Это просто ночной кошмар

Посреди ночи я просыпаюсь от собственного крика. Мое тело трясет так, будто его пытаются вырвать из сна силой. Кажется, еще немного, и я разорву простыни, вцепившись в них мертвой хваткой. Грудь сдавливает, сердце колотится так быстро, что я не могу поймать дыхание. Ощущение такое, будто я все еще там… в этом кошмаре, который сейчас обволакивает меня тьмой.

Я вижу… тени. Темные, вытянутые, безликие фигуры, которые медленно поднимаются из самых глубин. Они вытекают из стен, из углов комнаты, как густой черный туман. Шевелятся, растекаются по полу, двигаются в мою сторону. Я чувствую их холод – липкий, пронизывающий до костей. Они приближаются, бесшумно, словно пыль, несущаяся на ветру, но я слышу их… шорох. Тихий, еле уловимый звук, как сухие листья, скользящие по земле.

Хочу закричать снова, но голос замер внутри меня. Ноги словно привязаны к кровати, руки тяжелы, как свинец. Я пытаюсь отстраниться, вжаться в стену, скрыться от этих теней, но мое тело отказывается подчиняться. Они все ближе. Я вижу их движение, как они поднимаются по ступеням лестницы, что ведет прямо ко мне. Один из них тянет свою безликую, полупрозрачную руку вперед. Я чувствую, как эта тень касается меня – холодная, как лед.

В этот момент я падаю. Падаю вглубь чего-то черного, бесконечного, куда тянутся руки теней, стремясь схватить меня и утащить еще глубже. Ступени исчезают, пол исчезает – я в бездне. Меня окружает лишь эта беспросветная пустота, полная шорохов и зловещих движений.

И вдруг все прекращается. Я вырываюсь из тьмы. Сердце сходит с ума, стучит, как бешеное. Я в комнате. На кровати. Свет снова зажигается. Глаза слезятся, я все еще трясусь, пытаясь поймать дыхание, но тьма, кажется, не хочет уходить. Она остается, таится где-то рядом, в каждом углу. Кажется, стоит мне закрыть глаза – и я вернусь туда.

Лана стоит в дверях. Ее волосы растрепаны, глаза полуприкрыты от сна, но она смотрит на меня так, будто знает, что происходит. Ее лицо выражает тревогу, но она молчит, как будто не решается спросить, что случилось.

– Чего ты разоралась? – недовольно пробормотала Лана, зевая, стоя у двери.

– Просто дурной сон, иди уже спать. Зачем ты вообще пришла?

– Да потому что, если я усну, ты опять на весь дом орать будешь, как будто тебя режут. Охрана вообще не слышала? Удивительно, что никто не примчался.

Лана подошла ближе, села на край кровати:

– Подвинься давай, – сказала она, словно не заметив моего желания быть как можно дальше.

– Уходи, пожалуйста, – я натянула одеяло до самого подбородка и сжалась в комок, стараясь избежать любого контакта.

– Я не собираюсь всю ночь с тобой торчать. Заснешь нормально – тогда уйду.

Закрываю глаза, делая вид, что засыпаю, надеясь, что она поймет намек и оставит меня в покое.

– Что у вас тут случилось? – голос Лазарева раздался прямо над головой.

Я приоткрыла один глаз и увидела его в помятом виде, стоящего в одних трусах с тем же озабоченным выражением лица.

– Пусть она спит с открытой дверью, – спокойно бросила Лана, слегка усмехнувшись. – Малышка боится темноты.

Малышка? Внутри все перевернулось от негодования. Я ведь не ребенок! Какое еще "малышка"? То же мне, взрослая тетя! Старше от силы на лет пять, а строит из себя!

Я смотрю на Лану, и на миг улавливаю, как ее лицо меняется. Что-то странное проскакивает в ее выражении – тревога, беспокойство? В следующий момент ее взгляд стремительно скользит к дверному проему. Я прослеживаю за ним, и там мелькает тот самый охранник, которого я уже видела ранее. Он исчезает почти мгновенно, будто не хочет быть замеченным, особенно Лазаревым.

Но этого краткого момента мне достаточно, чтобы понять – что-то здесь не так. Лана словно на миг теряет свою привычную маску хладнокровной уверенности. Она становится другой, уязвимой. Я никогда не видела ее такой.

Что это? Он ей нравится? У них что-то есть?

***

Только предрассветная серость заползла в окно, я проснулась. В шкафу на полках нашла аккуратно сложенную одежду с яркими бирками. Взяла теплый бежевый кардиган с крупной вязкой. Он был мягким, уютным, хотя немного широким в плечах, словно предназначен для кого-то крупнее меня. На полке рядом лежала темно-синяя юбка из плотной ткани, до колен. Ее талия оказалась чуть великовата, пришлось затянуть ремнем, чтобы не сползала. Под кардиган я выбрала белую блузку с легким кружевным воротником. В коробке стояли новые замшевые ботильоны на невысоком каблуке – вот с ними угадали идеально. С вешалки сняла светло-серое пальто средней длины.

