– Всё понятно. Как говорится, друзья, «Совет вам да любовь!» Засим разрешите откланяться, – Никита шутливо поклонился и собрался к выходу, но тут услышал голос Люси:

– Спасибо, Никита.

Он обернулся. Люся по-прежнему была на руках Витька. Они смотрели на него оба с благодарностью.

– Ты – наш ангел-хранитель.

– Вот ещё выдумали, – пробурчал он. – Пока! Когда очередной «медовый» приступ закончится, позвони, – попросил он своего друга и плотно прикрыл за собой дверь.

Легкая улыбка пробежала по его губам. Ему стало хорошо и одновременно грустно. Он ещё раз остро почувствовал своё одиночество.

А за прикрытой дверью Виктор посмотрел на свою обожаемую жену и произнёс глухо:

– Что это он там сказал, «медовый приступ»?

Люся взглянула на него любящими глазами и сказала:

– Все разборки потом, а сейчас приступим к «приступу», – и страстно поцеловала своего ненаглядного выпивоху.

***

Четыре года назад на свадьбе их общего друга, Виктор впервые встретится с Людмилой, которая была подружкой невесты.

Она появилась перед его глазами в длинном струящимся розово белом платье, на плечах короткие рукава были похожи на крылышки, голубые глаза, длинные, пшеничного цвета волосы были уложены волной на одну сторону, и он тогда подумал: «Это же фея! Моя фея!» Он весь праздник не сводил с неё глаз, любуясь, как она смеётся, танцует, говорит. Тогда он твёрдо решил, что обязательно познакомится с ней и добьётся её благосклонности.

На празднике у неё не было отбоя от кавалеров, но он улучил момент и пригласил на танец, буквально, отодвигая в сторону своим крепким плечом, очередного соискателя на танец с его «феей». Пригласил и они познакомились.

После свадьбы пошёл провожать её домой. По дороге разговаривали, и он, сам того не замечая, рассказал ей всё о своей жизни. К тому времени он уже пришёл из армии, поступил на юридический и работал в полиции. Потом предложил ей встретиться на следующий день, погулять в парке. Но Люда внимательно посмотрела на него и спросила, сколько ему лет. Услышав ответ, коротко сказала, что она его старше на четыре года и всё! Ни о каком свидании не может быть и речи. Он не понял, что здесь такого, что она старше его на четыре года? Потом вдруг подхватил её на руки и поцеловал. «Мужчина определяется не годами, а поступками». С тех пор так и носит её на руках. Сейчас он дослужился до капитана, они взяли в ипотеку квартиру. Только детей нет. Но им и так не плохо.

***

      Вечером Маша возвращалась с работы домой с такой счастливой улыбкой, что прохожие стали на неё обращать внимание. Её начальник, Егор Тимофеевич, наконец-то подписал заявление на отпуск, и послезавтра она будет свободной птицей. Захочет останется в городе, захочет, поедет домой к родителям. А может махнёт на море!

Подходя к дому, она издали заметила машину скорой помощи, стоящую возле её подъезда. «Что случилось?» За эти полгода проживания в доме она перезнакомилась со всеми старушками. Маша была доброй и смешливой. Её воспитали, что старшим надо помогать, детей защищать, стариков уважать. Не смотря на свой уже не юный возраст, она продолжала следовать этому принципу, не разуверившись в нём.

Вот и сейчас, она заволновалась. Как только она подошла к своему подъезду, скорая помощь отъехала. На скамейке сидели все её соседки, не было только Марии Семёновны, очень милой, приятной, пожилой женщины, любительницы копаться в палисаднике.

– Что у нас случилось? – спросила встревоженная Маша.

– Приступ у Семёновны, с сердцем плохо, – тут Маша заметила лохматую собачонку Семёновны, которая прижалась к подъездной двери. Взгляд у собачки был потерянный. Конечно она поняла, что случилась беда с хозяйкой, и что сейчас она осталась совсем одна.

– Что же с собачкой? Как с ней быть? Кто её возьмёт к себе? – растерянно спрашивала Маша соседок.

– Машенька, понимаешь, Семёновна тебе её доверила, так и сказала: «Маше передайте, пусть мне позвонит позже, мол, всё ей и растолкую»

Маша призадумалась:

– У меня же кошка. Как они, поладят ли?

– Верочкина Муська? Так она же с собакой выросла. Её Альма нянчила. Поладят. Если нет, тогда что-нибудь ещё придумаем, – успокаивали её соседки. – Не переживай.

Маша подошла к Фимке и погладила её по лохматой головке:

– Пойдём домой, а потом гулять.

Фимка посмотрела на неё своими черными бусинками и лизнула ей ладонь. Машенька взяла собачку на руки и внесла в подъезд. Открыв дверь квартиры, она позвала:

– Мусь, иди сюда! У нас пополнение. Смотри, кто к нам пришёл.

