Поднимаю голову на Дерика и ловлю его странный взгляд. Он улыбается, клянусь, но как только понимает, что я смотрю на него, сразу же поджимает губы.

– Итак, мистер, это твоё желание или будет что-то ещё? – спрашивая, прищуриваюсь я.

– А тебе мало?

– Нет, но… как бы… это приятно. По идее желания одних должны ставить других в неловкие ситуации. Конечно, я могу сказать, что практически голая, и это меня смущает. Но на самом деле – нет. Всё хорошо. Так в чём подвох?

Дерик усмехается и плывёт в сторону.

– Тебе не убежать от ответа, – замечаю я.

– Я не убегаю, Джина. Что ты хочешь услышать?

– А что ты хочешь сказать?

Подплываю к Дерику и, ожидая ответа, выгибаю бровь. Он тяжело вздыхает, бросая на меня недовольный взгляд.

– Никакого подвоха. Я всего лишь… не знаю. – Он проводит ладонью по мокрым волосам.

– Хочешь это обсудить?

– Можно я тебя утоплю?

Смеясь, мотаю головой.

– Ты обещал без рук, – напоминаю я.

– Я не обещал такого. Я сказал, что ты останешься жива.

– Да и к чёрту тебя. Не хочешь делиться своими тайнами, не делись. Буду наслаждаться водой и волшебством. – Отплываю от Дерика и снова ложусь на воду.

Вокруг слышны только тихие всплески воды о стены пещеры и моё спокойное дыхание. Я полностью расслабляюсь, желая плавать здесь каждый божий день. Это праздник.

– Джина? – Дерик подплывает ко мне.

– М-м-м?

– Ты готова сейчас же уехать из страны? То есть… ты сказала, что моя жизнь тебе важна, но почему? Зачем лишать себя, вероятно, очень хорошего будущего?

Серьёзный вопрос Дерика повисает в тишине, пока я обдумываю свой ответ. Лгать или быть честной? Ладно уж, всё равно ничего между нами не будет, так что почему бы и не сказать правду?

– Готова. Не страна меня держит здесь, а ты. И да, мне важна твоя жизнь, потому что ты достоин будущего. Ты многое отдал этим людям, стране и Дину, так что… тебе нужно научиться разрешать себе то, что когда-то сам и запретил. Ты слишком ценный человек для этого мира, а я… нет. Так что моё пребывание здесь уже бессмысленно, но спасибо за то, что подарил мне прекрасное завершение медового месяца, – хмыкаю и, гребя руками под себя, выпрямляюсь, смотря на Дерика.

– Смешно, правда? Я сама не поняла, как всё так быстро изменилось в моём сознании. И я точно не умею читать знаки мужчин. Прости за то, что я наговорила вчера и сегодня в кабинке. Просто мне казалось, что между нами… забудь, – произношу и отмахиваюсь от Дерика, отплывая к тому месту, откуда мы сюда пришли. Облокачиваюсь о камень, чувствуя, каким холодом дышит пещера со стороны моря. Или же это всё разочарование и горечь от осознания своих же слов?

Кладу голову на сложенные руки и закрываю глаза, отдаваясь теплу воды. Какая уже разница, что будет дальше? Никакой.

Пустота проникает в моё сердце, отчего становится безумно некомфортно. Не помню, чтобы я так себя чувствовала когда-то, и мне не нравится внезапно нахлынувшее желание расплакаться или сейчас же убежать от Дерика, чтобы он не видел меня настолько беспомощной и брошенной в очередной раз.

Слышу всплеск воды и открываю глаза, в этот же момент я чувствую, как моих волос касается его ладонь. Дерик проводит по ним и опускается ниже. Замираю, не зная, как реагировать на это.

– Это запретное, – произносит он. Его тихий, мрачный голос заставляет вздрогнуть, и я, опираясь о камни, всё же приподнимаю голову, оборачиваясь к нему.

– То, что ты говоришь. То, где мы находимся. То, где ты живёшь сейчас. Запретное для меня, Джина. У меня нет будущего. С коронацией Дина опасность лишь возрастёт. Наша страна быстрее ожидаемого открывается другому миру, и сюда едут люди, чтобы ограбить её. Моя задача – не дать им этого сделать. Людям всего и всегда мало. Они не умеют довольствоваться тем, что уже имеют. Им не хватает двух нолей в миллионах. Им не хватает ещё одной машины. Им не хватает власти. Это никогда не закончится. Наоборот, с каждой минутой недовольства будет всё больше и больше. Они будут искать наши слабости. Мне запрещено их иметь, чтобы отдать всё, что у меня есть, как и самого себя, на благо страны и её будущего, – добавляет он.

– Я не понимаю, зачем ты взял на себя столько ответственности. Это неразумно. Ты никогда не сможешь предугадать мысли нескольких сотен тысяч людей. И ты сам устанавливаешь запреты, – шепчу я.

Дерик, грустно усмехаясь, хватается за камни рядом с моей рукой и принимает подобную моей позу.

– Это моя страна, Джина. Она заменила мне семью, родителей и подарила много хорошего. Все эти люди надеются на меня, и я не могу их предать из-за… чувств.

– Почему они надеются на тебя? У них что, своих голов нет или, на крайний случай, короля? – хмурясь, спрашиваю я.

– Ты прекрасно знаешь, что Дин будет ужасным королём. Если сейчас его не направить в правильное русло, то он потеряет страну. Для этого я здесь, чтобы не дать ему разрушить то, что должно жить.

– А почему Дин должен быть королём? Неужели, нет других кандидатов? И его отец в добром здравии, насколько я могла заметить.

