Вот и сегодня Ника была какая-то странная. Сначала она показалась мне очень напряженной – как будто вот-вот взорвется. У нее даже руки тряслись, когда я встретил ее на ступеньках.

А потом, ни с того ни с сего, она вдруг развеселилась…

Что мне всегда нравилось в Нике – это ее спокойствие и уравновешенность. С ней всегда было легко.

Но не сейчас…

Конец рабочего дня. Я уставший и напряженный – все же на новой должности ответственность в разы выше. И мне очень хочется снять это напряжение.

Я даже знаю, как…

Звонок.

– Ты где? Сказал же, что приедешь сегодня.

– Сказал, значит, приеду. Выезжаю. Без меня не начинать!

Я еду к спортклубу, который расположен не очень далеко от моего офиса. Паркуюсь. Выхожу из машины, снимаю пальто, шарф и пиджак. И достаю из багажника спортивную сумку.

– О, Макс подгреб! – раздается голос Алекса.

– Здорово.

Я жму руки десятку парней. С которыми мы играем в футбол два-три раза в неделю с тех пор, как сошел снег и поле подсохло. Почти все мои старые друзья: Леха, Богдан, Алекс.

О, сегодня еще и Руслан подтянулся. Катюхин муж. Вообще, он больше любитель кулаками помахать. Но иногда и в футбик с нами рубится.

Интересно, Катюха знает, что он здесь?

Большая часть жен недовольна нашими встречами. Громче всех обычно выступает Анька. Мол, что за нафиг? Дома дети, ужин и любимая жена, как белка в колесе. А вы претесь на стадион посреди рабочей недели, эгоисты такие!

Но мы премся. Апрель пришел – наше время настало.

Ну, меня дома дети не ждут. А Ника в последнее время не особо интересуется, где я пропадаю. Тем более, она сказала, у нее сейчас важный проект.

И все же я чувствую вину. Ведь вечера, когда мы рубимся с парнями, для меня более радостные, чем те, что я провожу дома…

Не тянет меня домой в последнее время.

Надо что-то менять…

И я знаю, что. Но не знаю, как сказать об этом жене.

И посоветоваться не с кем… Никто из парней не сталкивался с такой проблемой. Какой они могут дать совет?

– Эй, чего варежку разинул? – орет мне Леха.

Блин. Задумался, пропустил подачу.

Я бегу за мячом. Сражаюсь с Русланом, который сегодня в команде противника.

– Полегче! – ору на него. – Не на ринге.

– Да ладно, не плачь. Не помну я твои бантики.

Пацаны ржут.

– Да пошел ты!

Я бросаюсь на него с кулаками.

– Макс, выдохни! Все нормально. Это просто футбол.

Блин…

Это футбол. Который меня всегда отвлекал и расслаблял. Но сегодня расслабление не наступает. Я слишком занят мыслями о предстоящем разговоре.

Я хочу сказать жене, что нам пора подумать об альтернативных методах. Есть же ЭКО, есть суррогатные матери. В конце концов, можно взять ребенка из детдома. Я и к этому готов.

Но не знаю, готова ли Вероничка. Она так зациклилась на идее беременности…

А я хочу сказать ей: давай отпустим ситуацию. Давай сначала отдохнем, просто так, не думая ни о каком зачатии. А потом решим, что нам делать.

Я очень надеюсь, что она не расстроится. Не обидится, что я в нее не верю. И не впадет в депрессию. Снова.

Я просто хочу, чтобы она стала такой же, как раньше – легкой, воздушной, веселой. Моей Вероничкой…

* * *

Я захожу домой. Тишина.

Я сегодня позже, чем обычно. Вместо часа мы с парнями рубились два с половиной. Переигрывали ничью.

Мой голодный нос чует ароматные запахи со стороны кухни. Вероничка приготовила ужин. Хозяюшка моя…

А сама хозяюшка сладко спит на диване, поджав под себя ноги и разметав волосы по подушке.

Я присаживаюсь рядом. Целую ее.

– Где ты был? – сонно шепчет она.

– В футбол играли с пацанами.

– Я блинчики приготовила. И куриный супчик.

– Спасибо. Спи. Я сам разберусь.

Я укрываю ее пледом и иду на кухню.

Глава 16

Максим

Вчера я так и не поговорил с Вероничкой. Она уже спала, когда я пришел.

Что ж, поговорим сегодня.

С утра она была необычайно радостной. Улыбалась, что-то щебетала, пока готовила завтрак. Мне даже показалось, что все стало, как раньше… до всех наших неудач.

А ведь дело может быть во мне.

Помнится, когда мы начали попытки забеременеть, и уже после сдачи всех анализов, я переболел гриппом. А потом мне попалась на глаза информация, что одним из его последствий может быть ухудшение качества сперматозоидов. Мне тогда это так не понравилось, что я постарался побыстрее выбросить это из головы.

