Доля правды

Хохот сосредоточенно разглядывал потолок, словно тешил себя надеждой отыскать на нем смысл жизни и ответы на все вселенские вопросы. Но не находил.

Болело все. Простреленный бок, отбитые ребра, пробитое плечо. Казалось, будто все тело от шеи и ниже представляло собой одну сплошную гематому. Каждое движение отдавалось новой вспышкой боли во всем теле разом, даже дышать удавалось с большим трудом. Потому и не оставалось других занятий, кроме как разглядывать грешный этот потолок.

Палата сводила сталкера с ума своей стерильностью. Все строго рассчитано, с хирургической точностью и сугубо научным прагматизмом. Ничего лишнего, ничего ненужного, никаких отклонений. Моргают лампочками приборы, поддерживая и фиксируя состояние пациента, да слышно, как за дверью шныряют туда-сюда местные дарования от науки.

«Хоть бы муха какая пролетела», – внезапно подумалось сталкеру.

Но не было даже мухи. А только проклятая стерильность, навевающая глухую тоску. И пустота в душе.

Пустота эта, казалось, захватывала сознание целиком, с жадностью обезумевшего мутанта пожирая всё внутри. Не было в этой пустоте ни эмоций, ни чувств, ни мыслей. Лишь бесконечное, абсолютное ничто. И эхом звучали в голове слова Витьки Шухера: «Дядь Леш, дай закурить»…

Хохот вздохнул шумно и протяжно. Мысли в его внутренней пустоте все же были. Тяжелые и сумбурные, но были. Курить хотелось нечеловечески. До потемнения в мозгу и зубовного скрежета. Но научники, пристально следящие за состоянием пациента, курить не разрешали категорически, настаивая на том, что организм должен восстанавливаться, а не никотин перерабатывать. Даже Илья разводил руками и настойчиво просил перетерпеть.

Внезапная перемена в окружающей действительности отвлекла Хохота от мрачных размышлений.

– Здравствуй, Дина, – со вздохом произнес он в пустоту и замер в ожидании.

– А ты откуда знал, что я приду? – полюбопытствовала девчонка.

– За пару мгновений до твоего появления температура воздуха падает в радиусе нескольких метров, – все так же изучая потолок, пояснил сталкер. – Уж не знаю, как на открытой местности, но в помещении ощущается совершенно отчетливо.

– Как сквозняк?

– Ага, потусторонний, – устало хмыкнул Хохот. – Вопросы задавать пришла?

– Пришла, – кивнула девчонка.

– Мне вот что интересно, тебе наука при появлении дезинфекцию не устраивает? – стараясь уйти от темы, спросил он.

– А зачем? Я ж не живая, – пожала плечами Динка. – Следовательно, никакую заразу на себе притащить не могу. Мне тоже интересно было, пока они тут надо мной опыты ставили. Даже в болото лазила и в Рыжий лес, чтобы понять, могу я на себе всякую дрянь таскать или нет. Оказалось, что нет. Радиацию, как выяснилось, тоже. Илья подтвердит, если ты мне не веришь.

– Так ты сама по себе зараза, девочка, – проронил Хохот. – Почему сразу про Витьку не рассказала?

Динка, не ожидавшая вопроса, вздрогнула и уставилась на сталкера.

– Что смотришь, будто контролера голого увидала? Думаешь, дядька Хохот совсем дурак и с головой не дружит окончательно? Или мне, по-твоему, совсем облучением мозги разжижило?

Девчонка смутилась и отвела взгляд.

– Да я не думала, что это важно, – промямлила она.

– Дина! – рыкнул сталкер. – Ты мне брось комедию ломать, не первый день тебя знаю. Знала ведь, что он по мою душу в Зону явился на этот раз. Знала?

Динка кивнула и опустила глаза.

– Вот и расскажи мне, на кой черт тебе Шухер со своей братией сдался? Не просто ж так ты за ними хвостом ходила.

– Просто, – пискнула девчонка. – Любопытно мне стало, какого лешего они тут опять забыли. У них каждая вылазка как одно сплошное приключение, интересно за ними наблюдать.

– Дина! – процедил сквозь зубы Хохот. – Коли врать не умеешь, то и не пытайся даже. Ты меня знаешь, я из тебя все равно все подробности вытрясу. Если потребуется, из-под земли тебя достану. Сама не расскажешь, так я другими способами выясню. И вот тогда у нас с тобой совсем другой разговор будет, не посмотрю, что ты мертвая. И способности твои мне по боку, сама знаешь.

