Ревела долго, громко, с чувством. Обычно от таких слез, водопадом, на душе наступает облегчение. По крайней мере так было в детстве. Сейчас не помогло. Не прошла боль и на следующий день. По вечерам она притуплялась. Но стоило мне явиться в училище, как становилось совсем плохо и больно. Помучавшись две недели я, не поддавшись уговорам преподавателей и слезам бабули, забрала документы и вернулась домой. В родной городок, тем более, что опасаться мне уже было нечего. Сантехник Николай женился и ждал пополнения в семействе. Мама с папой выслушали мою трагическую историю. Папа сказал:

– Ну и правильно сделала, что вернулась. Успеешь еще образование получить. Представляю, каково мерзкую рожу этого негодяя каждый день видеть.

Мама поддержала:

– Здорово, что мы снова все вместе будем! Можно в ВУЗ родного города поступить. А пока лето впереди, отдыхай, восстанавливайся! Это даже хорошо, что так все получилось. Сейчас, а не потом, произошло. Только представь: у вас двое детей и ипотека, а муж за Клеопатрами гоняется. Найдется, дочка, тот, для кого ты королевой станешь. И единственной.

Я полностью была согласна с мамой. Сколько женщин потом терпят Клеопатр, Нефертити, а иной раз вообще отстойный вариант ради детей, жилплощади и статуса замужней дамы. Мне же только минуло двадцать. Вся жизнь впереди.

Дома стало намного легче. Неудавшийся роман постепенно забывался, теперь он просто казался кошмарным сном. Спустя месяц я даже стала задумываться: а не познакомиться ли с каким парнем. Ничего серьезного! Просто в кино сходить, погулять вечерком, повысить свою рухнувшую ниже плинтуса самооценку. Но кавалеров не наблюдалось. Возможно, потому, что я все время сидела дома. Девчонок тоже избегала. Хватило "настоящей" дружбы с Ленкой.

Но Жанка явилась сама. Жанна Егорова – моя давняя школьная подруга. Притопала без приглашения, заявила с порога:

– Что за дела, Скоробогатова! Уже месяц, как вернулась, и носа не кажешь. Давай, рассказывай про свою столичную нежизнь.

– Почему нежизнь?

– Ну.. если была бы там жизнь, не вернулась бы. Чего не так, колись!

Может, Жанка произошла от Щелкунчика. Но я раскололась, как спелый грецкий орех. Поведала всю правду про нежизнь в столице.

– Вот гад! – завопила Егорова. – Сволочь. Фотку в студию.

Фотки Генки у меня не имелось. Удалила все давно к чертям собачьим. Но Жанку это не остановило.

– Геннадий Самойлов, говоришь? Сейчас глянем.

Егорова уткнулась в телефон. Через минуту она отыскала в соцсетях Генку.

– Вау! Какой красавчик! – завопила она. – И ты позволила его отбить драной кошке по кличке Клеопатра? Вот слабачка!

Мне стало обидно. Сама бы побывала в моей шкуре, потом обзывалась. Я надулась и молча шла до кафешки, в которое меня потащила подруга. Забегаловка, куда мы направлялись, называлась "Луна". Народу было еще немного. Трое парней за соседним столиком сразу привлекли наше внимание. Один из них, высокий и очень привлекательный брюнет, достал бархатную коробочку и показал друзьям золотое кольцо с большим красным рубином. Он купил его своей девушке Виктории и спрашивал мнение товарищей. Второй парень сидел спиной, и я его вообще не разглядела. А вот третий… Сердце буквально рухнуло вниз, ладошки отчего-то стали потными. Нет, незнакомец не был клоном голливудских красавцев, как Генка. Но вполне симпатичным. Шатен. Глаза большие, синие, подбородок волевой. Парень смотрел в нашу сторону, не отрываясь. Сначала решила, что он сражен красотой Жанки – ее модельная фигура и копна белоснежных волос до пояса всегда привлекали внимание. Но нет, симпатяшка пялился на меня. И тоже был немного смущен. Хотя он явно старше меня. Лет двадцать пять. Может, даже и больше. Мы разом, не сговариваясь отвели друг от друга глаза. А в следующую минуту снова уставились. Он на меня. Я на него. Снова смутились. Отвели глазки. И… опять двадцать пять, тоже самое. Между нами, определенно, возникла невидимая связь. Игру в гляделки заметила глазастая Жанка. Усмехнулась:

– Эй, подруга! Развернись на сто восемьдесят! Этот тебе не по зубам.

– Да я…

– Ну вот! Говорю же: слабачка. Признай это! И то, что Дмитрий Аполлонов тебе не по зубам! Кишка тонка.

И вот тут я взъелась, зашипела:

– Толстая у меня кишка! Жирнючая. А сама я Вероника Августовна! Рожденная побеждать. Я этого Диму… победю, завоюю, очарую. Не веришь?

