6 глава

Уловив едва различимый в тишине шорох, открыла глаза и подняла голову. Маг стоял спиной ко мне, надевая чёрную тунику с закатанными по локоть рукавами и золотой вышивкой. Ещё даже солнце не поднялось, а он уже встал… Сладко зевнув, потянулась и, расправив крылья, размяла мышцы. Парень обернулся, и на его губах появилась улыбка.

–Я тебя разбудил, прости.

Хоть маг и улыбался мне, я чувствовала его внутреннее напряжение и беспокойство в глазах. Что-то случилось? Махнув рукой, он вышел из комнаты и направился к двери. И куда его опять нелегкая понесла в такой ранний час, что ж ему на одном месте-то спокойно не сидится? Соскочив с кровати, обогнала его и преградила дорогу у самой двери, тихо зарычав. –Мне нужно во дворец.-я фыркнула, но с места не сдвинулась. Ещё одна стычка с магами или «пустотой» и даже я не смогу спасти его! Неужели этот глупец не понимает? Вняв моему строгому взгляду, парень опустился передо мной и потянул руку к моей голове. Я клацнула зубами и выставила рога. Своими ласками меня не задобришь! –Я должен пойти, у меня есть обязанности, которые я вынужден исполнять. Не волнуйся, со мной будут Логард и Измуил.-я громко фыркнула, можно подумать они чем-то смогут помочь. В прошлый раз чуть сами не погибли, а уж защитить его и подавно. –Пропусти, Рея!-услышав кличку, которую дал мне маг, бросила на него гневный взгляд и взлетев, ударила хвостом по макушке. –Хорошо-хорошо, понял. Имя тебе не нравится.-я вновь опустилась перед дверью, наблюдая за тем, как маг растирает ушибленное место. Создав небольшую сферу, оттолкнула парня от порога, приковала к креслу и заблокировала его потоки магии, чтобы не пытался избавиться от моих чар. Пусть сидит дома, мне меньше забот будет! Запрыгнув на рядом стоящий диван, легла, опустив голову. Тишина и покой, просто прекрасно! Маг несколько минут повозился в кресле, а потом затих. Чудненько, можно продолжить утренний сон . –Послушай, ты наверняка не знаешь, как обстоят дела в Тасминской империи, но всё очень плохо. «Пустоты», которые ты видела, появились двадцать лет назад и с тех пор, наш мир постепенно, но неотвратимо умирает. Магия становится всё более неконтролируемой и далеко не каждый человек может использовать её, не убивая себя. Тогда император принял решение, по созданию Академии магии, где людей, сумевших обуздать в себе магию, обучали контролю над энергией и закрытию пустот.– я внимательно слушала мага, но не подавала вида. -Меня отдали туда в десять лет, как только отец обнаружил мои способности, а через два года я узнал, что он погиб на задании, закрывая очередную пустоту.– подняв голову, посмотрела в лицо парня, но он отвел взгляд смотря куда-то в сторону. –По окончанию восьмилетнего обучения, формируются отряды из выпускников и более старших магов. Я попал в команду, где познакомился сначала с Измуилом, а потом с Логардом. Нас стали посылать на задания: как только открывалась «пустота» мы отправлялись в то место. Отряды состояли из девяти человек, но состав постоянно менялся, потому, как ни одно задание не обходилось без жертв. Пустота либо вытягивала всю магию из человека, забирая жизненные силы, либо собственная магия человека сходила с ума и буквально разрывала его изнутри. Через два года меня сделали командиром отряда, а ещё через год перевели в элитный отряд императора вместе с друзьями. Но когда я оказался приближен к короне, понял, что император заботится вовсе не о благе народа, а своём собственном. Он посылал Измуила добывать ему драконов, которые умирали почти каждый месяц. –я вспомнила дряхлого седого старика с потухшими бледно-жёлтыми глазами и кривой ухмылкой. От него и вправду исходила тяжелая, я бы даже сказала больная энергия, но тогда я не придала этому значение. –И с тех пор, как я попал в «элитный» отряд, все наши задания по закрытию «пустот» отошли на второй план. Многие говорили, что император тронулся умом, и он преследовал лишь одну навязчивую идею! Главной нашей целью было отыскать сердце дракона!-услышав слова мага подскочила с места. Маг обернулся, пораженный моей реакцией. Кровь застучала в висках, а сердце силилось проломить ребра. Откуда людям известно об этом?! И что хуже всего, они пытаются его отыскать… Мысли в голове роились и путались, я дёрнула головой пытаясь успокоить мелькающие в голове догадки. Сама не заметила, как энергия начала скапливаться вокруг меня, отчего воздух заискрился, переполненный магией. Альдис ищет этот камень, а я, как его дракон должна буду защищать его от всего, чтобы он не погиб, обрекая меня на скитания в Мире людей. Что если мне придётся сражаться против своей семьи… Нет! Им не достать его, никогда! Только истинный дракон может воспользоваться кристаллом, но и за это придется платить немалую цену! Ни один дракон из их мира не сможет указать путь к сердцу, лишь высшим известно его местонахождение. Его сила слишком велика, даже старейшины не используют его, боясь последствий его магии. Значит, людям его не достать, и маг не сможет…

–Тише, малышка, успокойся!-услышав голос парня, подняла на него глаза и сердце ёкнуло в груди. Маг вжался в спинку кресла, к которому я его приковала, пытаясь отдалиться от искрящейся и издававшей треск голубой сферы. Я потеряла контроль над энергией… Метнувшись вперёд, оттолкнула её хвостом в сторону. Промчавшись в нескольких сантиметрах от лица мага и разбив окно, она вылетела во двор, впечатавшись в ствол одного из деревьев. Парень облегчённо выдохнул, я отлетела от него и, рассеяв обездвиживающие чары, опустилась на диван. На месте, где я лежала, магия прожгла ткань, оставив почерневшие огрубевшие края. Эмоции взяли вверх, и энергия выплеснулась наружу, какой позор! Чему меня учила бабушка! Никогда не поддаваться чувствам, оставлять разум холодным и расчётливым. После того, как попала на землю, только глупости совершаю и нарушаю вековые законы предков. Хороша наследница… Альдис медленно подошёл ко мне и опустился на колени, пытаясь заглянуть мне в глаза. Взгляд метался из стороны в сторону, страх сковал всё тело. Узнай бабушка об этом и она самолично отправит меня обратно в мир людей, не пустив на порог собственного дома. И даже если я избавлюсь от контракта, это будет бесполезно. Она не пожалеет меня и, чтобы сохранить секреты рода, пожертвует внучкой. Любой на её месте поступил бы также, и я их понимаю, но что же будет со мной! Дыхание участилось, мне не хватало воздуха, и я чувствовала, как паника накрывает с головой. Всё это ошибка, одна большая ошибка! Я не должна была оказаться в этом мире, я… Ощутив теплые руки, которые подняли меня и прижали к широкой груди, вздрогнула и подняла голову. Маг бережно обнял меня, сидя на полу у дивана. От неожиданности я застыла, и все мысли покинули голову. Он молчал, просто обнимал, не говоря ни слова. Я слышала биение его сердца, чувствовала ровное дыхание, и мне вдруг стало так спокойно. Все страхи улетучились и напряжение ушло. Я выдохнула и прижалась к нему.

–Ты как? Полегчало?-он взволнованно посмотрел на меня. Я ткнула носом его ладонь, и он разжал объятия, опустив меня на диван. Обернувшись на прожженное место, почувствовала стыд и опустила голову. -Не переживай, что-нибудь придумаю, это ерунда!– ощутив всплеск магии, повернулась на источник рядом с дверью. Альдис обернулся, проследив за моим взглядом. Воздух заискрился и начал сгущаться. Через несколько мгновений образовалась воронка, из которой вышел Логард. Он окинул взглядом комнату и задержался на нас.

–Альдис, какого… Почему ты до сих пор здесь! Я почти десять минут держал портал из твоего двора, а когда ты так и не появился, попытался открыть другой, из твоего дома. Но мне не удавалось пробиться, будто что-то блокировало и не пропускало меня.-моя энергия подавляла его магию и поэтому он не смог перенестись сюда. Только когда я полностью вернула себе контроль, ему удалось выстроить портал. Думаю, Альдис тоже догадался, но промолчал, поднявшись на ноги. -Идём, император терпением не отличается, ты же знаешь!-парень кивнул и подошёл к Логарду.

–Скоро вернусь, не скучай!-блондин фыркнул и развернувшись, вошёл в телепорт. Остаться дома? А если это ходячее недоразумение вновь наткнётся на магов или "пустоту"? Да и дома сидеть одной совсем не хотелось, поэтому спрыгнув с дивана, подбежала к воронке и прыгнула следом за Альдисом.

Выйдя из воронки, тряхнула головой. Энергия Логарда мне не нравилась, и через его воронки проходить было крайне неприятно. Уловив чужой запах и рычание, открыла глаза, увидев перед собой коричневые начищенные сапоги, явно не принадлежащие Альдису. Увернувшись от шипастого хвоста, подняла голову и встретила усмехающийся взгляд императора. Он пристально, с нездоровым интересом досконально рассматривал меня. Поежившись, отступила, слыша сзади голос мага. Из-за трона старика медленно вышел янтарный дракон с подпалыми пятнами. Угрожающе размахивая хвостом, его яростные глаза прожигали меня. Выставив синий раздвоенный язык из пасти, обнюхал меня, принимая за чужака и угрозу. Дракон прижимал меня к стене, отдаляя от Альдиса, я же покорно пятилась. Нападу на императорского дракона, и попадёт не только мне, но и парню.

–Ваше превосходительство, отзовите дракона. Она не угроза! Не пугайте её ещё больше.-я мысленно фыркнула, как же люди пресмыкаются перед своим императором. Но в голосе Альдиса сквозила тревога, неужели он настолько безумен, что может покалечить дракона подчинённого? Если дракон нападёт, я буду защищаться, не хватало, чтобы неразумная рептилия запугивала истинного дракона. Пусть он и больше меня почти в три раза, но моя энергия с лёгкостью подавит его магию, если я этого захочу. Но это только в крайнем случае, чтобы не раскрыть себя! Если император знает о сердце дракона, наверняка знает и об истинных драконах. Я перевела взгляд на мага, он метнулся в мою сторону. Двое стражников, до этого неподвижно стоявших у стены и напоминающих статуи, в одно мгновенье оказались рядом с парнем и схватили его за руки, удерживая на месте. Императора явно позабавила реакция мага, и он с ухмылкой наблюдал за нами. Друзья мага приблизились к нему и за ними покорно последовали их драконы. Император поднял руку, и маги замерли, лишь бросая на Альдиса взгляды.

