Глава 3
Новые друзья и старые знакомые

Обновление Пылающего леса прошло с размахом. К этому неутешительному выводу я пришла после изучения четырех каменных плит, сохранивших следы стационарного портала. Если бы не они, я сочла бы, что ошиблась с местом назначения. Меня окружали огненные деревья, подпирающие небо, под ногами стелился искрящийся мох.

А ведь прежде здесь находился полностью обустроенный лагерь демонов. Теперь же о нем напоминали лишь два увитых диким виноградом каменных столба. Оружейная, казарма, стойла и площадка для тренировок – все было стерто с лица земли.

– Я так понимаю, другие внешние полигоны так же хм… обновились.

– Примерно так же, – смущенно ответила нимфея. – Только их никто не расчищал, а тут мне аккад ДЭМ помог обустроиться.

Серина с нежностью посмотрела в сторону небольшого домика.

В отличие от прежних построек он был сложен из камня. Должно быть, элементаль запретила рубить деревья в ее лесу. Интересно, Зов нимфеи распространялся на всех трех демонов аккада ДЭМ или только на Далиана? И как в таком случае она умудрилась охватить еще и Арагула?

Серина словно почувствовала мои мысли. Обернувшись, недоуменно вскинула зеленую бровь и указала в направлении домика:

– Нам туда.

– Надо же, а я считала, что элементали Земли ближе к природе.

– Далиан убедил меня, что устраивать лабораторию под открытым небом неразумно. Реагенты и оборудование испортятся, да и лесные обитатели не поймут. Кроме того, Лестеру под крышей работать комфортнее.

Упомянутое имя было мне знакомо, однако я не могла припомнить, при каких обстоятельствах его слышала.

– Это зомби, принадлежащий сестре Эрха, – пояснила элементаль. – Подождите здесь, пожалуйста. Предупрежу, что прибыла не одна, и вернусь.

Я тихо хмыкнула в ответ. Разрушенные полигоны. Алхимические эксперименты. Бедняга Рейгард! Неудивительно, что он стал нервным. С такой-то соседкой.

* * *

Лестер создавал регенераторы для нежити. Причем не для исцеления какой-то конкретной особи, а впрок. Запасливость зельевара не знала границ и уже с трудом умещалась в три ящика. Я мысленно прикинула стоимость созданного и усмехнулась:

– Арагул в курсе?

– Леди Рейнар, глава Темного сектора знает, что мы пытаемся создать универсальный регенератор, – пояснил Лестер.

Я повернулась к зомби и нахмурилась. С ним определенно было что-то не так. Лучащийся взгляд выдавал, что этот возрожденный наслаждался возней в лаборатории.

– Простите. Мне надо работать. Приказ госпожи Вилены, – пробурчал он и снова принялся что-то растирать. Его движения были размеренными и неторопливыми. Зомби даже не смотрел на содержимое ступки.

На мгновение почудилось, что передо мной увлеченный зельевар, но нет, осталось лишь его подобие, утратившее воспоминания о прошлой жизни и практически не интересующееся настоящим. Вот я бы такой не стала. Дар мага позволил бы мне сохранить личность и память.

– Как вы намерены поступить с запасами?

– Раздадим всем желающим, – просияла нимфея.

– Всем желающим вряд ли стоит, – улыбнулась в ответ я. – У вас есть перечень приготовленного?

– Конечно! Лестер ведет записи. У него все учтено. – Серина принялась загибать пальцы: – Норма расхода ингредиентов, дата изготовления, даже приблизительную стоимость рассчитал. Он настоящее чудо!

Я внимательно следила за реакцией зомби, но тот никак не отреагировал на похвалу.

– Лестер, ты в самом деле рассчитал себестоимость приготовляемых зелий?

– Приказ госпожи Вилены, – монотонно пояснил он.

– Составьте список. Покажу Арагулу. На границе со Свободными Землями ваши эликсиры будут пользоваться спросом.

– А меня с собой возьмете? – оживилась Серина.

– Нечего тебе там делать, – отрезала я. Еще не хватало отвечать за безопасность не в меру любопытной нимфеи!

* * *

В Цитадель я вернулась одна. Серину вызвали в западную часть леса, какой-то зверушке срочно потребовалась помощь. Нимфея с минуту заламывала руки и не могла выбрать, где ее присутствие важнее. Мне едва удалось ее убедить, что я прекрасно доберусь самостоятельно.

Сегодня я чувствовала себя намного лучше. К крыльям вернулась привычная стремительность. Прежде чем спуститься во внутренний двор замка, я немного размялась с мечами в воздухе. На некоторое время мне удалось забыть о ногах. И об Арагуле я тоже не вспоминала. С огромным удовольствием не думала бы о нем и дальше, но некромант нагрянул сам. Я прекрасно понимала, что он поджидает именно меня, но все равно предприняла попытку скрыться.

– Рейнар… – с плохо замаскированным раздражением обронил некромант.

– Что еще?

– Я так понимаю, ты меня не заметила.

Вздохнув, закрыла портал и повернулась.

– Мне надо срочно увидеть Рейгарда.

– Не выйдет. Он отбыл на Северный рубеж.

– И кто из наших открыл ему переход? – небрежно поинтересовалась я, чувствуя прилив ревности. Брат вызвал другого Ткача, вместо того чтобы обратиться ко мне!

– Рейгард воспользовался стационарным порталом.

– Но в этом случае, чтобы добраться до пункта назначения, ему придется пройти еще через три. К чему тратить время на перемещения, если можно попросить создать прямой переход?

– Слишком большое расстояние. Рейгард предпочел не рисковать.

– Я не утратила дар Ткача!

