– Чтобы нейтрализовать особо опасных пленных магов. Тех, чьё самочувствие не особо волнует нашего главнокомандующего. Да, Динара, ты всё верно поняла. Магический эликсир номер одиннадцать был создан тёмными алхимиками по приказу лорда Льена. Образцы этой дряни охраняются лучше, чем королевская сокровищница. А учитывая побочные эффекты… Я и сам о них не знал, пока мне не разложили всё по полочкам. И ты не знала? Верно?

– Верно.

– Глупо так рисковать, тем более что любой преподаватель сразу просечёт, что на тебе магическая печать.

– Понятно, – буркнула я. Получалось, что временно лишить меня магии не выйдет.

Мой талант иллюзиониста стремительно развивался. Последняя стычка с серыми архами была тому наглядным подтверждением. Я смогла управлять сразу тремя фантомами, хотя прежде больше одного не контролировала. Если раньше я сомневалась, что серебряные чаши отхватили у меня изрядный кусок силы, то теперь, когда она возвращалась, это уже не вызывало сомнений.

Но восстановление таланта иллюзиониста подстёгивало раскрытие потенциала ночной фурии и пробуждало Тьму. Я уже знала, что смогу сдерживать зов охотницы, однако кровь ночной фурии притягивала тех, чьи предки выбрались из Бездны. Пожиратель стоял в двух шагах от меня, но не смог почувствовать, однако обмануть серых архов обычным искажением ауры мне не удалось. Выход был один – снова найти ритуальную чашу. И её роль согласился сыграть Икар. Он уже зарекомендовал себя одарённым иллюзионистом, неплохо знал теорию, так что никто не удивится, если он блеснёт талантом на этих учениях. Я же в ближайшие дни очень разочарую преподавателей военной академии Карагата. И в особенности лорда Льена! Если главнокомандующий увидит, что ошибся насчёт моего уникального таланта иллюзиона, то обязательно оставит в покое.

– Хорошо. Я готова выпить твоё чудо-средство.

– Тогда присаживайтесь и запасайтесь терпением.

Мы с Икаром устроились на ковриках, а Элмар приступил к инструктажу. Он долго и подробно рассказывал о связи, которую поможет установить магический эликсир. Благодаря ей Икар сможет безгранично пользоваться моей силой, как и я его. Впрочем, Элмар предупредил парня об ответственности за злоупотребление. Чтобы поддерживать передачу силы, нам с Икаром следовало постоянно находиться рядом, так что совместное проживание было только в плюс.

– Надеюсь, ты оценишь всю глубину оказанного доверия, – жёстко добавил боевик.

– Конечно. Динара знает, что ради неё я готов на всё. – Икар послал мне такой взгляд, что у меня кровь прилила к щекам.

– Под доверием имелось в виду соблюдение элементарных приличий! – неожиданно рявкнул Элмар.

– Кхм… Я живу в комнате с двумя парнями. Тебе не кажется, что о приличиях думать поздно?

– Никогда не поздно поменять соседей.

– Да неужто сам наследный принц будет жить в моей ванной? – ласково поинтересовалась я.

– Увы… Эта твоя фантазия останется нереализованной. Зато ты сможешь осуществить мою, когда переедешь в башню выпускников.

– Это будет слишком подозрительно, – быстро произнёс Икар.

– Верно. Лорд Льен захочет выяснить причину переезда. А если наш главком поставит цель, раскопает обязательно. Поэтому я и мирюсь с тем, что с тобой, Фиалочка, живут два клоуна, способные устроить иллюзорный праздник во время твоих всплесков Тьмы!

– Тьма под контролем и даже не шевелится. – Я недоумённо вытаращилась на Икара. Может, хоть он понял, с чего это Элмар так завёлся? Икар в ответ пожал плечами. Ясно, и он не понимает. – Знаешь, Элмар, ты в последнее время какой-то нервный.

– Да ладно? Я что-то не заметил, – едко произнёс боевик.

– Ты бы элек каких-нибудь принял. Для тебя же это проще простого. Выпей и успокойся.

– Проще? – Элмар застыл на миг. – Лучше тебе не знать, о каком успокоительном я сейчас мечтаю. А теперь оба закрыли рты. Начинаем!

Совсем охамел! Это из-за его психов мы столько времени на ругань потеряли.

Первый глоток из бутылочки сделала я, прислушалась к ощущениям и озвучила:

– Немного першит в горле и жжёт пищевод. В остальном ничего особенного.

