Глава 2

Рита

Барон Таргос распахнул передо мной дверь подъезда. Наличие домофона ему в этом нисколько не помешало.

Ох уж мне эта магия!

Барон поднялся вместе со мной на этаж. Ну да, он же должен снять магическую защиту с двери. Иначе я просто не войду в квартиру.

– На чашку кофе пригласишь? – отперев дверь, он протянул мне сумку с деньгами.

Да-да, знаем мы эти чашечки.

– Нет, Тор, извини, поздно уже.

– Что ж, отдыхай, – он улыбнулся как-то печально.

– Спасибо, Тор, что подвёз. Ещё увидимся. Пока!

– Спокойной ночи, Маргарита, – попрощался барон.

Заперев за ним дверь, я первым делом нашла мобильник. Sms’ок не было – только рекламные. А вот звонков полно: от родителей, от брата. Куча с работы. Но это в первые дни. Дальше шло энное количество с неизвестных номеров.

Как странно…

В сердце невольно закралась тревога. Коснулась его своими холодными щупальцами.

Кто этот незнакомец, да ещё и не один, что так упорно пытался до меня дозвониться?

Ладно, в душ и к родителям. Чувствую, они там уже все издёргались.

До дома родителей я домчалась минут за десять.

И на пороге их квартиры у меня похолодело сердце. Дверь хранила на себе следы недавнего ремонта.

Что здесь произошло?

Дрожащей рукой я нажала на звонок.

Дверь открыл Никита.

– Что случилось?! – ахнула я, едва завидев брата – у него было разбито всё лицо, а на месте левого глаза лишь щёлочка.

– Ритка! – удивлённо воскликнул Никита. – Ты вернулась! Нет, вообще я, конечно, не верил, что ты могла украсть деньги и сбежать.

– Какие деньги?! – обалдела я. – О чём ты?

– Пятнадцать лямов, которые ты якобы дёрнула со счёта фирмы и смылась.

У меня аж челюсти свело. Да я в жизни чужой копейки не взяла!

– Ну, ты так резко уехала в отпуск… А у них как раз деньги пропали. И вот теперь они требуют их вернуть, – Никита указал на свои синяки.

В этот момент из-за его спины выскочила мама. А следом возник отец.

– Риточка, девочка, да что же это происходит?! – мама обняла меня, заливаясь слезами.

Мне и самой хотелось плакать. Бедный Никита, бедные родители, сколько они тут натерпелись! Но как кому-то вообще могло прийти в голову, что я украла деньги у фирмы? Пять лет безупречной репутации и вдруг такое!

Выходит, после sms’ки генеральному с просьбой срочно предоставить мне отпуск за свой счёт по семейным обстоятельствам, в эти самые обстоятельства никто не поверил. Напротив, сочли моё поведение подозрительным. И, как назло, именно тогда пропали деньги.

В этот момент на этаж приехал лифт. Я вздрогнула всем телом.

Из лифта вышли два верзилы.

– Ага, Зимина, объявилась. Надеюсь, не все денежки ещё прогуляла? Возвращать-то придётся.

Второй подошёл ко мне, протянул руку и сдавил горло.

Отец с братом кинулись было на помощь, но второй отшвырнул их вглубь квартиры одним движением.

Я захрипела, задыхаясь. В глазах темнело, но гад не отпускал. Рядом закричала мама.

– Я… не брала… никаких денег, – еле выдавила я.

– Ты нам дуру тут не валяй! – угрожающий рык в лицо. – У тебя три дня. Потом начнёшь хоронить родственников.

У меня оборвалось сердце. Да где ж я деньги-то возьму такие! А этих, и правда, не волнует, воровала я или нет. Им ничего не докажешь, ничего не объяснишь. Они уже Никиту чуть не убили.

Верзила оттолкнул меня.

Я ударилась спиной об стену, но боли даже не почувствовала. От страха за родных тряслись поджилки.

