Глава 4

Кристина

«Леорнель Га́рдэ, герцог Вериндэ́йл», – прочитала Кристина имя, начертанное её женихом, и застыла в полной растерянности. То, что она не умела писать пером – полбеды, что писать – вопрос посложнее. К ней же обращались исключительно «леди Айрис».

– Айрис Та́лиа, графиня Нами́лис, – подсказал будущий супруг, склонившись к самому её уху.

Вовремя сообразил, а то ведь его затея имела все шансы провалиться. Правда, проблемы с подписью новое знание не отменяло. Как он только додумался потащить её регистрировать брак, не показав ни одного документа, где расписывалась графиня. Но теперь сожалеть об этом поздно.

Кристина принялась выводить в книге «своё» имя, стараясь приноровиться к металлическому перу. Тем временем мозг судорожно изобретал новый автограф. Сердце отчаянно стучало – сейчас ведь лорд-регистратор заметит, что подпись не та… А дальше изобличение, что она выдаёт себя за другую, недолгое дознание и костёр.

Девушка бросила взгляд на жениха. Бесстрастное лицо, но в карих глазах застыло напряжение. Он тоже в полной мере осознал свою оплошность. Придумает ли, как им выпутаться? Кристина не питала наивных надежд, что Леорнель станет спасать её, но брак с ней был в его интересах.

А между тем пора было ставить подпись. Тянуть дальше нельзя – лорд-регистратор и так поглядывал с недоумением. Кристина обмакнула перо в чернильницу, занесла его над страницей. И вдруг рука словно бы сама вывела незнакомый росчерк.

Девушка почувствовала, как рядом про себя с облегчением выдохнул Леорнель. Значит, подпись вышла верной? Её тоже отпустило. А в голове зашумело от пережитого напряжения. Слов, которыми чопорный служитель канцелярии скрепил их брак, она почти не слышала.

Дальше молодожёнов ждал лёгкий фуршет в другом зале этого же здания. Красное вино и меньше десятка закусок. Похоже, пышные свадебные торжества здесь не были в ходу.

По очереди гости поздравили молодожёнов тостами. Братья Леорнеля и здесь не сменили недовольных мин на более приличествующие моменту выражения лиц. И если младший просто напоминал человека с несварением желудка, то старший чуть ли не рычал, едва сдерживая ярость.

Почему же этот брак им настолько поперёк горла? Никого вокруг, кстати, их реакции не удивляли, лишь Кристина пребывала в неведении о чём-то, понятном всем остальным.

Зато слушая елейные речи господина с сальными глазками, тон которого, тем не менее, так и сочился ядом, она узнала, что это опекун Айрис. Леорнель любезно просветил. Странно, Айрис выглядела вполне взрослой девушкой, примерно её ровесницей. С какой же стати ей требовался опекун? И почему тот дал согласие на брак подопечной с Леорнелем, если был против всеми фибрами? Однако что-либо пояснять новоявленный муж не спешил.

Выслушав поздравления от всех присутствующих мужчин – женщинам слова вовсе не давали, молодожёны покинули зал. Зашли в какую-то комнату. Леорнель указал Кристине на стоявшие под вешалкой сапожки, подал пальто, затем накинул на плечи меховой плащ. Сам тоже утеплился.

Очевидно, они собирались на улицу. Что ж, прогулка на морозе явно не повредит – после всего выпитого вина её порядком штормило.

Вышли из здания, сели в карету. Но вопреки подспудным ожиданиям землянки, свадебного катания в обществе гостей, очевидно, не предполагалось. Они так и уехали вдвоём.

– Куда мы направляемся? – осведомилась Кристина. Его упорное молчание вообще порядком нервировало.

– Скрепить наш брак магически.

Что? Какой-то обряд, который свяжет их вместе навеки?! Э нет, на такое она не подписывалась! Это же крест на возможности вернуться на Землю, а она надеялась найти способ.

– Да не пугайся ты так, – снисходительно улыбнулся Леорнель. На «ты» он перешёл сразу после заключения брака, сказав, что так полагается. – Ничего страшного. Ритуал позволит нам лучше взаимодействовать в дальнейшем, при необходимости объединять наши силы даже на расстоянии. Это в твоих же интересах – мало ли когда и где тебе понадобится моя защита.

– Не нужна мне твоя защита – я домой хочу! – бросила в сердцах Кристина.

