Глава 4

В Ярмарка-Град Элла собиралась точно на свидание: принарядилась, уложила волосы и вылила на себя треть флакона духов. Леший меня дёрнул упомянуть о полезных связях, которые можно завести в волшебном городе. Теперь Элла только и думала, как кого-нибудь очаровать.

– Боевой маг всегда начеку и не упускает возможностей, – бубнила она себе под нос, ловко закрепляя шпилькой непослушный локон. – Что? – Девушка поймала в зеркале мой недовольный взгляд. – Это нам сам Эльтерус говорил.

– Вообще-то он имел в виду благоприятные возможности, возникающие во время боя, а нам будут противостоять разве что ушлые торговцы, готовые втюхать втридорога лежалый товар неопытному путешественнику между мирами.

– Эта напасть мне не грозит, ведь со мной будешь ты. – Элла беззаботно отмахнулась.

Отчего-то она сочла, что раз я – представитель магической расы, то переходы из мира в мир для меня сродни пробежке на соседнюю улицу. И не признаешься ведь, что на самом деле я нигде, кроме родного Сан-Дрима и Кар-Шана, не была. Несолидно!

– Хорошо погуляем! – Элла подмигнула моему отражению в зеркале.

– Ага. Гульнем на все.

Я подцепила лапой тощий кошелёк с монетами, звук вышел жалкий. За полгода учебы Элла успела растратить практически все карманные деньги. Впрочем, её это ни капли не смущало.

– Дэни, не кисни. Мы отлично проведём время. Как я выгляжу? – Она покрутилась, чтобы я смогла рассмотреть её со всех сторон.

– Здорово. Но лучше надень мантию.

– Ещё чего! В кои-то веки можно нарушить дресс-код. Надо ловить момент.

– Какой-такой код? – опешила я.

– А-а-а… не важно! Забудь! – Элла плюхнулась на стул рядом и наставила на меня палец. – Даниэлла из рода фамильяров, прекрати кукситься. Напоминаю, мы успешно забодяжили первую часть нашего замечательного эликсира.

– Сварили, – поправила я.

– И что нам делать дальше? Сидеть рядом и преданно ждать, пока зелье выпадет в осадок?

– Дозреет. И потом, у тебя ещё зачёт-допуск Эльтеруса не пойман.

– Поймается, времени ещё полно, – отмахнулась подопечная.

Она наотрез отказалась примкнуть к группе первокурсников, устроивших охоту за энергетическими шарами. Считалось, что если настроиться на поимку шара, то он быстрее появится. И вот теперь адепты, подобно неприкаянным душам, бродили группками по академии в поисках зачёта. По мне, так затея была более чем бестолковая, но это же не означает, что можно беззаботно отправляться на экскурсию в другой мир?

Браслет на моей лапе подал сигнал к общему сбору.

– Пора, – нехотя объявила я.

– Наконец-то! – Элла наклонилась, собираясь по привычке подхватить меня с пола, а потом спохватилась и спрятала руки за спиной. – Совсем забыла. Как представлю, сколько раз вот так тебя таскала…

– Ты меня ещё и за ухом чесала.

– Было дело, а ещё…

– Забыли! – Я предупреждающе вскинула вверх лапу.

– Как скажешь. А ты и в Ярмарка-Граде останешься кошкой?

– Само собой.

– Жаль. А может, всё-таки ненадолго превратишься, когда мы отойдём от остальных?

– Это запрещено, – с сожалением выдохнула я.

– Было бы здорово побродить по такому чудесному месту в компании подруги.

Чудесному? Скорее чудно́му, но в остальном Элла права. Я действительно с удовольствием прогулялась бы по городу-магазину в облике девушки.

Из комнаты мы помчались в зал телепортации. Все наши были уже в сборе. Хотя зачёт-допуск удалось поймать только Хиллеру, Кеннету и Рори, остальные не пожелали пропускать экскурсию в Ярмарка-Град.

Большинство однокурсников явились в мантиях, на поясах поблёскивали жезлы – просто образцовые адепты магической академии. Наша разношёрстная весёлая компания резко выделялась не только смешанным составом, но и внешним видом. Люк нацепил одежду из своего мира: странную блестящую куртку под горло, узкие штаны и массивные сапоги с кучей пряжек. Кеннет напялил защитный костюм – мало ли какие паразиты водятся на этой ярмарке? Соня украдкой шепнула, что артефактор ещё и дозиметр с детектором микроорганизмов прихватил. Все приборы были любовно упакованы в рюкзак. Я надеялась, что там они и останутся до конца экскурсии. Задумчивый Дэйв стоял чуть в сторонке, кутаясь в чёрный плащ. Ему кто-то посоветовал не мучиться с поиском нужного материала, а присмотреть на ярмарке зверушку, какую не жалко, и свернуть ей шею. Некромант воспринял предложение без энтузиазма, поскольку пока что был не готов решить проблему столь радикальным способом. Сэм его поддерживал.

