Я шагнула вперед и показала жестами, что сама приберусь здесь. Нуваш глянула на меня усталым взглядом, и немного подумав, кивнула головой, молча удалилась в комнату. Работники смотрели ей в след удивленными глазами.

–Ничего себе- протянул Ятол.

–И как я теперь спать буду? Я же рассвет встречаю и провожаю под ее ругань, а тут здрасьте- пожалуйста, молчком.

Оставшись одна, я задумалась- думаю что молчание хозяйки из-за того темного пятна, причинявшей ей неимоверный страдания, поэтому она так сжимает губы- чтобы не выдать свою боль стоном.

С уборкой я справилась довольно быстро, но спать не хотелось, поэтому я сунула в карман жменю орешков и вышла на улицу.

Отошла к дереву и села, облокотившись об ствол спиной, ощущая неровную поверхность жесткой коры. Мне на плечо прыгнул летунец, и я вздрогнула от неожиданности. Потом улыбнулась, провела по его мягкой спинке пальцем и достала орешки. Летунец удовлетворенно щелкнул клювом, схватил лапками орех, подбросил его в воздух, поднял голову, вытянув шею, и ловко поймал его. Затем отлетел на некоторое расстояние и принялся пережевывать его, прикрыв от удовольствия и без того узкие глаза. На его причмокивания с дерева спрыгнуло еще несколько его собратьев, и я отдала остальные орешки.

А потом подняла голову к небу, где светила яркая луна в окружении сверкающих звезд. Я, не моргая смотрела на нее, словно пыталась найти там ответы на свои многочисленные вопросы. Но луна безмолвствовала, и я закрыла глаза. В ночной тишине убаюкивающей песней шелестела сонная листва, разбуженная ветром, дразня ночных обитателей. И я растворилась в этой тишине, тревоги в голове стали отдаляться, позволяя мне слиться с этой ночью, стать маленькой частицей спящей природы, на миг превратиться в ветер и пронестись по верхушкам деревьев. Моё тело расслабилось, руки безвольно упали на землю, дыхание стало поверхностным и редким, даже сердце замедлило свой бег. Мне на миг показалось, что я растворяюсь в этой тиши, становлюсь маленькой частичкой этого мира, что..

–Щас на башку прыгнет.

Грубый мужской грубый голос грубо вырвал меня из нирваны. Кровь, от быстро заколотившегося сердца, рванула к голове, и я закричала от страха. В горле что-то сжалось, не давая мне сделать нормальный вдох, я встала на четвереньки, пытаясь вдохнуть. А потом крепко прижала ладонь к груди, будто рукой успокаивая бьющееся сердце.

–Мамочки, ой, мамочки….

Я узнала голос Рруха. Просто он прозвучал в такой момент…

–Летунец говорю, на башку собирался приземлиться. Подумал, испугаешься же, вот и предупредил.

А так я вообще не испугалась!!! Прямо ни капельки не испуг…– мне на спину шмякнулось что-то мягкое, и я вскочила на ноги, снова унимая скачущее сердце, и буквально скинула летунца с себя, отчего он жалобно пискнул и взметнулся на дерево.

Я глубоко вдохнула и пошла в дом, еле сдерживая себя от злости.

–Но ты все равно испугалась, а так как ты испугалась из-за меня, а не из-за летунца, то я сволочь, мм?– сказал он спокойным и насмешливым голосом.

Я зло глянула на него и кивнула. Занесло ногу через порог, чтобы укрыться в темноте своей комнаты, как услышала его ленивый голос.

–Стрррашилка, вообще-то ты говоришь.

–Да ты!!! Да я сейчас…– да так и замерла с поднятой ногой, когда смысл его слов, наконец, дошел до меня.

Я говорю??? Я? И уставилась на Рруха, все еще не веря его словам. Он кивнул и прикрыл глаза.

–Скажи что-нибудь, стррррашилка.

Сказать? А что сказать? А если не получится? Так, спокойно! Нужно для начала что-нибудь коротенькое, поэтому:

–Да- выдавила я и услышала свой голос.