– Я, между прочим, тебе жизнь спасла! – вскинулась девчонка.

– Спасла, – согласился сталкер. – И сама заявила, что мы в расчете. Но взаимных вопросов это не отменяет. Поэтому будь добра, объясни, какого черта происходит? А то подумаю, что это ты меня бандитам сдала со всеми потрохами.

– Какого черта? Ты Витьку Шухера убил, вот какого черта! – выпалила Динка и, внезапно разревевшись, выскочила из палаты.

– Наказание мое, – прикрыв глаза, вздохнул Хохот. – Интриганы хреновы.

***

– Чертовы зомби, – процедил сквозь зубы снайпер, разглядывая в оптику силуэт. – Еще и девка. Что ж они не дохнут сразу?

– Где? – полюбопытствовал напарник, отвлекаясь от содержимого рюкзака.

– Да вон, на кирпичах сидит, возле ангара.

– Ишь ты, – фыркнул напарник, рассматривая фигуру девчонки в бинокль. – На русалку похожа. Даже жалко ее, молоденькая совсем. Да и больно свежая она для зомби.

– Это-то и пугает, – отозвался снайпер. – Черт знает, чего от нее ожидать. Не может быть, чтобы по Зоне вот так запросто девка разгуливала. Не нравится она мне.

– Так сними ее, и дело с концом.

– А это всегда пожалуйста, – хмыкнул снайпер. – Идеальная мишень…

Выстрел прозвучал коротким хлопком, и мгновение спустя фигура исчезла из поля зрения.

– Что за… – начал, было, снайпер, но договорить не успел.

– Ты дурак? – Звонкий девичий голос, прозвучавший над самым ухом, заставил вздрогнуть обоих бойцов. – Или у тебя патронов лишних много?

– Патроны лишними не бывают, – быстро взяв себя в руки, рассудительно отозвался снайпер. – А ты, выходит, та самая Динка, про которую по всей Зоне треплются. Прости, подруга, не признал. Думал, зомби возле ангара шарится, решил перестраховаться.

– Перестраховаться он решил, – фыркнула девчонка. – Придурок.

– Не обижайся, – принялся оправдываться стрелок, – я ж не со зла. В Зоне, сама знаешь ведь, лучше лишний раз перестраховаться.

– Вы все не со зла, – со скрытой угрозой отозвалась она.

– Да ладно тебе, Дин, не обижайся.

– А я не обижаюсь, – хмыкнула Динка, наблюдая, как на лицах обоих напарников все шире расползаются идиотские улыбки…

***

– Как самочувствие? – не отрываясь от изучения каких-то бумаг, полюбопытствовал вошедший в палату Илья.

– Курить охота, – отозвался Хохот. – Душу продать готов за сигарету.

– Совсем не терпится?

– Совсем, – признался сталкер. – Хоть на стену лезь.

Илья изучил пациента пристальным взглядом и вздохнул.

– На должностное преступление практически иду из-за тебя, – хмыкнул он и запер дверь в палату. – Держи уже, страдалец. Но если плохо станет, сам виноват.

Ученый бросил на койку початую пачку и принялся колдовать над системой фильтрации воздуха.

– Ты ж мой спаситель, – пробормотал Хохот. – Во век не забуду.

– Пожалуйста, – отмахнулся Илья. – Вопрос у меня к тебе, Леша. Личного характера. Ты действительно Витьку Шухера положил?

– Динка растрезвонила? – напрягся сталкер.

– Она самая, – кивнул ученый. – Я тут навел справки по своим каналам и за большие деньги, ты уж прости. Это правда? – спросил он, протягивая Хохоту бумаги.

– Твою ж мать, – протянул тот, изучив написанное. – Кто еще знает?

– Только я. И никто больше не узнает, – пообещал Илья. – Я делал запрос, скажем так, неофициально. Следовательно, афишировать это для всех совершенно ни к чему.

– Любопытство, Илюша, сгубило одного пушистого зверька, сам знаешь, – проронил Хохот.

– Знаю, Леш. И могу предположить, что в свете последних событий по твою душу не только Шухера в Зону зашлют, а потому помочь хочу, чем смогу. Так это правда?

Сталкер нехотя кивнул, отвернулся и закурил.

– Что, не самые приятные мысли?