– Ты знаешь, как вернуться? – практично поинтересовался мужчина.

– Сейчас – нет. Но не собираюсь смиряться! Если тебе всё равно с кем жить, то у меня другие понятия о супружестве. И твой мир мне чужой. Там у меня дом, друзья, бизнес… жених, а здесь никого и ничего. Но этот ритуал привяжет меня к тебе намертво. Я не согласна!

Леорнель покачал головой:

– Не привяжет, не бойся. Я уже объяснил, зачем он нужен. А если ты найдёшь способ поменяться с Айрис местами обратно, наш брак не станет помехой, уверен.

Кристина бросила на мужа смурной взгляд. Уверен он. А вдруг всё же ошибается?! Или, того хуже, попросту солгал. С него станется. Чего-чего, а наглости ему не занимать!

– В любом случае, ритуал мы совершим, – заявил он, лишний раз подтверждая, что только его интересы для него и существуют. – Иначе…

– …Отправишь меня на костёр?! – зло перебила Кристина.

– Нет. Иначе ты сама выдашь себя с головой. От прохождения через Кристальную Арку ещё никто никогда не отказывался.

Она стиснула зубы. На сей раз он наверняка не лгал. Местной девушке не пришло бы в голову пренебрегать обычаями. В особенности теми, что завязаны на магии.

Подумать только, ещё полдня назад волшебство для неё существовало лишь в сказках! Однако в реальность магии Кристина резко уверовала после почти моментального излечения связок на ноге и теперь уже не могла просто отмахнуться от очередного магического аспекта.

– Чего ради тебе приспичило жениться на Айрис? – полюбопытствовала она, осознав, что споры по поводу ритуала бессмысленны. Оставалось только надеяться на справедливость его слов.

Вместо ответа Леорнель отодвинул шторку и выглянул в окно.

– Приехали, – объявил он.

Ушёл от ответа. Просто отлично!

Впрочем, теперь и ей стало не до разговоров. Близость ритуала заставила вновь занервничать.

Муж галантно подал ей руку – как будто их связывали нормальные супружеские отношения, а не чёрт знает что.

Они двинулись к дверям величественного здания. Не знай Кристина, зачем идёт туда, приняла бы строение за собор – пафоса ему было не занимать. За время поездки стемнело, но площадь перед зданием была освещена фонарями. Факелы горели на стенах и на колоннаде вверху.

Едва пара подошла, тяжелые резные двери неспешно отворились сами. За ними находился большой зал. Стены были расписаны фресками, пол выложен замысловатой мозаикой. А в центре возвышалась арка из множества сросшихся друг с другом голубоватых кристаллов. Издали она казалась ледяной. И словно бы светилась изнутри. То ли игра света, то ли так и было в действительности, но выглядело завораживающе красиво.

Кристина застыла на месте, любуясь.

– Идём, – сказал Леорнель спустя какое-то время.

Привёл её под кристальный свод. Встали друг напротив друга.

– Дай руки.

Кристина ощутила тепло его ладоней, и лишь теперь осознала, что у самой пальцы ледяные. Но не сказать, чтобы она замёрзла, скорее это от волнения.

– Расслабься, – мужчина ободряюще улыбнулся одними губами.

Пару минут ничего не происходило, они просто стояли и смотрели друг на друга. Правда, её руки отогрелись в его ладонях.

И вдруг Кристина почувствовала, как в неё потекла сила. Поначалу извне. А потом заструилась, циркулируя между ними. Ощущение было непередаваемым, крышесносным, казалось, сейчас она смогла бы двигать взглядом горы.

Их окутала неясная дымка. Арка засияла ярче. Кристина безотрывно смотрела в глаза Леорнелю и видела лишь их – в них как будто сосредоточился весь мир…

Супруг приблизился вплотную, коснулся губ, девушку обдало жаром, и в этот миг она словно очнулась от забытья. Сколько прошло времени, не знала. Арка уже потускнела, дымка развеялась без следа.

Мужчина отпустил её руки. Оба тяжело дышали. А сила, казалось, всё ещё бежала по венам, заставляя кровь кипеть. И вот после этого он будет утверждать, что не привязал к себе на веки вечные?!

