Глава вторая

Мы шли уже два месяца. Два самых тяжёлых, холодных и страшных месяца. Мы обходили большие тракты. Прятались в оврагах и небольших лесочках, когда на дороге появлялись всадники. Нам приходилось обходить города и большие поселения, чтобы не наткнуться на определители магии.

Если бы мы шли по прямой, то давно бы уже дошли, а так наш путь растянулся на много, много километров. Которые с каждым днём становились всё тяжелее и тяжелее. Сил уже не хватало и с каждым новым днём, мы проходили всё меньше и меньше пути.

Изредка останавливались в придорожных тавернах, чтобы помыться, закупить продукты и хоть немного отдохнуть. Денег на это тоже становилось меньше. И если мы за неделю не доберёмся, то наёмников можно уже не бояться. Мы погибнем или от холода, или от голода.

По всему нашему пути, то тут, то там встречались сгоревшие селения. И иногда это были не маленькие деревушки в четыре улицы, а огромные посёлки улиц на двадцать, а то и больше. И такой масштаб трагедии ещё больше пугал.

Сколько же людей уничтожили?

Они уничтожают не только магов, а огромное количество простых людей, не виноватых в трагедии во дворце. Обычные семьи, большинство из которых и в столице то не разу не побывавших.

Это какими жестокими надо быть, чтобы такое совершать?

Наемники не церемонились с простым населением. Если жители не выдавали мага самостоятельно, и в поселке обнаруживался маг, то уничтожали всех, сжигая дома и убивая жителей, так же было и в нашей деревне.

Погода с каждым днём становилась все холоднее и холоднее. Если днём мы ещё как-то согревались при движении, то ночами мы ужасно мерзли.

Неделю назад нам повезло, встретить торговцев, и мы купили два одеяла. Те одеяла, которые мы взяли из своей деревни уже давно пришли в негодность и нам пришлось их выкинуть. На одно мы ложились, а другим укрывались и прижимались друг к другу, чтобы согреться. Но и эти одеяла уже промокли и износились. Из-за постоянных дождей мы даже не могли их нормально просушить.

Вчера мы заночевали в очередной таверне. Постирав и посушив одежду, искупавшись и пополнив запасы, легли спать.

Сон не шёл. Дана прижавшись ко мне тихо посапывала. За эти два месяца я воспринимала её уже, как младшую сестрёнку.

По словам Тихомира, если завтра пойдем без остановок, то к вечеру уже будем на границе леса. Но возрастала опасность наткнуться на наёмников. Наверняка всю границу усиленно патрулируют.

Последние дни мы почти не разговаривали. Да и в течении всего пути мы не больно общались. Только по необходимости. Даже Дана не задавала свои вечные почему, а просто молча шла, прижимаясь к матери.

Каждый был погружён в свои не радостные мысли. Не знаю, о чем думали Тихомир с Вестой, а мне не давало покоя моё восемнадцатилетие. Я слышала, что именно в этом возрасте просыпается сила ведьмы, а я даже точно не знаю в какой день это произойдёт! Как это вообще происходит? Что будет со мной, когда мои силы проснутся? Кто мне поможет и научит?

А ещё не давали покоя мысли, найдём ли мы приют в лесу или нас ожидает смерть?

То, что я слышала про Черный лес, не вселяло уверенности в том, что нас примут. Кто там проживает никто не знает. Ходили слухи, что у них есть кровожадные чёрные волки, которые безжалостно разрывали любого, кто вторгался на их территорию. А территории леса занимали внушительное пространство страны и были очень богаты на драгоценные металлы, древесину и ценные меха. Так же там находились горы с богатыми угольными шахтами.

Король часто отправлял людей для захвата территорий, но никто, из тех, кто заходил в лес, не вернулся. Большое количество сильных, умелых, подготовленных гвардейцев королевства, которые побеждали на разных войнах, из леса не возвращались! Находили только их растерзанные тела.

С этими беспокойными мыслями и опасениями я и уснула.

Утро встретило нас очередным пасмурным, ноябрьским небом, затянутым тяжелыми, серыми облаками, которые можно было наблюдать через маленькое окошко в нашей комнатке. Тихомир не дал нам время выспаться. Он разбудил нас на рассвете, мы поели, собрали свои скромные пожитки и отправились дальше.