Но… может, мне нужно более тщательно обследоваться? Я же не сдаю анализы каждую неделю, не знаю, что там происходит. А интернет, куда я периодически лезу за ответами, рассказывает всякое… Например, что результаты спермограммы могут меняться чуть ли не каждый день.

Вероничка говорит, что женский организм сложнее, больше поводов, чтобы что-то пошло не так. Может быть. Но я не могу избавиться от чувства, что дело во мне.

Это очень неприятное чувство! Как будто я не мужик.

Вон, все мои друзья заделали детей, не задумываясь. А я как будто какой-то неполноценный.

Которому нужны альтернативные варианты…

С этими невеселыми мыслями я возвращаюсь в офис после обеденного перерыва. Иду, смотрю себе под ноги. И вдруг меня как будто кто-то толкает в спину. Такое чувство бывает, когда на тебя кто-то пристально смотрит.

Я резко оборачиваюсь.

И замираю. На какое-то мгновение я даже теряю чувство реальности.

Диана…

Не может этого быть! Откуда ей тут взяться?

Я даже моргаю несколько раз, чтобы избавиться от наваждения.

Но она не исчезает.

Сидит на скамейке. Смотрит на меня. И улыбается совершенно несвойственной ей робкой улыбкой.

Несколько секунд я просто торчу столбом посреди тротуара. В голове проносится вереница мыслей…

Я сто раз представлял эту встречу. Представлял, что я – весь такой успешный и крутой. А она – вся такая несчастная и сожалеющая, что предпочла мне другого… Обычные мстительные мысли брошенного парня.

Но эти мысли были у меня много лет назад.

А сейчас… я просто удивлен ее внезапному появлению.

Ладно, не просто – сильно удивлен. И что-то екнуло в груди, когда я ее увидел. Все же первая любовь. Дикие чувства. Сумасшедшие поступки…

Все это было.

И осталось в прошлом.

После того, как она выбрала другого и даже не смогла сказать мне об этом прямо в глаза…

Диана поднимается со скамейки мне навстречу. Я подхожу к ней – не убегать же.

– Привет.

Здороваюсь спокойно, без эмоций.

– А я думаю: ты, не ты…

– Что ты тут делаешь?

– У меня тут собеседование.

– Где?

– Вон в том здании, – она указывает на наш офисный центр.

Диана смотрит на меня. Молчит. Улыбается, слегка прищурив глаза.

Когда-то ради этой улыбки я был готов ходить на ушах и сворачивать горы.

– Ты офигенно выглядишь, – выдыхает она.

– Ты тоже, – на автомате отвечаю я.

И только после этого по-настоящему смотрю на нее.

До этого я вообще не обратил внимания на то, как Диана выглядит. Просто понял, что это она.

А теперь вижу – она совсем не изменилась. Внешне. Но… что-то с ней не так.

Раньше у Дианы был дерзкий самоуверенный взгляд. От нее исходила какая-то сумасшедшая энергия. Теперь этого нет. Она просто симпатичная молодая женщина.

Не более того.

– Ты вернулась? – спрашиваю я.

– Да, – кивает она, опустив голову. – Живу пока у мамы.

Ага. Значит, дела у нее не очень. Где же тот суперуспешный заморский принц, которого она предпочла мне семь лет назад?

– Что за собеседование? – спрашиваю я.

– Фирма “Эко Холод”, они занимаются кондиционерами, а я в этой сфере разбираюсь.

– Знаю их директора, – вырывается у меня.

– Можешь поговорить с ним? Попросить за меня? Мне очень нужна эта работа!

Глава 17

Вероника

Оказывается, Максим был на футболе. С друзьями. И уже не в первый раз. Вторую неделю ходит, с тех пор, как потеплело и подсохло. А я и не знала… Очень внимательная жена!

Правда, он только вчера принес домой свою грязную форму. А то я была бы в курсе.

Я помню, он и его друзья еще в прошлом году увлеклись футболом. И тогда я, кстати, не очень этому радовалась. Хотела, чтобы он после работы торопился ко мне. Особенно, если у меня была овуляция… Я тогда ему весь мозг вынесла с правилами жизни для успешного зачатия.

А теперь я понимаю: надо давать друг другу свободу. Я вот тоже, кроме бассейна, записалась на вечернюю йогу. Буду укреплять позвоночник, а то он бедный, совсем скукожился от сидячей работы.

Утром, за завтраком, мы с Максимом вместе посмеялись над футбольными страстями. Мол, Анька совсем запилила Леху за этот футбол. Он, бедняга, со следующей недели наказан и на игры ходить не будет.

А я сказала, что вообще не возражаю против футбола. Да пусть хоть уиграется! Уж по-любому, футбол лучше любовницы. Но этого я, конечно, не произнесла вслух.

