Глава 2 – УниверМаГ

Мост сиял так, что смотреть на него вблизи было совершенно невозможно. Ребятам пришлось зажмуриться и шагать практически наугад. Сначала они боялись, что упадут с моста, если будут идти с закрытыми глазами, но перила не давали никуда свернуть, так что все опасения свернуть с дороги и свернуть себе шею оказались напрасными. Более того, через некоторое время оказалось, что им даже идти никуда не надо. Мост двигался сам! Поначалу он двигался так медленно, что Ник и Гарри даже не заметили, что они не просто идут сквозь Большую пустоту, а едут на мосте, как на транспортере. Постепенно мост разогнался до такой скорости что идти, сохраняя равновесие, было нереально. Поэтому ребята сначала остановились, а потом и вовсе уселись посредине моста, который мчал их в неизвестность. И хотя Большая пустота казалась одним скоплением воздуха, по всей видимости, в ней всё же были какие-то предметы, потому что мост то и дело резко менял направление, словно огибая какое-то препятствие, а то и вовсе взмывал вверх или падал вниз. Это было похоже на аттракцион «Американские горки»: мальчишки крепко держались за перила и не могли накричаться от восторга. Все события последних часов были забыты. Глаза Ника и Гаррика были закрыты от нестерпимого яркого света звёздного моста, но сердца были открыты для новых приключений. И они не заставили себя ждать. Мост вдруг так резко остановился, что мальчишки чуть с него не упали. Гарри заговорил первым:

– Почему мы остановились?

– Понятия не имею, – отозвался Ник и попробовал открыть глаза, но ему пришлось тотчас же зажмурить их обратно: звёзды, из которых был сделан мост, продолжали светить на полную катушку.

– Это же твоя Большая пустота, – логично заметил Гаррик, – поэтому ты должен знать, почему мы остановились. Или хотя бы попытаться догадаться.

– Пустота моя, – согласился Ник, – но мост-то не мой!

– Да, – пришлось признать Гаррику, – мост действительно не твой. Слушай, а может, ты попытаешься сказать какое-нибудь заклинание?

– Какое, например? – съязвил Ник. – Ахалай – махалай, пустота выпускай? – Его раздражало желание Гаррика поиграться в волшебников. Ник до сих пор не мог себе признаться, что маги существуют на самом деле и что ему придётся стать одним из них. Это никак не укладывалось в голове, несмотря на всё, что произошло с ним и Гарри. Как ни странно, после слов Ника где-то впереди раздался скрежет, как будто кто-то раздвигал огромные ворота, которые не смазывали лет сто, а может, и двести.

– Вот видишь, – радостно закричал Гаррик и тоже попытался открыть глаза. Его постигла та же участь, что и Ника: звёзды слепили нещадно, поэтому глаза пришлось быстро закрыть. Но это не уменьшило энтузиазм Гарри, он продолжал радоваться, – сработало! Я же говорил, что это твоя пустота, значит, она должна тебя слушаться!

– Может быть это просто совпадение, – пробурчал Ник. Если он признает, что невидимые им с Гарриком ворота открылись по его желанию, значит, придётся признать, что всё происходит на самом деле, и Ник дал слово, которое хочешь – не хочешь, а надо будет сдержать.

– Никакое это не совпадение, – категорично ответил Гарри, – ты сказал заклинание, и ворота начали открываться!

– Какое заклинание, Гаррик? – возмутился Ник, – ахалай-махалай, пустота выпускай? Это просто набор слов, я их сам придумал только что! Это не может быть заклинанием!

– Почему?

– Потому что, – Ник запнулся, но потом выдал, – потому что не может и всё!

Из-за света, который давал звёздный мост, ребята продолжали сидеть с закрытыми глазами. Спорить в таком состоянии было неудобно, но никто не хотел уступать. В пылу спора ни Ник, ни Гаррик, не заметили, что мост начал потихоньку двигаться, спускаясь куда-то вниз.

– Прекрасный ответ, Ник, – теперь была очередь Гарри язвить. Он повторил слова Ника кривляясь, совершенно забыв о том, что Ник его не видит. – Потому что не может быть и всё! Если это всё, на что ты способен, то тогда я выиграл – это на самом деле было заклинание. Я не знаю, откуда ты его взял, но оно сработало, и отрицать это глупо!

