Глава 1

Я летел аки птица. Хотя нет, у птиц лапы вместе сведены. Ну, тогда… поздно, пора приземляться. Доворот плеча, выравнивание, касание руками, перекат, разворот, остановка. И вот я стою на одном колене в десяти метрах от противника и смотрю, как тот кивает головой.

– Неплохо, – произнес Святов. – Летать, в смысле падать, ты умеешь. Вот только обещанного тобой сильного бойца я что-то не вижу.

Ну да, если кто не понял, я решил посвятить его в свою Патриаршую тайну. Причин несколько, но главная в том, что, если я во время вылазки, боя, да просто в повседневной жизни встречусь с бойцом уровня Учитель и выше, должен быть хоть один человек, который понимал бы подоплеку дела. А то, знаете, я как представлю, что во время боя прогоняю окружающих меня бойцов, дабы они чего лишнего не увидели, а они, сволочи, не уходят, боясь за мою жизнь, а противник-то подходит все ближе и ближе… Короче, я решил довериться Святову. Ситуация, которую я описал, лишь одна из возможных, и понимающий все обстоятельства помощник мне нужен.

– Должен же ты почувствовать свою силу, Сергеич, – ответил я. – Осознать, насколько силен по сравнению с обычным человеком.

– Да я и без вас, шеф, это осознаю, – ухмыльнулся он мне в ответ.

– Ну и, конечно, расслабиться, – произнес я обычным голосом. Десять метров – это в общем-то немного, но с ходу он мои слова не разберет, лишь отвлечет часть сознания.

Шаг, и я готов уйти в «рывок». Еще один – моя поблажка Святову, хоть вряд ли он и насторожится. «Рывок», подшаг, и я стою вплотную к Сергеичу, правым боком блокируя его руку. Миг, а Святов все так и пялится на меня удивленно. Что ж, его ошибка. Со стороны могло бы показаться, что я не могу ударить правой рукой, банально не было места для замаха, уж больно близко я стоял к Сергеичу, но это не так. Мне и не нужен замах. Удар тыльной стороной кулака с расстояния в пять сантиметров заставил Учителя согнуться в прямой угол.

– Знаешь, не могу не пройтись по твоей готовности к спаррингу, – сказал я, чуть наклонившись. – Я ведь предупреждал, что хороший боец, а ты отнесся к этому так, будто я каждый день только и делаю, что вру напропалую. Но даже тогда ты не должен был расслабляться.

– Что… что это было, шеф? – спросил мужчина, медленно распрямляясь.

– А сам-то как думаешь?

– Мои мысли слишком фантастичны.

– Мм? То есть что-то ты все-таки заметил?

– Кха, черт, это было больно.

– Могу себе представить, – усмехнулся я.

И тут же сделал полуоборот, уходя от чего-то прозрачного, полетевшего в мою сторону. И дабы Святов не расслаблялся, продолжил движение рукой, засандалив ему по затылку. Отчего он улетел метров на пять вперед, кувыркаясь через голову.

– Блин, шеф, так и убить можно, – сказал он, сидя на земле и потирая затылок.

Ути, бедненький Учитель.

– Ты меня совсем уж за неуча не принимай, – ответил я. – Держи на себе «доспех», и все будет нормально.

– А мне тогда как быть? У вас-то «доспеха» нет. Я даже в десятую часть силы драться не могу.

– Ты для начала хотя бы коснись меня… Учитель, – закончил я, посмеиваясь.

На этот раз я вполне четко увидел, чем же это в меня пуляют. Оказалось, «воздушным шаром». Только не очень плотным. От него я просто уклонился, как и от последующих двух. Но вот Святов, наконец, добрался до меня и нанес прямой удар правой. Ну а что? Нормально. С чего-то же надо начинать?

Секунд десять я уворачивался от ударов, не отходя от него более чем на шаг. А когда он решил, что с него хватит, и отпрыгнул от меня, я пнул его вдогонку. Как итог – еще пять метров кувыркания.

– Хочу заметить, Сергеич, – сказал я, медленно приближаясь к нему, – что не далее как три месяца назад, ну или что-то около того, я укокошил одного Учителя из Индии, и он со мной не цацкался.

После моих слов практически поднявшийся Святов замер. Медленно поднял на меня взгляд и произнес:

– Карлик? – Нет, вы только гляньте, и этот откуда-то знает.

– Прикинь, да? – оскалился я непроизвольно.

И, повторив мой оскал, предвкушающе улыбнулся русский. Ну, сейчас начнется потеха.

«Воздушный шар», «лезвие», «лезвие», еще одно «лезвие». От всего этого я просто уклонился, но тут позади что-то взорвалось. Подозреваю, что «шар». А так как уклоняться от взрыва довольно хлопотно, я поставил позади себя гибкий «щит». Поражающих элементов там не было, да и сам взрыв скорей рассчитан на то, чтобы оттолкнуть или опрокинуть, так что «щит» вполне неплохо справился. А вот плотный «воздушный шарик» от приблизившегося за это время Святова принял на «щит». Тот, что жесткий. Со стороны я, наверное, круто выглядел.

Дабы мой противник не учудил чего лишнего, а то он уже и руки развел, пальнул в него молнией. И целых две секунды наблюдал за тем, как она бьется в невидимую преграду. Все-таки Святов хорош. Среагировать на таком расстоянии, да еще и «щит» успеть поставить… Нет слов, хорош. Вот только что-то он не нападает, видать, задумал нечто каверзное. Да и мне в этот «щит» нет смысла молнией шмалять, первым выдохнусь.

Лишь только я убрал свою джедайскую технику, прозвучал еще один воздушный взрыв. На этот раз его эпицентром был Сергеич. То, что это не совсем взрыв, я понял, когда схлопнулся «щит», поставленный мной перед собой. Он, конечно, абсолютный, вот только держится чуть больше секунды. А этот «взрыв» длился несколько дольше. Так что пришлось уходить в «скольжение» прямо в воздухе. Нехило. Пора и мне атаковать. Почти по-настоящему.

Убедившись, что Святов больше не фонтанирует ветром, побежал в его сторону. Кувырок вперед и в сторону, уходя от «лезвий». Вот в мою сторону летит шар воздуха, и, чтобы не нарваться на очередной взрыв за спиной, ухожу в «рывок». «Волна»… пусть будет взрывная, шириной метра три, проносится мимо, но поздно, я уже слишком близко.

Пригибаюсь от хука справа, чувствуя над головой поток ветра от какой-то техники, и бью рукой в колено. Разгибаюсь с подшагом в мертвую зону и наношу два удара по печени, на что Святов бьет локтем мне в голову. Пытается бить. «Толчок» в плечо, «фокус», подножка, и вот бедный мужик в подвешенном состоянии, когда ноги уже оторвались от земли, но сам он еще не упал. Мощный вертикальный удар ногой в торс и еще один «фокус». Для меня Сергеич, конечно, не застыл в воздухе, но движется достаточно медленно. Двойное «ускорение», «усиление», «толчок» и удар с двух рук в начавшее опускаться тело.

Летел он… Мне понравилось, как он летел. Тридцатиметровый с гаком полет закончился в окне первого этажа завода.

– Го-о-о-ол! – воскликнул я, подняв руки. Сам не ожидал, что так удачно запулю это тело.

Прогулочным шагом направляясь к окну, метров за пять повысил голос.

– Святов-сан, вы там как, живы? – не смог я удержаться от насмешки.

Сначала в окне появилась рука, потом вторая, и лишь в конце на свет божий вылезла голова.

– Ну ты даешь, парень, – прохрипел мужчина. – Так и убить можно.

– Прямо-таки и убить? – усмехнулся я. – Кстати, хочу отметить, что ты получше того индуса будешь.

– А то ж!

Хех. Все-таки у русских с индусами непростые отношения. Если англичан они просто не любят, то с индусами у них здор-р-ровая такая конкуренция. Причем, что забавно, это относится к нациям в целом, а не к отдельным личностям.

– Вот только мне не нравится, что вы здорово себя сдерживаете.

– Да ты и сам, – сказал он, выбравшись из окна и прислонившись к стене, – как я подозреваю, бил не в полную силу.

– Нет, почему, в полную. Только, скажем так, не очень часто.

– Да и показал не все.

– Ну… да, так и есть.

– Это потрясающе, Син, – покачал головой Святов. – Патриарх, и такой силы… Скажи мне, если бы мы дрались в полную силу… ситуация ведь не сильно бы изменилась?

– О-хо-хо, – повздыхал я. – Понимаешь, Сергеич, тут не все так просто. Со стороны, быть может, так бы и выглядело. Все-таки я не могу позволить себе часто получать удары. Но вот на деле… Силы у меня весьма специфические, и я в равной степени сложности буду пинать и Учителя, и Мастера. Разница лишь во времени, которое я на это затрачу.

– Мм… Мастера? – переспросил Святов.

– Слабого Мастера как минимум. – И подумав пару секунд, решил все же сказать: – Если я… положу на это жизнь, то я убью любого Мастера.

– Жизнь, значит… – произнес тихо мужчина.

– Это пока, – обнадежил я его. – Мое развитие еще далеко от своего пика.

– Будем надеяться, что в ближайшее время с Мастером ты не встретишься.

– Ох, не нагнетай обстановку, Сергеич, – поморщился я. – Во-первых, в ближайшем будущем нам такое не грозит. А во-вторых, я не герой манги, чтобы бросаться в бой с такими монстрами. Только если буду уверен в победе.

– Ну да, жизнь – она не манга, – почесал он затылок. – Слушай, а как это ты меня так удачно?.. – покосился он на окно.

– Э-э-э, точный глазомер и твердая рука.

И хмык мне был ответом.

– Давай, что ли, – оторвался он от стены, – бой разберем, заодно прикинем, кто на что способен… в полную силу.