Вещи, которые я держала в руках, пахли новой тканью и чем-то чужим, безликим, как будто они не принадлежали никому, не хранили в себе ни воспоминаний, ни жизни. Просто вещи. Но почему-то в этот момент в голову внезапно пришел тот теплый запах старой куртки, в которой я сюда приехала. Она не была новой или особенно красивой, но пахла чем-то гораздо большим, чем просто ткань. Она пропиталась моими ожиданиями, мыслями о будущем, надеждой, которую я тогда еще не потеряла. Этот запах давал мне ощущение безопасности, как будто все еще может быть хорошо, как будто впереди меня ждет что-то светлое и лучшее, что я давно потеряла. Но что когда-то было у меня. И эти воспоминания еще можно спасти…

Я тихо, почти неслышно, спустилась по лестнице, стараясь не потревожить тишину дома. Каждое мое движение казалось слишком громким, словно могло разбудить всех, кто находился внутри. На мгновение задержалась у входной двери, прислушиваясь к внутреннему страху, что вот-вот появится охранник, схватит меня за руку и вернет обратно, как непослушного ребенка. Но этого не произошло. Все оставалось тихим, и никто даже не заметил моего отсутствия.

На улице было сыро, воздух пропитан холодной влагой, и мелкий дождик неторопливо накрапывал, создавая ощущение бесконечной серости. Я натянула капюшон, и шагнула в этот сырой мир, который казался таким чужим. Ветер легкими порывами щекотал лицо, обдувал пальцы, и я инстинктивно сунула руки в карманы. Пройдя вдоль стены дома, свернула за угол, туда, где за его спиной открывался небольшой, почти забытый сад.

Передо мной предстала унылая картина: тонкие ветви деревьев, облепленные редкими, пожухлыми листьями, тянулись к небу, сирень стояла рядом, над старой деревянной скамейкой, которая выглядела так, будто вот-вот развалится. Вдоль кирпичного забора рядком торчали кусты смородины, такие голые и безжизненные в этот промозглый день.

Чуть дальше раскинулась малина, ее тонкие, изогнутые ветви тянулись к небу, как руки, покрытые мелкими колючками, словно пытаясь достичь чего-то недостижимого.

Я остановилась на автомате, вдыхая холодный воздух и сканируя сад. Боковым зрением уловила какое-то движение в кустах. Сердце сразу замерло, но вокруг стояла тишина, лишь капли дождя падали на землю с приглушенным шорохом. Ничего. Наверное, показалось. А потом… опять. Как в том жутком сне. Словно тени, невидимые, но ощутимые, ползут ко мне, точь-в-точь как в ночных кошмарах.

Что-то шевельнулось прямо в кустах малины. Я замерла, мышцы окаменели от ужаса. Мой разум начал медленно сдавать позиции, ускользая в тот же мрак, что и во сне. Ощущение невыносимой тишины накатывает, как волна, окутывая меня липким страхом. Я видела эту тень… она была там… Она за мной.

В голове мелькает безумная мысль: сон продолжается наяву. Я не могу дышать, грудь сдавило от напряжения, я просто не могу двигаться. Все тело цепенеет. «Нет-нет-нет, это не может быть реальностью!» – шепчу я про себя, но губы немеют, и слова вязнут в горле. Тени сгустились в моем воображении, оборачиваясь в нечто темное и неуловимое. Они ползли ко мне медленно, но неумолимо, их присутствие висело в воздухе.

И тут меня прорывает. Паника захлестывает, и ноги сами собой бросаются бежать. Я рванула назад со всех сил, словно за мной гналось нечто невидимое. Глаза в бешеном ужасе выхватывают детали: серый дом, дорожки, деревья, ставшие нереальными фигурами, словно искаженными тенями. Раз, другой – спотыкаюсь, едва не падаю в лужу, хлюпаю в кроссовках, наполняя их холодной водой. Я ощущаю, как мир вокруг сливается в хаотичный калейдоскоп – но что бы там ни было, это не остановит меня.

Добежав до двери, я резко захлопнула ее и привалилась спиной, пытаясь отдышаться. Мой взгляд метался по коридору, чтобы удостовериться, что никакие тени не последовали за мной. Сердце гулко билось в ушах, а легкие жгло от холода и страха. Я была уверена, что кто-то – или что-то – там, в кустах, следил за мной.

