– Понимаешь, раньше я никогда не думала о том, что в мире есть человек или же типаж, который мне нужен. Дин… я идеализировала его во всём. Но это ложь. Все баллы, которые он заработал, были твоими. Это ты написал мне записку, и ты же передал мне кулон якобы от него, чтобы смягчить горечь от отъезда Дина. Ты постоянно смягчал мои падения, но я это поняла только сегодня. На самом деле даже не предполагала, что скажу тебе что-то подобное, но сейчас не могу остановиться. Хочу, чтобы ты знал… узнал меня и, вероятно, простил за многое, на что я не имела права. А что касается типажа, то я абсолютно уверена, что только мужчина, сильнее и умнее меня и с твёрдыми убеждениями не даст мне превратиться в ничтожество, какой я была с Дином и Питером. Я была никем, невидимкой, боящейся выделяться из толпы. Ведь тогда бы меня заметили, и мне было бы ещё больнее. Но боль – это нормально. Сегодня… когда Герман подставил меня, у меня был выбор, и будь я прежней просто соврала бы. Никто бы не возмутился, но возмутилась я сама. Внутри. Не хочу лжи. Не буду обманывать себя, и некоторые моменты стоит оставить только для себя. Я оставлю твои тайны для себя, никто и никогда не узнает о том, что у тебя есть сердце. Порой ты даже сам этого не ощущаешь, но для меня оно есть. Грубость, жестокость, нежность и забота – это самое идеальное сочетание в мужчине. Благодаря тебе я переборола страх внимания со стороны и насмешек. Если бы не ты, то я бы этого никогда не сделала. Поэтому спасибо, Дерик. Спасибо тебе за всё, – произношу и, быстро приподнимаясь на носочки, целую его в щёку.

Кажется, у кого-то ступор, но сейчас не могу думать о чувствах Дерика, потому что мои щёки полыхают от стыда, словно мне двенадцать лет, и я пригласила на школьный бал старшеклассника, а он в шоке от моей наглости.

Быстрым шагом иду по песку и хватаю свои босоножки.

Чёрт, сказала не то, что хотела, слова сами полились, и я не смогла остановить этот словесный понос. Какой позор. Осталось ещё только влюбиться в Дерика и признаться ему в этом на каком-нибудь королевском приёме. Потрясающе…

Наговорила я, конечно, много ненужного. И как теперь смотреть ему в глаза? Да ещё и этот поцелуй! Почему я не могу быть решительнее?

Дохожу до бухты и, тяжело вздыхая, бросаю босоножки на песок. Забираюсь на камень и сажусь на него, болтая ногами. Заднице уже холодно. Не стоило вестись на желания Хайда, надо было трусики с подогревом надеть.

Смотрю на потемневшее море, считая на горизонте яхты и огоньки, чтобы хоть как-то прекратить винить себя за сказанное. Никогда раньше я бы на такое не решилась. Но… а вдруг я не успею больше? Вдруг не наберусь смелости, и завтра меня убьют? Глупая психология страха. Я не поведусь на неё. Пошло всё к чёрту. Дура!

Как могло всё перевернуться с ног на голову всего за несколько часов? Я не знаю…

Испуганно дёргаюсь, когда слышу глухой шум рядом. Дерик садится рядом и свешивает ноги.

– Ничего не говори… сделай вид, что я просто пьяная, – бормочу, отводя взгляд к морю.

– Ты ненормальная, Джина. Прикрываться алкоголем – самое последнее, что ты можешь сделать.

– Серьёзно? Ты хочешь продолжить эту тему? А как же субординация, и мы враги, да и ещё куча причин, чтобы ты сейчас ушёл, а не был здесь? – фыркаю, передёргивая плечами.

– Повторюсь, это моя работа. Я взял на себя обязательства за твоё безопасное и комфортное пребывание в Альоре и…

– Прикрываться работой – самое унизительное, что тебе сейчас следует говорить, – возвращаю его слова, отчего Дерик хмыкает.

– Каждый из нас лжёт, Джина. Каждый из нас старается скрыть от самих себя правду, потому что она не всегда помогает. Она убивает. Лучше говорить о работе и об алкоголе, чем о том, что ты несла несколько минут назад…

– Я не несла, а говорила. Вообще, иди к чёрту, Дерик. Я хочу побыть одна. Без тебя. Без стыда. Без чего-то ещё, – зло перебиваю его.

– Тебе стыдно? Почему? Потому что ты не хочешь доверять мне, но доверяешь? Потому что тебе комфортнее рядом с врагом, чем с обожающим тебя принцем, который свихнулся на идее не отпускать тебя? Или потому что цепляешься не за того, кто это оценит?

– Вот тебе нужно было вставить это, да? Нормально и по-человечески нельзя промолчать? Унизить меня сейчас и дать подзатыльник? Напомнить, что только благодаря Дину я ещё на плаву? Ещё раз – иди к чёрту, Дерик, – произношу и провожу ладонью по волосам, чтобы успокоиться.

