Глава 2

Двумя неделями ранее

Детство – счастливая пора, бежишь вечером из туалета и радуешься, что тебя не съели. С возрастом проблемы множатся, становятся серьезнее и основательнее. Иные с разбега не решить, особенно когда в тебе метр шестьдесят с кепкой. Разве что подпрыгнуть повыше и ударить, куда дотянешься.

– Люси, хватит! Люси, угомонись! – голос старшего тренера доносился до меня сквозь меховую шкурку моего рабочего костюма.

– Уберите вашу психованную! – объект моей подлой атаки держал меня на вытянутых руках, лишая доступа к своему телу.

Дай мне только до тебя добраться!

Но нет, меня уже тащили обратно, причем за хвостик. Роман Юрьевич твердо решил не дать возмездию свершиться.

– Трус и гад! Девчонки испугался!

Гад широко улыбнулся и отлип от стены. Как просто быть смелым в окружении родной команды. Четырнадцать тел стояли рядом с гадом и подбадривали его советами. От некоторых у меня давно горело не только лицо, но и уши!

– Я испугался не девчонку, а бобриху. Вдруг у нее бешенство? Но если ты захочешь зайти ко мне как девчонка… Жду после игры в раздевалке. Отметим нашу победу.

– Да скорее ты ногу на ровном месте сломаешь!

– Нет так нет. И зачем так орать? Тренер, ваша бобриха заблудилась! Уведите ее, или я накачу официальную жалобу.

И снова меня с силой дернули за хвост, бобровый, между прочим, и игравший в образе талисмана команды по регби не последнее значение!

Костюм у меня – просто загляденье. С вентиляцией и личным кондиционером. Когда выдали, ходила вся из себя важная и гордо объявляла подругам, что на работе мне в попу дуют. Второй поток воздуха был направлен на макушку, чтобы я могла скакать бешеной белкой во время игры и вдохновлять любимую команду на победу. И в раздевалке соперников я очутилась по этому же вопросу.

Да потому что их ведущий игрок – урод!

Мало того, что начал встречаться с бывшей женой нашего хукера Дэна, ещё и ввязал в свою грязную игру их общего ребенка. За час до игры в “Инстаграме” появилось видео, на котором трехлетняя малышка обнимает чужого дядю и называет его папой. Ясное дело, что Дэн раскис и страшно тупил первую половину игры.

Большой спорт – грязная штука, но вовлекать в разборки взрослых ребенка…

Да чтоб он себе ногу сломал!

– Как Дэн? – буркнула я, когда мы с Романом Юрьевичем очутились в коридоре.

– Фигово. Но проблема не только в нем. Мы не тащим. Я сделал всё, чтобы довести ребят до финала, но это финиш.

– Тренер, как же так? Вам нельзя раскисать! – я заступила путь Роману Юрьевичу. – Ребята вам поверили! Вы убедили их, что они могут совершить невозможное.

– И они сделали это. Дойти до финала с самых низов – дорогого стоит. Ты же видела их команду. Свой личный тренер по физподготовке, главный тренер, врач, спортивный психолог, а у нас…

Да, у нас бюджетненько. Только талисман, который и за психолога, и за врача скачет. Прихватившую мышцу я размять могу, оказать первую помощь умею. И всё-таки, при чем здесь это? И почему тренер во время перерыва бродит по чужим раздевалкам, вместо того чтобы быть с командой?

Стоп!

Кажется, я поняла…

– На чем они вас поймали?

Роман Юрьевич сперва сурово нахмурил брови, а потом отвел взгляд.

Понятно. Нашего тренера купили. Ненавижу большой спорт!

– Тогда проваливайте. Вот прямо сейчас и уходите. Я скажу ребятам, что вас сбила машина…

– На стадионе? – тренер скептически смотрел на меня.

– Считаете невозможным? Не невозможнее того, что наш тренер оказался предателем. Бегите! А то вторая половина игры вот-вот начнется. Ещё решат, что вы всё ещё с нами!

