И вельможа направляется явно не домой… Если только он в самом деле не живёт в лесу и не любит ходить за провиантом ночью.

А это явно не так…

Амелия поёжилась.

Значит, идут они всё‑таки прямиком к злоумышляющим… Тут, главное, не облажаться совсем и, таким нелепым образом, не облегчить им охоту… Что Ами с повышенной степенью вероятности и сделает…

«Идём обратно?»

Куда? Мы не запомнили путь.

«Во что мы опять ввязываемся?»

«Из этого можно и не выбраться.»

«Давай выбираться. Как-нибудь. Приведем народ.»

Пока мы ищем путь назад, к утру тут и приводить уже не к чему будет… Нет. Пути назад нет. Не сеймомент. Нужно проследить за ним чуть дальше. Сделать всё, что в их силах, чтобы устранить нависшую над всеми опасность.

И сделать это внимательно и осторожно. Так что, прекратили болтовню и сосредоточились…

«Шагая навстречу своей мучительной смерти.»

Прекратили болтовню… И хватит жуть нагонять… Её и так тут предостаточно. Сердце колотится на весь лес…

«Осторожно! Оставляй деревья между вами.»

Как долго идёт‑то… И ведь не заблудится. И не споткнётся. Хотя тропинки тут нет. И, правда, непонятно, как отсюда выбираться потом. Не то, что кого‑то привести сюда… Пути назад отсюда нет теперь точно. Физически.

Сердце гулко бухнуло об рёбра и провалилось вниз в Бездну…

Во всяком случае, не ночью. Итак… Вперёд.

За Келе. За Кайла. Всё узнаем и как‑нибудь выберемся. Всегда выбирались. Главное – не попасться. Проследить, постараться заметить в темноте что‑нибудь важное, спрятаться до утра. Пока план такой…

Холодная решимость начала неуверенно топтаться на задворках сознания, робко пытаясь подвинуть подступающую панику.

«Давай назад в любом случае. Серьёзно! Что ты тут увидишь? Мало ли по какой нужде он идёт?»

Ты шутишь, что ли? Мужика несёт гнус знает куда, посреди ночи, вглубь леса… Ничего подозрительного, ага…

Собрались. Без болтовни. Сердце, тебя это не касается. Не надо этих томительных пауз… Жутко‑то как… Где мы?

«Ладно мы… А мужик‑то где?! Словно сквозь землю провалился…»

«Осторожно… Может, он заметил тебя и затаился. Стой.»

«А то и сама сеймомент провалишься. Прецеденты уже были.»

Верно…

«Очень осторожно. Ещё осторожнее.»

…Да где же он?! Ой!..

Ами резко припала к земле, потому как впереди практически около неё послышался разговор.

Резко отпрянув, ведьмарка распласталась по мокрой холодной земле.

Глядя на то, как из‑под земли появляется знакомый силуэт. А за ним… ещё два! Что?!

Храмовница недоверчиво потёрла глаза.

…Как… как так?! Прямо… из‑под земли?!

От изумления у неё пропал страх.

Силуэты начали удаляться, не прекращая разговора… о погоде?!

Ами осторожно перекатилась, пытаясь последовать за ними. Получилось довольно неловко и шумно, и фигуры настороженно остановились.

Отругав себя за неаккуратность, служивая замерла за деревом, стараясь не дышать.

…Но что было толку, когда весь мир пульсировал в такт её бешеному сердцу.

Она не может сеймомент оценить даже уровень производимого ею шума. Не говоря уже о том, чтобы понять, не идут ли уже в её сторону…

…Что там Кайл говорил про панику?!

Что расскажет про это позже.

Что если… позже не будет?

…Спустя эонное количество жутких моментов, когда стало понятно, что, никто к ней не приближается, и прямо Сеймомент её не схватят, с замиранием, Амелия осторожно выглянула из-за своего неподходяще глупого укрытия.

Повезло… сильно повезло. Видно, злыдни заняты и им не до дотошности в делах…

Вблизи никого не было видно. И слышно.

Они ушли! Она их упустила! Проклятье…

…Всё напрасно.

«Нет. Но зато и они упустили тебя… Идём назад к городу. Быстро.»

С облегчением выдохнув, служака огляделась.

Фффух… Жуть какая.