Мусильда по-королевски вышла из зала в прихожую и презрительно посмотрела на гостью. Собачка, сама чуть больше кошки, дружелюбно подбежала к Муське, виляя хвостиком. Муся, не ожидавшая от псинки такой наглости, выгнула свою трёхцветную спинку и угрожающи зашипела. Фима испуганно завизжала. Так, конфликт. Маша взяла шипящую, извивающуюся ужом киску на руки и строго сказала:

– Слышишь, квартирантка, не смей Фиму обижать! Она на время осталась без хозяйки, и поэтому будет жить у нас пока Семёновна не вернётся из больницы. Ясно?! Подружитесь, ничего. Опыт общения с собаками у тебя уже есть, – и Маша погладила её по пушистой спинке. Кошка перестала изворачиваться, а потом и вовсе замурчала. – То-то же.

Маша покормила животных, Муську на подоконнике, а Фиму на полу из мисочки, нашла старую небольшую тарелку. Затем позвонила соседке Семёновне в больницу, которая её подробнейшим образом проконсультировала, как кормить, где гулять и т.п. Заверив соседку, что всё будет в порядке, Маша отключила телефон и сказала: «Уф! Мы не ищем лёгких путей!»

– Фима, гулять! – скомандовала Маша. Собачка завиляла хвостиком и подбежала к ней.

Теперь им предстояло гулять вместе утром и вечером по расписанию. И не только гулять, а даже бегать, как прописал собачке врач, для укрепления мышц лап и, чтобы у Фимки не развилось ожирение.

Нагулявшись и набегавшись (умная Фимка повела Машу туда, где они обычно гуляли с Марьей Семёновной), они счастливые возвращались домой.

«Как хорошо, что всё так вышло с собачкой. Нет, не с Марьей Семёновной, с ней плохо, человек попал в больницу. Но теперь, хочешь – не хочешь, а надо будет гулять с собачкой вместо того, чтобы сидеть дома и думать невесть о чём». Маша вздохнула. В течение всего рабочего дня её новый знакомый прочно сидел у неё в голове. Она вспоминала с лёгкой улыбкой их нечаянную встречу. «А ведь это Муська нас познакомила! – вдруг пришла ей в голову странная мысль, – Ай да Муська, ай да плутовка!»

Сегодня целый день сотрудницы обращали на неё внимание.

– Машенька, ты так светишься сегодня! И похорошела. Ты влюбилась?

– Ну что вы, скажете тоже! – ответила Маша, но сердце забилось тревожно.

«Только не это! Опять страдать? Нет! Опять быть «униженной и оскорблённой?» Никогда! Нужна я ему, такая пышка! Небось у него стройных красоток полно!» – и гнала, гнала от себя мысли о Никите.

***

Не она одна вспоминала утреннюю, нечаянную встречу. Никита Владимирович весь день был занят на работе, сегодня не было свободной не только минуты, но и секунды. А ему очень хотелось посидеть и помечтать о Маше. «Как это? Мне захотелось мечтать?!»

Это для него было не свойственным желанием после развода с Викой. На его душе было всё выжжено будто серной кислотой. После расставания со своей женой начал выпивать, спасли друзья – Люда и Витька.

Они зашли к нему совершенно случайно, собираясь пригласить его вместе прогуляться за город, и увидели Никиту в жутком состоянии. Не сговариваясь, Витёк потащил его в ванную, а Люда намешала какую-то «бодягу», которой насильно его напоили.

К тому времени Никита уже стал хорошим хирургом, но после попоек ему нельзя было и близко подходить к операционному столу. Была зима, погода кошмар, то снег, то дождь, то мороз за двадцать пять. Друзья настояли, чтобы он взял отпуск за свой счёт и отвезли его к родителям Люды в деревню. Весь месяц он ухаживал за коровами и овцами. Вечером с ними вели задушевные беседы Ирина Петровна и Георгий Семенович, которые получше любого психотерапевта восстановили его психическое, психологическое, а ещё и физическое состояния.

Вот так. Как они ему сказали: «Ты наш ангел хранитель»? Нет. Это они, Люся и Витёк, его ангелы-хранители. Никита вернулся в клинику посвежевшим, подтянутым, бодрым с обветренным лицом и огрубевшими руками. Через некоторое время опять стал оперировать. И вот ещё что. На него стали засматриваться женщины, а он только усмехался про себя. Теперь у него не было никакой личной жизни. Только работа, в которую он погрузился с головой. Лишь бы не вспоминать предательство любимой жены, и ещё унижения по поводу его потенции…

Вика через две недели после их развода благополучно вышла замуж за бизнесмена средней руки и, как будто была счастлива. Она иногда даже звонила Никите, чтобы, как это ни странно, одолжить у него денег. Естественно, их она ему потом не возвращала. Ещё звонила, чтобы задеть его за живое, типа: «У тебя так никого и нет, бедняжка. Ну куда, уж, тебе с твоими умениями и стараниями» Он всегда ей что-то вежливо отвечал и отключался. Не мог ей грубить. Может потому, что когда-то был с ней счастлив? Приходилось минут десять восстанавливать себя после её звонков.