Кристине захотелось придушить стервеца. Высказать всё, что о нём думает. Стереть с его лица это невозмутимое самодовольство – при всей бесстрастности он сейчас выглядел как вдосталь натрахавшийся кобель. Но почему-то она так и не смогла дать выход эмоциям – гнев клокотал в груди, однако обрушить его на супруга не получалось, словно что-то мешало почти физически. Возможно, они были ещё слишком связаны, являлись единым целым энергетически.

– Ты в порядке? – спросил Леорнель.

– Не уверена, – честно ответила Кристина. Состояние было настолько непривычным.

Его губы тронула улыбка.

– Пойдём, – Леорнель предложил ей локоть.

Несмотря на всю злость, уцепилась за него – её откровенно пошатывало. А вот он шёл твёрдой походкой, как будто и не принимал участия в ритуале вместе с ней.

– Ты вовсе не обучалась магии? – спросил мужчина утвердительным тоном. По-видимому, именно этим объяснялось, что они так по-разному перенесли ритуал.

– Не только не обучалась, но до сегодняшнего дня даже не подозревала о её существовании.

Он удивленно вскинул бровь:

– Как же ты умудрилась?

– В нашем мире нет магии.

– Вот как? – в карих глазах мелькнуло неверие. – Откуда же тогда взялись твои способности к ней?

– Но это же не моё тело.

– Магия – не телесная способность, – возразил он.

Они сели в карету. И тут Кристина вдруг начала мёрзнуть – будто разгорячённая кровь стала резко стынуть в венах. Но, на самом деле, вероятно, пошёл откат от магического действа.

– Как думаешь, Айрис жива? Перенеслась в моё тело? – спросила она, кутаясь в меховой плащ.

– Полагаю, да. Но утверждать, сама понимаешь, я не могу. Если бы знать, почему так произошло.

– Я понятия не имею. Упала, потеряла сознание, а очнулась уже здесь.

– Но ведь не каждый раз, падая без чувств, люди перемещаются в другой мир.

– Понятно, что не каждый, – простучала зубами Кристина. Не хотела показывать ему своё состояние, но перебороть озноб не получалось, он пробирал до костей.

– Замёрзла? – в голосе прозвучало неожиданное участие. Леорнель пересел на сидение к ней, накрыл полой своего плаща и обнял за плечи. – Скоро уже приедем.

От его руки, через мех плаща, по телу заструилось тепло. Опять магия? Кристина и не думала возражать. Мысли вернулись к Айрис. Олег, конечно, не станет заставлять её выходить за себя. Или станет – если его цель бизнес? А бедняжка даже не подозревает, чем ей грозит этот брак. Пользоваться телефоном она не умеет, скорее всего, вообще отдаст его Олегу. И тот в итоге посмотрит видео. Какой будет его реакция?

Кристина тяжело вздохнула. Отсюда ей никак не узнать, виновен ли в действительности Олег. А принимать улику на веру, ни в чём не убедившись, не хотелось. Но и просто отбросить страшные подозрения она не могла. Помимо её воли они изживали чувство к жениху.

Жених… А ведь она сама уже замужем. Возможно, и Олег принудил к браку Айрис. Эх, знать бы, сделал он это или нет. Если да – все сомнения в его виновности можно отбросить. И несчастную Айрис наверняка тоже ждёт смерть.

Сердце сжалось от жалости к девушке. А в следующее мгновение похолодело всё внутри. Ведь если Олег убьёт Айрис в её теле – ей уже никогда не вернуться домой…

– Приехали, – сказал Леорнель.

Кристина лишь теперь обратила внимание, что карета стоит. На ватных ногах вышла из неё, опираясь на руку супруга.

– Но всё это, разумеется, после консуммации брака, – к чему-то произнёс тот.

Хотя, скорее, добавил. Очевидно, Леорнель о чём-то говорил ей, но она даже не слышала. А ведь рассказывал он определенно что-то важное. Надо ж было умудриться всё прослушать. Вот проклятье!

Они вошли в двухэтажное здание. Похоже, гостиница или что-то вроде того. Супруг взял ключ от номера – от одного номера – и повел её наверх. По мозгам шарахнуло новое осознание: консуммация, первая брачная ночь, это будет здесь и сейчас.

Кристине захотелось бежать. Вырвать руку из его ладони и броситься куда глаза глядят. Пускай снаружи ночь, мороз, но вступить в интимные отношения с мужчиной, к которому не испытывала ничего и была едва знакома – да ни за что!

Леорнель словно почувствовал настрой супруги и крепче сжал её ладонь.