– Глупо думать, что если два события происходят одно за другим, то второе обязательно является следствием первого!

– А что, по-твоему, заставило ворота открыться?

– Наверное, это голос их открыл.

– Ты это серьёзно? – удивился Гарри, – тогда где он? Что-то я его не слышу!

«Ты и раньше его не слышал», – подумал про себя Никифор, но вслух этого говорить не стал, побоялся, что Гаррик поднимет его на смех. Если ты слышишь голос, который кроме тебя никто не слышит, вполне возможно, что ты этот голос просто выдумал. Или тебе показалось. Или что-то послышалось. А на самом деле ничего не было. Никифору совсем не хотелось, чтобы его обзывали «мальчиком, который слышит голоса».

Гаррик продолжал изображать, что он ждёт – не дождётся, когда голос ему ответит:

– Ау, голос, я тебя не слышу! – крикнул Гарри и картинно поднёс руку к уху.

– Зато я тебя прекрасно слышу, – откликнулся чей-то злобный голос, – поэтому нечего так орать. И вообще, встаньте сейчас же со ступенек! На эскалаторе сидеть нельзя!

Голос был совсем не похож на голос, который разговаривал с Ником. Гаррик, конечно, этого не знал, но изумлённо открыл глаза в тот же момент, что и Ник. Звёздный мост исчез. Друзья сидели посреди большого эскалатора, который двигался вниз, а перед ними, уперев руки в бока, стояла здоровая тётка, которая с ненавистью смотрела на мальчишек. Ник и Гарри переглянулись между собой и снова уставились на тётку.

– Ну, чего зыркаете! Не знаете, как себя надо со взрослыми вести? Так я вас сейчас научу. А ну, быстро встали со ступенек!

Ребята вскочили на ноги и начали оглядываться по сторонам. Они попали в какой-то огромный многоуровневый магазин. Повсюду сверкали витрины, зазывающие в многочисленные магазины, салоны, отделы, бутики. Первым, как всегда, задал вопрос Гаррик:

– Куда это нас занесло?

Ник пожал плечами:

– Какой-то торговый центр.

Тётке не понравилось, что ребята не обратили на неё никакого внимания и не извинились за странное поведение, поэтому она продолжила воспитательный процесс:

– Ну, чего вы рты разинули? Никогда магазинов не видели? И где ваши родители? Почему они разрешают вам шляться где попало?

Желания выслушивать глупые вопросы у Ника с Гарриком не было, поэтому они рванули по эскалатору вниз, чуть не сбив свою несостоявшуюся воспитательницу с ног. Она продолжала что-то кричать им вслед, но мальчишки быстро неслись вниз и, меньше чем через минуту, голос тётки потерялся в общем гаме, стоящем в магазине. Торговый центр был заполнен людьми, каждый из которых занимался своим собственным делом. Кто-то говорил по телефону, кто-то радостно обнимался при встрече, кто-то выяснял отношения или просто ругался. Тут и там люди мерили одежду, обмывали покупки, толкались на эскалаторах, сталкивались в дверях. Магазин жил своей собственной жизнью и был похож на небольшое государство со своими законами и правилами. Одним из таких правил были указатели, помогавшие не потеряться в этом бескрайнем мире вещей и услуг. Сначала друзья радовались каждой зелено-белой табличке с надписью «Выход», которая, как им казалось, приближала их к возвращению домой. Но постепенно их энтузиазм начал угасать. В очередной раз оказавшись возле книжного отдела, Ник и Гаррик остановились, чтобы перевести дух. Гаррик прислонился к стене и сполз по ней вниз, присев на корточки.

– Тебе не кажется, что мы здесь уже были? – спросил он Ника.

– Не кажется, – Никифор опустился рядом, – я знаю, что мы здесь были уже два раза.

– Это ненормально!

– Пожалуй, – согласился Ник.

– Сколько мы ещё будем искать выход?

– Понятия не имею. В любом случае, если мы не найдём его сами, нам помогут его найти.

– Кто? – простонал Гарри. Они уже спрашивали про выход у покупателей, продавцов и даже охранников. Все показывали им, в какую сторону нужно идти, но это ни к чему не привело: ребята словно ходили по заколдованному кругу, снова и снова возвращаясь к книжному отделу.

– Охранники, – невозмутимо ответил Ник.