– Ты себе даже не представляешь, насколько, – глубоко затягиваясь, отозвался Хохот. – Тут, Илюша, таких делов намешано, что умом поехать можно, пока разберешься. Дурак Витька был, дураком и помер. Разве что, осознал перед смертью свое поведение непристойное.

Угроза

– Вы только гляньте, кого нелегкая принесла, – хмыкнул Дым, разглядывая четверых вошедших в бар военных сталкеров, явно кого-то сопровождавших. – С чем пожаловали, господа хорошие?

– Это я пожаловал, – улыбнулся Илья, стаскивая капюшон. – А товарищи меня сопровождают.

На фоне крепких бойцов группировки худой ученый смотрелся совсем неказисто.

– Час от часу не легче, – фыркнул бармен, стараясь скрыть улыбку. – Чего тебе, наука? Артефакты скупать пришел или опять руководство чем нужным обделило?

– Не, я сугубо по своей инициативе пришел, – усаживаясь на табурет, поделился ученый. – Так сказать, в личных интересах. И прогуляться заодно, а то на базе скучно стало.

– Вот это новости! Ну, располагайтесь, коль приперлись, милости просим.

Бойцы расслабились и заняли стол в дальнем углу, не забывая, однако, постоянно контролировать обстановку.

– Рассказывай, Илюша, с чем к дяде Дыму пожаловал, – дождавшись, когда военные сталкеры угомонятся, потребовал бармен. – По делу иль променад себе по Зоне устраиваешь?

– И променад тоже. Но больше по делу, – мгновенно становясь серьезным, отозвался ученый. – Ты же знаешь, как именно Художник умер?

– В общих чертах, – напрягся Дым. – К чему вопрос?

– Насколько мне известно, после него еще толпа народу таким же образом на тот свет отправилась. Бандиты, в основном, да пара случайных совершенно людей. Ведь так? – принялся рассуждать Илья. – Дым, а ты Динку давно видел? – внезапно спросил он.

– Та-а-ак, – протянул бармен, – а вот это уже интересно. Ну-ка, друг ученый, давай подробности мне выкладывай.

– Боюсь, они тебе не понравятся, – хмуро отозвался Илья. – Восемь дней тому назад с нашей базы с заданием ушли двое военных сталкеров. Подробности тебе, наверное, не нужны, поэтому их опущу. Трое суток назад они в последний раз выходили на связь из района армейских складов, сообщали, что возвращаются на базу. И после этого пропали. В установленное время на связь не вышли, в эфире полнейшая тишина.

Илья замолчал, прикидывая что-то в уме.

– Не томи, наука, – попросил Дым.

– Их нашли вчера в том самом районе, на границе армейских складов. Оба мертвые. И самое паршивое, Дым, что умерли оба точно так же, как и Художник.

– От счастья сдохли что ли?

– В самом прямом смысле, – подтвердил ученый. – К несчастью, во всей Зоне только один феномен убивает подобным образом.

– Динка, – сквозь зубы процедил бармен. – Зараза.

– Именно она. И это еще не все. – Илья вздохнул. – Два дня назад она таким же образом положила квад «Долга» недалеко от Лиманска и группу вольных из пяти человек в районе Свалки. Все, как ты говоришь, от счастья сдохли, без каких либо признаков насильственной смерти. Может быть, за эти два дня она и еще кого-нибудь на тот свет отправила, о ком мы пока не знаем.

– Думаешь, она одна так может во всей Зоне?

– До нее мы ни с чем подобным не сталкивались, Дым. А я ее лично изучал, и знаю, как именно она это делает. Полагаю, вскрытие военсталов мою догадку полностью подтвердит. Сам посуди, кроме нее больше некому. К тому же, в разных точках и совершенно не связанные между собой группы.

– Твою ж мать, – протянул Дым. – А ведь обещала, стерва малолетняя. И, поди, найди заразу эту, уж который день ее черти непонятно где носят. В бар-то и носу не кажет.

– Она была у нас на базе, – поделился Илья. – В тот же день, когда умерли наши двое сталкеров.

– Вот как? – приподнял бровь бармен. – И что же она у вас делала?

– Хохота проведать заявилась. А после разговора с ним выскочила, словно за ней стадо кровососов гналось. Даже не попрощалась.

– Интересные дела, – вздохнул Дым. – Все интереснее и интереснее. Вот скажи мне, наука, как у нее это получается? Ты у нас, Илюша, человек умный, так объясни мне, дураку, как она людей гробит?