Девятый шаг

Стучусь в родительскую спальню и после маминого отклика: «Входите» – открываю дверь и вижу ее перед зеркальным столиком. Она делает макияж, и я улыбаюсь. Мама красивая, очень красивая и выглядит довольно молодо для своих сорока трех лет. И неважно, что это постарались хирурги, она естественна в своем образе. Копна светлых волос, которые унаследовала Тейра, большие голубые глаза, также подаренные сестре, подтянутая фигура и нежная улыбка – у меня шикарная мама. Единственное, что мне досталось от нее, – это овал лица и родинка на щеке.

– Мишель, что-то случилось? – спрашивает она, ловя мой взгляд в зеркале.

– Мам, – захожу в спальню и закрываю за собой дверь, – я хочу пойти с ночевкой к Саре.

– Мишель, отец же запретил. – Она раздраженно вздыхает и откладывает в сторону губную помаду.

– Мам, но мне девятнадцать, и я не сделала ничего ужасного! За что? Пашу в этом университете как лошадь! Я же человек, девушка, которая желает веселиться. Когда, если не сейчас? Я устала, в конце концов, хочу пойти с Сарой в бар и посидеть там, посплетничать, ощутить себя живой, а не столетним антиквариатом! Я словно долбаная принцесса в замке! – От обиды я срываюсь на крик.

– Мишель, не повышай голос, я понимаю тебя, – примирительно говорит она, проводя рукой по уложенным волосам. – Хорошо, иди, только, пожалуйста, без эксцессов. Иначе нам обеим достанется от отца.

– Спасибо, мама! – Я подлетаю к ней и обнимаю. – Обещаю, без алкоголя и буйства. Просто девичник, я соскучилась по подруге.

– Во сколько завтра будешь дома?

– Не знаю, хочу забежать в спортзал и еще пофотографировать Сару, – мнусь я.

– Ладно, я поговорю с отцом, к тому же он сейчас сильно перегружен на работе, ты должна войти в его положение. – Она смотрит на меня несколько осуждающе.

– Но и он должен меня понимать, – вторю я ей.

– Он просто переживает за тебя, потому что сильно любит и оберегает. – Она оправдывает поступки папы, а я обреченно киваю.

– Спасибо, и пока, – машу ей рукой и выскакиваю из спальни, на моих губах тут же расплывается улыбка.

Зайдя к себе, я первым делом отправляю сообщение Саре о том, что приеду к ней через час, а затем открываю сообщения.

Ник:

Заеду за тобой в 20:00. Надеюсь, ты не передумала и шампанское не выдохнется?

Доброе утро, мистер Холд. Не передумала, и это всего лишь ужин, только я буду у подруги по адресу: 444 YongeSt.

Застегиваю сумку с вещами и спокойно выхожу из дома.

Телефон в кармане пальто пикает. Я с улыбкой сажусь за руль, завожу мотор и достаю «BlackBerry».

Ник:

Мишель, ты долго не отвечала, и я решил, что снова на меня свалился любимый тобой игнор. Хорошо, Майкл заедет за тобой, отвезет в ресторан и будет сопровождать, не отходи от него ни на шаг. Поняла?

Я хмыкаю от этого приказного тона и закатываю глаза.

Мистер Холд, вы встали не с той ноги?

Выезжаю с подземной парковки и двигаюсь в сторону дома подруги. Краем глаза замечаю новое сообщение. Хихикаю и решаю немного помучить его.

Горит красный, и я беру в руки телефон.

Ник:

Мисс Пейн, не выводите меня из себя. Я не услышал вашего ответа.

Я снова закатываю глаза.

Мистер Холд, я неглупая, поняла. А вы где в это время будете?

Мне сигналят сзади, и я, держа в руках мобильный, продолжаю движение. Еду специально медленно, чтобы постоять на следующем светофоре, и мне это удается.

Ник:

Я немного задержусь, за что приношу свои извинения. Дал обещание и придется его выполнить, но будь на месте и жди меня.

Я могу подождать и дома.

Теперь во мне бурлит недовольство, я провернула такую кампанию для того, чтобы сбежать из дома, а он, видите ли, задерживается.

Ник:

Нет, Мишель! Ты сделаешь так, как я говорю. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты с Майклом и в условленном месте. Все ясно?

Ты злой и грубый, Ник! Еще один приказ, и я пошлю тебя далеко и надолго!

Я сильнее сжимаю руль и уже давлю на газ, бросив телефон на сиденье рядом. Сообщение не заставляет себя ждать, но я специально не обращаю на это внимания.