Когда вновь открылись двери лифта – видимо, уроды решили наконец свалить – я медленно сползла по стене и разрыдалась в отчаянии.

И тут услышала поднимающиеся по лестнице шаги.

– Маргарита, что случилось? Почему ты плачешь? – раздался надо мной голос барона Таргоса.

– Тор? – изумилась я. – Откуда ты здесь?

– Если честно, мне стало интересно, куда ты рванула на ночь глядя, – ответил барон. – И я проследил за тобой. А потом стал искать тебя в этом доме и почувствовал твою панику. Так что случилось? На тебя кто-то напал?

Моего лица коснулись теплые пальцы.

– Если бы просто напал, – простонала я.

Сбивчиво начала рассказывать ему.

– Рита, а это кто? – испуганно вопросила мама, вновь выглядывая из двери.

– Мой друг, – коротко пояснила я.

– Барон Таргос, – учтиво представился элгарец.

Мамины глаза стали размером с чайные блюдца.

– Римма Витальевна, – оторопело вымолвила мама. И даже зачем-то добавила: – Зимина.

– Очень рад знакомству, – улыбнулся он и повернулся ко мне: – Итак, что у тебя стряслось?

– Давайте зайдём в квартиру, а то скоро соседи начнут выглядывать, – сказала мама.

Мы с Тором вошли в прихожую. Отец с Никитой, к счастью, уже поднялись с пола. И вроде папа чувствовал себя нормально.

– Понимаешь, Тор, с меня требуют вернуть украденные деньги, – продолжила я рассказ. – Иначе грозят убить моих родных. А мне таких денег в жизни не собрать.

– Ты ничего не воровала, поэтому ничего никому не должна, – тоном ледяной уверенности отрезал Тор.

– Если бы всё было так просто, – вздохнула я. – Ты не знаешь, что это за отморозки! К тому же вор наверняка как-то подставил меня.

– С отморозками я разберусь, – пообещал барон.

Мне осталось только покачать головой.

– Ты разберёшься с этими, но на их место придут другие. Они просто исполнители, с ними бесполезно выяснять отношения.

– Это они сделали? – Тор выразительно посмотрел на разбитое Никитино лицо.

Брат молча кивнул.

– Ну, за это они ещё ответят, – мрачно посулил барон. И пообещал брату: – Сейчас подлечу.

– Вы врач? – удивилась мама.

– Лекарь в определённой степени.

– Мама, он маг, – пояснила я, понимая, что сейчас начнётся.

Мама и правда посмотрела на нас так, словно поняла, где я пропадала всё это время – мы с бароном лежали в одной психушке. Однако я не стала спешить а разуверениями, решив подождать результатов лечения.

Тор прошёл в гостиную, усадил брата на диван. Сел рядом и стал легко касаться пальцами его лица.

Вскоре отёк с левой стороны спал. И глаз открылся уже не щёлочкой, а нормально. Фингалы тоже потихоньку слабели, меняя цвет с тёмно-лилового на желтоватый.

Родители сидели в креслах напротив и безотрывно наблюдали за творившимся чудом.

– Как же это возможно? – прежде чем заговорить, мама несколько раз судорожно хватанула ртом воздух. Видимо, иначе дар речи никак не возвращался.

– Мам, я же уже сказала – магия, – нет, понятно, что она в шоке. Но ничего другого я добавить не могла.

А Тор тем временем закончил лечение. Нет, как новенький брат не выглядел. Но теперь на него хотя бы можно было смотреть без содрогания, и слёзы больше не подкатывали к горлу.

Мама рассыпалась в благодарностях за лечение сына.

Но Тор лишь ответил «не стоит», поинтересовался у отца, в порядке ли тот, и перевёл тему.

– К сожалению, охранять вас всех одновременно я не могу, – сказал он. – Но ситуация разрешится сама собой, если вы уйдёте в Элгар. Там они вас не достанут.

– Уйти куда? – настороженно изумилась мама.