– И хватит разбирать мою сущность, идёт? Собой займись. Это у тебя странное понимание будущего. Один день и больше ничего. Это не я, а ты жертвуешь собственной жизнью, ради вот таких пьянок. Это ты…

Неожиданно Дерик смеётся, и в уголках его глаз появляются морщинки.

– Джина, я ничем не жертвую. Тебе эта роль привычнее. Тебе нравится быть жертвой обстоятельств, и ты этим прекрасно научилась манипулировать. Тебе плохо, если ты не в центре внимания. Поэтому…

– Можно, я тебе врежу? – цежу я.

– Попробуй. Но для начала подумай, как это отразится на тебе. Одно резкое движение, и ты скатишься с камня вниз. Скорее всего, ты вывихнешь ногу, и тебе будет больно. Довольно опрометчиво, если ты планируешь что-то большее, чем постельный режим. Также удар причинит дискомфорт только тебе, но не мне. Мои мышцы против твоих слабых суставов. Подумай дважды перед тем, как кого-то бить.

– Ты меня так бесишь сейчас, – шепчу, мотая головой.

– Или ты не можешь признаться в том, что тебе нравится со мной бороться больше, чем слушать сотни комплиментов от принца.

– О-о-о, иди в задницу, Дерик, – цокаю, но непроизвольно улыбаюсь.

– Прости, но сегодня у меня другие планы.

– И какие же?

– Дожить до утра.

Непонимающе бросаю на него взгляд.

– Пока ты в Альоре, Джина, это задание номер один – дожить до утра без эксцессов и занять тебя чем-то более интересным, чем планирование забраться в мой дом.

– Германа вини. Он как минимум мог меня подготовить и убедить, что это всё вовсе не план против меня. Да и, вообще, какого чёрта Герман себе так много позволяет? Я думала, что он серьёзный и скучный. А он… придурок.

– Удивительно, Джина, но я впервые полностью согласен с тобой. Как ты говоришь, его покусал Дин, верно?

– Точно, – смеюсь и слабо толкаю Дерика в плечо. Он улыбается в ответ. Ловлю себя на мысли, что, кажется, я всё же умерла. Никогда бы не подумала, что буду сидеть на камне вместе с Дериком и просто общаться.

– А что ты будешь делать с Сабиной? Раз ты перестал быть врагом, то она снова возьмётся за твоё соблазнение. Ты же в курсе, что она тебя… хм, очень хочет? – интересуюсь я.

– Мы не на девичьих посиделках, Джина. Какого чёрта я должен отвечать? – возмущается он.

– Ну как минимум ты обязан дать мне что-то, чтобы не только я сегодня выглядела жалкой и униженной признаниями в том, что мне кое-что в тебе нравится. И думаю, как минимум мы можем быть друзьями. Ведь у меня есть все шансы стать королевой Альоры, а тогда… – замолкаю, делая многозначительную паузу.

– Никогда, Джина. Я не позволю тебе сделать такую глупость. Но раз пошёл такой разговор, то я тоже пьян и могу нести чушь. Поэтому… – Дерик тяжело вздыхает и пожимает плечами. – Ничего я не буду делать с Сабиной. Её послужной список меня не прельщает. Да и иметь отношения с кем-то из замка мне запрещено. А она липнет к моей заднице, и мне придётся доставать свои тузы, чтобы отвадить её. Поэтому думая наперёд, оставлю её тебе.

– Эй, я по мальчикам. То есть у тебя отношения с этой… как там её… из ресторана?

– У меня нет никаких отношений и не будет. Никогда. Только через мой труп.

– Так категорично. Ну а вдруг? Если ты влюбишься в девушку? Ты сможешь ради неё всё бросить?

От моих вопросов Дерик мрачнеет. Чёрт…

– Нет. Я не имею права на чувства. Я их не испытываю. Мне они неинтересны. Мой долг перед страной на первом месте, Джина. Тебе тоже следует о нём вспомнить и вернуться в клуб. – Дерик поднимается и спрыгивает с камня.

– Ты же в курсе, что уход от проблемы – это не решение? – оборачиваясь, интересуюсь я.

– У меня нет таких проблем, – отрезает он, протягивая мне руку.

– Ошибаешься, волкодав. У тебя огромные проблемы с чувствами. Что ты с ними сделаешь, если они появятся? Будешь бежать от них и натворишь дел, как Дин? Никто ещё не смог бороться с этим. И я не понимаю, почему ты не можешь иметь семью и податься зову богов? – упрямо продолжаю тему, скатываясь с камня в руки Дерика.

– Я убью их, Джина. И буду убивать их каждый раз, как только они начнут появляться. Я не дам им почвы для размножения. Сделаю всё, но никогда не позволю эмоциям взять верх над здравым смыслом, – обозлённо цедит в моё лицо.

– Это предупреждение, Дерик? – спрашивая, поднимаю голову и прищуриваюсь.

– Верно. Ты всё поняла правильно.