Всё. Наигрались… Пора уносить ноги отсюда, пока она не скончалась тут от ужаса без посторонней помощи. Зачем она вообще во всё это ввязалась?

Ладно… Ладно. Может быть, она сможет выбраться и как‑то запомнить и показать дорогу сюда. К чему?..

…К месту, где они выходят из‑под земли. Как его найти?

Надо аккуратно попытаться немного приблизиться. И всё‑таки рассмотреть, нету ли в этом месте чего примечательного…

Осторожно выбравшись из‑за дерева, она на корточках подползла ближе к месту, откуда предположительно появились злоумышляющие… Ну, кто это мог тут быть ещё в таком странном месте?.. Ничего примечательного…

…И… Оооой!

Стараясь не орать и не помереть от нахлынувшей паники, кубарем скатившаяся в какое‑то тёмное место ведьмарка быстро вскочила на четвереньки.

Провалившись сквозь что‑то неплотное, она оказалась… в пещере?

Ух ты…

Кантинка быстро оглянулась по сторонам.

Перед… скатом на входе в это явно неестественного характера образование находилась какая‑то полупрозрачная завеса.

Физическая? Ведьмическая? Некогда выяснять…

Нужно выбираться… быстро прятаться, пока весёлая компания не вернулась. Нет! Голоса… Быстро прятаться! Или это стук сердца и шумы в ушах? Не разобрать…

Неважно! Тут лучше перебдеть…

В новом приступе зашкаливающего ужаса, Амелия быстро осмотрелась уже привыкшим к новому уровню освещённости взглядом.

…Три прохода без занавесей. Четыре. Ох и…

Ужас… Шумы! Шаги! Приближаются… Зачем она…

…Некогда думать. Бегом.

Заглянуть в первую попавшуюся комнату, если там никого нет, где спрятаться.

Она быстро подбежала с слабоосвещённому проходу и осторожно заглянула.

Никого. Только какие‑то странные склянки с жидкостями, тряпки и коробочки находились наподобие рабочего стола, явно собранного наспех из подручных средств… Похоже на кабинет. На Храмовые Лаборатории у Кионы. Только маленькие и с чудными предметами… которые некогда разглядывать. Кто здесь работает? И над чем?

…Какая разница! Быстро прятаться!

Куда?! Она всегда паршиво пряталась…

Да и… тут вообще некуда.

«Соображай!»

Столы, коробки у стены и… Куча странных тряпок в углу… Кажется, это подойдёт…

Амелия быстро нырнула в ветоши и попыталась закопаться в них.

Малый рост много раз выручал её в жизни и в работе, когда надо было где‑то спрятаться или проползти в узком месте… Оставалось надеяться, что если свернуться клубочком, то её и не заметят. Но уж если заметят…

В это время комнату зашли.

Служака замерла, парализованная ужасом. Она не видела, но слышала и чувствовала, что в комнате уже кто‑то есть.

Шевелиться и раскапывать себе окошко для смотрения было жутковато. Только замереть и надеяться, что её не видно тоже…

…Фуууу.

Что за запах от этих тряпок?! Резкий. Отвратительный… Щекочет ноздри… Как бы не расчихаться…

«Замри. Слушай.»

Что‑то тяжело бухнулось на пол.

Они что‑то принесли с собой. И…

Ох, Сеймомент кто‑то из них подойдёт к тряпкам и её поймают! Лицо она прикрыла, но не знает, насколько хорошо прикрыта её спина.

..Будет смешно, если она закрыла только голову…

Смешно, но не ей… Тихо. Не паниковать. Не ржать, не чихать… Хотя на панический смех сеймомент разбирало основательно… И был повод. Какой?

Ами сжалась.

Её ум в это время панически прислушивался к разговору и передвижениям пришедших.

…Странная, непонятная речь. Вот, отчего её тянуло похихикать. Точно… С Моллером они говорили на омилльском. А сеймомент почему‑то сбились на… что‑то жутковато нелепое. Необычное. И очень смешное. Полное архаичных слов и оборотов…

Что это?!

Амелия напряжённо прислушалась, силясь расслышать и понять хоть что‑нибудь. Она знает две трети материковых языков. Но не этот… Зетский? Лимский?.. Йулльский?..

Неясно… но что‑то вроде разобрать даже можно… Так… только не ржать. Пожалуйста. Это смертельно опасно…

– Это быть оконечный извоз до Кантина. – говорил один голос. – Волочить нема боле… радение этого не потребно. Допом – узрело ныне второй поклад.