И я решительно направилась в сторону нашей раздевалки. Сейчас нашей команде был нужен талисман.

Впоследствии я с трудом могла вспомнить, что несла в оставшиеся несколько минут. Ребята утверждали, что я была в ударе и скакала так, словно перебрала энергетика. Но я смогла их убедить, что нужно жить здесь и сейчас, что мы лучшие, а все остальное – не… волнует!

Во время игры я крутилась как загнанная собака. Белка во мне давно сдохла, оставалась лишь злость и желание доказать всему миру, что и пешка может стать ферзем.

А на пятидесятой минуте матча хукер противников сломал ногу…

Он пытался выбить мяч ногой с десятиметровой отметки, промазал, упал и… уехал с поля на носилках под возмущенный ропот, что талисман “красных” ведьма. Мы выиграли с разрывом в два очка, потом была раздача автографов и фотосессия прямо на поле, ребята качали свою Люси и признавались ей в любви.

А потом меня уволили.

Позвонил спонсор, наорал, что просадил из-за меня кучу бабла на тотализаторе и сказал, что я могу выметаться, обратно меня никто на командном автобусе не повезет. Если же пожалуюсь ребятам, то и им прилетит.

И тут стало ясно, кто запретил Роману Юрьевичу выигрывать.

Подло! Низко! И… хрен я верну костюм Люси!

В конце концов, её шкура стала мне родной. Я частенько болтала с огромной бобровой Люси как с подружкой. И плевать на мнение психиатров на этот счёт.

Ребята укатили праздновать победу, я же сослалась на усталость, вызвала такси и собиралась по-тихому вернуться в гостиницу, чтобы собрать вещи, как вдруг меня окликнули.

– Люсинда, добрый вечер.

Я замерла на полушаге, вслушиваясь в голос. Аудиал по жизни, я балдела от красивых тембров, так вот, этот голос был из разряда один раз услышишь и долго не забудешь. В мягком бархате чувствовалась уверенность мужчины, знающего себе цену, а за обманчивым спокойствием проскальзывали намёки на раскаты грома.

И всё-таки, что ему понадобилось от меня, когда автографы давно розданы, а команда укатила в бар?

– По всем вопросам, связанным с покупкой игроков, вам лучше обратиться к нашему директору. Я всего лишь талисман…

– Вы себя недооцениваете.

А вот не угадали! Я прекрасно знаю свои возможности, а еще лучше умею предчувствовать неприятности. У меня на это дело личный радар чуть пониже спины, и вот сейчас он подавал сигнал, что мне лучше пройти мимо.

– У меня есть для вас предложение. Я хочу, чтобы вы работали на мою команду.

Я, на автомате увеличившая скорость после фразы “предложение”, замедлилась, как только уловила что-то насчет работы и команды. Предложений я в этом сезоне получала немало, но к работе они не имели никакого отношения. Да ко мне все ребята из команды подкатывали, пока не уяснили, что легкая интрижка со звездами спорта меня не интересует.

Остановилась, стащила с головы верхнюю и самую озорную часть Люси, повернулась и удивленно икнула.

Надо же, а утверждают, что в наше время великанов не бывает.

Мужик был огромен, и это когда я привыкла к рослым и плечистым спортсменам, видела их в одежде, а временами и без, и наивно считала, что у меня теперь пожизненный иммунитет к тестостерону.

Фигу!

Внезапно я ощутила себя восьмиклассницей, случайно попавшей на вечеринку старшекурсников. Когда стоишь и мучительно соображаешь, что бы сказать такого умного, а надвигающаяся паника советует бежать, пока на смех не подняли…

Стоп!

Я-то не на вечеринке! А в холле частного спортивного комплекса, и сюда абы кому хода нет.

– Как вы здесь оказались? Эта территория закрыта для посетителей.

– Но открыта для спонсоров команд и их тренеров. – Взгляд угольно-черных глаз уставился на меня в упор.

Не взгляд, а рентген какой-то. Казалось, он хочет проникнуть под черепную коробку и увидеть, что у меня в мозгах.

