Глава 1

Светлана

Я изо всех сил старалась не разреветься. Усиленно моргала, складывала дрожащие губы в улыбку и закатывала глаза в небо, где резвилось теплое сентябрьское солнце.

И постоянно повторяла про себя: “Все хорошо. Все прекрасно. Не будь дурой и не пугай ребенка!”

Хотя моего ребенка так просто не напугаешь. Сонечка, наряженная в белую блузочку, клетчатую юбочку и такую же жилетку, в гольфиках с помпонами и в лаковых туфельках, в данный момент лупила букетом гладиолусов какого-то мальчика.

– Соня! – строго прикрикнула я.

– Он дернул меня за косичку! – возмущенно крикнула она.

Ах, да! Забыла сказать. У нас были косички. И огромные белые банты. Соня ни за что не хотела заплетаться. Принцессы ходят с распущенными волосами! А она, конечно, принцесса. Повелительница драконов и разбойников. Моя дочка – тот еще подарок школьным учителям.

Я люблю ее больше жизни!

Еще недавно я качала ее на руках, она была размером с плюшевого мишку и умела только улыбаться самой очаровательной улыбкой на всем белом свете. А теперь она выросла и идет в школу.

Когда она успела? Почему время летит так быстро?

К моих глазам снова подступили слезы. Глупо реветь первого сентября на школьной линейке. Но, вижу, я не одна такая. Многие мамочки прикладывают к глазам платочки, глядя на своих сорванцов, одетых в школьную форму.

Наша учительница, Вероника Сергеевна, построила первоклассников парами и собралась вести их куда-то, готовиться к торжественному выходу на линейку.

Мамочки всполошились, принялись давать последние наставления.

– Макар, заправь рубашку!

– Ариночка, не ковыряй в носу!

– Маша, не волнуйся, я буду ждать тебя здесь!

Когда наши детки, держась за руки, уходили от нас в сторону школы, навстречу новой, почти совсем взрослой жизни, мы все окончательно расчувствовались. Всхлипывали, уже не скрываясь, и вытирали слезы, достав платочки и стараясь не испортить макияж.

Но тут произошло нечто, отчего слезы на глазах всех мамочек мгновенно высохли.

На школьном дворе появился он.

Высокий, спортивный, брутальный красавчик под два метра ростом. На нем были потертые джинсы и простая белая футболка, но он вовсе не казался простым. Походка уверенная, взгляд наглый, грация – как у льва, повелителя саванны. Мощного, уверенного в себе хищника, которому ничего никому не нужно доказывать.

Ах, да. Еще дорогие часы и брендовые кроссовки. Как я это углядела? Это не я, это одна из мамочек, Инга Соколова. Наши дети вместе еще с детского сада, и она называет себя моей подругой. Хотя я прекрасно знаю, что за спиной она говорит обо мне гадости.

Так вот, она умудрилась назвать марку часов и модель кроссовок. И что-то прошептать об их цене.

– Это первый “Б”? – обратился к нам красавчик.

– Да, да! – дружно закивали мамочки, сияя обворожительными улыбками.

А немногочисленные папочки, присутствовавшие на линейке, попытались втянуть животы и расправить плечи.

Не знаю, как все остальные, но я только сейчас заметила, что красавчик не один. Он держит за руку мальчика в школьной форме, по всей видимости, первоклассника.

– Вероника Сергеевна повела всех туда, – вылезла из-за моего плеча Инга. – Пойдемте, я вас провожу.

И побежала вперед, отчаянно виляя задницей в облегающей юбке перед новоявленным папочкой.

– Спасибо, – услышала я голос красавчика.

А потом он снял темные очки, тоже, наверное, дорогие и брендовые, посмотрел по сторонам, скользнул невидящим взглядом по мне. Потер переносицу, снова надел.

И ушел за Ингой, ведя за руку мальчишку, по всей видимости, сына.

А я застыла парализованным чучелом. Свет померк у меня перед глазами, ноги подкосились, а во рту стало сухо, как в пустыне.

Я не верила своим глазам.

Неужели это он? Повзрослевший, заматеревший, богатый, модный и стильный. Не такой, каким я его помню. И все же абсолютно такой же…

Алекс Лазарев.

Отец моей дочки. Который даже не подозревает о ее существовании.

– А-а-ах! – прошелестело по нашим рядам, когда Алекс ушел.

– Вот это мужчина, – выдала Диана, мама Нонночки.

– Так бы и съела, – хихикнула Лена, тоже из знакомых мне с детского сада мамочек.

– У него, наверное, жена есть, – произнес еще один женский голос.

– А чего же она не пришла? Думаю, он отец-одиночка, – выдала Лена. – Лично я очень на это надеюсь.

– А-а-ах! – снова выдохнули мамочки.

Отец-одиночка? Алекс? Откуда у него вообще взялся ребенок одного возраста с Соней? Это странно. Это невозможно.