–Я говорю, Ррух. А ты меня тоже слышишь?– осторожно спросила я.

Он открыл один глаз и усмехнулся.

–Слышу. А память?

Я на секунду замерла, а потом отрицательно покачала головой. И она когда-нибудь обязательно вернется, а пока… Такая радость меня охватила, которая затопила каждую клеточку моего тела, что мне на миг показалось, что я воспарила над землей, и закружилась на месте, раскинув руки в сторону.

–Я говорю-ю-ю-ю- и засмеялась.

–Спасибо – крикнула я звездам.

А потом от радости подскочила к дереву, схватила первого попавшего под руку летунца, и поцеловала. Мне просто хотелось поделиться своей радостью с любой живой душой, не Рруха же обнимать на самом- то деле.

–Дерево, небо, земля, ночь, луна…– я говорила все, что попадалось в поле моего зрения, и слушала свой голос, наслаждаясь его звучанием. Ведь не помнила, как он звучит, и теперь знакомилась с ним заново.

–Ненормальная- хмыкнул Ррух.

–Не ори хоть, а то Нуваш разбудишь, попадет тогда тебе.

– Ой, точно – я сначала подумала, а потом высказала свою мысль вслух, остановившись на одном месте.

А потом еще разок крутанулась на месте, и с улыбкой на устах, вошла в дом.

И вот что интересно, где-то внутри себя я знала, что раньше разговаривала, иначе я бы более спокойно отреагировала на свою немоту, а ведь я не осознанно пыталась, там, на дороге говорить. Наверно я так и уснула с улыбкой на лице, а утром вскочила и поприветствовала себя.

–Доброе утро.

Первым делом я радостно подошла к Нуваш и просто сказала:

–Мне в зал сегодня?

А сама в предвкушении смотрела на ее лицо, в надежде поймать первые секунды изумления.

–Знаю уже- сварливо ответила она.

Вот гад, а! Ну что он свой язык за зубами не держит? Весь сюрприз мне испортил. Да ну его! Я мысленно махнула рукой, все равно настроение уже испорчено.

–Иди в зал, да не болтай там много, а то уберу на мойку- добавила она, поджимая губы.

Я пошла навстречу «своим» стражникам, приветствуя кивком Ижиана. О, мой «любимый» Фуррух уже сидел за столом, вальяжно развалившись, и ржал над какой-то шуткой. Увидев меня, он замер на месте, его улыбка стерлась с лица. Он смотрел на меня, затем его взгляд метнулся на Рруха, сидевшего за отдельным столом.

Да не бойся, громилушка, ничего тебе не будет за это. Я тебя сама как-нибудь накажу, вот только подумаю, как именно, у меня еще не было времени. Поэтому я поприветствовала их кивком головы и молча выслушала заказ.

День прошел как обычно, беря в расчет то, что Фуррух принялся за свои старые проделки, под ржание стражников. Он особенно рьяно бросал объедки на пол, нагло смотря на меня, швырнул косточку в моем направлении, но я успела увернуться.

Ижиан издалека поджимал губы, молча ненавидя всех стражников, еще помня о своей травме. Но я просто кивнула ему головой, все в порядке мол. А когда разносила похлебку, сначала поставила перед другими стражниками, намеренно оставляя Фурруха напоследок. Он злобно фыркал, раздувая ноздри, и умудрился толкнуть меня под руку, от чего часть похлебки его соседа пролилось на стол. На мой чистенький, собственноручно очищенный стол!

Взяв последнюю миску для него, я внезапно остановилась возле двери, отделявший зал от кухни, оглянулась по сторонам, и плюнула в варево. И так хорошо мне стало, так радостно, что хоть так, но отомстила ему. И с улыбкой на губах понесла миску. Подняла глаза и наткнулась на изумленный взгляд Рруха, и поняла, что он увидел.

