Глава 1

В ресторан, который только открылся, входит приятная блондинка и улыбается мне. Я тоже улыбаюсь, потому что даже то, что у хостес заболел зуб, и мне лично пришлось подменить ее, пока сбегает к стоматологу, не портит настроение.

– Здравствуйте, у вас забронировано? – спросила я вошедшую и открыла папку со схемой рассадки гостей.

Я работала официантом в ресторане и, хотя на носу выпускные экзамены, подала заявку на должность администратора. Поначалу меня взяли только на замену на периоды отпусков, но спустя два года владелец открыл еще один ресторан в сети и перевел меня в него администратором. Я была бесконечно рада этому и тому, что у нас сейчас каждый столик расписан по времени. Ажиотаж грандиозный! Все рвались в новый ресторан. Но я была обязана найти выход из любой сложной ситуации, даже если приходили люди с улицы, надеясь на удачу.

– Нет… – девушка смущенно поправляет волосы.

Я поняла, что они не бронировали столик, и сейчас как раз тот момент, ради которого я нахожусь тут – сделать все по красоте, чтобы каждый гость остался довольным.

– …Просто у нас с парнем сегодня такой день важный… Он хочет сделать мне предложение, а я забыла забронировать стол. Пожалуйста. Умоляю вас, сделайте что-нибудь…

Я просматриваю резервные места и вижу, что только один столик будет занят в восемь вечера.

– Могу вам выделить столик в середине зала. Но там бронь на восемь, – бегло смотрю на часы – половина пятого. – До этого времени вы должны уйти. Иначе…

– Я согласна. Боже, вы меня так выручаете! У меня день рождения, и я уверена, что он кольцо подарит. Сюда едут мои друзья. Но мы уйдем до восьми часов! – она достала телефон, поставила будильник на семь тридцать и показала мне. – Я уведу всех в клуб. Там на девять забронировала столик. Вы лучшие! Спасибо огромное!

И мне самой приятно, что я легко могла найти общий язык с любым гостем.

– Пройдемте, – приглашаю жестом, но девушка отвела взгляд на дверь.

Она открылась, когда я уже шагнула в зал.

– Парковка забита вся, – раздался голос, от которого все внутри перевернулось и судорожно сжались пальцы.

Меня будто парализовало. Дышать стало сложно. Такое ощущение, что если я сделаю вдох, то вся моя жизнь, которую я так долго выстраивала по кусочкам, в один момент рухнет.

– Я поэтому до клуба и выбрала это место. Самое топовое. Кухня – божественная, персонал – высший класс!

Прозвенел колокольчик, и еще одна девушка завизжала от радости:

– Как тут клево!

– Пойдемте, нас сейчас администратор проводит к столику.

– Пройдемте, – улыбаясь, сказала я, слегка повернувшись к гостье, но она всех загораживала, поэтому я не увидела остальных.

Может, мне показалось? Все же похожих голосов много.

Я немного успокоилась и уверенно пошла провожать компанию к столику. И уже почти забыла про встревоживший душу голос, убирая табличку с надписью «бронь».

Именинница села за стол, открывая мне ее друзей. И сердце снова застучало так громко, что уши заложило и резко стало жарко.

Он стоял напротив меня и сверил взглядом. Сводный брат, который бросил меня одну на вокзале зареванную, умолявшую его остаться и наплевать на всех.

– Приятного вечера, – прошептала с застывшей на лице улыбкой.

Я ни за что не покажу ему, насколько мне больно видеть его. Прошлое должно оставаться в прошлом, раз вас бросают. Я теперь другая. Не та по уши влюбленная дурочка.

– Спасибо, – равнодушно поблагодарил он меня и отвернулся.

Я отошла от компании гостей. Руки тряслись, в мыслях все перемешалось. Я уезжала и не думала с ним встретиться, уехала подальше в большой город. Где, думала, встретить знакомого невозможно.

Но через столько лет это все же произошло…

Сердце обливалось кровью, но я не показывала вида. Желала только одного: чтобы восемь часов наступили быстрее, они ушли и я смогла нормально дышать.

Я представляла себе эту встречу. Надеялась, что у меня к тому моменту уже будет муж и дети… Что я буду счастлива и свободна от этой связи.

Но реальность жестока.

И вот так увидеть я была не готова.

Время тянулось невыносимо долго. Но, наконец, ровно в семь тридцать эта компания стала собираться.