Ближе к четырём часам ему позвонил Виктор и пригласил вечером на чай.

– Приходи, Никитос. Люсенька тортик уже испекла, наш любимый, «Полено».

– Да, наверное. Прости, у меня вторая линия.

Это звонила Вика.

– Приветики, Никитка!

– Я же просил меня так не называть. Привет. Что хотела? Говорю сразу, денег нет. Проси у своего мужа. Прощай и больше мне не звони!

– Ну, Никитка… – заныла в трубку бывшая жена. Но он резко отключил сотовый, потом спохватился, что сбросил и вызов Виктора.

– Прости, Вить. Вика звонила. Сам знаешь, как она меня заводит. Слушай, а я ей только что отказал в деньгах. Представляешь?! Раньше не мог, а сейчас смог.

– Ничего себе! Кто же это так повлиял на нашего друга? Ладно. В гости придёшь? Подходи часам к семи. Я как раз тоже со службы вернусь. Ждём, – он положил трубку.

«Действительно, что же на меня так повлияло? Или кто?»

***

Вечером Никита заехал в магазин и купил свой любимый чёрный чай. Люся любила пить зелёный и Никита тоже для неё приобрёл гостинец. Его ждали. В зале был накрыт стол. В центре коронный торт Люсеньки «Полено». И ещё разные кушанья посерьёзнее. Друзья знали, что Никита может целый день трудиться, так и не найдя время на перекус.

– Вот уважили, мои дорогие! – искренне радовался Никита. – Я голодный, как волк!

– Мой руки, волк, – сказала Люся. – И захвати с кухни хлеб.

Никита прошёл на кухню и вдруг увидел из окна Машу, выходящую из подъезда.

– Ты чего там застрял? – позвал его Виктор.

– Машу увидел. А куда это она? Уже поздно так.

– Маша – добрая душа. Ей наша соседка Марья Семёновна собачку свою доверила, пока сама в больнице лежит. Теперь Маша с ней гуляет и утром, и вечером, – пояснил Виктор.

– Ладно. Я сейчас, – Никита выбежал из квартиры, ему вдруг захотелось побыстрей догнать Машу и поговорить с ней.

– Ты куда?! – одновременно ему вслед крикнули Люся и Виктор.

– Я скоро! – услышали они ответ Никиты, который быстро сбегал по лестнице.

***

Сегодня у Маши закончился последний рабочий день и впереди её ожидал целый месяц отпуска. Ура!

Утром она успела погулять с Фимкой, и теперь придя с работы, надо было опять идти с ней на прогулку. Собачка уже еле сдерживала свои природные потребности. Маша схватила поводок и понеслась со своей четырёхлапой подружкой к небольшому скверику, где они обычно гуляли. Но кроха не выдержала и, увидев желанную травку на углу дома, присела и сделала своё дело, пописала в траву.

– Ах, ты, б…, такая! – услышала Маша грубый, сиплый голос.

Огромный мужик, лет под семьдесят, шёл на них с Фимой. Он наклонился и подобрал большой кусок кирпича и стал угрожать им Фимке.

– Не трогайте собаку! Она вам ничего не сделала! – закричала на него Маша.

– Каждый день здесь ходит и ссыт под моими окнами! – продолжал рычать мужик.

– Не правда! Она гуляет в сквере. Не трогай собаку! – уже без реверансов закричала Маша, увидев, что он хочет кинуть в собачку кирпич.

Маша старалась защитить Фимку от нападавшего на них дядьки и пряча её за собой, а та хотела защитить свою хозяйку, рвалась с поводка, звонко лаяла и лезла вперёд, желая укусить обидчика. Дядька метнул в собачку кирпич, но Маше удалось натянуть поводок так, чтобы Фимка оказалась за ней, тем самым спасла её от удара.

– Ах так! – не на шутку рассердилась Маша, подобрала тот же самый кусок кирпича и швырнула в нападавшего, стараясь, чтоб удар пришёлся по ногам. Она никогда не была метким стрелком, но видно кому-то было угодно, чтобы она сегодня попала в цель. Дядька подпрыгнул, и опять попёр на неё танком. Маша не испугалась. Она давно поняла, что лучшая тактика, это нападение.

– Ах ты, б…! – заорал дядька, видимо не ожидал от неё такой прыти, – Да я сейчас!

– Что?! – Маша опять выступила вперёд, взяв лающую Фимку на руки.

На шум, стали выглядывать соседи из окон. Увидев свою любимую Машу в беде, поспешили ей на помощь. Из другого дома, откуда был дядька, открылось окно и громкий, охрипший, женский голос завопил на весь двор:

– Ах ты, стрекозёл старый! Я тебя зачем послала? Девок кадрить? Быстро пошёл в магазин и бегом домой, ловелас доморощенный! Только отпускай тебя!