– Поразительно. Ни малейшей реакции.

– Простите? – я удивленно моргнула.

Всего пара минут ступора – и, кажется, у меня появляется иммунитет. Подумаешь, двухметровый гигант с идеальными чертами лица и темными, как сама ночь, глазами.

– Прощаю. Люсинда, мое время в этом мире истекает, и я был бы благодарен, если бы вы проследовали за мной в место, более подходящее для обсуждения вашего контракта.

Вот и всё…

Я почувствовала, как в груди что-то оборвалось. Не зря говорят, что смерть никого не щадит. Надеюсь, он успел обзавестись наследниками, такой генофонд просто не должен пропадать.

И всё-таки, чем же болен мой потенциальный наниматель?

В роскошный внедорожник я села с опаской. Немного успокаивало то, что господин Артас – так он представился – не потребовал, чтобы я избавилась от своего костюма. Так что в холл крутого средиземноморского ресторана я вошла с головой бобра под мышкой и до последнего опасалась, что меня завернут обратно, объявив, что “психам тут не наливают”.

Я ошиблась. Меня вообще не заметили!

Обслуживающий персонал скользил по бобровой шкуре вежливым, но безразличным взглядом. Никто даже голову Люси не предложил оставить в гардеробе. Но самый финиш случился, когда я едва не задела хвостом посетителя. Мужчина ловко втянул ногу под стол, но даже не повернулся в мою сторону. Остальные клиенты ресторана также не проявляли интерес к моему внешнему виду, словно они каждый день видели безголовых бобров в человеческий рост.

– Магия, да и только, – еле слышно буркнула я.

– Магия. Исключительно магия, – с усмешкой объявил господин Артас, о котором я умудрилась забыть на целых пять минут.

Мужчина галантно отодвинул для меня стул, на который я с огромным удовольствием примостила голову Люси, а потом помог мне устроиться на соседнем. Когда невозмутимый официант налил мне водички в бокал, я окончательно решила, что брежу.

Но нет, первый глоток подтвердил, что я как раз в порядке. Это просто окружающие ведут себя очень странно.

– Простите, не могли бы вы рассказать мне о работе, – осторожно попросила я, как только перед господином Артасом поставили блюдо, на котором покоился огромный краб.

– Как раз для этого я вас и пригласил.

Хрясь!

Господин Артас буквально двумя пальцами раздавил клешню и принялся аккуратно вычищать ложечкой нежное мясо.

Мутант! Однозначно жертва неудачного эксперимента. Его облучили, и теперь он умирает, но перед смертью готов немного поиграть в Халка.

Надеюсь, играть будут не со мной.

– О чём думаете?

– Об играх.

И о вашей странной болезни, которая скоро отправит вас в мир иной.

– Верное направление мыслей. – Запредельно сильные пальцы продолжали разделывать краба. – Я сегодня следил за тем, как вы вели себя на поле боя, и пришел к выводу, что вы мне подходите.

Мои брови удивленно поползли вверх.

Поле боя? Как странно звучит! Некоторые любят сравнивать спортсменов с воинами, вот только слышать это от типа, способного раздавить панцирь краба, как яичную скорлупу, мягко говоря, неуютно.

– Вам? Вы говорили, что я нужна для работы с командой.

Плевать, сколько этот Халк готов мне платить, но играть роль человека-бобра я для него не буду!

– Команда у меня есть, если вас это беспокоит. – Мерзкий треск оторванной клешни, и по мужским губам скользит понимающая улыбка. – В ней четыре мальчика… М-м-м… спортивного телосложения.

– И каким видом спорта они занимаются?

– Назовем это борьбой.

– Если речь идет о боях без правил, то я пас. Ни в чем противозаконном я принимать участия не собираюсь!

Я решительно вскочила на ноги и тихо вскрикнула, когда на стол упала пачка бумажных листов, напоминающая распечатку из принтера. Задрав голову, изучила потолок. Не понимаю, откуда только это