Я ничего не понимаю…

И я вижу, что он идет обратно. Инга семенит рядом, что-то щебечет, пытается виснуть на его локте. Но он, разговаривая по телефону, аккуратно отцепляет ее пальцы. И встает немного в стороне от всех мамочек. Рядом с немногочисленными папашами, которые давно сбились в стаю и обсуждают то ли футбол, то ли рыбалку.

Грянула музыка, раздался звонкий голос ведущей, усиленный микрофоном. Началась линейка.

Наши первоклассники появились под дружные аплодисменты, их сопровождали одиннадцатые классы. Я увидела свою Сонечку, ее держал за руку какой-то высокий худой парень с намечающимися усиками. Она глазела по сторонам, дергала его, что-то спрашивая. Потом заметила меня, помахала рукой…

Моя девочка. Мое чудо.

На глаза снова навернулись слезы. А в сердце билась тревога. Что теперь будет? Что мне делать?

Школьники читали стихи, какой-то коллектив станцевал, кто-то спел… Я была как в тумане.

– А теперь мы пойдем в класс и проведем наш первый урок, – произнесла Вероника Сергеевна по окончании линейки.

Первоклассники послушно построились парами. Я успела увидеть, как Алекс наклонился к своему сыну и что-то напутственно прошептал.

– Подходите к нашему классу через сорок минут, – обратилась учительница к родителям.

И снова увела детей.

– Ну, чем займемся? – томно произнесла Инга, глядя на самого популярного папашу сегодняшнего дня.

Родители неуверенно переминалась с ноги на ногу. Сорок минут – это немало. Торчать в школьном дворе скучно. Кто-то собрался пойти в машину, кто-то предложил посидеть в ближайшем кафе.

Наши мамочки усиленно старались привлечь внимание Алекса, который снова залип в своем телефоне. Демонстративно хохотали, выдавали какие-то шуточки, в основном, с фривольным подтекстом.

И постепенно брали его в кольцо.

Лена заходила справа, Инга заняла левый фланг. Сзади подкрадывалась еще пара одиноких мамочек. А прямо перед ним дефилировала Кристина. Она-то куда? У нее же муж есть!

Алекс оторвался от телефона. Скользнул по мне взглядом. Взгляд был заинтересованный. Он смотрел на меня так, как мужчина смотрит на привлекательную женщину.

Узнавания в его взгляде не было. Только интерес и оценка. Высокая оценка, кстати говоря!

У меня больше не осталось сомнений – он меня не узнал.

В последний раз мы виделись семь лет назад. Я тогда была девятнадцатилетней студенткой. Тощей, большеглазой, крайне неуверенной в себе мышью. С волосами невнятного цвета, с привычкой смотреть в пол и сутулиться, с брекетами, из-за которых никогда не улыбалась…

Теперь я выгляжу совершенно иначе.

Моя фигура оформилась, в том числе и с помощью занятий в тренажерке. У меня теперь есть грудь! И попа тоже имеется.

Мои волосы блестят и переливаются несколькими оттенками блонда. На лице легкий макияж, подчеркивающий красоту больших глаз и пухлых губ.

И я больше не смотрю в пол. Я смотрю прямо на Алекса, который оторвался от телефона и таращится на обступивших его мамочек с явным испугом.

Я его прекрасно понимаю! Они окружили его, как гиены. Каждая готова сомкнуть зубы на его горле. Или, скорее, гораздо ниже.

Как льву, не теряя достоинства, отбиться от стаи гиен?

Это непросто.

Но я ему помогу. Это будет весело!

Я уже давно не та девчонка, которая теряла дар речи в его присутствии. Которая готова была на все ради его взгляда. Которая дрожала от случайного прикосновения…

Я сильно изменилась. Новая я – уверенная в себе стерва. А как еще выжить в этом жестоком мире одной с ребенком? Только обретя стервозность и непробиваемость.

Я выжила.

А сейчас я немного развлекусь с этим красавчиком, который меня не узнал.

Поправив волосы и выставив грудь вперед, я направилась в сторону льва, окруженного гиенами. Походкой от бедра, зная, что узкая юбка подчеркивает завлекающие изгибы.

Алекс сразу поднял глаза на меня. Гиены, проследив за его взглядом, тоже уставились в мою сторону.

Я была к этому готова. Я не стушевалась. Прошла прямо через кольцо гиен, разорвав их оборону.

Дефилируя мимо Алекса, бросила на ходу:

– Пойдем, выпьем кофе. Я знаю место, где подают офигенный ореховый раф.

Я не оглядывалась, но знала, что он идет за мной. Чувствовала стрелы ненависти, которые мамочки втыкали мне в спину. У меня с ними всегда не ладились отношения, теперь они испорчены окончательно.

Но мне плевать.

Алекс идет за мной. Догоняет меня. Говорит:

– Спасибо! Ты меня спасла.

– Ты угощаешь, – небрежно произношу я.

– Ореховый раф? – спрашивает он. – Любишь ореховый раф?

– Обожаю.

– Это мой любимый кофе!

Я знаю! Я очень многое про тебя знаю. А ты даже не помнишь, как меня зовут.