ГЛАВА 7

Из домика мы выбрались только после обеда. Я не знала названия тому, что между нами происходило, но мы просто не могли оторваться друг от друга. Мне достаточно было посмотреть на него или вспомнить что-нибудь из наших ночей, как желание вспыхивало с новой силой. По взглядам Арона я понимала, что и с ним происходило то же самое.

Короткий зимний день близился к концу. Оборотни спешили завершить свои дела и разойтись по домам. К некоторым из встречавшихся нам сородичей Арон подводил меня и знакомил, рассказывал, чем занимается тот или иной, что у них в общине развито, а чего не хватает.

Из его объяснений я поняла, что в деревне вели хозяйство на двух уровнях – общественном и личном. Причём в приоритете был явно первый. Козы (так вот чьё молоко я пила) принадлежали всей деревне, но ухаживали за ними две женщины. Снабжали они в первую очередь детей и беременных, а если что-то оставалось, то делилось между всеми остальными членами общины в порядке очереди, исключение делалось иногда для вожака стаи.

– А кто у вас вожак? – Спросила я, подсчитывая землянки по струйкам дыма. Получилось сорок шесть домиков.

– Я, – скромно потупился Арон.

– Что? Ты тут главный? – Я отстранилась от мужчины, чтобы окинуть оценивающим взглядом с ног до головы, но после бёдер взгляд стал уже раздевающим, и ирония в голосе сменилась возбуждением. – Не верю…

– Доказать? – Голос Арона тоже сменил тональность, но глаза смеялись.

– Я предоставлю тебе такую возможность, – взмахнула ресницами и провела кончиком языка по верхней губе. Вот что такое со мной происходит? Веду себя, как озабоченный подросток. Мои манипуляции не остались незамеченными.

– Если хочешь продолжения, только скажи, – он подошёл очень близко ко мне и прошептал на ухо, – продолжим экскурсию завтра.

Это было очень заманчивое предложение, но претворить его в жизнь нам помешали.

– Арон, – к нему спешил высокий, косматый и бородатый мужчина в одежде из медвежьей шкуры, – там разведчики вернулись, говорят…

При взгляде на меня он осёкся и со значением посмотрел на моего спутника, мол, пойдём, эта информация не для чужих ушей. Я делала вид, что меня это не касается и рассматривала начавшие падать с неба ещё редкие снежинки.

– Можешь говорить при ней, Берд, – Арон продолжал стоять рядом со мной, придерживая за рукав куртки, чтобы сама не вздумала отойти, например, из вежливости.

– Но… – Берд топтался рядом, поглядывая на меня и явно не понимая, какая муха укусила их вожака, всегда спокойного и рассудительного, никогда ранее не рисковавшего безопасностью общины, тем более ради бабы.

– Она моя пара, – снизошёл до объяснений мужчина, – ты ведь не будешь ставить под сомнение выбор моего волка?

– Нет, Арон, – Берд склонил голову, выражая тем самым и признание меня, как пары своего лидера, и извинение, что сразу не счёл меня достойной доверия. – Охотников видели в трёх днях пути отсюда.

– Где разведчики?

– Ждут твоих указаний.

– Приведи их в мой дом, сразу после захода солнца. Я хочу сам услышать подробности.

Вот теперь я верила, что Арон предводитель этих оборотней, его голос стал властным и решительным, он не допускал даже сомнения, что Берд может слушаться приказа.

Мы направились в противоположные стороны, Арон мягко взглянул на меня.

– Ты ведь не будешь возражать, если мы проведём небольшой военный совет?

– Конечно, нет, – улыбнулась ему в ответ, – я никогда не была на совете, и мне нравится, когда ты такой важный и раздаёшь приказы направо и налево…

– Не дразни меня, – погрозил мне пальцем, – а то придётся всё перенести на утро…

Мне нравилось, как он смотрит на меня, этот взгляд заставлял чувствовать себя особенной, вспомнилось слово, которое он назвал Берду…

– Арон, а что такое «пара»?

Он остановился и обнял меня за плечи, посмотрел внимательно и серьёзно.

– У вас, людей, это называется любовью. Эта непреодолимая тяга друг к другу. Но мы так не говорим, ведь ваша любовь недолговечна, она быстро проходит. Оборотни же стремятся соединиться со своей истинной парой, потому что это близость и родство душ до конца жизни. Если умирает один из пары, второй, скорее всего, не переживёт его надолго. Постепенно мы с тобой не сможем расставаться надолго и будем чувствовать друг друга даже на расстоянии, радость, страх, боль. Даже сейчас я знаю, когда тебе грозит опасность и спешу на помощь. Я понятно объяснил?

В ответ я только кивнула. И тут же задала следующий вопрос.

– А почему ты называешь меня женой? Разве для заключения брака не нужно было провести какой-нибудь обряд?

– У оборотней нет брачных обрядов, нам не нужны клятвы, если мы встречаем истинную пару, то будем вместе без всяких колец или браслетов. Но если хочешь…

– Нет, нет, – перебила его я, – я только из любопытства спросила. Чтобы знать…

Обрушившуюся на меня информацию нужно было как следует обдумать. Значит, истинная пара. Вот как…

Мы вернулись в наш домик и начали убирать следы утренней страсти – разбросанные вещи, смятую постель. Арон затопил печь, добавив хижине тепла и уюта.