– Неа…

Жанка глядела на мои попытки казаться сильной и едва не хохотала в голос.

– А давай на спор, что влюблю в себя этого мажора? Ну ладно, влюблю, конечно, совсем круто. Что он меня поцелует! Вот!

– Давай! – зеленые Жанкины глазищи загорелись. Она обожала споры и состязания. – Если он в тебя влюбится, ну или поцелуетесь хотя бы, готова в этом кафе кукарекать!

– Идет! Не боишься продуть, подруга? Он ведь на меня пялился и улыбался.

Жанка в ответ расхохоталась и протянула мне зеркальце. Черт!! Я увлеклась красавчиком и не заметила, что губы и даже нос у меня в зеленом креме от пирожного! Масляную розочку я проглотила без последствия. А вот лепестки отпечатались на моем лице. Мое лицо, ранее позеленевшее, теперь стало еще и цвета свеклы. Дмитрию Аполлонову как раз позвонили, он отвлекся на разговор. А я вскочила и выбежала из кафе. Слезы едва не текли из глаз от собственной неаккуратности и самонадеянности. Жанка, добрая в душе, догнала меня и сказала:

– Ладно, не парься. Если хочешь, отменим это дурацкое пари.

Я уже хотела кивнуть. Но Вера и Ника, что в имени моем, воспротивились. И я неожиданно заявила:

– Все остается в силе! Только скажи, ты откуда этого Диму знаешь?

– Так мы работаем вместе. Точнее не вместе. Я же на заочном учусь. Тружусь в "Стройхолдинге".

– Вы знакомы?

– Да что ты, Ника! Я – обычный менеджер колл-центра. Клиентам на уши целый день приседаю. А он – заместитель генерального директора. Точнее, директорши…

– Ничего себе! А сколько ему лет?

– Двадцать шесть. Если честно, шансов у тебя действительно нет. Ты, конечно, симпатичная. Но дело в другом. У этого "Стройхолдинга" два владельца было. Димкин отец Валерий Демьянович Аполлонов и Раиса Ивановна Ярчук. Валерий Демьянович полгода назад умер. Не знаю, как Ярчук все провернула, но только наследник второго владельца в долгах оказался. Раиса весь бизнес под себя подмяла. Димку замом своим пристроила. Типа в память об отце. А на самом деле женить его на своей дочке хочет.

Такого поворота я не ожидала! И как быть? Я опозорена кремовыми лепестками. Он красавчик, а я серость. Он крутой зам, я недоучка. Он богат, я бедна. И у него есть невеста.

– Ну что, отменяем спор?

Наверное я тронулась умом, потому что снова воскликнула:

– Нет!! Пусть трудности. От этого задача еще интереснее.

– Ну-ну, – ответила Жанка и покрутила пальцем у виска.

А я стала раздумывать, как для начала познакомиться с Дмитрием. Идея возникла внезапно. Я спросила:

– Жан, а в вашей корпорации нет случайно какой вакансии? Ну хотя бы курьером.

Проницательная подружка сразу обо всем догадалась:

– Поближе к нему быть хочешь?

– Ага.

– Есть вакансия. И к Димочке самая близкая. Он уже месяц без секретарши мается. Сам документы печатает. А кофе ему девчонки из бухгалтерии варят.

– Неужели так проблематично найти в городе достойного секретаря-референта? Или длинноногие красотки, что лопочут на английском и на ты с принтером, перевелись?

– Нет. Идут ежедневно пачками. Да только Райка (мы ее так между собой зовем) всех отшивает. Ищет девицу, чтобы страшнее Гальки, ее дочери, была. А это, надо признаться, задача. Так что ты не подойдешь. Не мисс Мира, но симпатичная.

Я минуту внимательно смотрела на подругу, потом спросила:

– Жан, у нас вроде спор. Так чего ты мне помогаешь? Казалось бы, палки в колеса ставить должна. А ты наоборот. Колись, подруга.

Жанка вздохнула и ответила:

– Ну, во-первых, мне заманчива перспектива срубить бабла на ютюбе, когда ты кукарекать будешь, а я тебя сниму и ролик выложу. Во-вторых, интересно, как ты все провернуть хочешь. Я вот честно, не знаю, как можно влюбить в себя чужого жениха из более высокого социального слоя. А в-третьих…

– Говори!

– Эта зараза Галька со мной в одной группе училась, когда я очном парилась. Старостой у нас была. Всю кровь выпила за то, что я на Барби похожа, а она на Квазимодо. Добилась своего, меня едва не отчислили. Пришлось на заочку перевестись. Всего-то за несколько прогульчиков.

Я сомневалась, что прогулов у Жанки было несколько. Она еще в школе получала от родителей и учителей за тягу к вольной жизни. Но в любом случае моя соперница была особой очень неприятной.