Земля была покрыта белой изморозью, что очередной раз доказывало, что нам скорее надо найти приют. Плотный туман стелился по земле, скрывая неровности, кочки и лужи. Из-за чего мы то спотыкались, то прямо в обуви проваливались в лужу. И уже через пару часов в моих ботинках хлюпала холодная, грязная вода. У остальных, я подозреваю дела шли не лучше.

Шли мы так быстро, как позволяла видимость на дороге и наши силы. Останавливались на короткое время, чтобы перекусить. Развести костёр, чтобы поесть что-то горячее, не могли. Вокруг всё было сырое.

Уже сгущались сумерки, когда вдалеке показалась темная стена осеннего леса. Голые деревья с почерневшими, от постоянных дождей стволами, приобретали жуткий вид, подтверждая, что название, Черный лес, носит заслуженно. Вечерний туман простирался над землёй и белым дымом поднимался над деревьями, создавая ещё более жуткую картину.

Тихомир резко наклонился и приложив ладонь к земле прислушался, а потом вскочил и подхватив Дану на руки побежал в сторону леса. Мы с Вестой побежали за ним.

В промокшей одежде, которая липла к телу бежать было тяжело. Ещё и вода в ботинках, которую я уже несколько раз выливала, но это не спасало. Ноги окоченели и не слушались. Да после целого дня пути элементарно не осталось сил быстро бежать.

Через пару минут мы уловили топот копыт. Он быстро приближался, и мы слышали приказ остановиться. Стараясь не сбавлять скорость, мы стремились к жутким деревьям, которые растопырили свои голые, почерневшие ветки приглашая нас. А может предупреждая, чтобы мы не приближались.

Но выбор у нас был не велик. Умереть здесь от пыток и насилия или возможно умереть там от зубов волков. Я выбрала второй вариант и всеми силами старалась добежать.

Оставалось десяток метров до деревьев, как послышался жуткий свист и ногу Весты пробила арбалетная стрела, она упала на землю и закричала от боли.

–– Бегите в лес, – крикнул Тихомир и поставив дочь на землю подтолкнул в спину. Я побежала за Даной, стараясь прикрыть своей спиной от стрел. Тихомир подбежал к жене, поднял её на руки и побежал за нами. Но сил у него уже было мало, и они очень сильно от нас отстали.

Дана первой скрылась за деревьями, я подбежала к ближайшему дереву и обернулась. Я видела, как очередная стрела, выпущенная всадниками, пронзила грудь Тихомира и он с Вестой на руках завалился на бок и больше не встал. Слёзы хлынули из глаз. Теперь самым близким мне человеком осталась только Дана.

Не зная, что делать я немного замешкалась, но стрела, застрявшая в дереве, около моей головы, привела меня в чувство. Развернувшись я поспешила скрыться среди деревьев. Петляя бежала среди стволов, пытаясь разглядеть Дану, но почувствовав острую боль в ноге, охнув повалилась на землю и про скользила по подмерзшей листве, расцарапывая, о ледяные веточки, руки и разрывая платье.

Слезы с новой силой брызнули из глаз, затуманивая зрение.

Я понимала, что мне надо скорее бежать. С минуты на минуту сюда добегут наёмники и я уже не спасусь, поэтому собрав последние силы, поскуливая от боли, я встала на четвереньки и протянув назад руку, выдернула стрелу. Всхлипывая от нестерпимой боли попыталась подняться, но почувствовав теплое дыхание на своей макушке замерла.

Горячее дыхание шевелило волосы на затылке, а шеи коснулся влажный, холодный нос. Я подняла мокрые, тяжелые ресницы и увидела большую, черную лапу. Мои ладошки, которыми я опиралась о листву, были меньше этой лапы в разы. Медленно подняла голову, рассматривая черную, блестящую шерсть. Сердце истерично стучало, по мере того как я поднимала взгляд.

–– О, боже, – прошептала, увидев огромного, черного волка, который порыкивая продолжал меня нюхать. Он стоял так близко, что я согревалась от жара, который шел от его тела, а запах летних трав и кедра кружил голову и мне хотелось вдыхать этот запах. Странно, почему-то от волка не пахло псиной. Может волки так не пахнут, мне же раньше не приходилось встречать волка.

Убрав нос от моей шеи, волк повернул голову и посмотрел на меня яркими, янтарными глазами. Его взгляд очень внимательно осматривал меня каким-то очень умным взглядом. Моё сердце бешено колотилось, дыхание замирало, а тело становилось ватное от страха.

