отправиться в Испанию, навестить нашего друга Роберто, тем более мы должны вернуть ему книги, ну, а Новый год встретить дома. Честно сказать, я соскучилась.

– Я не против по пути домой заглянуть к нашему испанскому другу, заодно и посмотрим, как продвигаются реставрационные работы замка, о которых он нам говорил.

– Хотите, я позвоню Роберто? – предложил Даниэль.

– Хотим! – в один голос ответили подруги.

Даниэль набрал номер Роберто. Он спросил, готов ли тот принять его с женой на Рождество.

– Конечно! Мой отель еще не готов к приему гостей, но я найду для вас лучший, рядом с моим домом, чтобы вам было комфортно.

– Мы хотим захватить с собой нашу подружку. Не возражаешь?

На противоположном «конце провода» замолчали.

– Алло! Роберто! Ты меня слышишь?

– Ты говоришь об Ирен?

– Конечно! А ты о ком подумал? – засмеялся Даниэль.

– Я буду только рад.

– Договорились. Ближе к Рождеству еще созвонимся.

Переговорив с Роберто, Даниэль предложил попить чай с шоколадом, привезенным Ирен. Он, как и их подруга, очень любил это лакомство.

– О! Давно мечтал попробовать зеленый шоколад! – с восторгом произнес Даниэль, увидев его в наборе.

– Это еще что! Посмотри, сколько здесь разных видов. Есть со вкусом васаби, с лавандой, с лепестками цветов, с перцем чили, даже с добавлением черного трюфеля. Где такое еще попробуешь?

Друзья принялись пробовать и оценивать творческий порыв шоколатье.

– Пора заканчивать эту шоколадную вакханалию, – Вере с трудом далась эта фраза.

Согласившись с женой, Даниэль уткнулся в свой ноутбук, где сразу же принялся искать подходящие рейсы в Мадрид, чтобы забронировать билеты, а Вера предложила Ирен прогуляться по городку.

– Я правильно поняла, что ты эти два месяца не занималась рукописью и на время отложила поиск сокровищ?

– Да. Совсем нет времени. Целый день на работе, вечером и в выходные дни у меня курсы по языкам; кроме португальского, еще занимаюсь французским. Хочу быстрее освоить, чтобы чувствовать себя более уверенно. Что касается рукописи, думаю, что в предстоящий новогодний отпуск постараюсь найти время. Мне и самой не терпится окунуться в тайны прошлого.

– Как твоя личная жизнь?

– Отлично! – Ирен рассмеялась. – Моя личная жизнь принадлежит только мне, и делить ее ни с кем не собираюсь, мне хватило тех отношений, которые ничего, кроме разочарования, мне не принесли.

– Где же нам взять Джулиану?

– Да мало ли что сказал старец… Красивое имя, но совсем ничего не понятно. Может, мне родить и так назвать свою дочь? Только когда это будет? А если у меня будут только мальчики?