Только когда оставляю машину на парковке, открываю сообщения.

Ник:

Прости, крошка, мне жутко капают на мозги родители, и это меня раздражает. Я нахожусь сейчас не там, где хотел бы быть.

Ник:

НЕ ИГНОРИРУЙ МЕНЯ! ЭТО МЕНЯ ТОЖЕ РАЗДРАЖАЕТ!

Я хихикаю и вхожу в лифт, нажимаю на пятый этаж. Теперь я знаю, у него в Торонто живут родители, и он на выходные ездит к ним. Мило.

У тебя снова кнопочка заела, Ник, пора сменить аппарат.

Выхожу из лифта и стучусь в дверь, через две минуты мне открывает радостная подруга, и я оказываюсь в ее объятиях.

– Привет! – Она пропускает меня в квартиру.

– Привет! – Улыбаясь ей, снимаю пальто и вешаю в шкаф.

На экране телефона мигает конвертик.

– Наконец-то твой суровый папочка тебя отпустил. Боже, Миша, у меня такие планы. Значит, так, сначала мы поедем в ресторанчик с ребятами. Да, я тут познакомилась с одним, и у него есть друг. А потом мы пойдем в клуб, если они нам понравятся… хотя мы и так пойдем в клуб, – обрушивает она на меня поток информации.

– А-а…

– Ты взяла что-нибудь кроме джинсов и блейзера? – Сара критически осматривает меня, взгляд цепляется за сумку в моих руках, и ее глаза начинают возбужденно и радостно блестеть.

– Сара, я… ну, в общем, ты можешь меня прикрыть? – выдавливаю я, мне жаль рушить планы подруги.

– Что? – Она обиженно выпячивает нижнюю губу.

– Ник пригласил на ужин, а меня не отпустили бы, если бы я сказала об этом. Нет, отпустили бы, да еще и пожелали счастья, но я не хочу, чтобы это дошло до отца, – виновато объясняю, и подруга снова полна энтузиазма.

– Да ладно! – визжит она и, хватая меня за руку, тащит в свою спальню.

– Да, вчера он был в оперном театре, и я согласилась с ним только поужинать, и не более. – Я стараюсь оборвать ее уже забегающие вперед фантазии, но Сара даже не слышит меня.

– И что ты наденешь? Одуреть! Боже, как круто! Ну, он молодец, уломал тебя! – продолжает она бурно выказывать восторг, мечась по спальне, пока я расстегиваю сумку, достаю платье и демонстрирую ей.

– «Дольче», – Сара останавливается и довольно кивает. – Ты его еще не надевала.

– У меня два, и я не знаю, какое выбрать, – признаюсь я и достаю второе платье.

– Оу, давай ты мне продемонстрируешь, и мы решим, – предлагает она, и я киваю.

Тут же вспоминаю, что мне пришло сообщение от Ника, и беру телефон.

Ник:

Черт, крошка, ты заставляешь меня улыбаться даже через мобильную связь.

Господи, и мне нравится это! Меня до идиотизма в голове заряжают его слова!

– Ник? – Сара стоит рядом со мной и хитро улыбается.

Я закрываю сообщение и бросаю телефон на кровать.

– Возможно, – пою я, доставая из сумки две пары туфель и аксессуары.

– Миша, ты так… возможно… случаем… не влюбилась? – спрашивает она, а я недовольно смотрю на нее.

– Нет, Сара, я не влюбилась. Он иногда бывает веселым, – пожимаю я плечами и решаю сменить тему разговора. – Садись, я начинаю шоу.

Она падает на постель и выжидающе следит за мной. Мы веселимся под музыку, прыгаем, и я чувствую, что живу сейчас… тут. Мое сердце бьется, и я вдыхаю реальный воздух.

В итоге мы выбираем черное платье с открытыми плечами и красные бархатные лодочки. Сара настолько поглощена моими сборами на «свидание», что я ощущаю себя подопытным кроликом. Она завивает мне волосы, делает макияж. На этом, слава богу, все заканчивается. И я, на удивление, еще жива и не опаздываю.

– Миша, там какой-то бугай, говорит, что за тобой. – Подруга входит в спальню, когда я критически осматриваю себя в зеркало.

– Это Майкл, шофер Ника, – бросаю я и, подхватывая клатч, выхожу.

– Ты же мне все расскажешь, да? – шепчет она, следуя за мной.