Моё сердце на секунду пропустило удар, ноги ослабели, но я продолжала переставлять их, не сбавляя шага, скорее по инерции, а в голове метались мысли. Что сейчас будет?! Мне сейчас влетит по самое не балуй, это дойдет до Нуваш, и она сразу турнет меня на улицу. Я пропала! Идиотка! Я дошла до Фурруха и поставила перед ним миску, который не преминул толкнуть меня якобы случайно локтем, и только после этого посмотрела на Рруха. Он все это время неотрывно смотрел на меня задумчивым взглядом. Глянул на Фурруха, затем снова на меня. На губах мелькнула улыбка и он, как ни в чем не бывало, приступил к еде. Я облегченно выдохнула и пошла на кухню. А когда я проходила мимо Рруха, он привлек моё внимание взмахом руки, затем показал пальцем в свою посуду, а одна бровь вопросительно поднялась. Я даже оскорбилась. Прижала руки к груди и яростно замахала головой, вот честное-пречестное слово в его миску я не плевала. Он кивнул, ухмыльнулся и продолжил трапезу.

Но с того дня, что уж тут скрывать, я регулярно плевала Фурруху в миску.

Но в этот день я открылась работникам о том, что ко мне вернулась речь.

–Ну что, «твои» ушли?– задал дежурный вопрос Ятол.

–Ага, ушли- просто ответила я и наконец-то, удовлетворила свое желание поймать на лицах искреннее изумление.

Меня обнимали и тискали, пока я рассказывала, как именно речь вернулась.

–Побаиваюсь я этого Рруха – поежилась Ясива.

–Как глянет глазищами, внимательно так, будто вовнутрь заглядывает, кровь в жилах стынет. С другой стороны, когда он здесь, как то спокойнее.

–Тише, ты, хозяйка услышит, у нас у всех кровь в жилах застынет. Ты же знаешь, как она к нему относится, она не позволит нам чесать языками на его счет.

Мне действительно стало интересно, она действительно тётушка, как Ррух её называет, или это дружба такая? И только я открыла рот, чтобы спросить, как..

–Тихо- резко прервал меня Урик, показав глазами на дверь.

Все понятно, узнать новости сегодня не удастся. Я посмотрела на Нуваш, которая прошла к столику, взяла заваренную для нее траву и залпом выпила её. Затем закрыла глаза и облокотилась о стол.

–Пошевеливайтесь, я вам плачу не за болтовню- сварливо сказала она, через некоторое время.

–Ятол, вселенная тебя раздери, почему приготовленный тобой салат был недосолен? Урик, летунец тебе в зад, приготовленное тобой животное даже нож не смог разрезать. Еще раз, и я вычту стоимость продуктов из твоего заработка. Ясива, к тебе замечаний по приготовлению пока нет, но прибери на своем столе. Шила…-она долго смотрела на меня, подбирая слова, а потом сказала, поджав губы.

–Не болтай.

И вышла.

Мы тихо рассмеялись.

–Ребят, пока моих «красавцев» нет, давайте я вам помогу, а? Летунец мне в зад- добавила я, и на кухне одновременно грохнул громкий смех.

***

В эту ночь я снова пробралась к Нуваш в комнату, долго смотрела на пятно. Оно еще немного увеличилось в размерах. Я беспомощно смотрела, как оно волнообразными движениями колыхалось, и вдруг, под порывом сию секундного момента, протянула к нему руку. Когда хозяйка застонала во сне, мне вдруг показалось, что я почувствовала её боль. Отдаленную, но мне и этого было достаточно, чтобы замереть, пережидая спазм внутри меня. Я быстро отдернула руку и отошла, глубоко дыша. Если я действительно смогла почувствовать её боль и меня от этой маленькой толики, едва не согнуло пополам, то даже страшно представить, что ежедневно чувствует она. Но каждое утро вопреки всему встает с постели и занимается делами.

Я вернулась к себе в комнату, но не смогла уснуть. Почему она никому не говорит, что больна? Почему все еще занимается делами, вместо того, чтобы обратиться к лекарю. А потом одна мысль остановила поток вопросов- погоди-ка, я ведь упустила самое главное, я сегодня почувствовала её боль, но разве это возможно? Я бы поняла, когда испытываешь душевную боль за кого-то, от того, что не можешь помочь, но чтобы прямо вот так, на физическом уровне, почувствовать реальную боль. А она была действительно реальной. Так! После одного раза еще рано что-то говорить. Нужно повторить сегодняшний эксперимент, и если результат повторится, то у меня будет еще больше вопросов.