Забыв все правила поведения с дикими животными, я резко подалась назад, пытаясь вскочить на ноги. Теперь, смерть от наёмников, казалась мне меньшим злом, чем быть разорванной зубами такого монстра. Становилось понятно почему, те кто заходил в лес не возвращались, попробуй убеги от такого зверя!

Мой манёвр не удался. Острая боль в ноге пресекла мою попытку, я с жалобным писком шлепнулась на попу, схватившись одной рукой за бедро. Моему взору открылась вся полянка. И оказалось, что волк был не один, их было пятеро. Все огромные, с черной, блестящей шерстью и жёлтыми глазами. И все они неотрывно смотрели на меня. Тот, который стоял около меня, был больше всех.

Из глаз брызнули слёзы, стекая по моему грязному лицу. Мне было больно, мне было ужасно страшно, мне было жалко себя. Я два месяца сдерживалась, не теряла надежду и вот теперь, сидя в ногах волка, с раненной ногой, я понимала, что это конец.

Вдруг по лицу прошёлся теплый, влажный, шершавый язык стирая слезы, потом ещё раз и ещё. Я лежала и удивлённо смотрела на этого огромного волка, а он продолжал облизывать моё лицо и шею.

–– Они где-то тут, – услышала я приближающиеся голоса наёмников.

–– Я попал одной из них в ногу, она не могла далеко убежа…– он не договорил, захлебнувшись, от неожиданности, словами, выскочив на поляну, на которой находилась я и пять черных волков.

Черный волк, стоявший надо мной, повернул голову в сторону наёмников, оскалился и издал грозный рык. Пока волки отвлеклись, начала медленно отползать в сторону, сжимая, от боли в ноге, зубы.

После моего ползания, в рану наверняка набилась грязь, надеюсь воспаления не начнётся. Ладно, об этом подумаю позже, сейчас надо незаметно отползти и убежать, по пути найдя Дану.

Отползая, снова почувствовала шершавый язык на своём лице, подняв взгляд, потонула в янтарных глазах волка, который в следующий момент поставил на меня свою огромную лапу, тем самым придавив к земле и не позволяя больше двигаться. А потом медленно наклонившись ещё раз лизнул меня в лицо и издал короткий рык. И что это значит?

Этот рык отличался от того, которым он наградил наёмников. Он был каким-то мягким, не злым, словно взрослый волк ругает непутевого волчонка. Я что в рыках волков разбираюсь?

–– Что вам надо на территории чёрных волков, – услышала я человеческий голос и увидела высокого мужчину.

Он с растрепанными волосами, одетый только в штаны, стоял, облокотившись о дерево, скрестив на груди руки и с какой-то ленцой смотрел на наёмников.

–– Именем короля, мы должны задержать ведьму, которая покушалась на Его Величество! – пафосно произнёс наёмник, а я замерла в ожидании принятия решения.

Появление человека среди волков подарила маленькую надежду на то, что меня не съедят. Значит хозяева волков всё же люди!

–– По нашим данным, маги, которые напали на дворец, были мужчины! – не меняя своего положения, ответил мужчина.

–– Она могла знать кого-нибудь из нападавших, нам надо её допросить!

–– Это не даёт вам права заходить на нашу территорию!

–– Нам просто нужна девушка, она преступница! – нотки раздражения послышались в голосе говорившего наёмника.

А я продолжала лежать, боясь дышать и не имея возможности пошевелиться, из-за огромной лапы. В данный момент решалась моя судьба, ведь я тоже нарушила территорию волков. Я чувствовала, как силы потихоньку покидают меня. Голова кружилась, тело немело, видимо холод, голод и потеря крови брали своё. Я изо всех сил старалась не закрывать глаза, но они то и дело закатывались.

Волк наклонившись принюхался и издал грозный рык, от которого, у меня все волоски на теле встали дыбом, а волки, вокруг меня, пришли в движение, и только полураздетый мужчина продолжал стоять с каким-то скучающим видом. А когда наши взгляды пересеклись, он мне подмигнул.

Два волка резко кинулись на наёмников и прямо передо мной упали две головы, с застывшими, широко раскрытыми глазами и открытыми в немом крике ртами.

Это было последнее, что я увидела, пока спасительная темнота не поглотила меня.