Следующие полчаса я объясняла про другой мир, про отбор невест, на который попала волею случая (при этих словах покосилась на Тора. «Случай» сидел, как ни в чём не бывало, будто вовсе не имел отношения к моему похищению).

Если бы не чудесное излечение Никиты, родители наверняка тайком позвонили бы в скорую. А так вроде поверили. Но всё-таки хорошо, что я умолчала хотя бы о драконах – такого испытания на прочность доверие родителей уже не прошло бы.

А дальше я вернулась к больному вопросу:

– Тор, я не могу просто скрыться, тем самым подтвердив, что я и есть воровка. Поэтому ты забирай родителей, Никиту, а я останусь и попытаюсь вычислить настоящего вора.

– Одна ты не останешься, – безапелляционно заявил тот.

На каком основании он разговаривает со мной, как с маленькой?! В груди вскипел протест. Хочешь помочь – спасибо. Но не смей командовать!

– Мы вместе отведём твоих в Элгар, а потом займёмся поисками вора, – тем временем продолжал распоряжаться барон.

– У тебя уже есть план, как мы будем искать вора? – осведомилась я.

– Я подумаю.

– Ты так хорошо разбираешься в безнале?

– В чём? – переспросил он, опешив. – В любом случае, я в состоянии обеспечить твою безопасность, – в карих глазах сверкнула уверенность в своей правоте.

Я не видела причин спорить дальше. Его помощь наверняка мне пригодится. Я и сама ещё не до конца представляла, как буду действовать.

– Дорогие мои, переждёте опасные времена в Элгаре, – обратилась я к родным.

– А где и что мы будем там делать? – задался вопросом отец.

В первый момент я и сама растерялась. Вряд ли у меня было право приводить в королевский дворец кого вздумается. Наверное, нужно будет обратиться к Инге.

– Я попрошу Даннэра позаботиться о твоей семье, – в этот момент выдал Тор.

– А кто этот Даннэр? – осторожно поинтересовалась мама.

Нет, нет, молчи! Я умоляюще посмотрела на барона, но тот уже успел ответить:

– Брат короля.

Мама ахнула. И глаза у неё опять стали как блюдца. А брат громко присвистнул.

– Вам час на сборы хватит? – обратился Тор к моим родителям.

– Что, мы прямо сейчас едем? – опешил отец.

– А чего тянуть-то? – удивился барон.

Через час с небольшим мы уже были во дворе старого особняка.

Тор открыл переход.

Даннэр пришёл за моими прямо к порталу – очевидно барон вызвал его мысленно. Хмурясь, принц выслушал рассказ о моих проблемах.

– Помощь нужна? – спросил он.

– Пока не вижу необходимости, – отказался от подмоги барон.

– Как знаешь. Но если что, обращайтесь.

Родители обняли меня на прощание.

– Риточка, ты только не рискуй, – напутствовала мама и тут повернулась к барону: – Тор, вы уж берегите её, пожалуйста.

Тот пообещал беречь, и мы снова отправились в портал.

Вернувшись в Москву, сели в машину. Время было уже заполночь.

Тор сразу завёл двигатель и тронулся в путь.

– Куда мы едем? – поинтересовалась я.

– К тебе, – невозмутимо заявил барон.

Глава 3

Дэйл плюхнулся на сидение автомобиля и блаженно прикрыл глаза.

Сразу отправляться в дорогу не хотелось. По правде говоря, хотелось вернуться на двенадцатый этаж и повторить всё ещё раз пять минимум.

Из неги вырвал писк домофона на отворившейся подъездной двери. Сперва по лестнице спустились три амбала. А за ними… Оксана в сопровождении дородного мужика с самодовольной мордой.

Виконт спешно накрыл машину куполом невидимости – не то Оксана ещё решит, что он следит за ней.

Боров по-хозяйски держал ей за шею. Ей нравится обращение пожёстче?!