На следующий день Нуваш не вышла как обычно на кухню, а позвала меня к себе. Её уставшие, изможденные глаза сказали сами за себя- ей становится хуже.

–Что с вами?

Словно ничего не заметив, спросила я. Она разомкнула сухие губы:

–Ничего серьезного, просто устала. Сходи сегодня за продуктами, я, видишь, выходной себе сделала- чуть улыбнулась она.

–Ей плохо, а она тут пытается шутить- подумала я, все еще следя за её лицом.

–Пойдешь с Ррухом, он сегодня как раз в ту сторону идет, что именно купить скажет Ясива. Ну, все иди- продолжила она, прикрывая рукой глаза.

–Возьми еще один камень, Шила, купи себе что-нибудь. Да смотри, чтобы не обманули, понятно?

Я по инерции кивнула, а самой стало понятно, что совершенно ничего не понятно.

–Ясива, мне тут хозяйка сказала за продуктами сходить.

Та понятливо кивнула, затем принесла маленькую мисочку и принялась пальчиком что-то выискивать. Я из любопытства заглянула туда. Среди разноцветных камушков разных размеров она выудила маленькие голубые, зеленые, и протянула мне. Я с недоумением взяла их в ладонь и вопросительно посмотрела на Ясиву, но та быстро перечислила мне продукты, необходимые для покупки, и вернулась к своей работе.

Так с открытой ладонью я и вышла, наткнувшись на Рруха.

–Нуваш сказала с вами идти за покупками. И дали вот это- я протянула к нему ладонь.

Он молча смотрел на меня и кивнул.

–Нам по пути.

Я проглотила немой вопрос на счет камушков, меня и так считают странной, так что во всем остальном мне придется разбираться самостоятельно.

Едва мы вышли на большую дорогу, ту самую, на которой я повстречала Нуваш, поток желающих пройти по ней рос с каждой минутой. Каждый спешил по своим делам, не обращая внимание на рядом идущего, и каждый норовил протиснуться вперед, бессовестно толкая идущего рядом. Едва я замешкалась, как меня оттеснили от Рруха. Я еще видела его могучую спину, и если бы меня постоянно не толкали, я бы смогла догнать его. Но от мельтешения народа, шума и гомона от разговоров и окриков, у меня начала кружиться голова. Ррух исчез из поля моего зрения, и я растерялась. И что теперь делать? Догнать в этой толпе точно не получится, ибо меня затопчут, ведь нельзя не признать тот факт, что я действительно гораздо ниже местных. Отойти на обочину и уже по краю идти? Но куда именно идти?

–Шила-а-а.

Я обрадовалась, услышав его громогласный голос, но увидеть его не удалось. Раздался громкий рев, и толпа расступилась перед Ррухом, который с дубиной на плече, шел в моем направлении, осматриваясь по сторонам.

–Я здесь- радостно отозвалась я, помахав рукой.

Он мельком глянул на меня и рыкнул.

–Не отставай.

Я кивнула. Теперь- то уж точно не потеряюсь, теперь я шаг в шаг..

Он уверенно и спокойно шел, расчищая себе дорогу одним своим видом, а если кто-то замешкавшийся и преграждал ему путь, то был отодвинут его рукой. Шаг в шаг… ага, да я практически бежала за ним, рискуя снова потеряться. Поэтому я просто ухватилась за пояс его штанов, и только тогда смогла облегченно выдохнуть. И даже успевала смотреть по сторонам.

За его широкой спиной я чувствовала защиту, пусть временную и такую кратковременную, но защиту. Внезапно Ррух остановился, посмотрел по сторонам, задумался на несколько мгновений, и мы свернули к тропке. Я последовала за ним, но теперь не было необходимости держаться за него, поэтому я старалась держаться рядом.

Мы шли молча, пока не достигли зеленой поляны. Ррух молча сел на землю, и мне тоже пришлось сесть. Мы зачем-то сидели некоторое время молча, я оглядывалась по сторонам, ерзала и решилась.

