ГЛАВА 2. Яблоня раздора

Безумству храбрых – венки со скидкой.

(Древняя мудрость)

Новый день начинался вполне сносно, пока Ярвен не спустился в зал завтракать. Низкие светлые тучи хоть и заволокли небо над Пустошами, но растеряли весь запал ещё вчера, так что дорога до Серпа в перспективе могла стать посуше. А ещё ему удалось неплохо выспаться, и даже несмотря на то, что Мирос просил вчера подновить защитные чары в стенах, некромант чувствовал себя отдохнувшим.

По его расчётам междугородний омнибус с мадам Селеной и подружками невесты прибывал в Оннер только к полудню, а значит, у него было целых три часа, чтобы найти лошадей и переговорить с оружейником. Поэтому он бодро спустился вниз и слегка удивился царящей пустоте. Только за стойкой откровенно скучал Мирос, подобрав под себя сложенные руки, как большой кот, да в плафоне под потолком жужжала заблудившаяся муха.

– Доброе, – поприветствовал Ярвен кивнувшего Мироса и подсел прямо к стойке на высокий стул. – А где все?

Хозяин двора, обладавший потрясающе неэмоциональной мимикой, чуть поднял брови, что, вероятно, заменяло ему пожатие плечами.

– Под Лароссом час назад повозка с людьми перевернулась, поехали помогать.

– Все?! – изумился Ярвен. Из кухни высунула нос подавальщица и помахала ему ладошкой. – Доброе, Йана.

– Ну как… – нехотя продолжил диалог Мирос. – Нежить на них напала. На повозку, я имею в виду. Они ж раскорячились, считай, посреди версанского погоста. А от дождя сам знаешь, мертвяки дюже беспокойные делаются. Повыползали, как дождевые черви. Вот, все наши и понеслись с улюлюканьем. Кто спасать, кто смотреть.

Ярвен нахмурился и посмотрел на ясеневую дверь. Вся эта дорога шла через задницу кикиморы с самого начала, и он уже прикидывал вероятности, каковы шансы, что нежить доедает именно нужный ему омнибус и будущую тёщу брата. Хотя, может, это и не так уж плохо? Интуиция подсказывала, что в данный момент невеста Вуорену дороже братских уз, и невеста эта расстроится. А следом и Вуорен подарок судьбы не оценит. Разве что лет через пять, когда появится первая плешь от семейной жизни.

– Да не гоношись, – неправильно прочитал его задумчивость Мирос. – Туда уже человек пятнадцать умчалось, нежити-то на всех не хватит. Хоть по разочку бы пальнуть успели.

– А что за повозка-то? – кисло уточнил он.

– Да, которая в полдень обычно до Оннера добирается.

Ярвен беззвучно застонал нецензурное. В этот момент Йана как раз принесла миску наваристой каши, бекон, кофе и яйца и поставила поднос перед некромантом, но испугавшись его страдальческого стона, поспешно отобрала. Ярвен хотел было возразить, но понял, что времени у него все равно нет, и только чашку кофе забрал с подноса. Ехать однозначно придётся. Всадник не тяжеленный омнибус – полчаса туда, полчаса обратно…

– Сделай мне пару бутербродов, и я поеду. Мирос, у тебя лошади остались свободные?

– Ну… Как сказать. А тебе зачем? У тебя же Чертополох в конюшне.

– Да. И три заказанные лошади в Ортасе. Но если новости про омнибус разошлись по округе, то Винч уже передал их нуждающимся втридорога. Не хочу рисковать. Проверю, как вернусь. А сейчас надо забрать кое-кого с… версанского погоста, – пробормотал он, уже перестраивая планы.

– Тогда только Роза.

Ярвен поморщился. Розу, все кто знал эту скотину, давно переименовали в Козу. Белая, как первый несмелый снег, кобыла, была прекрасна как лошадиный ангел. И обладала отвратительным шипастым нравом: при любой возможности пыталась лягнуть или куснуть. Только что не бодалась за неимением рогов, спасибо богам за малые радости.

– Да мне только до Ларосса и обратно.

– А всё равно только она одна осталась.

– Я видел вчера Повилику и Росянку.

– Так то вчера. А сегодня только Роза. Девчонка вчерашняя лошадей забрала.