– Неразумно было казувать… – упрекнул второй.

– А как ещё перевлечь?! – бурно возразил первый. – Такое огорошное приспорило!

– Жахово…

– Ныне виждимо что за торопь привалилась…

…Голоса два… А… где третий? Уже ушёл? Тем проще… Хотя всё ещё неясно, сколько их здесь всего.

– Избыть оно? – тем временем с неохотой спросил второй. – Не отыщимая пропажа. Оказийно.

– Нээээй… Запримечено оно даве… Что бы ни учудилось – изветно станется. Привяга моя это… Не жалать оно избытия. Зельно злочинств и без оного… Но довлело то надо мною в ряде!

Женский голос угрюмо фыркнул и печально вздохнул.

Что это за язык всё-таки? Столько знакомых слов в незнакомых сочетаниях… А незнакомых слов ещё больше… Едва понятно о чём речь…

Хорошо, что так страшно, что ржать от этого почти не хочется… Если поймают – вообще ни разу не смешно будет. Ох. И даже затекающие ноги потереть нельзя…

…Внимательно. Внимательно слушаем. О чём они говорят? Это важно. Что за груз в Кантин? Какие такие злочинства?

– Не дланями. – предложил второй голос. – Эту жило всё явно рушать. Погребёт зде.

…Что?!..

Она правильно поняла?! Рушить что?! Это жи…лище?!

Нужно выбираться! Только не при них!

…Как они собираются рушить пещеру?

«Так же как стену кабинета Майло.»

Ох… Вот откуда шумы в лесах… Зачем… им рушить пещеру?!

Затёкшие конечности начали подёргиваться… Вытянуть нельзя… а если этого не сделать, то она выдаст себя…

Амелия чуть переместила одну ногу. Это не уняло досадного жжения. Легче не стало.

«Слушай. Слушай внимательно. Что там про обрушение?»

– Это оказало радение. И да будет живот оно даром. И порости все эти похабные верховьи докуки кастью… Нет мочи моей на то вяще… Не стану душегубить.

– Экое вежество… Воля твоя, аки войты. Всесветно. Усё движется болота…

Надо попробовать на них посмотреть… Оставалось надеяться, что никто сеймомент не смотрит в сторону шевелящейся кипы тряпок…

Храмовница осторожно подтянула к лицу руки и медленно приподняла краешек ткани.

Говорящих практически не было видно. Верхнюю половину картинки закрывал самодельный стол.

…Это хорошо. Значит, он скрывает и её.

Видны только их ноги. В той самой одежде… Которую она помнит с момента нападения!

По телу прошёл панический спазм и воздух мгновенно выжало из лёгких…

…Тихо. Это всё ещё опасно. Смотри. Продолжай смотреть.

…На полу лежало что‑то большое.

Сумка? Нет. Очень длинное для сумки… Тело? Ну и ну… Это… вельможа?! Неееет…

…Отставить панику! Слушать…

– Долонь ручник, долонь нужник. Рушаем тало и удалимся. Заботы зельно.

К крупному объекту на полу сверху потянулись ловкие руки и в них вскоре оказался… блестящий браслет!

Тот самый! Как она его точно запомнила и воспроизвела! Удивительно!

Ами едва не забыла бояться, начав задыхаться от восторга.

Рано радоваться. Это точно, тело. Тело вельможи. Что это за браслеты? Почему они так важны?

– Годно.

– Укрой чело.

Обе фигуры резко сели на корточки.

…Болото!

Ами рефлекторно уронила кусок ткани обратно на лицо. И замерла.

Послышался какой‑то тихий щелчок. И… Шаги пошли в её направлении! Страх вновь парализовал её полностью. Ну вот и всё…

Ведьмарка застыла в ужасе.

…Сеймомент Ами поднимет тряпку, и фигуры окажутся прямо перед ней…

Да, по звукам одна почти над ней… гремит чем‑то на столе. Что‑то… собирает?

– Зинуй всё ли. – раздалось в опасной близости.

Ами вновь панически сжалась.

Шаги послышались в обратном направлении. Отлегло…

Закончив собирать что‑то на столе, обладательница одного из голосов, отошла и зашуршала чем‑то у другой стены, видимо, собирая что‑то из коробок.