За разбором полетов мы провели еще час. Оказалось, что Святов, еще будучи сотником клана, отвечал за натаскивание молодняка, где и отточил учебные, так сказать, техники. Оказывается, все то, что он в меня кидал, могло разве что пару костей сломать. Даже его «лезвия» не наносили смертельные раны, а это реально круто. При слабой энергонасыщенности такие «лезвия» просто рассеиваются, так что подобрать тот самый минимум и, что главное, научиться пулять их как обычные, это действительно работа Мастера.

– Слышь, Сергеич, – решил я поинтересоваться, – а тебе до Мастера долго осталось?

– Хм. Прилично. – И через пару секунд раздумий произнес: – Смотри.

После чего он вытянул руку и за две секунды скастовал воздушный шар размером с грейпфрут. Пролетев метров пятьдесят, этот шар рванул. Не скажу, что взрыв был впечатляющим, но БТР он бы разворотил.

– Забавно, – произнес я безразлично. – И в чем прикол?

– Вот когда я смогу устроить дождь из таких шариков, я стану Мастером.

Мне как-то поплохело, когда я представил такой дождь.

– Святов, скажи мне, эта техника опасна для кастующего?

– Опасна. Но у нее радиус тридцать – тридцать пять метров, и кастуют ее за пределами оного.

– Фух, значит, мне она не опасна.

– Ну да, ты же у нас от противника далеко не отходишь. Приплюсуй к этому время на сам каст, а это около пяти секунд.

– Около? – уточнил я.

– Чтоб пройти экзамен, нужно уложиться в семь. А самый короткий каст, о котором я слышал, это четыре с половиной секунды.

– Ну, это нормально. Для меня нормально, – поправился я. – А что нужно сделать, чтобы стать Учителем?

– Поставить стихийный «щит» за секунду.

– Как-то просто это… Эй, а как быть с тем Ветераном, что мы недавно прибили? Того, что «щиты» ставил.

– Это только звучит просто, Син. А на деле ой-ёй как непросто. Да и дает только официальный ранг. Так называемые слабые Мастера или слабые Учителя это как раз они, те, что совсем недавно получили ранг, но по факту настоящим Мастерам и Учителям проигрывают. А насчет того Ветерана… он и не ставил стихийные «щиты». Технически это вообще не «щиты» были, а просто поднятые куски земли.

– Ясненько. А Ветераны что…

– Объемные техники. Любые объемные техники с радиусом поражения от двух метров.

О-о-о, так Мизуки уже к рангу Ветерана подбирается? Интересно как.

– А вот еще вопрос. Почему из этих шариков, – махнул я рукой в ту сторону, где разорвался один такой, – нужно создавать именно дождь? Почему не запустить его горизонтально?

– Вот как объяснить такую вещь человеку, не пользующемуся бахиром? – задал он риторический вопрос. И вздохнув, все же пояснил: – Создание даже двух таких снарядов рядом с собой уже опасно. Они ж, сволочи, начинают резонировать с твоим собственным бахиром в теле.

– А создать что-нибудь похожее, не резонирующее?

– Синдзи… Ладно. Причин всего… м-м-м… шесть. Но тебе хватит и того, что, если создавать иначе, уходит слишком много сил. И если кто-то сможет обойти все шесть причин… черт, я даже представить не могу такого гения.

Подозреваю, что и этот ответ сильно упрощен. М-да, нелегка жизнь у бахироюзеров.

– А если не гения, а гениев?

– Черт, Синдзи, – усмехнулся Сергеич, – это же не компьютерная программа. Тут не получится создать блоки, а потом все это соединить… Скажу по-другому. Эта техника известна более двух тысяч лет.

– Хе, намек понят. – Хотя не стоит забывать и о гениях-однодневках. Таких, например, как тот тип, не помню его имя, который расшифровал клинопись. На спор. За пару недель. И ничем более в жизни не отметился. Хотя и он, по-моему, не до конца это сделал. Ну да ладно. Так или иначе, у меня есть, чем ответить ему. – Только… ты не забыл о том, кто я?

– Э? – подвис он. – Но не может же два чуда подряд случиться?

Типа выкрутился.

– Ладно, – хмыкнул я, – замнем для ясности.

– Забавно, – произнес вдруг Святов.

– Ты о чем? – спросил я.

– Да я сегодня в «Новостях» видел. Передавали, что из-за всей этой канители, что устроили Япония с Германией…

– Ты о чем? – повторил я свой вопрос.

– Блин, шеф, вы вообще за новостями следите?

– Ну, я слышал, что они какой-то там саммит открывают… или что-то такое.

– Не важно в принципе… Если коротко, то ваш император тоже хочет обосноваться в Свободных землях. Вот и ведет, значит, переговоры с Германией, чтоб те ему помогли.

– И в чем прикол?

– В том, что Англии это почему-то не нравится, – усмехнулся Святов иронически. – И они присылают сюда представителя королевского рода для трехсторонних переговоров. Прямо так, конечно, не говорится, но думающий да поймет. Так вот, самое интересное для нас, кто именно этот представитель… – Конечно. Как же без интригующей паузы.

– Ну и кто он? – спросил я слегка раздраженно.

– Гарри Алдер!

Хо-хо-хо, мать его так! Единственный на данный момент известный Патриарх на земле.

Вот только что мне с этого?