– Дин прямой наследник трона. Родственников у Ферсандра больше нет, они все погибли в войне. И его здоровье уже не позволяет частые перелёты и полноценное внимание ко всем деталям, для этого существуют советники, которые тоже будут переизбраны после коронации. Изменение мира требует новую власть и новую кровь. Открыть дорогу к престолу – развязать войну. Многие пытались свергнуть Ферсандра, всё ещё поддерживая старые порядки, но он шёл своим путём, и благодаря ему наша страна расцвела, уровень жизни людей возрос, медицина поднялась в десятки раз выше, как и образование. Маленькому государству сложно выжить среди огромных, тем более, когда не присягает на верность ни одной из них.

– А жена Дину нужна для того, чтобы… – взмахиваю рукой, предлагая Дерику продолжить.

– Это условие, которое поставил Ферсандр своему сыну. Он разумен и старается сделать всё на благо страны. Если у Клаудии слепая любовь к сыну, и она никогда не будет замечать его ошибок, то нужен ещё один человек, который будет это делать, и которого Дин будет слушать больше, чем свою мать. Баланс.

– И Эни лучшая кандидатура, – вставляю я.

– Верно. Но сама Эни так не считает, как и Дин.

– То есть?

– У Эни есть мужчина, которого она любит. Конечно, такой союз никогда не примет её семья, потому что он из обычной семьи, как ты, к примеру. Они зациклены на родословных, и наследникам таких семей никогда не будет позволено жениться на тех, кого они любят.

– Но почему бы просто не возмутиться? По мне, так это глупость – запрещать любить. Если продолжать это делать и дальше, то будет ещё больше проблем. Когда-нибудь терпение лопнет, и Эни может натворить очень плохих дел. Насколько я заметила, она довольно сильная и волевая, и если захочет, то сама организует войну. И именно так она может поступить, отомстив за разбитое сердце.

– Ты права, – спокойно замечает Дерик.

– И это значит, что…

– В данный момент Моника – лучшая кандидатура на место королевы Альоры.

– Да вы рехнулись, – прикрываю глаза и качаю головой. – Она помешана на власти. Это же вторая Клаудия. И если последняя зациклена на своём сыне, так эта зациклена на власти и состязаниях. Это такой тип людей – идти по головам, и они полетят, если на ней прикажут жениться Дину.

– Кого предлагаешь ты, Джина? Себя? – криво усмехается Дерик.

– Несмешная шутка, волкодав. Я никогда не смогу кем-то управлять. Это огромная ответственность. От моих слов будут зависеть жизни людей, а у меня, ты знаешь, случается раздвоение личности, поэтому… я бы не выбрала ни одну из кандидаток. Вообще, я бы не короновала Дина сейчас, заставив углубиться в работу над ошибками. То есть, вот сейчас он поехал в другой город, так? Пусть поездит, поговорит с людьми и не как принц, а как человек, заинтересованный в улучшении их жизни. Вообще, предполагаю, что ему сейчас поют дифирамбы и откровенно лгут в лицо о том, как же всем хорошо. Но так не бывает. Надо изучать свою страну изнутри, засылать своих же доверенных людей, чтобы именно они находили пробелы. А жена… это не такое важное приобретение, как развитие своих навыков. Без неё он сможет прожить ещё несколько лет, но без чёткого понимания своего народа продержится на троне не больше недели без помощи.

Дерик смотрит на меня слишком задумчиво и серьёзно, отчего мне становится не по себе.

Пауза затягивается. Бегаю взглядом по пещере и кусаю губу, в ожидании хоть какого-то звука в ответ. Так, мне теперь очень некомфортно от взгляда Дерика. Он даже не мигает, долго и упорно сверля в моём лбе дырку. Прочищаю горло, и это не помогает. Двигаю немного ногами – ноль реакции. Он что, выключился? Или перезаряжается? Или…

– Ошибаешься.

Я даже вздрагиваю от неожиданно громкого голоса Дерика.

– Что?

Он подплывает ближе и проводит ладонью по моей щеке. Моё тело сразу же отвечает довольным мурлыканьем… ну или у меня несварение. Пока не поняла.

– Ты уже управляешь, Джина. Из тебя получилась бы хорошая королева.

От его слабой улыбки, нежного прикосновения к моему подбородку, у меня всё внутри напрягается. Ему можно вот так трогать девушку, которая ему совсем не нравится? Он убирает руку, но я успеваю её схватить и сильнее сжать его ладонь пальцами.

– Дерик?

– Да?

– Что происходит? Я запуталась и очень сильно. Скажи мне, что делать дальше? – шепчу я.

– Стать королевой Альоры, Джина.

– Я не хочу. Я хочу другого, – замолкаю, прикусывая язык. Отпускаю его руку и отплываю немного, но Дерик нагоняет меня и, обхватывая мою талию, прижимает спиной к себе.

– Чего? – выдыхает он мне в ухо. Немного поворачиваюсь. Наши лица так близко друг от друга. Всего какие миллиметры разделяют нас, но сейчас они кажутся целым океаном.

– Не важно. Тебе всё равно это неинтересно, я тебя услышала. – Сбрасываю его руку с себя и, оплывая его, поднимаюсь на руках к выходу.

– И что ты услышала?

– Что между нами ничего нет и не было. Ты полностью отдаёшь себя Альоре, и тебе никто не нужен, особенно такая, как я. Остальное я всё выдумала: твой взгляд, твоё преследование, твои прикосновения, твою симпатию, твоё волнение, тот танец в клубе, твоё возбуждение, твои чувства и твоё странное поведение, кардинально изменившееся за последнее время. Это лишь случайность, и у меня слишком богатое воображение. Правда? Поэтому давай, закончим всё на хорошей ноте, потому что я не хочу снова думать о человеке, которому безразлична. Буду ждать тебя на берегу. Думаю, что я твоё желание исполнила, – киваю ему, ставя точку.