– Но ты была готова с легкостью от него отказаться. Не слишком внушает доверие. Не правда ли? – Арагул внимательно посмотрел на меня.

– Не сомневайся, я прекрасно осознаю, что крепко влипла, – раздраженно бросила я. – Теперь мне придется на каждом шагу доказывать, что я не предавала Альянс.

– Я не считаю тебя предательницей. – Он участливо посмотрел на меня. – И знаю, каково это…

– Не смей меня жалеть, – прошипела в ответ я.

Когда-то и самого Арагула принимали за шпиона Безликих, но это не означало, что он вправе думать, будто понимает меня!

– Идем. Тебе пора ознакомиться с распорядком.

– Каким еще распорядком?

– Никому не позволено болтаться по Цитадели без дела.

Арагул привел меня в личный кабинет. На широком столе возвышалась стопка книг.

– Это тебе. Только не спрашивай, как Рейгарду удалось их раздобыть.

Я магией притянула к себе верхний фолиант и обнаружила, что это учебник адепта стихии Воздуха. Текст на страницах был на всеобщем, но на обложке мерцали руны Поднебесья – мира воздушных элементалей.

– Здорово. И с чего вы взяли, что я стану заниматься самообразованием?

– Чтобы доказать, что способна на большее, чем просто махать мечом. Ты воин, Рейнар, а хороший боец использует все преимущества.

– Мне надо подумать.

– Думай, – покладисто согласился Арагул и, собрав со стола учебники, вручил их мне. – На дверь комнаты установили магический замок, настроенный на тебя.

– Спасибо.

Забота оказалась не только неожиданной, но и весьма приятной. Собиралась извиниться за прежнюю резкость, но некромант внезапно добавил:

– Надеюсь, ты понимаешь, что как руководитель Темного сектора я по-прежнему в любой момент смогу посещать твою комнату?

* * *

Портал к себе я создала прямиком из кабинета Арагула. Мало того что воспользовалась даром, позволяющим рассекать пространство, так еще и вложила при плетении толику магии Воздуха. Воронка вышла просто загляденье. Прежде чем я в нее вошла, внутрь успело засосать не только выданные учебники, но и пару свитков со стола Арагула.

Злорадствовала я недолго. Ровно до того момента, как увидела, во что нимфея превратила мою обитель. Постаралась на славу, я сперва решила, что ошиблась апартаментами. Серина сдержала слово и вернула покрывало и занавески. Испоганила цветочной вышивкой и вернула! Помимо обновленного имущества, я разжилась зеленой скатертью и двумя кадками с карликовыми деревцами. Вдобавок ко всему на столе нашелся подарочек из Туманного Дола. Неужели Серина всерьез надеялась, что я соглашусь носить сандалии, подаренные энтом?

Тихий переливчатый звон заставил задрать голову. Над кроватью обнаружилась конструкция, напоминающая подвесную игрушку для новорожденных. Подлетев поближе, убедилась, что это она и есть.

– Не нравитщя? – деловито поинтересовались сверху.

– Жуть жуткая, – буркнула я.

– Привередничать не шоветую, а то мигом ужнаете, што такое наштоящая жуть, – пригрозили из-под потолка.

Внезапно меня обуял панический страх. Я смотрела на абсолютно идиотские, украшенные ромашками занавески и отчаянно боялась, что их кто-то увидит. Меня же на смех поднимут!

Так! Да о чем я вообще думаю?

Вздрогнув, усилием воли сбросила наваждение и усмехнулась:

– Кошмарень, ты до сих пор жив?

– Да вще ток грожятщя и обещают, – кокетливо прошепелявил главный кошмар Цитадели, некогда бывший учебным пособием.

Задрав голову, обнаружила висящую на потолке белку. Вполне пушистую и даже симпатичную, впрочем, взгляд нечисти от этого добрее не становился. Цепкий и настороженный, он посматривал на меня так, словно в любой момент ожидал нападения.

– Лапы-то помыл? – буркнула я, хотя на потолке не было ни пятнышка.

– Недоглядел тогда. Виноват.

– А реквизит где взял?

Кошмарень откровенно замялся и проворчал:

– Шобштвенно говоря, меня пошлали проверить, понравилащь ли вам комната…

Я тихо хмыкнула, поняв, что прямого ответа не дождусь.

– Ты намерен доложить, что я пребываю в экстазе от увиденного?

– Ешли шолгу, она почувштвует. – С потолка раздался тяжелый вздох.

– Ее проблема. Умение распознавать правду – не самая приятная способность.

– Жря вы так, девчонка к вам шо вщей душой…

Укоризненно вздохнув еще раз, кошмарень исчез. Я подняла ненавистные книги с пола, отправила обратно ошибочно прихваченные свитки в кабинет Арагула и, стащив сапоги, развалилась поверх покрывала.

У нимфеи и в мыслях не было сделать мне гадость. Наверняка хотела как лучше, но от ее благих намерений зачастую доставалось всем обитателям Цитадели. В конце концов, это всего лишь комната. Одно из казенных помещений замка. Вот только какого она превратила покрывало в цветочную клумбу?! Еще и этот дурацкий звон, мягкий, успокаивающий, от него глаза так и слипаются.

А ведь я так и не сообщила Арагулу о запасах Серины. Эликсиры следовало пристроить в ближайшее время, или же у них выйдет срок годности. Недопустимое расточительство. Вот только полежу немного и сразу свяжусь с некромантом через Дейрис. Хотела прикрыть веки всего на пару минут, но почувствовала, что меня затягивает в водоворот сновидений.

* * *

Меня снова вырубило до утра. Осознание этого заставило рывком приподняться на кровати, в результате я чуть с нее не свалилась.

– Осторожнее!