–Не беспокойся, я хочу всего лишь узнать, на что способен твой дракон.-протянул старик и махнул рукой. Я выгнула спину и, раскрыв крылья, угрожающе зарычала. Я думала, что дракон сейчас нападёт, но он отступил и, развернувшись, метнулся в сторону Альдиса. Такого я не ожидала, и пришлось реагировать почти мгновенно. Взлетев, проскочила между магом и драконом, оттолкнув второго. Дракон дёрнул головой и поднял на меня яростный взгляд. Я опустилась на пол и вышла вперёд, оставив парня за спиной. Думает, я позволю тронуть его? Дракон медленно стал обходить нас, а я неотрывно наблюдала за ним и императором. Интересно, как человек отдаёт приказы дракону? Есть ли у них ментальная связь, с помощью которой они общаются? Хотя не думаю, что драконы способны на это. Но как дракон понимает приказы императора, хотя тот не говорил ни слова? Пока я обдумывала эту мысль, дракон уловил мою задержку и прыгнул вперёд. Это было слишком ожидаемо, я уклонилась от когтистых лап и налетела на его чешуйчатую спину. Вонзив в него когти, укусила за загривок. Дракон взвыл и упал на спину, прижимая меня к полу. Ударив задними лапами в живот, спихнула махину с себя и перекатилась. Не просто сражаться с противником, превосходящим тебя по силе и размерами. Могла бы я принять нормальный размер, и исход этой драки был бы решен мгновенно. Сосредоточься, Талиф! Ты ведь умнее и ловчее, воспользуйся этим. Дракон приоткрыл пасть, из которой показалось пламя. Тяжело дыша и выпуская пар из ноздрей, он, повернувшись к Альдису, выпустив столб пламени. Я бросилась наперерез, лапы скользили по полу, я видела, как огненные сполохи отражаются в серо-голубых глазах мага. Не успеваю…! Собрав вокруг себя достаточно энергии, открыла портал и прыгнула в него, переместившись перед парнем. Зависнув в воздухе, раскрыла крылья и зарычала. Пламя врезалось в выставленный мною барьер. Он покрылся голубой рябью, но устоял под натиском стихии. Проникнув в энергию дракона, разорвала его нити, рассеяв магию. Он замер на месте, смотря мне в глаза и лишь на долю секунды, я заметила промелькнувший в них страх. Кажется, он ещё не понял, против кого пошёл! Сложив крылья, тяжёлым прыжком опустилась на пол и вскинула голову, смотря на янтарную крылатую ящерицу. Теперь мой черед! Перед глазами промелькнули еле заметные полупрозрачные нити, соединяющие императора с драконом. Отлично! Теперь пришла моя очередь забавляться! Окружив себя энергией, перенесла силу в хвост и с размаху ударила им о каменный пол. От мощного толчка от меня в разные стороны побежали трещины. Осколки камней подлетели в воздух, под давлением энергии. Зарычав, подняла голову и приоткрыла пасть. Искры чистой природной энергии, подобно пламени дракона накапливались в груди, ожидая выплеска наружу. Воздух сгустился, став тяжёлым и давящим. Дракон, почувствовав силу, сжался и медленно отступил назад. Кажется, теперь до него дошло, кто охотник, а кто добыча! Я шагнула вперёд и под лапой, пол с грохотом треснул. Хлопнув крыльями, вмиг оказалась рядом с драконом и выпустила столб магии. С громким шумом, похожим на щебет миллиона птиц, он устремился на противника и выставленный им щит, не выдержал. Дракона откинуло на несколько метров, практически парализовав. Яркая вспышка залила светом зал. Рассеяв энергию, подняла голову и с вызовом посмотрела на императора. За спиной послышались пораженные вздохи, принадлежавшие страже и друзьям Альдиса, сам же он неотрывно смотрел на меня. Убедившись, что маг в полном порядке, опустила голову, посмотрев на дракона, прижатого мной к полу. Император поднялся с трона. Выпустив когти, поставила лапу на его морду и наклонилась к пасти ящерицы. И это вы называете драконом? Какой позор! Сосредоточившись, отыскала нужную нить и переплела их, усилив связь между драконом и человеком. Медленно, провела когтем по янтарной чешуе дракона. Старик зашипел, и я перевела взгляд. Он поднял морщинистую руку и поднёс к щеке, где сейчас кровоточила небольшая ровная царапина. Получилось… Император смахнул кровь и удивленно посмотрел на руку, заметив алый след. Почувствовав, как страх кольнул в сердце, обернулась на мага. Чего он так испугался? Ведь император сам выставил условие. Спрыгнув с дракона, повернулась к стражникам. Отпустив Альдиса, они подбежали, выставив вперед мечи. И хотя их руки дрожали, а глаза блестели от страха, они не двигались с места. Я фыркнула и нервно ударила хвостом. Мало? По залу раздался сдавленный смех, за которым последовали несколько гулких хлопков. Обернувшись, посмотрела на императора. И вправду, сумасшедший!

–Браво! У тебя действительно необычный и очень умный дракон, Альдис!-маг сдержанно кивнул. -Уберите оружие. –скомандовал старик и стражники подчинились. Я подошла к парню и встала за его спину, выглядывая из-за ног. –Я хочу сделать тебе предложение, Альдис! Что ты хочешь взамен этого дракона?

–Простите…?-выдавил парень, а я напряглась. Что задумал этот мерзкий старикашка?

–Твой дракон невероятен и я хочу, чтобы она стала моей! Что ты посчитаешь равноценным обменом? Проси, что захочешь. –я подняла глаза на мага. Встретившись с ним взглядом, попыталась понять, о чём он думает. Что, если у него есть заветное желание, которое он хочет исполнить. Ведь я для него никто и не думаю, что он выберет меньшее из зол.

–Простите, ваше превосходительство, это приказ?

–Нет, всего лишь вежливая просьба.-улыбнулся император притворным голосом. Альдис завёл руки за спину и сжал их в кулаки.

–В таком случае, прошу принять мой вежливый отказ. Я не могу отдать вам её и не хочу!-хмыкнув, старик опустился на трон и подозвал к себе своего дракона.

–Очень жаль, что ты не воспользовался моим щедрым предложением. В таком случае, уходите. Все распоряжения я уже передал Измуилу. –Альдис покорно поклонился и развернувшись, мельком посмотрел на меня. Он и правду отказался? Кивнув в сторону выхода, парень направился к телепорту, который открыл Измуил. У самой воронки, я обернулась и посмотрела на императора. Внутренний голос подсказывал, что он так просто не сдастся, я так и не смогла понять, чего он хотел, но думаю, нам ещё придётся пересечься. Император выдержал мой испытующий взгляд и дёрнул уголком губ в кривой ухмылке. Фыркнув, отвернулась и, расправив крылья, прыгнула в воронку.