– Что-то ты быстро нагулялась, – прозвучал голос Лазарева, разорвавший тишину, словно нож. Он стоял на лестнице, зябко кутаясь в халат, и лениво наблюдал за мной.

– Погода… дрянь, – пробормотала я, стараясь взять себя в руки, но руки продолжали дрожать.

Он нахмурился, заметив мое состояние.

– Бежала-то так зачем? Запыхалась, гляжу. У тебя ведь сердце больное.

Я сглотнула, нервно потирая холодные ладони.

– Там… кто-то в кустах малины…

Лазарев приподнял брови, его взгляд стал слегка недоверчивым.

– В кустах малины? Ты кого-то видела?

– Нет, я не видела, – я осеклась, нервно кусая губы. – Но я слышала что-то… как шорох… как будто кто-то там был.

Он внезапно громко засмеялся, резкий и раскатистый смех буквально отрезал последние остатки моего страха. В его глазах вспыхнула насмешка, будто я только что сказала что-то глупое.

– Там садовник, наверное, подстригает кусты, – наконец выдохнул он, качая головой. – Он осенью часто выходит готовить сад к зиме. Ты, наверное, его слышала, а вообразила себе всякое.

Моя кожа покраснела от неловкости, страх медленно отползал, оставляя за собой тяжелую усталость. Конечно. Какая тень? Это просто садовник. Как я могла так перенервничать?

Просто моя паранойя

– Возможно, – неуверенно ответила я, опустив голову. Лазарев заметил мое смущение, но не стал комментировать. – В таком доме с охраной наверняка есть садовник, – добавила я, словно в оправдание.

– Кстати, – Лазарев задумчиво почесал лоб, как будто что-то важное только что всплыло в его голове, – на две недели уезжаю в командировку. Смотрю, вы с Ланой поладили. Она за тобой присмотрит. Вместе с Наташей и Олегом, разумеется.

Я едва заметно кивнула, проглотив ком в горле. Надо было успокоиться. Все будет хорошо. Просто моя паранойя. Показалось. Я ведь не в том сне, не в дурдоме, а в реальной жизни. Но что-то внутри упрямо стучало тревожный сигнал.

– Олег? – тихо переспросила я, чувствуя, как внутреннее напряжение не уходит.

Лазарев усмехнулся, как будто я спросила что-то очевидное:

– Да, Олег. Он управляющий и по совместительству домашний охранник. Следит за домом, чтобы все было в порядке.

Я резко вспоминаю его. Тот самый взгляд – как он смотрел на Лану. Невольно мои глаза сузились, когда я вспомнила эту мелькнувшую, почти неуловимую связь между ними. Лана смотрела на него совсем не так, как на остальных. Ее взгляд смягчался, она словно забывала о своей привычной отстраненности. А он, несмотря на свою сдержанность, всегда как-то по-особенному задерживал взгляд на ней, будто скрывал что-то. Эта их немая игра…

Мое сердце начало стучать сильнее. Значит, все это время, пока Лазарев уедет, Лана и Олег будут здесь вместе. Возможно, это все только в моей голове, но я чувствовала, что в их отношениях что-то неуловимое.

Тень подозрения закралась в мой разум. Я посмотрела на Лазарева, который был погружен в свои мысли, и уже, кажется, вовсе не обращал внимания на мое замешательство.

***

Утренний воздух насыщен серой, мглистой дымкой, как будто сам мир решил скрыться за занавесом тумана.

Я иду по опустевшему двору, загребая ногами влажную, прелую листву. Каждый шаг отдается шуршанием, наполняя осень тихими, мертвыми звуками. Запах земли и тлена впивается в нос, будто сама природа в разложении. Деревья – черные, безжизненные скелеты, протянувшие к небу свои изломанные ветви, выглядят как стражи забытого кладбища. В этом месте царит какая-то потусторонняя тишина, словно все живое давно вымерло, а я осталась одна среди этого упадка.

Глубоко вдыхаю сырой воздух, пытаясь успокоиться, но это не помогает. Холодок пробегает по спине, поднимаясь от поясницы вверх к затылку, словно невидимые пальцы дотрагиваются до меня. Откуда-то сзади слышится тихое шуршание. Останавливаюсь. Замерла. Сердце словно встало на секунду, а потом глухо забилось в груди.

Прислушиваюсь. Тишина. И тут снова: еле слышный шорох по листве, такой же мягкий, как мой шаг. Только это не я. Кто-то идет за мной. Кто-то здесь. Поворачиваюсь, будто в замедленном кадре, но не вижу ничего – только туман. Но я знаю, что он там. Вижу мелькающие тени между стволами деревьев. Мерещатся? Или это… нет, не может быть. Снова трещит сухая ветка. На этот раз звук отчетливый, реальный. Уже совсем близко.