…Ох, и как же в носу свербит… Она сеймомент чихнёт…

Нужно убрать эту вонючую тряпку с лица. Быстро.

Храмовница поспешно приподняла пальцами ткань, освобождая место для воздуха перед носом.

В открывшуюся щель стало видно, что теперь обе фигуры вновь были у тела.

Ведьма приподняла ткань ещё немного.

Что происходит? Они явно собираются уходить. Было бы мило с их стороны… Но… что их останавливает?

…Ох!.. Тряпки вновь в момент оказались на лице. Потому как обе фигуры вновь опустились на корточки.

Но, похоже, они всё равно её не видят…

Ами присмотрелась.

Силуэт покрупнее склонился над лежащим человеком. В руках у второго были склянка и ветошь.

– Сдвинь. Укрыл чело? Добро.

Крупное злоумышляющее встало. Видно было, как второе быстро приложило тряпку к лицу лежащего. Подождав немного, столь же спешно убрало.

– Делается так. Учет десять. Зельно – смерть. Гольно – вскую.

– Добре.

Вскочив, фигура с тряпкой и склянкой в руке… вновь понеслась в амину сторону.

…Неужто заметила?! Вот теперь точно всё…

Даже опускать обратно тряпку поздно. Та неумолимо приближается… К замершей в ужасе Амелии. Зачарованно наблюдающей это зрелище.

Не дойдя нескольких шагов, угроза швырнула в неё тряпку, которую держала в руке. Та гулко бухнулась на голову недвижимой служаки.

На момент этот шлепок словно бы оглушил служивую.

А низкорослое существо быстро повернулось к столу, вытерло руки и бросило ещё одну сильно пахнущую тряпку в кучу, в которой лежала обездвиженная ужасом Ами.

Ф…Фу! Ну и запах… Тошнотный…

Голова начала кружиться. Храмовница быстро задержала дыхание.

– Радеться за это… для оно всё оматнулось. Наше – нет. И кручинушка в сием.

Сказав это, компактное существо наклонилось за своей сумкой и, прихватив ту, сделало какой‑то жест, отчего тело… повисло в воздухе.

…Что?!

Либо Ами уже нанюхалась этой дряни… либо сейсвет пора переставать чему‑либо удивляться…

– Ладую с ти… Нагневляет все сие. Гинем.

– Гинем… Клади у холлу рушку и споро удалимся.

Обе фигуры вышли.

Вовремя! Воздух в лёгких не бесконечен… Так. Быстро выползать!

Если она правильно поняла, то сеймомент всё здесь будет обрушено. Подождать пока затихнут шаги. Вылезти из тряпок…

…Гнилое болото! Дышать! Дышать нечем… Надо вздохнуть. Хоть чуть…

«Нет!!»

Деваться некуда воздух в лёгких совсем закончился, мы задохнёмся!! Только маленький вздох и…

Но этого хватило…. Голова закружилась ещё больше.

…Время вылезать отсюда и отойти от вонючих тряпок как можно дальше!

Амелия встала на четвереньки и проползла вперёд… Немного.

Под щекой вдруг оказался твёрдый пол, а комната тошнотно плясала над ней.

Нет… Только не это всё опять… Ползти… Ползти!

…Панически пронеслось у неё в голове, пока она продолжала пытаться встать, а мир начинал окончательно темнеть.

…Надо к выходу. Там воздух. Свобода. Келе…

И ничего, способного придавить её холодной земляной тяжестью и задушить окончательно.

…Соберись, Ами!..

Кантинка попыталась встать, напрягая силы и сделав ещё один судорожный непроизвольный вздох.

Перед глазами потемнело и комната исчезла совсем.

Вместо неё в возникшей вокруг черной Бездне заплясали тошнотные цветные пятна, а на саму Амелию надвигался огромный земляной ком.

…Что?!

Вздрогнув, она попыталась укрыться от удара, но невидимые веки и руки не могли спасти её от этого…

Шар прошёл сквозь неё, полумёртвую от ужаса.

…Бежать…

Куда? Кто и что побежит? Некому тут шевелиться и шевелить нечем… Никого и ничего нет… Только эонно долгий ужас…

…И жуткий грохот с заунывным прибывающим ощущением невыносимой тяжести перед всепоглощающей Тьмой.