Я села на постель и смотрела на моего мужчину. Истинная пара. Это словосочетание никак не шло у меня из головы. А я-то всё думала, почему мы никак не можем насытиться друг другом, занимаясь любовью в любое время дня и ночи. Почему он так тепло относится ко мне, постоянно касается. А как он оказывался рядом в самый нужный момент, в первый раз, когда на меня напали волки в лесу, а вчера спас меня от Миры… Неужели это двусторонняя связь, и я буду так же чувствовать Арона на расстоянии? А что, если он умрёт? Или я? Что тогда будет со вторым? В общем, это скорее пугало меня, нежели радовало. Но оборотень уже так много для меня значил, что отрицать это было бессмысленно, он, что называется, залез мне под кожу…

В дверь постучали, и Арон пошёл открывать. В тепло нашего дома сразу же ворвался ледяной ветер, принеся с собой троих занесённых снегом мужчин. Пока мы наводили порядок в хижине, на улице началась метель.

– Ну там и пурга! – Пожаловался первый из вошедших, снимая куртку с капюшоном и отряхивая с неё налипший снег.

– Причём ветер поднялся за считанные мгновения, вот только что был лёгкий снежок, и вдруг – настоящая метель! – Подхватил второй.

Третьим был Берд, он молча снимал свою тяжёлую шубу, стараясь делать вид, что того неловкого разговора днём на улице не было. Когда разведчики повернулись наконец ко мне, я заметила, что они совсем ещё мальчишки, лет, может, семнадцати – восемнадцати.

– Здравствуйте, Дара, – хором поздоровались они и слегка поклонились.

– Здравствуйте, мальчики, садитесь за стол, скоро будем ужинать. – Решила вдруг я. Ведь если я жена Арона, значит – хозяйка в этом доме, и накормить этих глазастых, лохматых юнцов является моей прямой обязанностью.

– Иди к гостям, поговорите о своих делах, а я подумаю, чем вас накормить, – я мягко оттолкнула Арона из кухонной части и, удостоившись благодарного поцелуя, принялась исследовать наши припасы.

Либо Арон позаботился о пропитании своей молодой семьи, либо за время нашего отсутствия кто-то пополнил запасы, впрочем, это также могло произойти по приказу предводителя оборотней. Сейчас здесь стояли кадушка с солёным мясом и салом, два бочонка с квашенными овощами и три мешка – с мукой, крупой и давешними корнеплодами. Настоящее богатство. Теперь надо подумать, как его использовать. Рецепт блюда сразу всплыл в голове, даже не пришлось напрягаться. Я подкинула в печь ещё несколько толстых веток и сняла с гвоздя на стене тяжёлую глубокую сковородку. Поставила её на плиту, бросила кусок сала, которое почти сразу же заскворчало, распространяя по домику свой аромат. Беседовавшие за столом мужчины начали оборачиваться на меня. Ничего, миленькие, потерпите, скоро накормлю.

Я чувствовала небывалый подъём, это был первый раз, когда я готовила не только для Арона, но и для его гостей. Сейчас никак нельзя ударить в грязь лицом. К расплывшемуся салу добавились кусочки мяса. Пока они обжаривались, я помыла корнеплоды и сняла с них кожуру. Затем крупно порезала и тоже бросила на сковородку, дала несколько минут на обжарку, посолила и залила водой, прикрыв сверху крышкой…

Жаль, хлеба нет… Вдруг при слове «хлеб» всплыла яркая картинка – румяный округлый каравай, рука держит нож, отрезая ровные ломти ноздреватой сдобы… Неужели воспоминания начинают возвращаться? Теперь я знаю, что умею готовить, резать хлеб, которого у оборотней я ещё не встречала.

Достала глиняные плошки с посудной полки. В одну положила соленья и понесла к столу вместе с деревянными ложками, у которых на черенках был красиво вырезанный растительный орнамент. Затем наполнила остальные миски и поочерёдно поставила перед мужчинами, начала с Арона, думаю, ему по статусу положено. Себе принесла самой последней и то, только после вопросительного взгляда мужа (пожалуй, я привыкаю его так называть). Вспомнила, что на полке ещё остались вчерашние лепёшки, и решила добавить их на стол вместо неведомого хлеба…

Когда наконец уселась, с радостью заметила, что мужчины не начинали трапезы, ждали меня.

– Приятного аппетита, – пожелала гостям и поднесла первую ложку ко рту. М-м. Не знаю, как называется это блюдо, но оно мне явно удалось. Оборотни, поначалу недоверчиво посматривавшие на разваренные корнеплоды в своих мисках, теперь усердно работали челюстями, не забывая хвалить хозяйку этого дома.

Плошки опустели быстро и наполнились по второму разу. Это ли не лучший комплимент кулинарному мастерству женщины? Когда насытившиеся мужчины отставили свои тарелки и принялись усердно благодарить за великолепный ужин, я собрала посуду и составила горкой возле плиты. Потом вымою, сейчас хочется послушать секреты оборотней.

Но прежде я поставила кипятиться воду. Обнюхала все пучки трав, развешанные на стенах, и выбрала подходящий. Откуда-то я знала, что эта травка помогает при переохлаждениях и простудах, а в такую метель немудрено заболеть. Я мелко покрошила листья в кружки, чтобы быстрей заварились, и залила их кипятком. Поискала мёд, но его здесь не оказалось.

Отвар встретили уже без настороженности, лишь дождались приемлемой температуры и сразу начали прихлёбывать ароматный напиток. По взгляду Арона я видела, что ему не просто приятны мои хлопоты, он как будто гордился мной. Тем, что вкусно накормила его гостей? Или что могу быть достойной хозяйкой в его доме?