При воспоминании о вечернем приключении его губы сами собой изогнулись в усмешке, а затылок отозвался укоряющей лёгкой болью. Неслабо она его уложила.

– Тоже поехала спасать людей?

– Эта-то? Никак не пойму, парень, когда ты шутишь, а когда просто ерунду говоришь, – ворчливо признался Мирос, и Ярвен рассмеялся. – Она в Серп поехала. Почти сразу, как рассвело достаточно, чтобы видеть что-то дальше носа.

– В Серп? Одна?

Где-нибудь в другой части страны Ярвен этому бы не удивился. Но не сказать, что Серп был популярным направлением для путешествий у молодых девушек. Да и на некромага девчонка не была похожа. Как и на безумную поклонницу некромантов или культистку Смерти, которых сюда иногда заносило в поисках острых ощущений и горячих знакомств. Один её вопль чего стоил, когда она его рассмотреть успела. Их с Вуореном сестра так только при виде мышей орала. Живых.

«Фу, некромант!»? А кого она тут рассчитывала встретить? Пресвятого Пантуфля? Или любовь всей своей жизни? Хотя, девчонка симпатичная, надо признать. И за словом в карман не лезет. Действительно, живая.

– Не, не одна, – зевнул Мирос. – С ней подружка была. Поэтому обеих лошадей и забрали. То есть, купили. В залог. А то сомневаюсь я, что они обратно поедут.

Ярвен напрягся. Главное правило некромантов гласило, что, если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так, да ещё и не туда. А может, это было проклятие…

Йана притащила с кухни бутерброды в вощёной бумаге и положила перед ним, трепеща длинными ресницами. Ярвен даже не заметил. Ни бутербродов, ни Йаны, ни её роскошных ресниц.

– Они в гостевую записывались?

– А как же!

Мирос передвинул поближе пухлый журнал с растрёпанными жёлтыми страницами и ткнул в одну из записей.

– Тысяча червей, – скупо прокомментировал Ярвен написанное любимой дядиной поговоркой. – Да вы издеваетесь.

От досады тихий смешок сорвался с его губ. У него была одна довольно простая задача – перехватить трёх гостей по пути на свадьбу и проводить в Серп, чтобы доехали живые и не по частям. Но он их ещё не встретил, а уже всех растерял. Расползлись по всей пустоши, как восставшие подснежники по весне. Кажется, это новое личное достижение.

– Что ж, будем надеяться, что тёщу Вуорена ещё никто не увёл, – пробормотал себе под нос Ярвен.

– Что? – не расслышал Мирос.

– Я беру Козу.

Ярвен не глядя сунул свёрток с бутербродами за пазуху, одним глотком допил кофе и гибко соскользнул с места.

– Ладно, – отозвался Мирос. – Только не подставляй ей ничего важного, парень.

Ярвен покачал головой и рассмеялся. Но следуя наставлениям Мироса, подставил Козе то, что было не жалко – конюха. Тот с мерзкой кобылой не церемонился, затянул подпругу, как корсет на кокотке, и шлёпнул по оскаленной морде мягкой кожаной перчаткой.

– Забирай, – ещё разок шлёпнул конюх Козу по покатому крупу, выгоняя из стойла.

Кобыла возмущенно заржала, но кусаться не стала: наверняка, решила отыграться на следующем человеке. Ярвен, предчувствуя заготовленную гадость, подавил соблазн попросить впридачу к лошади большущую перчатку конюха. Её размер и правда успокаивал без слов – будто троллю на вырост.

Ярвен, не зевая, перехватил покрепче и повыше поводья и потянул Козу к выходу. Она, разумеется, потянула некроманта обратно. Но безрезультатно. Конюх с праздным любопытством следил за их препирательством, привалившись к толстой перекладине. Точно с таким же видом в конюшню смотрел Чертополох, готовый к дороге.

– Шевелись, несносная ты корова, – прошипел Ярвен, волоча её по гладким доскам конюшни, усеянным золотистыми соломинками, и оставляя на полу чистую полосу. Проще было на руки взять, честное слово.