Губы сами собой сложились в презрительную усмешку. Аж в одном халатике с ним побежала!

«Вот, значит, ради кого она выставила меня с такой скоростью! Что вообще в нём нашла?! Эта туша, небось, толком заползти на девушку не способна».

Тем временем компания расселась по трём машинам.

Недолго думая, Дэйл тоже завёл двигатель. Выждал пока «кортеж» вырулит со двора и, сменив купол невидимости на морок, двинулся следом.

Что подтолкнуло его, он и сам толком не знал: то ли ревность, то ли досада, то ли что-то ещё. Он старался держаться на расстоянии, чтобы «хвост» не засекли.

Сзади мигнул свет фар. Раз, другой, третий. Затем настырно заверещал автомобильный гудок.

Улица неширокая, слева трамвайные пути. Или придурок считает, что он должен припарковаться, чтобы пропустить его?

Обладатель шила в заднице ещё погудел немного и стремительно пошёл на обгон, всё-таки выехав на трамвайные пути. А обойдя, подрезал и резко вдарил по тормозам.

Дэйл как предчувствовал такой маневр – начал тормозить даже раньше психа, так жаждавшего поцелуя в зад. Тот продолжал упорно стоять на месте, преграждая путь. Дэйл сдал назад и объехал его по трамвайным путям.

Однако «кортеж» с Оксаной тем временем исчез из виду.

– Аррхон их раздери! – выругался Дэйл и вдавил педаль газа.

Только три машины как сквозь землю канули. Очевидно куда-то свернули.

Дэйл притормаживал и вглядывался во все поперечные улицы. В том числе и магическим зрением. Без толку. Машина с Оксаной реально как испарилась.

Ещё покружив по району, Дэйл решил вернуться к Оксаниному дому. Поглядим, когда и с кем она вновь появится там.

***

Оксана

– Пошла! – холодно скомандовал Борис, едва я вылезла из машины.

Кинула взгляд на роскошный особняк, тёмной громадой высившийся передо мной.

Загородная резиденция. Что ж, есть шансы, что хотя бы жива останусь.

– Ты же получил компенсацию, – напомнила я Бегемотику о конфискованных деньгах. – От меня тебе что нужно?

– Финансовую компенсацию получил, – ухмыльнулся тот. – Моральную – нет.

Было б там чего компенсировать!

Поймала эти слова уже на кончике языка – незачем лишний раз злить проклятого гиппопотама.

Но, чёрт, что же он задумал?! Зачем привёз меня сюда?

Пока что я насчитала пять «горилл», но, скорее всего их тут больше. По периметру забора наверняка развешаны камеры. Нет, отсюда не сбежать при всём желании.

И чего во дворце не сиделось! Попросила бы Маргошу позвонить родителям, а сама бы сейчас в покоях балдела. Фаршированную змею кушала, да вином запивала.

В дом мы почему-то не пошли – свернули перед крыльцом и двинулись вдоль стены.

Вот, дьявол! Кажется, мы идём в подвал.

– Решил скормить меня крысам? – зло бросила Бегемотику.

– Ты слишком хороша, чтобы радовать твоей плотью грызунов, – ответил Борис сахарным голосом, обильно сдобренным ядом.

Прикусила губу, чтобы не высказать мерзавцу всё, что думаю о нём.

Охранник, первым спускавшийся по лестнице, открыл дверь, пропуская нас. Вошли в подвал.

Меня подвели к какой-то комнате, втолкнули туда, закрыли дверь. В замке дважды повернулся ключ.

Огляделась. Впрочем, тут и осматриваться не обязательно. Одинокая лампочка, висевшая под самым потолком, тускло освещала голые стены. Единственный предмет «интерьера» – железная кровать.

Всё, кранты. Из этого каземата не выбраться. Ни одного окна и железная дверь, запертая снаружи.

Хорошо хоть подвал отапливался. Иначе бы я тут в сосульку превратилась, в одном-то халате.