– Что ж, я принимаю новые правила, но могу точно сказать – я тебе нравлюсь. Я тебе очень нравлюсь, потому что порой ты не можешь контролировать свои эмоции. И да, ты мне тоже нравишься. Твой последний поцелуй был очень… красноречивым, как и всё, что ты делаешь. Поэтому дай мне повод развить эту мысль, и я клянусь, что не успокоюсь, пока не добьюсь своего, – говорю и, победно улыбаясь, вижу, как краска слетает с лица Дерика, а в глазах появляется страх.

Боже мой, боже мой, я ему нравлюсь! Я нравлюсь Дерику! Я нашла ответ! Я нравлюсь! Что делать?

– Ты имеешь право на будущее, волкодав, вне зависимости от того, что было у тебя в прошлом. Ты достаточно изводил себя за свои честные желания, поэтому достоин прекрасного и счастливого будущего. Кто-нибудь сможет полюбить тебя, главное, не проворонь момент, когда самому нужно будет сделать первый шаг. Не все девушки напористые и наглые, как я, есть и поскромнее, и только от тебя зависит, узнаешь ли ты, что такое чувства, или же выберешь свою тьму. Но в ней так одиноко, Дерик. Ты убиваешь себя сам. – Хлопаю его по груди, и он оступается, отходя от меня.

– Джина!

– Прости, нужно возвращаться. Поболтаем в другой раз, – подавляя смех, беру свои босоножки и направляюсь по берегу.

– Джина! Не смей такое говорить мне, поняла?

– А то что? Достанешь свой любимый пистолет? – Разворачиваясь, иду вперёд спиной, а он наступает на меня.

– Я не милый и добрый. Я убиваю, Джина. Я…

– Ложь. Никого ты не убиваешь. И да, ты не милый, но добрый. Да и никому вначале неинтересно твоё сердце, Дерик. Девушкам интереснее охота. Её начинаешь или ты, или они.

– С каких пор ты стала экспертом в отношениях? Ты же ненавидишь их! Ты должна и меня ненавидеть!

– Увы, Дерик, больше не могу. Между нами уже ведётся охота. Ты жертва или хищник?

– Джина!

– Не бойся, это не больно. Тебя просто разорвёт на части, но ты же умеешь собирать «Лего», правда?

– Джина, не думай, что…

– А я не думаю. Благодаря тебе, я выжила, и теперь буду только чувствовать. И я уверенно могу сказать, что когда мы танцевали, в твоих джинсах выпирал явно не пистолет, – хихикая, срываюсь на бег. Меня отчасти ещё пугает ярость, сквозящая в глазах Дерика, но алкоголь или адреналин, или просто желание быть честной с ним и с собой, толкает меня на очень кривую дорожку.

– Джина! Стой!

– Не всегда охотник – это мужчина, волкодав. Порой мы притворяемся жертвами, чтобы достичь своей цели! – кричу и бегу к клубу.

Достигая деревянной дорожки, останавливаюсь и перевожу дух. Оборачиваясь, охаю, когда крепкие ладони обхватывают мою талию и прижимают к твёрдому телу.

– Ты рехнулась? Ты что говоришь мне? Ты не должна…

– Брось, я просто прикалывалась над тобой. Всё в порядке. Не волнуйся так, я никому не скажу, что ты растлитель будущих королев, – смеюсь я.

– Ты считаешь, это шутка, Джина? Ты мне не нравишься. Я тебя презираю и жду, когда ты уедешь отсюда. И я никогда не допущу, чтобы такая, как ты, правила моей страной. Поняла? Ты никто. Наглая, самовлюблённая девочка. И вокруг есть девушки намного красивее тебя, – рычит он, сильнее впиваясь пальцами в мою талию.

Мой смех прерывается. И раньше я бы ему врезала за оскорбление, но не сегодня…

– Стадия отрицания. Она длится у тебя слишком долго, Дерик. Красота для тебя не важна. Но я замолкаю, позволяя тебе снова сбежать. Беги, Дерик, беги, если тебе так удобнее, я не собираюсь ни на чём настаивать. Но признайся, что ты защищаешь меня от самого себя и своих порочных фантазий. Это впервые и со мной. И мне это нравится. А сейчас, – вырываюсь из его рук и бросаю взгляд на вход клуба, – я поеду обратно в замок.

Дерик хмурится и кривит нос.

– Ты должна пойти в клуб к Дину. Это приказ…

– Приказывать будешь в постели тем, с кем спишь, но не мне. Власть надо мной ты не получил, и я сама решаю, куда мне идти. Мне неинтересен Дин. Больше неинтересен. Он может стать мне другом или же приятным воспоминанием, но не любовником. Никогда. Сегодня я для себя всё решила. Я поняла, чего, действительно, хочу. И это точно не Дин, не вечеринка, не алкоголь. Это больше. Стать частью альянса. Доброй ночи, Дерик. Надеюсь, что ты найдёшь правдоподобное объяснение тому, почему я ушла, – подмигивая, сворачиваю направо, в полной уверенности, что, наконец-то, всё сделала правильно.

Посмотрим, какой ход сделает волкодав завтра, чтобы доказать свои слова. Но одно я знаю точно – между нами уже давно существует альянс. И он запретный.