Сердце начинает бешено колотиться, как молот в кузнице. Что-то цепенеет внутри меня. Это они. Я знала, что они найдут меня. Они всегда находят. Всегда идут за мной. Даже здесь, за этими высокими стенами и с охраной. Я ускоряю шаг, но ноги кажутся ватными. Паника начинает накрывать. На каждый мой шаг – их шаг. На каждый мой вздох – их приближение.

"Беги!" – кричит голос в голове, рвущийся из прошлого кошмара. "Не оглядывайся! Если обернешься, они схватят тебя!" Я сжимаю кулаки, пытаясь удержаться от истерики, но страх уже завладел всем моим существом. Чудовище страха, спавшее где-то в глубине души, вырывается наружу, выползая на свет.

Быстрее. Нужно вернуться в дом. Только там безопасно. Я задираю капюшон глубже на голову, словно он может защитить меня от того, что преследует. Ноги тяжелеют с каждым шагом, я будто проваливаюсь в вязкую тьму под ногами. Шорох позади становится все ближе. Вот-вот. Дышу глубже, чувствую, как к горлу подступает ком ужаса. Сейчас… Еще секунда, и я почувствую на себе чьи-то холодные, липкие пальцы. Они вцепятся в меня и утащат. Куда? Об этом даже думать страшно. Об этом я мечтала забыть.

Я ускоряюсь, но шаги звучат все громче и быстрее. Они почти рядом. Меня трясет. Не оборачивайся. Если обернешься – все пропало. Дом. Только бы дойти до дома. Туда. Сердце глухо стучит о ребра, почти срывается. Страх сковывает движения, я чувствую, что вот-вот свалюсь. В груди давит боль, холодный пот стекает по лбу. Вижу угол дома, вот еще чуть-чуть. Беги! Не оглядывайся!

Нет, так больше не может продолжаться. Я не могу жить в вечном страхе, вечно убегая, как загнанный зверь, не смея посмотреть в лицо опасности. Я не жертва. Дышу прерывисто, приказываю себе остановиться. Но ноги, предатели, продолжают двигаться, еще несколько шагов вперед, словно отказываясь слушаться разума. Сердце колотится так громко, что, кажется, даже этот проклятый туман слышит его. За спиной – тишина, холодная, липкая. Секунды тянутся как вечность.

Осторожно поворачиваю голову, готовясь увидеть нечто ужасное, от чего кровь застынет в жилах. И вот он – всего в нескольких метрах от меня. Широкоплечий мужчина, капюшон глубоко надвинут на лицо, темный силуэт, впитавший всю тьму этого туманного утра. Я его знаю, кажется, видел его пару раз. Он из охраны. Это не Олег, это другой мужчина. Но почему он так близко, почему молчит, и что за жуткая, всепоглощающая тишина вокруг нас?

Холодный пот стекает по спине, все пережитое за эти минуты собирается комом внутри. Страх перерастает в злость – колючую, напряженную, рвущуюся наружу. Не могу сдержаться, и раздражение обрушивается на него резким, почти злым вопросом:

– Вы что, теперь постоянно планирует ходить за мной по пятам? – едва сдерживаю злость, которая уже пульсирует в висках.

Охранник спокойно разводит руками, его лицо сохраняет непроницаемое выражение:

– Указание господина Лазарева.

Чувствую, как внутри все закипает. Лазарев не доверяет мне. Боится, что сбегу. Ну, конечно, для него я – проблемный ребенок, нуждающийся в постоянном контроле. Приставил ко мне этого бугая, чтобы тот следил за каждым моим шагом.

“Ну, хорошо. Хочешь выполнять указания? Ну так отрабатывай!”

Не выдержав, срываюсь с места. Мгновенно набираю скорость, ветер свистит в ушах. Адреналин обжигает кровь. Охранник, явно не ожидавший такой выходки, бросается следом. Слышу за спиной его тяжелое дыхание, неуклюжие шаги – да, не в лучшей он форме. Или ботинки жмут?

Я только ускоряюсь, наслаждаясь кратким ощущением свободы, чувствуя, как натянулась до предела пружина внутри. Нарезаю несколько кругов вокруг дома, то приближаясь к нему, то вновь отрываясь. За каждым поворотом слышу, как охранник отчаянно пытается догнать меня.

Легкие пылают, словно в них вдохнули раскаленные угли, но я заставляю себя продолжать. Терплю до последнего, пока в боку не начинает колоть так, что кажется, кто-то вонзил нож. Резко останавливаюсь, сгибаюсь пополам, опираясь руками на колени, дышу прерывисто, как выбившийся из сил бегун на финише. Кажется, еще чуть-чуть – и язык сам собой вывалится наружу. Где-то рядом охранник шумно выдыхает через нос, явно недоволен моими выходками.