Волос я выкинула. Смешно вспоминать, что я вокруг него накрутила…

А днем мне позвонила Аня – легка на помине.

Сначала мы с ней обсудили футбол. Я выслушала ее возмущенную тираду минуты на три. А потом она спросила:

– Слушай, как у тебя с заказами?

– Неплохо. За год появились постоянные клиенты, да и новые постоянно подтягиваются.

– У меня есть один знакомый, которому нужен графический дизайнер. Можно тебя порекомендовать?

– Конечно. Я всегда рада новым заказчикам.

– Ну и отлично. Ему там целая куча всего нужна, причем срочно. Я ему сказала, что ты супер-пупер специалист. И стоишь дорого!

– Спасибо. Пусть свяжется со мной, обсудим условия.

После этого я хотела с легким сердцем положить трубку. Но не тут-то было! Аня плотно села мне на уши.

Снова подняла тему, которая ее абсолютно не касается.

Вроде и хочется ее послать. А вроде и неудобно. Все же она жена Лехи, лучшего друга моего мужа. А сейчас она еще и заказчика мне нашла…

Да и не со зла она все это, я уверена. Она просто за всех беспокоится. Есть такие люди – мало им своих проблем, вечно суют нос в чужие жизни.

– Слушай, я так за вас переживаю! – причитает Аня. – Вы же оба какие-то побитые ходите весь последний год.

– Да нормальные мы…

– Особенно Макс. Весь извелся. Мужику тяжело осознавать, что у него не получается сделать ребенка.

Как будто женщине это легко!

– Слушай, а ведь бывает несовместимость. Вдруг у вас так?

– У нас все хорошо, – говорю я. – И, кстати, мне пора. Работа ждет.

– Поняла, не мешаю.

Я уже радостно выдыхаю. Но Аня продолжает:

– Вы же приедете к нам на шашлыки? Все соберутся.

– Посмотрим. Если получится.

– Приезжайте обязательно! Леша уже заказал бочонок пива. Этого, как его… не помню. Макс его любит, в общем.

– Мы очень постараемся, – говорю я. – Но у меня много работы. Еще и твой знакомый…

Я уже почти кладу трубку. Но Аня восклицает:

– Кстати! Я же хотела тебе рассказать. У нас одна девочка на работе тоже долго не могла забеременеть. Лет пять, наверное. А сейчас у нее двойня! Представляешь?

На заднем плане раздаются детские крики. Похоже, там настоящая бойня.

– Слушай, мне надо бежать, мальчишки дерутся. Я тебе потом расскажу, что она делала…

Вот только этого мне не хватало! Слушать поучительные истории про “одну знакомую”, которая прикладывала к животу алоэ или ездила по святым местам…

– В общем, ждем вас с Максом в следующую субботу. Обязательно приезжай.

Да ни за что!

Вот теперь точно не приеду. Тем более, и отмазка есть – новый клиент со срочными заказами.

Максим как хочет, а я лучше останусь дома и поработаю.

Глава 18

Максим

Вот теперь я узнаю Диану.

Не успели встретиться после семи лет – сразу просьбы, чуть ли не требования.

– Нет, – говорю я.

– Нет? – искренне удивляется она.

– Я не буду с ним говорить. И ты не пойдешь на это собеседование.

– Не пойду? – ее удивление нарастает. – Почему это?

– Потому что я прошу тебя об этом.

Я произношу это таким тоном, чтобы сразу стало понятно – на самом деле это не просьба. Я настаиваю.

– Какой ты стал жесткий…

– У меня есть основания быть таким.

Диана вздыхает. Снова опускает глаза. И произносит:

– Слушай… прости меня.

Неожиданно. Диана – и просит прощения? Она же никогда не признает, что была не права.

– Проехали, – говорю я. – Все было к лучшему.

– И все же я тогда поступила как последняя дрянь.

Что ж, с этим я согласен. Спорить не буду.

– Если ты думаешь, что это принесло мне счастье… Знай, что это не так. Жизнь меня наказала за все мои грехи. А сейчас… В общем, я ушла от мужа. Уехала.

После этих слов она хватается за спинку скамейки, как будто у нее ноги подкосились. Садится и берет в руки сумочку.

От этого движения рукав ее жакета задирается. И я вижу на запястье синяк…

Блин. Что у нее в жизни происходит? Что за трэш?

Я сажусь рядом с ней.

– Он тебя бил?

– Он… не хотел, чтобы я уезжала.

Мне ее жаль. Реально. Я не желал ей такого.

И все же…

Помогать я ей не буду. Чтобы она работала рядом со мной… Нет, это неправильно. Так не должно быть.

– Послушай, – начинаю я. – В городе куча фирм, которые занимаются кондиционерами. Я уверен, твои знания кому-то да пригодятся.

– Мне нужна именно эта работа!

Знакомый тон капризной маленькой девочки…