– Спасибо огромное, еда божественна! – сообщила мне именинница с горящими глазами. – Я вам отзыв оставила и еще в соцсети поставила отличные оценки! У вас от моих подписчиков скоро отбоя не будет! Спасибо за то, что спасли важный для меня вечер!

Я вполуха слушала ее с дежурной улыбкой на лице и смотрела на кольцо, которое красовалось на безымянном пальце. Огромное, яркое и блестящее.

Помолвочное.

Он скоро женится.

Точка.

– И вам спасибо. Будем рады всегда видеть еще, – ответила, а на сердце – кровоточащая рана.

Они шумно вылетели из ресторана, но Игоря я с ними не увидела. Посмотрела в зал – он один остался за столом, разговаривал о чем-то с официантом и расплачивался.

Я горько усмехнулась. Это же его будущая жена, за которой нужно всегда ухаживать и исполнять прихоти. На глаза навернулись слезы.

– Я вернулась, Вера Александровна, – отчитывается передо мной вернувшаяся хостес Лена. – Что-то случилась? – взволнованно спросила, заглядывая мне в глаза.

– Да, – ответила и быстро исправилась, стараясь скрыть истинные эмоции. Стоп. – В глаз что-то попало, – нагло вру. – Ты очень вовремя.

Мне нужно уйти, чтобы он вышел, не увидев меня.

У него невеста. А у меня тихая и спокойная жизнь вдали от людей, которые меня не понимали и заставляли жить так, как им удобно.

Глава 2

Я приехала домой около часа ночи, разбитая и уставшая. Эта встреча меня подкосила. Миллион раз прокручивала этот момент в голове и мне очень не нравилась моя реакция. Очень сильно. Хотелось написать своему психологу об этом, поговорить и обсудить все, но время уже было позднее.

Позвонить Маше тоже не решилась – у нее свои дела, свой быт, и скорее всего она уже спала – на часах давно за полночь.

Гав – раздался лай моего песика, и мокрый нос уткнулся в мою ладошку.

– Привет, мой тигренок, – улыбнулась, села на колени и обняла его.

Он меня ни разу не предавал, даже на улице не убегал. Был ласков и нежен, хоть и выглядел сурово. Мне говорили заводчики, что большую собаку держать в квартире сложно. Но я, не задумываясь, забрала этого пушистика к себе. И не прогадала. Он ни разу меня не подвел. Вел себя очень спокойно, дом не громил, никого не кусал. Выгуливала его утром и вечером сама, а днем Марина – моя ровесница, соседка с первого этажа – гуляла с ним. Я ей доверяла, мы подружились и нашли общий язык еще с того момента, как я приехала сюда с одной сумкой. С грустью вспомнила тот момент и крепче обняла Тигра:

– Пойдем гулять?

Тигр посмотрел в мои глаза своими голубыми и уткнулся носом в шею. Отошел и вернулся в комнату. Наверное, Марина уже с ним погуляла, раз я допоздна работала.

В кухню не было желания идти, вообще ничего не хотелось. Я впервые почувствовала себя так, словно на меня опять начали давить. Одна встреча, мы даже не говорили и, скорее всего, больше никогда не увидимся. Но мне так плохо… Переоделась, приняла душ и легла на кровать.

Почему именно сейчас?

Я не должна поддаваться.

Я сильная, уверенная, и у меня все будет отлично.

Зашла в соцсеть и увидела, что наше заведение отметила та блондинка, как и обещала. У меня загорелось все внутри. Было страшно, но жутко интересно зайти на ее страницу и посмотреть. Если Игорь – ее жених, то они встречались давно, и их совместных фотографий должно быть много.

Зашла на ее страницу и увидела фотографию ее руки с огромным кольцом на фоне нашего блюда. Под ним была подпись:

«Мой самый счастливый день! В моем самом любимом ресторане! Ведь не только компания важна в такие дни, но и персонал, а он там на высшем уровне! Приятный администратор, шикарный интерьер и кухня – просто пушка! Если вы хотите клево провести время, поесть вкусной еды и получить предложение руки и сердце от своей второй половинки, то только там!».

И вроде бы все красиво, искренне, как она обещала, но на душе стало погано. Настолько сильно, что я выкинула телефон и закрыла глаза, пытаясь остановить слезы.

Била себя по голове:

– Уйди отсюда, хватит меня мучить! – кричала в подушку и не могла остановиться.

