Когда Лили забеременела, ей пришлось бросить учебу в колледже. За последнюю пару лет она сменила уже несколько работ, но все они были низкооплачиваемыми. Получение должности в отделе рекламы местной газеты стало для нее огромным успехом. Она могла больше денег тратить на ребенка, а со временем договориться о возобновлении учебы в колледже.

Поставить своим отказом под угрозу их с Денни будущее Лили не имела права. Ее сын никогда не будет ни в чем нуждаться! Кому как не ей знать, что такое несчастливое детство, поскольку мать большую часть времени сидела без работы и все накопления отдавала мужу, когда тот возвращался домой после очередного загула.

Лили ничего не оставалось, как согласиться заменить Джули и поехать в Монтебьянко. Она попыталась успокоить себя тем, что вероятность того, что их с принцем дороги пересекутся, ничтожно мала. А Денни взяла к себе на время ее лучшая подруга. Всего два дня в Кастелло-дель-Бьянко, и она вернется домой. Ничего страшного!

Ну кто мог представить, что она окажется в тюрьме? Хватились ли ее в Порт-Пьере, поняв, что она задержалась в Монтебьянко? Может быть, уже кто-нибудь забеспокоился и связался с властями? Это ее единственная надежда. Если друзья сообщат куда надо о том, что она пропала в Кастелло-дель-Бьянко и не выходит с ними на связь, американский консул потребует предоставить ему информацию о ее передвижениях по королевству и местонахождении.

Отдаленный стук задвижки заставил Лили вскочить на ноги. Сердце забилось еще сильнее. Неужели кто-то шел, чтобы поговорить с ней? Может быть, они решили отпустить ее? Или привели новую заключенную?

Лили приникла к решетке, напряженно всматриваясь в темноту. Из глубины коридора до нее доносилось эхо шагов, но разглядеть что-либо было невозможно. Раздался звук голосов, но потом все опять стихло. Лили нервно сглотнула. Ей оставалось только ждать. Казалось, прошла вечность, прежде чем в узкой полоске света появилась фигура мужчины.

Несколько мгновений он, похоже, молча изучал ее, а потом шагнул по направлению к ней. Сердце Лили замерло, а на глаза навернулись слезы. Боже! Ну не может быть судьба такой жестокой! Перед ней стоял принц Монтебьянко! Он выглядел так же потрясающе, как на фотографиях в журналах. И почти так же, как в ее воспоминаниях. Вот только черные волосы были подстрижены чуть короче.

Как она могла решить, что перед ней обычный выпускник Тулейнского университета, когда они встретились в Новом Орлеане? Поразительная наивность! Непонятно, как можно было сразу не догадаться, что этот человек из богатой привилегированной семьи. И что между ними – пропасть!

– Оставьте нас вдвоем, – приказал Кавелли сопровождавшему его человеку.

– Но, ваше высочество, я не думаю…

– Vattene via!

– Si, Mio Principe.

Мужчина поклонился принцу и поспешил по темному коридору к выходу.

У Лили от волнения перехватило дыхание.

– Вы обвиняетесь в попытке вывоза из страны культурных ценностей Монтебьянко, – холодно произнес Кавелли, когда в коридоре затих звук шагов.

От удивления и неожиданности у Лили расширились глаза.

– Что?! – переспросила она, поскольку совсем не ожидала такое услышать от своего «гостя».

– Две статуэтки. Волк и девушка. Их нашли в вашем багаже.

– Но это обычные сувениры, – прошептала Лили, до конца не веря в реальность происходящего. – Я их купила у уличного торговца.

– Эти статуэтки украли из музея три месяца назад.

Лили почувствовала, как у нее подгибаются колени. О боже!

– Я ничего об этом не знала. И не имею к краже никакого отношения. Мне хочется скорее вернуться домой!

В ушах гулко отдавался стук сердца. Все так странно! И эти обвинения, и отношение Кавелли к ней. Видимо, он ее не узнал. Ну конечно, принц понятия не имеет, кто она. Неужели она ожидала, что он вспомнит ее? Лили горько усмехнулась про себя.

Принц засунул руки в карманы и подошел ближе к решетке. Его взгляд был прикован к девушке, но та ничего не смогла прочесть в стальных глазах. Ни жалости, ни осуждения, ни единого намека на то, что он узнал ее… ничего. От него веяло холодом. Вид принца выражал лишь высокомерность и собственную значимость. Трудно поверить, что когда-то она провела много часов рядом с этим мужчиной. О чем они могли разговаривать?

Сразу вспомнилась та ночь, когда она лежала возле него и чувствовала тепло дыхания на своей коже. У нее не было никакого сексуального опыта, но Нико вел себя с ней так нежно и внимательно, что страх мгновенно улетучился. В его объятиях она чувствовала себя особенной, желанной…

Если бы не Денни, то она давно бы решила, что все это ей приснилось.

Лили отвела взгляд, не в силах больше смотреть в ледяные глаза принца, хотя они и были удивительно притягательными. Она раньше никогда не задумывалась об этом, но теперь, снова столкнувшись с Кавелли лицом к лицу, вдруг поняла, как поразительно Денни похож на отца. Ей ужасно захотелось оказаться рядом с сыном, чтобы прижать его к груди.

– Боюсь, что это невозможно.

Она вздрогнула и резко подняла голову. Опять подкатили слезы. Нет! Никаких слез! Нужно быть сильной.

– Мне необходимо срочно вернуться домой. У меня есть обязанности. Меня ждут… люди.

Взгляд Кавелли пронзил ее насквозь.

– Люди? Какие люди, signorina?

У Лили свело живот от страха. Не могла же она рассказать ему о Денни! Не сейчас и не здесь!