– Икар, твой черёд, – скомандовал Элмар.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом жжение в груди усилилось, словно я загорала на солнышке в полуденный зной. Неприятно, но можно потерпеть. Когда устанавливалась связь между мной и Элмаром, рука тоже горела. Я посмотрела на Икара и заметила, что его дыхание сделалось тяжёлым, а на лбу выступили капельки пота.

– Эй! Ты как? Тоже тепловым ударом приложило?

– Вроде того. – Парень натянуто улыбнулся.

– Ничего, через пару дней должно пройти.

– И начнётся самое интересное. Это тебе. Надевай. – Элмар протянул мне небольшую деревянную коробочку, а потом с усмешкой любовался на наши с Икаром физиономии.

Да, вид у нас обоих был неописуемый, ведь внутри коробочки лежало кольцо.

– Элмар, это…

– Нет, Лэсарт, ты, конечно, девушка нарасхват. С двумя парнями живёшь, третьего на днях бросила, но замуж я тебя звать не готов. В первую очередь морально, а на аморальное сожительство ты не согласишься, так что придётся тебе довольствоваться обычным артефактом Воздуха. На него отреагирует накопитель магистра Ириэля. Как замаскировать кольцо, сама разберёшься.

– Спасибо, – внезапно поблагодарил Икар и вытащил кольцо из коробки. – Это же простое кольцо. Ты не будешь против, если я надену его Динаре на палец?

– Могу и свадебный марш вам насвистеть. – Губы Элмара насмешливо изогнулись, но взгляд оставался холодным. – Но если берги донесут, что ты заявил права на брачную ночь или хоть взглядом Динару обидел, твоя нынешняя спальня покажется тебе королевскими покоями.

– Понятия не имею, о чём ты. Я парень простой, во дворцах не бывал. И знаешь, ни капли об этом не жалею. Я волен сам распоряжаться своей судьбой. Сам решаю, с кем мне водиться, с кем дружить и кого любить…

– Я предлагал Динаре дружбу и заступничество! Она знает, что я…

– Так! Прекратили оба! Что на вас нашло?! – Я вскочила на ноги и теперь смотрела на парней сверху вниз. – Элмар, не смей угрожать Икару. Хватит с него и Джереми. Икар, прекрати обвинять Элмара! Он правда предлагал мне помощь…

– И сейчас предлагаю! Нас связывает слишком многое. Ничто так не сближает двоих, как общие тайны, – почти ласково произнёс боевик.

– Верно, Элмар. Сейчас ты знаешь обо мне больше, чем кто бы то ни было. Надеюсь, я об этом не пожалею.

Всего лишь хотела дать понять Элмару, что не позволю себя запугивать или шантажировать, но он вдруг психанул. Подскочил с коврика и объявил, что дальше мы справимся и без него.

– Надеюсь, магистр Ириэль останется доволен твоим сегодняшним поведением и мне не придётся выслушивать, что моя напарница срывает занятия.

Элмар, чеканя шаг, направился к спуску с крыши.

– Нет, каков гхар! Икар, он серьёзно считает, что я намеренно срываю занятия?!

– Не обращай внимания. Ему сейчас непросто.

– Это да. С таким-то наставником. Лорд Льен ему спуску не даёт.

– Вообще-то я имел в виду не это. Но хватит об Элмаре, я всё ещё хочу надеть тебе на палец кольцо. И не только это. Динара, когда память ко мне вернётся…

– Ш-ш-ш… – Я поспешно приложила палец к губам Икара. – Давай вспомним об этом разговоре, когда ты обретёшь себя. Пока же я буду разгонять твои кошмары. Терпеть не могу конкурентов!

* * *

Артефакт Элмара сработал безотказно. Сфера с накопителем магии Воздуха подсветилась, едва я простёрла руку в её сторону.

– Вот так. Домашнее задание выполнено!

Магистр Ириэль озадаченно нахмурился. Я уловила его взгляд, обращённый в сторону сферы с Мраком. Тьма! Надеюсь, лорд Льен не оставил магистру дополнительные инструкции на мой счет? Меня не покидало ощущение, что главнокомандующий следовал тем же путём, что и Элмар, просто был на несколько шагов позади. В любом случае сегодня я сохранила свою тайну.

Следом за универсальной магией шёл спарринг под присмотром куратора Латар и мастера Наори Шана. Сегодня для разнообразия они не стали выпускать на арену местных монстров, а предложили нам создать собственных.