– Ага, держи карман шире. Скольких мы уже спросили, как нам отсюда выбраться! И где результат?

– Надо просто дождаться конца работы магазина. Когда его будут закрывать, нас в любом случае отсюда выставят.

– А это мысль, – оживился Гарри, – давай узнаем, когда он закрывается, и спокойно дождемся того момента, когда нас проводят к выходу.

Воодушевленные новой идеей, друзья кинулись к книжному отделу, чтобы узнать часы работы. Но их ждало разочарование: торговый центр работал круглосуточно.

– Да что же это такое?! – возмущался Гарри, – как можно заставлять людей работать круглые сутки?

– Никто никого не заставляет, они наверняка работают посменно, – возразил Ник.

– А нам что теперь делать? – продолжал обличительную речь Гарри, – почему мы должны торчать тут всю жизнь только потому, что кто-то хочет непрерывно зарабатывать?!

– Думать, – сказал Никифор и сел на пол.

– А чего думать-то? – с недоумением спросил опустившийся рядом Гаррик.

– Почему мы не можем найти выход.

– Ты думаешь, он заколдован? – оживился Гаррик.

– А ты всё-таки думаешь, что колдуны существуют? – Нику очень хотелось найти какое-то простое, обыденное объяснение невозможности найти выход. Очутившись на эскалаторе в обычном современном магазине, Ник на какое-то время поверил, что история с Большой пустотой является каким-то хитрым фокусом, секрет которого вот-вот раскроется, и они с Гарриком окажутся дома. Но, несмотря на привычную обстановку, события разворачивались совсем не привычным образом, что существенно уменьшало шансы на попадание домой.

– А ты всё ещё не думаешь, что они существуют? – ехидно ответил Гарри. – После пустоты, лампочки из ниоткуда, звёздного моста, моего шрама, – тут Гаррик спохватился и взволновано спросил, ощупывая лоб, – а он не пропал?

– Не пропал твой шрам, нашёл о чём беспокоиться! – немного раздражённо ответил Ник.

– Ага, это тебе беспокоиться не о чем, у тебя же шрама нет!

– Конечно, мне беспокоиться совершенно не о чем! Подумаешь, застрял в каком-то непонятном магазине с другом, которого ничего кроме его шрама не волнует! – взорвался Ник. На них даже стали оборачиваться посетители, проходившие мимо. Но Гаррик, продолжая водить пальцем по своему лбу, не обратил на эту вспышку эмоций абсолютно никакого внимания и рассудительно заявил:

– Тебе просто нужно опять придумать заклинание.

– Гаррик, не начинай! – всё ещё кипятился Ник.

– Тебе всё равно придётся это сделать, – уверенным тоном продолжил гнуть свою линию Гарри.

– Я не знаю никаких заклинаний, – Ник поражался тому упорству, с которым Гаррик пытался навязать ему роль волшебника.

– А я и не говорю, что ты их знаешь, – Гарри оставил, наконец, свой лоб в покое, и посмотрел на друга, – ты должен придумать заклинание, которое выведет нас отсюда.

– Хорошо, – у Ника не осталось сил спорить. Он решил, что единственный способ переубедить Гаррика, это выдумать «заклинание», чтобы Гаррик убедился, что Ник всё-таки никакой ни маг, и стал предлагать более реальные варианты для их спасения. Сочинение «заклинания» заняло всего полминуты, и Ник выдал:

– «Магазин, ты не дури, а все двери отвори!» Так подойдёт? – последняя фраза прозвучала немного издевательски.

– Думаю, что нет, – авторитетно заявил Гаррик.

– Это ещё почему? – опешил Ник.

– Потому что двери наверняка открыты. Если бы с ними было что-то не так, в магазине обязательно поднялась бы паника. Как видишь, – Гаррик развёл руками, показывая на незаполненные людьми коридоры, – нет никаких признаков, что в магазине происходит что-то, что происходить не должно. Поэтому я думаю, что проблема не в том, что двери закрыты, а в том, мы их не можем найти!

– Я тоже так думаю, – пробурчал Ник, не согласиться с мнением «эксперта» он не мог.

– Тогда так, – и в воздух полетело очередное «заклинание», – «магазин, не откажи, выход быстро покажи!»

Гаррик немного поморщился:

– А волшебные слова?

– Какие волшебные слова? – удивился Ник.