Перед глазами стоял его образ. Черный костюм, очки и белая рубашка.

Тяжело. Я крутилась и вертелась на кровати, Тигренок лежал рядом, складывал лапки на мой живот и поскуливал. Еле уснула.

Когда прозвонил будильник, казалось, я и не спала. Надела спортивный костюм и пошла гулять с Тигром. На улице уже было душно, несмотря на то, что всего почти половина седьмого утра. Нужно было ночью прогуляться, зря не пошла.

Вернувшись домой, заварила кофе и сделала яичницу. Позавтракала, накрасилась и пошла на работу. Ночь погоревала, и хватит. Ночью никто не звонил, родители не писали. Значит, все гуд. Можно завтра пожаловаться психологу, выплакать все и продолжать жить дальше.

На работу входила уже с улыбкой на лице. Официанты готовились встречать гостей на завтрак.

– Вера Александровна, доброе утро, – поздоровались подчиненные с такой искренностью, что стало еще приятнее.

У нас никогда не было конфликтов, все было по-доброму, даже можно сказать – по-семейному.

– Доброе утро, дорогие мои. Готовы работать?

– Так точно! – ответил бармен с улыбкой.

Я прошла к себе в кабинет и включила компьютер и кондиционер.

– Вера Александровна, ваш кофе и чизкейк, – принес Дмитрий – официант – и поставил на мой стол.

– Спасибо, Дима.

Он ушел, и я взялась за работу. Нужно было составить график смен на будущий месяц, выписать премии сотрудникам и отправить на согласование вышестоящему руководству.

– Вера Александровна, – влетела официантка Алина, вся красная, – там гость скандальный, грубит, рявкает, требует вас.

– Успокойся и поясни, что произошло?

– Там мужчина, он пришел на завтрак. Я ему меню, он посмотрел его, потом я подошла, а он сразу администратора пригласил. Расспрашивала его: «Что случилось? Чем я могла бы вам помочь?». А он как рявкнет: «Администратора пригласи!». У меня дар речи пропал, особенно от его голоса. Я правда ничего не делала! Все хорошо там в зале! Он просто словно не с той ноги встал с утра, и ему нужна тонна кофеина, причем без сахара.

– Так. Проблема ясна. Не переживай. Я прекрасно знаю, что у нас все отлично. Сейчас разберемся. Пошли.

Я подмигнула Алине, чтобы она расслабилась и улыбнулась. Сегодня прекрасный день, и его никто не испортит. Она показала мне на спину мужчины, и я пошла к нему.

– Здравствуйте, меня зовут Вера, я администратор, – слова застряли в горле, в груди закололо от его голубых и холодных глаз.

Улыбка словно приклеилась к моему лицу, а вот внутри все колотилось. Но сейчас не от грусти. А от злости. Как он вообще так мог? Прийти, начать скандал. Нормально, по-человечески, вообще нельзя?

– Что ты тут делаешь? – бесцеремонно спросила уже без улыбки.

– Где же ваше дружелюбие и гостеприимство? – безэмоционально, спокойно, словно подчиненного отчитывал.

В общем, в своем стиле. Я на другое даже не рассчитывала.

– Отвечай. Я знаю, что ты вызвал меня для другого. Говори, и я пойду, у меня много работы.

Ноги подкашивались, и чтобы не чувствовать себя, как у директора на ковре, я села за стол. Игорь откинулся на спинку стула и подозвал официанта.

– Черный кофе и пашот, – как подозвал двумя пальцами, так и отослал ее.

Я кивнула Алине и посмотрела на персонал – оценила любопытные взгляды. У нас еще не было недовольных посетителей, всем было интересно, как я решу проблему.

– Что ты тут делаешь? – Игорь не смотрел на меня, а сверлил взглядом.

– Работаю и прошу не портить репутацию моего заведения.

– Уже твоего?

– Да, атмосфера и коллектив тут – моя заслуга. Для чего ты пришел сюда? Боишься, что невесте скажу, кто я? Или наоборот – решил нас поближе познакомить? – язвительно спрашиваю.

Челюсть плотно сжата, желваки играют на скулах. Он злился. А мне было приятно смотреть. Только хотелось от него сбежать.

– Как тебя отец отпустил?

Стало понятно, что он ничего не знал про меня и мою жизнь. Это больно. Хотя я тоже не интересовалась его жизнью.