– Да, – вздыхаю я и вижу внушающего своими размерами Майкла. – Добрый вечер, – говорю ему, и он кивает.

Хм, общение явно не его конек.

– Удачи. – Сара целует меня в щеку, и я выхожу вслед за мужчиной.

В молчании мы спускаемся и выходим из дома, подходим к знакомому внедорожнику. Майкл услужливо открывает мне дверь и предлагает руку. Опираясь на нее, я поднимаюсь на ступеньку и скрываюсь в салоне «Кадиллака Эскалейда». Мы едем в тишине, а мое сердце нещадно стучит. Безумно нервничаю, а ведь это всего-навсего ужин. Обычный ужин с мужчиной. Я стараюсь успокоиться и, закрыв глаза, делаю дыхательные упражнения, немного расслабляясь под классическую музыку. Машина плавно останавливается, и я открываю глаза, замечая, что мы снова у знакомой башни.

Никакой фантазии.

– Мисс Пейн, у меня приказ подняться с вами в ресторан и быть рядом с вами, пока не приедет мистер Холд. По моим данным, он будет примерно через пятнадцать минут, – сухо сообщает Майкл.

– Делайте свою работу, – безразлично пожимаю я плечами и раздражаюсь. Мог бы быть поприветливее со мной.

Он кивает и заглушает мотор, выходит из машины и помогает мне спуститься. Заблокировав «Кадиллак», он указывает рукой, чтобы я шла вперед. Сохраняя на лице маску холодности, с гордым видом прохожу мимо него. Знакомый путь до тридцатого этажа проходит в молчании. У гардероба Майкл помогает мне раздеться, а когда я беру номерок, недовольно смотрит.

Да, я самостоятельная, и нечего так на меня смотреть!

Мы подходим к той самой Шанне, и она, прищурившись, осматривает меня. Я улыбаюсь ей самой сладкой своей улыбкой, словно говоря: «Да, детка, я вернулась».

– Столик для мистера Холда, – раздается голос Майкла, и девушка моргает.

– Добрый вечер, мы рады видеть вас в нашем ресторане. – Ей явно не нравится, что Ник снова пригласил меня, в ее тоне сквозит зависть.

Во мне просыпается то самое чувство превосходства, и я больше не нервничаю. Довольна происходящим.

Замечаю, что сегодня ресторан полон, и надеюсь, что тут не будет знакомых папы. Иначе мне шею свернут.

Шанна ведет нас к тому же самому столику в конце зала, и я ощущаю на себе заинтересованные взгляды. Черт, это так приятно, что не могу сдержать улыбку и словно парю в воздухе. Уже не помню, когда я в последний раз ловила на себе столько восхищения, ведь последние два года я выбираю только недорогие кафе и бары. Сейчас я понимаю, что мне нравится быть частью элиты. Мне нравится соответствовать этому миру, но червячок по имени Люк тут же появляется в голове, и я, хмурясь, сажусь за стол, лицом к залу.

– Мистер Холд сделал заказ, можете исполнять, – приказывает Майкл и присаживается на соседний стул вполоборота ко мне.

– Конечно. – Шанна натягивает услужливую улыбку и удаляется, оставляя нам меню.

Я отворачиваюсь к окну.

Люк не звонил мне, не писал и полностью игнорировал. Я чувствую себя гадко, как будто предаю его, но ведь это только ужин. Всего лишь обычное общение, которое я разрешаю себе. Не более. Никакого продолжения. Утолить свой интерес и на этом поставить точку. Правда?

– Добрый вечер, ваше шампанское, – произносит мужской голос, и я поворачиваю голову. Мне демонстрируют бутылку «Дом Периньон Розе», и я кивком подтверждаю заказ.

Сомелье с ловкостью откупоривает бутылку и наливает в один бокал – мой. Поставив бутылку в ведерко, он отходит в сторону и ожидает, когда я его позову.

Беру в руки бокал и немного отпиваю, глядя невидящим взглядом впереди себя. Вокруг люди бурно обсуждают прошедшую неделю, где-то раздаются взрывы хохота, и я чувствую себя глупо. Вся восторженность сразу же улетучивается, и обстановка начинает давить на меня. Кажется, что я сижу одна целую вечность.

– Нам долго ждать? – недовольно произношу я, оборачиваясь к Майклу.

– Ждать, – отрезает мужчина, продолжая смотреть в глубь ресторана.

С меня хватит! Вырядилась, как последняя дура. А он разыгрывает партию, в которой и меня видит пешкой. Довольно. Ухожу.