– В заклинании обязательно должны быть волшебные слова, а так у тебя просто стишок получился, по-моему! – Гаррик окончательно вошёл в роль знатока магии.

Не успел Ник ничего возразить, как их спор прервал высокий голос какой-то мамаши:

– И не проси! Сейчас же на выход! Если хочешь получить игрушку, веди себя как человек, а не как неандерталец. А пока ты не переместишься из каменного века в двадцать первый, ноги моей не будет в этом магазине! И в любом другом магазине, так и знай. Так что нечего упираться, мы всё равно отсюда уходим.

Мамаша буквально волокла за собой пацана лет пяти, который плакал горючими слезами и что-то бубнил себе под нос. То, что ребёнок что-то просил, можно было понять только по тому, что рот его открывался и закрывался. Весь звук, который он был в силах издавать, заглушала мамаша, которая абсолютно не стеснялась окружающих её людей и воспитывался сына в полный голос. Ник и Гарри вскочили одновременно и, заговорщицки переглянувшись, отправились за шумной парочкой. Они спустились на первый этаж и, наконец, увидели двери на улицу. Друзья, словно сговорившись, следовали за мамашей с сыном, не раскрывая рта, боясь спугнуть удачу. До дверей осталось всего десять метров. Семь метров. Пять метров. Три метра. Ребята не выдержали и, обогнув своих проводников с обеих сторон, радостно выбежали на улицу. Отбежав от магазина на несколько десятков метров, они наперебой заговорили.

– Всё-таки это было заклинание, а не просто стишок, – смеясь сказал Ник.

– Точно. Как они появились, а? Прямо как из-под земли! И сразу «На выход, на выход». Это был высший класс, Ник!

– Да ладно тебе, я пошутил насчёт заклинания. Надо было раньше до этого додуматься – просто найти тех, кто хочет выйти из магазина и сесть им на хвост.

– А я говорю, что это было заклинание, – настаивал Гаррик, – сколько мы с тобой там бродили, и ни один желающий выйти нам не попался, хотя мы такую кучу народа видели! А как только ты сказал «магазин, не откажи, выход быстро покажи!», эта голосистая тётка сразу же объявилась, как будто за углом дожидалась. Фу, до сих пор в ушах от её голоса звенит.

– Это точно! Неужели она всегда так громко разговаривает?

– Конечно всегда, это же просто муляж!

– Что?!

– Муляж. С виду она как человек, но на самом деле это не человек, Ник. Это, – Гаррик запнулся, подыскивая слова, – это нечто, вызванное твоим заклинанием, которое должно было нас вывести из магазина. А как это сделать, чтобы люди вокруг не обратили на волшебство никакого внимания? Превратиться в то, что не вызовет никаких подозрений. Что не вызовет в толпе народа подозрений? Ещё один человек. Или двое. Зато мы сразу поняли, куда идти, а больше никто ни о чём не догадался!

Ник потрясённо покачал головой:

– По-моему, это ты у нас волшебник, а не я. Такие теории придумываешь!

– А что? – мечтательно отозвался Гаррик. – Я бы в волшебники пошёл, только не зовёт никто.

– Ладно, пойдём домой, волшебник!

– Пойдём, – согласился Гарри, – а то есть так хочется. Как думаешь, торт нам оставили?

– Наверное, – вздохнул Ник. Он представил, как беспокоятся родители и что он им ответит на вопрос «Где ты был?».

– Не бойся, – понял его настроение Гаррик и дружески стукнул по плечу, – прорвёмся.

– Угу, – кивнул Ник, оглядываясь, чтобы понять, куда идти, – а как, интересно, нам домой попасть?

– Сейчас узнаем, – бодро отозвался Гаррик, и обратился к первому попавшемуся прохожему:

– Извините, Вы не подскажете, как нам добраться до Молодёжной?

Прохожий не знал. Через десять минут оказалось, что про улицу Молодёжную не слышал никто. Друзья решили выбраться в центр города и уже оттуда добраться до дома. Удобно устроившись на заднем сидении автобуса, они незаметно для себя уснули. Разбудил их голос водителя, надрывающийся в микрофон:

– Конечная остановка, автобус дальше не пойдёт, прошу освободить салон!

– Уже приехали? – спросил, зевая Гаррик.

– Наверное, – также зевая, ответил Ник.