– Тогда спор спором, но мы в одной упряжке. Хочет ваша начальница страшную? Будет! Ты только помоги мне завтра не заблудиться в вашем небоскребе.

На лице Жанки отразились сомнения. И любопытство. Подруга ответила:

– Чтобы ты ни задумала, коли ловить да бить будут, я ни при чем. Мне работа нужна. Ясно?

Я кивнула. Попрощалась и отправилась домой. Мне предстояло перебрать свои гримерские атрибуты и придумать образ, в котором пожалую завтра в офис. Чтобы тягаться в страхолюдстве с Галиной, фото которой я подглядела Вконтакте, требовалась серьезная подготовка.

Утром я встала ни свет, ни заря. Порадовалась, что родители крепко спят. Репетиция у них в обед, спектакль вечером. Села перед зеркалом и приступила к перевоплощению. Вскоре работа была окончена. Вероника Скоробогатова исчезла. Из старенького трюмо на меня смотрела особа весьма отпугивающего вида. Волосы рыжие. Но не чудесного медного оттенка или цвета спелого апельсина. Бледно-рыжие, сбитые в немыслимый начес. Крупные, умело нанесенные веснушки и накладные рыжеватые ресницы отталкивали. Нос я немного удлинила. Под глазами навела болезненные почечные мешки. Пара отвратительных бородавок на правой и левой щеках. Под уши запихала специальные накладки. Зафиксировала их клеем. Торчащие в стороны уши подходили к созданному имиджу просто отлично. Но еще предстояло заняться фигурой. Думаю, Раису Ивановну устроило бы полное отсутствие выпуклостей в том месте, где находится грудь. Я достала плотную утягивающую майку-лиф из специального материала. Ноу-хау Ираиды. Бабуля специально смастерила лифы с секретом, чтобы их надевали актрисы, когда нужно сыграть мальчика или мужчину. Нужно просто потянуть за небольшую веревочку, и… Грудь исчезла, будто ее и не было! Снова дернуть, и женские прелести опять на месте. Правда спецмайка была мне маловата, стягивала, я даже немного ссутулилась. И это мне понравилось! С одеждой особо не заворачивалась. Решила соответствовать обычному дресскоду офисного планктона. Белая блузка. Черная юбка. Туфли-лодочки.

С Жанкой мы договорились встретиться утром возле офисного здания. Подругу я увидела сразу. Та нервно посматривала на часы и крутила головой в поисках меня. Я поблагодарила мысленно господа Бога за дар имитатора. Голос я выбрала противный, визгливый, как у секретарши Люси из первой части легендарного "Твин пикса". Кто смотрел сериал, поймут, почему Жанка вздрогнула, когда я пропищала:

– Девушка, который час?

Подруга пялилась на представшую несуразную девицу несколько секунд. Потом взяла себя в руки, ответила:

– Без пяти девять.

– Так чего стоим? Бежать надо!

Ответила я своим голосом, и Жанка едва не задохнулась от восхищения:

– Ника, ты?!! Обалдеть! Супер! Талантище! Круче чем в школе! Жаба, то есть Раиса Ивановна, тебя точно на работу примет.

Талантище! Лучшего слова, чтобы приободрить, и отыскать сложно. Подумала: а что ты хотела, Жанночка. Мастерство со временем только растет. Плюс два года в театралке.

Перед дверью кабинета владелицы "Стройхолдинга" мы стояли ровно в девять.

Глава 3

Успели. Но Раиса Ивановна была уже там. Ноги у меня тряслись. Была мысль бросить затеянную авантюру и удрать. Но не получилось. Жанка постучала. Раздалось громкое, даже повелительное: "Войдите". В огромном кабинете за шикарным столом сидела дама средних лет. Крупная. Упитанная. Лощенная и холеная. Сразу было ясно: перед нами хозяйка жизни, хотя из одежды на правительнице – классический костюм, из украшений – тоненькое колечко. Волосы гладко зачесы и собраны в обычный пучок на затылке. Но как собраны! Ни единого волоска не торчит, все гладко, идеально. Дорогая работа дорогого парикмахера. Маленькие умные глазки уставились на Жанку.

– Вы кто? Моя сотрудница?

– Да, Жанна Егорова. Менеджер колл-центра. Раиса Ивановна, я насчет вакансии референта.

– Не возьму! – рявкнула тетка. – Свое место побереги.

Резкому отказу я не удивилась. Подруга с внешностью Барби хороша! Жанка не смутилась и продолжила:

– Я и берегу, Раиса Ивановна. А секретарем… Вот знакомая моя работу ищет.

Я стояла за Жанкиной спиной. Подруга отскочила в сторону, и маленькие глазки уставились на меня. Через секунду тонкие губы расплылись в улыбке. Раиса велела: