1.

Ранним утром по озерной глади, словно лепестки роз, рассыпятся рассветные блики. Гладкие весла взмахнут, будто крылья стрекозы, и снова погрузятся в озерную ласковую и спокойную воду. Лодка скользит вперед, и вдоль ее белого, крутого, будто лебяжьего, бока волна струится шелковой складкой.

Причаливаешь к песчаному берегу в двух шагах от калитки…

Алисе вспомнился ветхий покосившийся заборчик и буйные заросли за ним, за которыми едва видно второй этаж темного от воздействия времени и непогоды дома. «Забор будет новый, белый. Заросли выполю… А вот причал! Причала-то там никакого нету! Надо сделать».

Алиса только сейчас заметила, что все еще похлопывает лодку по деревянному белому с алой полоской боку. Как же глупо она выглядит со стороны, наверное. Она быстрее сняла руку и полезла в карман куртки за смартфоном, чтобы записать идею о причале. Но кое-кто уже заметил ее нелепый жест.

– Эй! – вдоль ряда выставленных лодок к ней бежала Верочка – эффектная, будто с рекламной страницы глянца, в своем броском клетчатом мини-платье и красном плащике. – Кричу тебе, кричу через весь магазин. А ты тут… заснула что ли? – Вера улыбнулась насмешливо: – Или с лодкой обнимаешься?

– Т-шш, – шикнула на сестру Алиса и сказала важно: – Это не просто лодка.

– А кто? Заколдованный принц, что ли? – прошептала Вера и засмеялась.

– Это «Лебедь»! – сказала Алиса. – Так я ее назвала.

Вера усмехнулась:

– По-моему, она больше на калошу похожа.

Алиса пожала плечами, добавила небрежно:

– А принц мне никакой не нужен.

– Даже с яхтой?

– Даже. Мне моя независимость дороже. А яхту, – хлопнула Алиса по лодке, – я сама куплю.

– Ну если ты способна вообразить, что это яхта, то теперь понятно, почему ты так запала на ту избушку – она тебе виллой у океана представляется.

Алиса улыбнулась:

– Да мой дом лучше, чем вилла у океана. Там не будет никаких тайфунов. Или пиратов. Или акул. Кроме меня. – Она засмеялась.

Вера тоже засмеялась, а потом резонно заметила:

– Ну, дом еще не твой.

– Но будет. Ты же знаешь – через неделю хозяйка привезёт документы и мы начнем оформлять…

2.

Когда они усаживались в Алисин старенький "фольксваген-жук", ждавший их на магазинной стоянке, Вера сказала, расправляя подол платья:

– Не понимаю, зачем тебе одной такой домина?

– Чтобы жить в нём.

– Ты с нашей городской квартиры съедешь, что ли?

– Разумеется, нет. Я не могу оставить магазин.

Алиса владела цветочным магазинчиком. Начала она свое дело еще пять лет назад, сразу после того, как ушла из института. И теперь бизнес приносил небольшой, но стабильный доход.

– Тогда зачем тебе дом? – приставала Вера.

– Чтобы отдыхать там, и, вообще, это вложение хорошее…

– Вложение! Ты же в кредит его берешь!

– Ну и что! – упрямо сказала Алиса.

Главное – это была мечта, свой собственный домик. Да еще у озера – прямо как в кино. Разве мечта нуждается в практических оправданиях?

– Родительской дачи тебе мало, что ли? – возразила Вера.

– Одно дело – жить с родителями, а другое – самой, независимо. И потом – мы же все равно в одном поселке будем.

– Опять твоя независимость! Далась она тебе. Разве не легче – на всем готовом. Мне вот нравится.

– Знаешь, – назидательно сказал Алиса, – уровень свободы обратно пропорционален уровню ответственности.

– Опять твои эмансипистские формулы.

– Не эмансипистские, а общечеловеческие.

– Все равно, – равнодушно отмахнулась Вера. – Скукота. Мне кажется, ты их придумала, чтобы оправдываться.

– За что это? – возмущенно спросила Алиса, выруливая со стоянки.

– За свое ледяное сердце, которое влюбляться не умеет.

– Может, я не хочу влюбляться!

– Так не бывает! Все хотят! – горячо возразили Верочка, а потом мечтательно возвела глаза: – Ведь любовь – это самая прекрасная вещь на свете.

– Ну, в твои двадцать позволительно так думать.

– А в твои двадцать пять – уже нет?

– Я и в двадцать так не думала.

– Ледяное сердце, я же говорю, – сказала Вера, фыркнув.

3.

Потом они поехали в огромный торговый центр, где продавались строительные и отделочные материалы на любой вкус. Алиса с азартом охотника бегала по этажам, высматривая и прикидывая материалы для своего будущего гнездышка, а Вера со скучающим видом семенила следом.

Когда они зашли в отдел керамической плитки, Алиса кинулась к выставленным на стенде красивейшим квадратным изразцам – они были бело-синие, под гжель, с рисунками разных народных сценок.

Алиса вспомнила дом, он был очень старый, постройки годов 50-х, но достаточно крепкий. На веранде – резные балясины, над окнами – узорчатые наличники. Краска облупилась, почти исчезла. Но краска – ерунда. Можно покрасить все эти деревянные кружева – и они будут как новые.

А внутри дома – пыль, тишина. Старая мебель. В большой комнате на первом этаже – несколько дверных проёмов, лестница на второй этаж. У стены – высокая голландская печь, плитка на ней простенькая, тусклая, вся в трещинах. И вот изразцы как раз подошли бы по стилю и к печке, и к дому. Алиса сказала Вере, глядевшей на свое отражение в зеркальной стене по-соседству со стендом:

– Представь, если печку такими обложить – будет уютно, славно…

Вера бросила взгляд на изразцы, сказала небрежно:

– Камин был бы моднее… – И посмотрела на свои ручные часы. – Что ещё будем смотреть? Мне до электрички два часа осталось.

– Идем, – Алиса направилась к выходу.

Вера последовала за ней.

– Ты нашим сказала, что институт бросила и приедешь? – спросила Алиса сестру.

Родители уже месяц как, еще в апреле, переехали на дачу. Вера доучивалась. Но теперь…

– Сказала, – с вызовом отозвалась Вера.

– Ругались?

– Не-а.

Родители, сами с высшим образованием, легкомысленно относились к их с Верой учебе – лишь бы дочки выбрали ту дорогу в жизни, что им по душе.

Алиса покачала головой неодобрительно:

– И это в конце мая, за месяц до экзаменов!

– Вот именно! Там весь год сплошное занудство: бубнят-бубнят одно и то же. А перед экзаменами оно удвоилось!

– Правда? – саркастически заметила Алиса. – И в журналистском занудство?

Вера пожала плечами:

– Еще какое!

– На психолога учиться – тоска. В экономическом – скука смертная. Это уже третий по счету.

– Ну и что. Я не могу найти себя. Мне, может, вообще высшее образование не нужно. И потом, кто бы говорил – ты вообще институт после второго курса бросила.

Алиса училась на биолога, но потом поняла, что наука – это не ее. Она ответила:

– Потому что захотела собственным бизнесом заняться. А ты что делать собираешься?

– Замуж выйду!

Алиса усмехнулась:

– «Не хочу учиться хочу жениться» что ли?

– Угу.

– И за кого это ты собралась? – Насколько Алиса знала, Вера ни с кем сейчас серьезно не встречалась.

– Я так, гипотетически, – сказала Вера. – Надо же чем-то заняться. Вот, буду женой. Хозяйкой.

– О, тоже мне занятие всей жизни.

– Ну не у всех же идеал – твоя дурацкая независимость!

4.

Они заглянули еще в несколько разных отделов. Больше всего внимание Алисы приковал к себе огромный витраж в стиле «модерн» с ярко-желтыми и оранжевыми подсолнухами.

Ванная в доме находилась на втором этаже. Это была просторная, метров в 10, комната со старой белой сантехникой. И в этой комнате было окно – большое, с треснувшим пыльным стеклом и в паутине, завешенное выцветшей ситцевой занавеской.

Алиса остановилась перед витражом как вкопанная, всплеснула руками:

– Какая солнечная Вангоговская палитра!

И сразу представила этот витраж в своей будущей ванной. Светло, и то же время никаких занавесок не нужно!

Вера в сомнении наморщила лоб, оглянулась:

– Я бы взяла вон тот… – И она указала на совершенно безвкусный витраж с изображением дамы и коленопреклонённого рыцаря с розой. – Такой романтичный!.. Хотя нет. Я бы никакой не брала. У тебя на дом-то своих денег нет, а ты выбираешь витражи – они же дорогущие ужасно!

– Ну, я же намечаю просто…

Алиса немного смутилась. Легкомысленная Вера рассуждала здравомысленнее, чем она. Но ведь она не завтра прибежит за витражом. Весь этот ремонт, облагоустраивание, украшательство – дело многих месяцев, а может и лет… С ее-то доходами и будущей ипотекой.

Вера же пожала плечами и пошла к выходу. Алиса направилась за ней, еще раз оглянулась на витраж – ну честное слово, хоть дай им задаток и попроси оставить на полгодика. Идеально бы смотрелся в ее ванной!

5.

Алиса подвезла Веру к вокзалу – та собиралась ехать к родителям на дачу. Алиса тоже решила бросить на сегодня поездки по строительным рынкам – и так полдня проездила, а после обеда надо бы вернуться в магазин – обговорить с Ирой заказы на завтра и на будущую неделю.

Она уже выруливала с шоссе, направляясь к магазину, жалея, что не может вот прямо сейчас купить хоть что-то для своего будущей усадьбы, когда увидела притулившийся к многоэтажке магазинчик садовой скульптуры – в витрине виднелись фонтанчики, глиняные лягушки и деревянные огромные коряги. А еще там стоял он – тот, кого она прямо сейчас захотела увезти в свой сад. Садовый гном – яркий, в традиционном красном колпаке и зеленом камзоле, он лукаво подмигивал прохожим. И Алисе.

Алиса резко затормозила, оставила машину у входа и вбежала в магазин. Она бросилась к витрине – а там стоял толстый мужичок с рыжей бородкой и держал в руках… ее гнома! Алиса подскочила и выхватила гнома у него из рук.

– Извините, – сказала она запыхавшимся голосом. – Но это мое.

– В каком смысле? – не понял растерявшийся мужичок.

– В смысле я его покупаю.

– Нет, это я его покупаю, – обиженным голосом заявил мужчина.

Но Алиса крепко прижала гнома к себе – не станет же этот бородач выхватывать его у нее из рук.

– На что вам эта игрушка? – Она все же отступила на шаг.

– Подарить хочу, – сказал мужичок.

– Подарите что-то другое.

– Товарищ продавец! – крикнул мужичок. – Товарищ продавец!

Вот зануда. Еще на помощь зовет.

Подошел вялый невзрачный парень в очках.

– Товарищ продавец, – пожаловался мужичок, – она у меня из рук его вырвала!

– Ябеда, – пробормотала Алиса. А продавцу сказала: – Он долго думал. А я уже покупаю.

– У вас есть такой же? – спросил мужчина.

– Лягушку вон возьмите. Или фею лесную, – продавец показал на витрину.

– Не могу, мне именно его надо, – сказал мужчина.

– С чего это? – усмехнулась Алиса. – Любовь с первого взгляда, что ли?

Мужчина нахмурился и упрямо пробубнил:

– Я первый его взял.

Алиса повернулась к продавцу и сказала спокойно:

– Я накину сверху – двести.

Продавец замялся:

– Э-э… У нас твёрдые цены.

Бородач сказал нервно:

– Ну найдите ещё такого!

Ага. Деньгами перебить не хочешь, значит.

– Это ручная работа, – сказал между тем продавец. – Он один такой. Я могу, конечно, заказать… Но есть еще или нет… И ждать надо будет…

Бородач лихорадочно зашарился в карманах, вытащил смятые бумажки, посчитал:

– Двести шестьдесят… – Потом, звеня, перекинул в ладони мелочь: – …два.

Алиса хмыкнула презрительно и сказала продавцу:

– Триста. – А бородачу заметила: – Могли бы просто уступить по-джентльменски.

6.

Костя заглянул в магазинчик взять новый каталог – лавка эта была маленькой и неприметной, но именно здесь он находил эксклюзивные ручного изготовления вещи для своих избалованных клиентов.

Сейчас он, листая каталог, слушал пояснения менеджера и с легкой усмешкой наблюдал за разыгравшейся вокруг гнома сценкой. Менеджер тыкал пальцем в картинки с товарами в каталоге и говорил:

– Вот эти пока не пришли. А эти привезём на заказ. Проценты скидки как обычно.

– Отлично, – кивал Костя. – Как раз сейчас еду к новому клиенту. Покажу.

– Большой проект? – поинтересовался менеджер.

– Декор дома. Хотя я бы сказал – мини-дворца.

Менеджер продолжил листать и показывать. Костя слушал вполуха, следя за спором девушки и бородача. Ему хотелось, чтобы девушка выиграла. Не потому, что она была симпатичной – хотя она была: невысокая стройная шатенка с острым носиком и карими блестящими глазами – но потому, что ему понравилось ее бойцовское упрямство – он сам был такой.

Бородач сказал неохотно и почти жалобно:

– Я хочу любимой подарить, чтобы она обо мне думала. Он на меня похож, – он поднял подбородок, показал профиль и даже улыбнулся.

– Вы подмигните, – сказала шатенка.

Бородач подмигнул – но грустно.

– Нет, – отрезала девушка, – вовсе не похож. Гном симпатичнее. У вас и борода какая-то… нечесаная.

Бородач машинально пригладил бородку и насупился обиженно.

Шатенка нахально сказала:

– А зачем вам дарить свое изображение? Спойте ей серенаду лучше.

– Я не умею петь.

– Очень жаль. Но гномом песню не заменишь.

– Я и не собирался, – сказал бородач. – Я его просто хотел подарить. Без песен.

Девушка пожала плечами:

– Тогда стихи напишите, – и она направилась с гномом к прилавку, чтобы рассчитаться.

Мужчина стал вертеть так и сяк лягушку и что-то прикидывать. Потом вздохнул, поставил и пошел вон из магазина.

Костя увидел, что девушка рассчиталась и направляется к выходу, быстрей взял каталог, попрощался с менеджером и шагнул за ней.

Тут его кто-то толкнул, и Костя нечаянно толкнул девушку, радостно обнимавшую гнома.

– Ну что за слон! – воскликнула она, отталкивая его.

– Извините, – сказал Костя. – Меня самого толкнули.

– Ну так не стойте на дороге, – сказала она и пошла прочь.

– Я не стоял, – сказал Костя, шагая следом за ней. – Я шел. К вам. Хотел спросить, где вы взяли такую замечательную скульптуру.

– В музее Лувра, – сказала девушка. – Дверь откройте, пожалуйста, у меня руки заняты.

Они уже подошли к выходу. Костя галантно открыл дверь:

– Прошу.

Девушка оглянулась:

– А выходить за мной не надо.

Но Костя уже вышел на улицу:

– А просто выйти из магазина разрешите? Мне домой пора.

Девушка сказала:

– При условии, что вы туда и пойдете. А не за мной.

Она подошла к желтому "фольксвагену-жуку" и села за руль.

Костя вздохнул, остался стоять у магазина.

Алиса завела мотор, глянула еще раз на парня у крыльца. Высокий брюнет, с приятной внешностью, и одет прилично, даже очень: замшевая куртка, тонкий синий дорогой пуловер, хорошо сидящие джинсы. Но ей совершенно недосуг сейчас было с кем-то знакомиться – тем более со случайным прохожим. Заводить роман, который приведет непонятно к чему. Вот бизнес или покупка дома – тут все предсказуемо: ты вкладываешь усилия и деньги – и получаешь награду в виде прибыли или красивого и уютного домашнего очага. А все эти отношения…

Ей казалось, после нескольких предыдущих неудачных романов ее сердце стало хрупким и чувствительным – она боялась новых разочарований.

7.

«Надо же, какая колючка! – подумал Костя, идя к своей «БМВ»-шке. – Хотя чего еще можно было ожидать от нее, вон она как того мужика размазала!»

Он открыл дверцу автомобиля, кинул каталог на пассажирское сиденье, уселся за руль и тронул машину с места.

Через час он уже мчался по загородному шоссе, и за окном проплывали веселые зеленеющие леса и поля.

У развилки, о которой говорил клиент, хозяин громадного и бестолково построенного дома, который он поручал Косте довести до ума, Костя притормозил и выглянул из окна – стрела указателя с названием «Мотькино» повисла вниз. Дорога влево была в жутких колдобинах, вправо лежал скатертью ровный асфальт – там, метрах в пятидесяти от указателя, стоял автобус.

– Налево пойдёшь – коню копыта разобьёшь, – пробормотал Костя, – направо… Лучше бы направо.

Он взял смартфон, сигнал был слабым, то исчезал, то появлялся. Костя открыл карту, она грузилась минуты две, потом зависла на месте и не хотела двигаться в северо-восточную сторону, где находился Костя.

– М-да, – пробормотал он. – И смартфон вас не ловит, уважаемое Мотькино.

Костя двинулся вперед, подъехал к автобусу. В окне виднелись усталые, измученные ожиданием лица сидящих пассажиров.

Костя объехал автобус слева и затормозил. Понятно, почему стоят. Шофер копался в моторе. Костя высунулся в окно и крикнул шоферу:

– В Мотькино правильно еду?

Шофёр, мужчина средних лет, обернулся и хмуро отозвался:

– Верно.

Костя тронул с места и услышал оклик:

– Молодой человек! Молодой человек!

Костя остановил машину, обернулся – обогнув автобус, из-за шофера выскочила бежала к нему тетечка лет за пятьдесят, но молодящаяся – в брюках да спортивной куртке.

– Подвезите! – крикнула она. – До поворота на «Озёрное». Тут недалеко.

И она махнула рукой куда-то вперед по шоссе.

– Садитесь, – кивнул Костя, приоткрыл дверь и швырнул каталог на заднее сиденье.

– У меня чемодан, – заявила тетечка, мотнув головой в сторону автобуса.

Костя не сразу понял, потом догадался, кивнул и вышел.

Чемодан стоял около автобуса, у лесенки. Он оказался довольно тяжелым. Костя отнес его к машине, положил в багажник. Шустрая тетка уже устроилась на переднем сиденье.

Костя пошел к водительскому месту, но тут с каким-то остервенелым ревом мимо проехал грузовик, попал колесом в лужу и обдал Костю парой ведер грязной воды.

– Чёрт! – выругался Костя. Как говорится, ни одно доброе дело не должно оставаться безнаказанным.

Шофёр и пассажиры в окне автобуса нагло ржали – видимо, считая, что грязная вода Косте в лицо неким образом восстановила неравенство между ним, вольным автомобилистом, и ими – заложниками старой общественной техники.

Костя вытащил из кармана платок, вытер лицо, одежду. Похоже, замшевая куртка была безнадежно испорчена. Черт побери все эти колдобины и водил грузовиков.

Костя плюхнулся на шоферское сиденье, хмуро включил мотор, машина двинулась вперед.

Тетечка из приличия сдерживала смех и даже заметила сурово:

– Какой ужас. Как ездят, свиньи!

Костя, продолжая возить уже ставшим грязным платком по куртке, пробурчал:

– И превращают в свиней других.

Зазвонил сотовый. Костя взял трубку:

– Да…

Звонил тот самый клиент, к которому он ехал – и суетливо и вместе с тем высокомерно стал говорить о том, что, мол, его знакомый, дизайнер прослышал, что он хочет отдать оформление дома кому-то постороннему, обиделся, а они дружат уже много лет…

Костя слушал и становился всё мрачнее. Потом сказал в короткую паузу потока объяснений:

– А я к вам уже еду вообще-то…

Клиент сразу встал в боевую стойку:

– Мы с вами пока не заключали договора!

Костя сказал холодно:

– Да. Только устно условились. До свидания. – И положил трубку, чтобы больше ничего не выслушивать.

Потом повернулся к тетечке:

– Вам до вашей деревни далеко?

– До поселка Озерного-то? Да полчаса от поворота пешком.

– Могу до дома вас довезти. Встреча отменилась.

– У меня сегодня определённо хороший день, – сказала тетечка.

Костя, вспомнив еще и отшившую его девушку, заметил со вздохом:

– Зато у меня сплошная невезуха.

8.

По пути тетка рассказала о себе: что собирается переезжать в Финляндию – сын у нее там уже лет пятнадцать живет, и женился, и внучек уже двое. Она и так мотается туда-сюда несколько раз в год, а теперь насовсем переезжает. И сейчас вот только что оттуда приехала – и только затем, чтобы дом продать. Вот в этом Озерном как раз.

Приехать она планировала через неделю, но тут билет на самолет подвернулся со скидкой, вот она и прилетела сейчас.

Костя слушал фоном, как радио, и подумывал о том, чтобы взять отпуск – новых клиентов у их молодого бюро пока не было, старых Вася сам доведет. То ли поехать куда – вот в ту же Финляндию или Норвегию, фьорды поглядеть…

Дорога к Озерному оказалась вполне приличной, асфальтовой, и сам поселок выглядел аккуратно: неплохой асфальт, старые дома вперемешку с новыми, людей много, вполне жилой поселок.

Костя подъехал прямо к указанным теткой серым, давно не крашенным воротам. За ними начинались дикие заросли – просто лес густой, из-за верхушек лохматых деревьев виднелся второй этаж старинного дома.

Дорога заканчивалась в нескольких метрах от ворот. Дальше была тропинка, уходившая в редкие кусты – а там блестела вода. Озеро или старица, похоже.

Тетка вышла из машины. Костя тоже вышел, достал чемодан из багажника. Тетка с трудом открыла покосившуюся калитку и зашла в сад, Костя, с чемоданом, пошел следом, решив помочь занести, да заодно и дом посмотреть – что там она продает?