–Я вот что хотела спросить. Про свою память.

Он кивнул.

–Ты раньше слышал, чтобы кто-то память терял? Или это со мной что-то не так?

Ррух усмехнулся.

–Слышал и видел. Один из стражников, когда по башке получил, много дней ходил забывчивый.

–И что? Память вернулась?

Я с интересом подвинулась поближе к нему.

–Вернулась. Когда во второй раз по башке дубиной получил, сразу же вернулась. Может тебе так же попробовать память вернуть?

Я отодвинулась от него.

–Еще чего! Я уж лучше так поживу. Ну, подумаешь, ничегошеньки не помню, речь же вернулась? Вот и память потихоньку вернется. А после твоей дубины у меня ни одного шанса остаться в живых, в самом лучшем случае ссаться в штаны буду, и это в лучшем- бурчала я, отодвигаясь от него, и услышала тихий смех.

Осеклась и посмотрела на него. Его глаза сверкали от веселья, а его смех заставил и меня улыбнуться. А я смотрела на него и удивлялась от этого несоответствия- его устрашающего вида и его тихого заразительного смеха.

–Я же пошутил- отсмеявшись, сказал он.

Шутник, блин.

–Я откуда знаю, шутишь ты или всерьез говоришь.

И воспользовавшись его хорошим настроением, решилась на следующий вопрос.

–Расскажи мне про эту дрянь, среди которой я оказалась.

Он кивнул.

–Расскажи подробнее с того момента, с которого помнишь. Я так понял, что на той обочине ты оказалась после того, как провела там ночь- он глазами указал куда- то вдаль.

А я поразилась, неужели он меня запомнил тогда, ведь глянул- то всего лишь мельком?

И я подробно, всё, что смогла вспомнить, рассказала. Он кивнул.

–Что это такое и откуда оно взялось, мы не знаем. Но стало известно, что оно начало движение с дальней границы Огненной реки и направляется прямо в середину, поглощая всё на своем пути. Пожиратель раньше боялся солнечного света и уходил, едва на небе появлялись первые солнечные лучи. Но уже стали известны случаи, когда «он» не прятался, а продолжал свой путь. Значит, способен приспосабливаться к окружающему миру, а это очень плохо. Значит, нам придется или уйти из этих мест, оставив территорию, а это значит дать ей пищу для пропитания. Или же найти способ уничтожить.

Вы уж обязательно найдите, как эту дрянь уничтожить, мне даже представить страшно, чтобы я еще раз среди неё оказалась.

Так, молча, каждый в своих мыслях, мы дошли окольными путями до поселения.

В самом его центре шла торговля, продавцы зазывали покупателей, покупатели протискивались поближе, чтобы рассмотреть товар.

–Возьми что нужно и подожди меня здесь- сказал Ррух, ткнув пальцем в сторону, и не останавливаясь, прошел дальше.

Эй. Ты же мне не объяснил, что с этими камнями делать. Я растеряно смотрела ему вслед. А если меня обдурят? Тогда хозяйка меня заживо съест!

Я решила постоять в сторонке и посмотреть на процесс покупки-продажи. Внимательно прислушивалась к разговорам, запоминала. Видела, как продавец украдкой спрятал малюсенький камушек за пазуху, после расчёта с последним покупателем. Я прошла к другим прилавкам, бродила и присматривалась, и пришла к выводу, что у первого прилавка товар свежее, и вернулась обратно, уже зная, что он попытается меня обмануть. Постояла некоторое время, понаблюдала, а потом решилась. Перечислила что именно мне нужно и в каком количестве, затем молча смотрела, как продавец быстро складывает это на прилавке, не забывая при этом поглядывать по сторонам и громко призывать покупателей.

–Голубой- коротко сказал он и отвел взгляд в сторону.

Я спокойно начала выкладывать товар обратно на прилавок и демонстративно разглядывать. Пучок зелени отложила в сторону, громко комментируя:

–Вялый.

Затем отложила сушеные фрукты.

–Плесень.