Лошадь обидчиво взбрыкнула и, наоборот, рванула вперёд, едва не вырывая поводья вместе с рукой, но не на того напала. Реакция у некроманта была отменная. И бурная. Он с силой дёрнул её на себя, и в итоге они встретились практически нос к носу. Одинаково недовольные друг другом. У Ярвена пронеслась крамольная мыслишка просто свернуть ей шею и сделать прекрасное послушное чучело. Тот же Мирос только спасибо скажет: у него от Козы сплошные убытки. Завсегдатаи постоялого двора вообще половину покалеченных в Пустошах списывали на Козу, а не на нежить, и сложно было определить, где врут, а где жалуются. Поэтому после двадцатого покусанного Мирос прекратил проставлять эль бесплатно. Некоторые же предлагали вызвать к лошади демонолога, чтоб бесы обратно в адище уволокли это дьявольское отродье.

Видимо, что-то из размышлений отразилось в его глазах, а может, лошадь наконец почуяла, привкус магии Смерти, которая пропитывала Ярвена как несмываемые духи. Морозный такой холодок с тонкой осенней горечью. Она стриганула ушами и примирительно фыркнула, кивая огромной головой.

Ярвен вздохнул и ласково потёр ладонью её бархатную переносицу.

– И чтоб больше без фокусов, – шепнул он ей и всё-таки вывел понурую красотку из конюшни. – Иначе поедем в последний путь.

В надёжности и организованности Чертополоха Ярвен был уверен не в пример больше, поэтому нехотя влез в седло Козы, а своего коня подозвал жестом. Ярвен закрепил длинные поводья, чтобы не болтались и не мешали коню, почесал его между ушами. Всю дорогу Чертополох держался на полкорпуса позади, подстраховывая любимого хозяина, как сторожевой пёс. В том числе от дурного нрава Козы. Обвешанный некромантскими амулетами массивный конь тоже производил впечатление, и она не дурила.

Место крушения Ярвен увидел задолго до того, как добрался. Вокруг было черным-черно от некромантов, будто стая ворон-переростков слетелась на старое кладбище, галдит и пирует, но никаких признаков боя не ощущалось, только пепельный привкус магии упокоения в сыром прохладном воздухе. Мирос был прав, уничтожили нежить быстро. И старый погост, наверное, ещё никогда не был таким благообразным. Лет пять никто из покойных пальцем не пошевелит, и неровен час, жрецы Светлого отстроят церквушку, чтобы застолбить себе божественное избавление.

Омнибус уже вытащили из канавы и сейчас прилаживали колесо. Именно оно и стало поводом для остановки, неприятным, но не критическим. Маленькая толпа пассажиров, не больше дюжины, в окружении вещей стояла на обочине, наблюдая за работой кучеров и помощников. Они резко выделялись разнообразием цветов в одежде, что не так уж и трудно на фоне некромантов.

По пути сюда Ярвен встретил с десяток спешащих в сторону постоялого двора всадников. Но среди них не было ни одной подходящей по возрасту на роль тёщи женщины. Дорога же, как редкая нитка бус с бусинами Оннером, Ортасом и Лароссом, была одна. Так что, мадам Селена где-то здесь. Подъезжая, Ярвен начал присматриваться к толпе. Взор неотвратимо привлекала пухленькая женщина в розовой шляпке с кошмарной большой розой из шифона и в розовом платье в тон, ещё добавляющем пышности формам. Ручки её, холёные и мягкие, покоились на ручке зонта-трости. Тоже розового. Она вся была похожа на праздничный кремовый торт среди поминок, а рядом громоздились чемоданы.

«Это моя, точно моя, – подумал он обречённо. – Иначе счастье будет не полным».

***

– Давай остановимся, – беспомощно проныла Анита чуть поодаль, запрокидывая голову.

– Ты шутишь? Мы полчаса назад останавливались.

Катарина повернулась к ней, что было не слишком удобно в седле. Но подруга только по-детски сморщилась.

– Мне нужно в кустики.

Катарина изогнула бровь и повернулась обратно к дороге. Впереди на много километров дальше, прямо до горизонта, простиралась безжизненная цветастая пустыня. Точнее, конечно, тундра. Редкая мелкая растительность, жёсткая и суровая, покрывала неровные просторы, как узорчатый ковёр. Иногда пейзаж разбавляли кривые стволы мёртвых деревьев и блестящие небольшие зеркала чёрной воды, но чаще взгляду не за что было зацепиться, и он бесконечно блуждал по ярким просторам. Здесь было очень красиво. Если забыть, насколько опасно.