– Адептка Лэсарт, слышал, вам особо удаются серые архи. – Иллюзион озвучил задание и теперь следил за каждым моим движением.

– Мне удалось создать арха лишь однажды, но и это произошло под влиянием сильных эмоций.

– Не скромничайте. Арена полностью в вашем распоряжении. – Мастер дал понять, что не примет отказа.

Пришлось подчиниться, вот только мой серый арх оказался нематериальной иллюзией, да и внешне скорее походил на восковую фигуру, чем на живое существо. Но самое невероятное – пустячная иллюзия выжала меня до капли. Мастер Шан счёл моё состояние пустым притворством и вызвал штатного целителя. Тот подтвердил, что я использовала дар на пределе возможностей, и рекомендовал снять со спарринга. Так что отдыхать я потопала в числе первых. Никто не заметил, что в момент создания серого арха у меня случился резкий отток силы – наша связь с Икаром сработала безупречно.

В комнате меня ожидал приятный сюрприз – книга по искусству ведения ближнего боя у гномов. Элмар всё-таки выполнил обещание. Время до возвращения Войского и Икара я коротала с пользой: и к зачарованию ножей подготовилась, и с оружием гномов начала знакомство.

Приближение Икара я ощутила, едва он вошёл в замок. Изнутри точно мягкая лапка тронула сердце, а в груди разлилось тепло. Я откинулась на спинку стула и наслаждалась этим странным ощущением, которое порождала связь наших внутренних источников. На краю сознания мелькнула мысль, что это неправильно. Всё-таки Икару отзывался Свет, а внутри меня таилась Тьма.

– Прости.

Подошедший со спины Икар обнял меня за плечи и уткнулся губами в макушку. Всплеск силы произошёл мгновенно, она привычно забурлила по венам, вызывая прилив бодрости и желание сотворить нечто этакое. Но и это было не всё. Помимо вернувшейся магии, я ощутила и щемящую нежность объятий Икара. Нечестно было бы утверждать, что я не догадывалась о его чувствах.

– Это в первый и последний раз. Никогда больше к тебе не прикоснусь.

– Да ладно. Сейчас ты лапаешь Динару очень уверенно.

Элмар!

Боевик снова торчал возле входной двери с таким видом, словно делал всем огромное одолжение.

– Зачем пришёл?

Вместо ответа Элмар помахал рукой, на которой зеленела связующая руна.

Ну конечно. Трогательная забота напарника.

– Динара, Элмар говорит, что связующий эликсир пьётся в четыре этапа. – Икар убрал руки и сел на стул рядом. Сразу же сделалось холодно и неуютно. – Сейчас самое время выпить его снова… Но мне кажется, что это плохая идея. Я не готов снова отобрать твою магию. Я просто не смогу…

– Тогда пошёл вон, – отрывисто приказал Элмар. Икар не сдвинулся с места, но боевика это ни капли не смутило. Он устроился на втором свободном стуле. – Иллюзионисты, вы начинаете меня бесить. Не ты ли утверждал, что сделаешь для Динары абсолютно всё? Но возникли первые сложности, и твоё слово оказалось таким же недолговечным, как и иллюзии?

– Я отнял у Динары магию… – глухо и как-то обречённо произнёс Икар.

– Временно! И часа не прошло, как ты примчался возвращать позаимствованное! Уверен, младший паладин Латар впечатлилась твоей скоростью бега! – Элмар поставил передо мной пузырёк. – Повторный приём происходит в течение шести часов, когда уже ясно, что оба сосуда сообщаются без проблем. Последний – через месяц, он закрепит сформировавшуюся связь.

Я потянулась к эликсиру, но Икар вдруг накрыл мою руку своей.

– Передумал помогать? – зло бросил Элмар. – Надо было сделать ставку на Войского. Тоже кандидат не фонтан, но хотя бы умеет идти до конца.

– Давай сюда! – Икар отбросил мою ладонь, сцапал пузырёк и пригубил. – Доволен?

– Мое удовольствие – не твоя забота. Динара, твой черёд. – Элмар проследил, чтобы и я выпила эликсир, после чего забрал его остатки и велел отдыхать. – Зайду за тобой вечером.

– Звучит как угроза.

– Что ты, Арбузик. Я же образцовый напарник. Никаких угроз. Только забота и поддержка.

Бросив напоследок предупреждающий взгляд на Икара, Элмар наконец-то оставил нас в покое.