– Им не надоело постоянно в мантиях ходить? – проворчала Элла. Косые взгляды окружающих её нервировали. – Долго ещё ждать? Мы же не успеем всё осмотреть.

– Ты шутишь? – хохотнул Хиллер, на миг оторвавшись от объёмистого баула. Что начинающий целитель прихватил с собой на экскурсию, не знала даже Мирабель. – «Всё» ты и за неделю не осмотришь.

– А мы с Дэни уже набросали программу экскурсии. Сначала заглянем в квартал боевых магов, а потом в музей легендарных артефактов.

– Она сама в него захотела, – пояснила я, поймав удивлённые взгляды остальных фамильяров.

В пресловутом музее легендарных артефактов не было ни одного настоящего. Только копии, которые хотя и выглядели похожими на известнейшие артефакты Содружества, но обладали куда более скромными возможностями. Заказать псевдолегендарки можно было тут же на ярмарке, по сути, это был не музей, а хитрая реклама магических предметов, но я решила, что интерес Эллы к музеям надо всячески поощрять.

– Уж лучше сразу на аттракционы завернуть, – буркнул Марк.

– Тихо! – шикнула на нас Соня. – Начинается.

С появлением преподавателей в зале телепортации разговоры мгновенно стихли. Вместе с адептами в Ярмарка-Град отправлялись и их кураторы – присмотреть за порядком, ответить на вопросы адептов и при необходимости помочь. Эльтерус убедился, что его ученики на месте, и, наступив на печать портала, подозвал четвёрку боевиков к себе. Лара и Ланс с готовностью присоединились, Люк и Элла беспомощно переглянулись.

– Кажется, у некоторых уже сложилась своя компания, – ехидно заметила Лара.

Ланс поддержал её неодобрительным взглядом.

– Пусть так. – Эльтерус кивнул. – Надеюсь, ваши фамильяры осознают всю полноту ответственности.

Мы и рта не успели открыть, а куратор активировал портал и переместился, прихватив с собой Лару, Ланса и их фамильяров.

– Мы – следующие! – оптимистично объявил Марк и пристукнул лапой по освободившейся печати портала.

Вытесненные на каменных плитах руны засияли голубым. Портал уже был настроен на конечный пункт назначения, поэтому я впрыгнула в центр и, убедившись, что все вошли в круг, активировала перемещение.

* * *

С телепортацией адепты справились на твердую четвёрку: ничего не потеряли, а при выходе из портала удержались на ногах, во многом благодаря крепкому плечу рядом стоящего. Сложнее всего пришлось Элле, на которой повисли Кеннет и Люк. Согласно сценарию парни должны были, наоборот, помочь девушке, но дезориентация не щадит ни космических рейнджеров, ни постапокалиптических изобретателей.

– Ребята, вы как? В порядке? – обеспокоенно прошептала Элла, изо всех сил стараясь держать спину ровно.

– В полном… – пролепетал побледневший Люк.

– Ничего, скоро полегчает, – философски заметил Марк.

– Пус-ти… Задуш-шись… – прохрипела Соня, которую Кеннет слишком крепко прижимал к груди.

Очутившись на свободе, сова неосмотрительно опустилась на пол, где на неё едва не наступил пошатывающийся Рори. Хорошо ещё, что его фамильяр Аллистер уже покинул площадку телепортации и нетерпеливо цокал копытами в сторонке.

Руны печати засияли ярче, оповещая о следующей активации портала.

– Хиллер, Дейв, не зевайте! – поторопила я целителя и некроманта.

Парни синхронно закивали подобно болванчикам и на негнущихся ногах спустились с площадки.

– Где это мы? – потрясённо выдохнула уже полностью пришедшая в себя Элла.

– Добро пожаловать в зал прибытия Ярмарка-Града! – торжественно объявила я.

И посмотреть было на что! Портал доставил нас в огромный зал, вдоль стены по полукругу располагались печати порталов, они то и дело вспыхивали голубым, перенося новых посетителей ярмарки.

– Посторонитесь!

Резкий окрик заставил нас не только обернуться, но и пригнуть спины. Над головами адептов пронёсся субъект на парящей платформе. Судя по жезлу на его поясе, начинающий маг.

– Позёр! Куда только охрана смотрит! – недовольно ухнула Соня.

– И куда это он собрался? – недоумённо подхватил Сэм.

Адепт на полной скорости направил платформу к невысокому, сияющему желтым ограждению. Его шестигранные звенья напоминали ячейки сотов и перечерчивали зал по прямой. Маг намеревался пролететь над барьером, но внезапно платформа резко остановилась, соты запульсировали красным. Маг громко вскрикнул и замахал руками.

– Он обжёгся? – испуганно прошептала Элла.

– Получил первую метку-предупреждение. После второй нарушителя выдворят из Ярмарка-Града с недельным запретом на посещение волшебного города.