– Меня ждет семья. Моя мать нуждается в помощи.

Не важно, что она уже почти два года не виделась с матерью. Ему же об этом неизвестно!

Кавелли какое-то время молчал, с интересом разглядывая ее лицо. В его взгляде было что-то такое, что Лили никак не могла объяснить себе.

– Мужа нет, Лили?

Она вздрогнула от неожиданности – Кавелли назвал ее по имени! Неужели он вспомнил, кто стоит перед ним? Нет, вряд ли. Полицейские просто предоставили ему информацию о ней. Конечно же! У них же есть все ее данные и документы.

Надо же быть такой дурой! Глупо предполагать, что у него остались какие-либо воспоминания об их отношениях. Но что Кавелли здесь делает? Почему он пришел в тюрьму? Ей показалось маловероятным, чтобы принц навещал всех, кого обвиняли в воровстве. У нее возникло ощущение, что она упускает нечто очень важное, и поэтому пазл не складывается.

– Нет. У меня нет мужа, – ответила Лили.

Главное, не упоминать Денни. Ни в коем случае!

Лили охватил страх за сына. Если Кавелли узнает, что у него есть ребенок, что он сделает? Попытается отнять у нее сына? Нет никаких сомнений, что у него есть все, чтобы сделать это: и власть, и деньги. Как она сможет с ним бороться?

Лили умоляюще взглянула на стоявшего перед ней мужчину.

– Прошу, Ни… вас, ваше высочество, – быстро поправила себя Лили, понимая, что не должна переходить разделяющую их границу. – Пожалуйста, помогите мне.

Ей показалось, что на какую-то долю секунды Кавелли был тронут ее просьбой, хотя его лицо осталось непроницаемым.

– Вы ждете от меня помощи? И как, интересно, я могу вам помочь?

Она нервно сглотнула. Не опасно ли частично открыться ему? Не подвергнет ли она опасности будущее Денни, если сделает это? Или, наоборот, будет хуже, если промолчит? Что, если ей никогда не удастся выбраться отсюда? Что будет тогда с Денни?

– Мы с вами… Мы с вами встречались когда-то в Новом Орлеане. Два года назад. Вы со мной были очень любезны. Вот я и решила…

Если Лили думала, что в его глазах промелькнет что-то или хоть один мускул на лице дрогнет, она ошиблась. Кавелли остался бесстрастным и невозмутимым.

– Я всегда любезен с женщинами, – бархатным голосом заметил он, но тон его оставался ледяным.

Кровь прилила к лицу Лили. Что за глупости? Зачем она завела этот разговор с ним? Этот мужчина сделал ей ребенка и даже не побеспокоился о возможных последствиях. Она была права насчет него, права, что не стала продолжать свои попытки связаться с ним, когда обнаружила его принадлежность к монаршей семье средиземноморского королевства.

Нико Кавелли… Лили никак не могла забыть, в каком состоянии она была, когда ей открылась правда о его происхождении и на нее обрушился поток фотографий, статей, заметок. Принц Монтебьянко Нико был самым типичным представителем золотой молодежи, богатеньким наследником и плейбоем, которого случайно занесло в Новый Орлеан. Он конечно же не помнил ее, не заботился о ней, и уж подавно не заботился бы о Денни!

Как же так получилось, что из всех мужчин на земле она выбрала именно этого человека, чтобы он открыл ей мир чувственных наслаждений? Как легко тогда Нико покорил ее своим шармом и, как ей показалось, искренностью.

Получив от нее то, чего хотел, Кавелли бросил ее на произвол судьбы. Два часа она простояла под проливным дождем, ожидая его. Нико обещал, что придет, но так и не появился.

Из-за него она даже простудилась!

До того как Лили успела собраться с мыслями и решить, с какой стороны ей лучше подойти к разговору, мужчина что-то вытащил из кармана рубашки и развернул перед ней.

– Что это значит? Чей это ребенок?

Сердце Лили сжалось. Она протянула руку сквозь решетку, попытавшись взять фотографию, но принц вовремя отдернул руку. Всхлип вырвался из ее горла. Они копались в ее вещах, залезли в чемодан, как будто она была преступницей. И что хуже всего – Нико знал о секрете!

– Кто это? – повторил свой вопрос принц.

– Мой ребенок! Отдайте мне фотографию!

Нико выглядел взбешенным. Однако быстро взял себя в руки:

– Я не знаю, о чем ты думала… но смею тебя заверить, твой план не сработает, signorina. Слишком дешевый трюк, чтобы меня шантажировать. Я не поймаюсь на эту удочку. – В его голосе прозвучала неприкрытая угроза.

Лили замерла, с удивлением уставившись на него. Голова у нее закружилась от нахлынувших эмоций.

– Шантажировать? Зачем? Мне ничего не нужно от вас! – Лили закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Мозг ее лихорадочно заработал. Очевидно, Нико беспокоился о себе и своих деньгах. Нужно убедить его, что ей ничего от него не нужно. Если он поймет, что она не представляет опасности, то, может быть, все-таки поможет ей и освободит из тюрьмы. – Все, чего я хочу, – это вернуться домой.

Почему она вообще вдруг стала волноваться из-за того, что Кавелли отнимет у нее сына? Он не из тех мужчин, которые заботятся о своих детях. У него множество любовниц и наверняка уже не один ребенок. Лили редко читала желтую прессу, но заголовки в журналах о Нико слишком бросались в глаза, чтобы она могла их не заметить. А сейчас он собирается жениться.

Ей вдруг стало горько от этой мысли, но Лили подавила в себе боль, даже не задумываясь о ее причине. Что чувствовала его будущая жена, зная о многочисленных