– А если продолжит чудить и в следующий раз – отхватит месячный запрет, – грозно проклекотал Сэм. – Самые злостные нарушители лишаются права на посещение ярмарки пожизненно.

Наши подопечные притихли, переваривая информацию.

– А какие правила он нарушил? – уточнил Рори.

– Это же очевидно. За сотовые щиты высовываться нельзя, – ответил его фамильяр Аллистер, а потом тихонечко принялся разъяснять строителю принципы создания энергетических барьеров.

– О! Так, значит, просто посмотреть – можно?!

Не дождавшись ответа, Элла рванула к барьеру.

– Куда?! – взвилась я.

– Пускай. Её ждет сюрприз, – голосом бывалого вояки проронил Марк.

Добравшись до барьера, Элла осторожно приложила ладони к сияющим сотам, да так и замерла.

– Дэни, это потрясающе! Идите все! Вы это должны увидеть!

Адепты вопросительно уставились на своих фамильяров.

– Давайте. Только быстро, – смилостивилась Соня. – У нас не так много времени.

Повторять дважды не пришлось. Парни наперегонки рванули к барьеру, и вскоре воздух наполнился возгласами адептов, обнаруживших, что зал прибытия Ярмарка-Града был не только большим, но и многоуровневым. Наш полукруг был всего лишь частью «четырёхлепесткового цветка», в центре которого зиял провал, сверху над нами и снизу находились точно такие же этажи с порталами, зато в центре из недр зала прибытия поднимался сияющий энергетический столб.

– Что это? – незамедлительно поинтересовался Кеннет.

– И как эта штука работает? – подхватил Рори.

Вот что значит профессиональный интерес!

– А давайте вы об этом прочитаете в какой-нибудь умной книге? – фыркнул Люк.

– Так и быть. Должен же хоть кто-то их читать, – огрызнулся Кеннет и, спохватившись, добавил: – Элла, к тебе это не относится. Я знаю, что ты любишь читать.

Спорное утверждение, но Элла и не думала обижаться, она уже давно утратила интерес к чудесному столбу света и была готова к новым открытиям.

– Так мы идём? – Девушка указала на центральный портал, над которым прямо в воздухе парил указатель «Выход».

– Разве нам не нужно подождать остальных? – спросил Хиллер, поудобнее перехватывая заплечный мешок.

– В Ярмарка-Граде больше десяти залов прибытия, – пояснила Мирабель. – Какой свободен, в тот и направляют. Прошу всех распределиться вокруг портала и взяться за руки для одновременного перемещения.

Адепты заняли указанное положение, но браться за руки не спешили.

– Не дрейфьте, это только после перехода между мирами штормит, – верно разгадал их опасения Марк.

Ребята заметно приободрились и шагнули в портал.

* * *

Если зал прибытия произвёл на адептов впечатление, то снаружи они и вовсе лишились дара речи. Прямо у Башни телепортации раскинулся рынок. Сотни разноцветных шатров, палаток и торговых лотков предлагали всевозможный товар: травы соседствовали с минералами и рудой, свитки и книги продавались рядом с артефактами и зачарованной одеждой. В воздухе парили красочные вывески, иллюзорные драконы выдыхали струи пламени, складывающиеся в слова, а фантомы без устали демонстрировали товар.

– Дэни, смотри, какая красота!

Восторженный возглас Эллы относился к эльфийке в зачарованном платье. Она медленно кружилась, при этом цвет её юбки изменялся, перетекая из тёмно-фиолетового в голубой. Уловив интерес Эллы, эльфийка поклонилась и изящным движением руки указала на вход в шатёр, где торговали готовым платьем.

– Нет-нет! Здесь мы точно ничего покупать не будем! – объявила я и, заметив мгновенно погрустневший взгляд подопечной, пояснила: – Рынок возле башни рассчитан на тех, у кого нет времени: выскочил из портала, быстро закупился и отправился восвояси. Здесь и цены выше, чем в кварталах.

– И выбор не тот, – подхватила Соня. – Вы только посмотрите, какие кустарные поделки выдают за бытовые артефакты!

Её возмущение адресовалось прилавку с посудой.

– А разве керамику зачаровывают? – удивился Кеннет.

– Как видишь, – ворчливо ухнула сова. – Вопрос в том, сколько такой кувшин прослужит.

Лорд Рендел научил меня разбираться как в артефактах, так и в материалах, из которых их изготавливают. Опасения Сони были справедливы. Глиняные кувшины-непроливайки были, скорее всего, одноразовые, и заклинание на них обновить не получится, то ли дело стекло или хрусталь. Я рассчитывала помочь Элле выбрать какой-нибудь сувенир на память о первом посещении Ярмарка-Града, но внезапно мне и самой захотелось что-нибудь купить в подарок лорду Ренделу. Вкрадчивый шепоток отвлёк меня от изучения зачарованной посуды:

– Неужто нашу ярмарку посетили не только одарённые маги, но и их уважаемые фамильяры? Несомненно, такие знающие господа точно оценят мой товар.