Сабина едва успела подавить тяжёлый вздох. Она перевела взгляд на блокнот в руке с парой заметок – ничего стоящего. Нужно зайти с другой стороны.

– Что за осмотр собирался проводить мистер Кроссберг?

– Наша фирма собирается выкупить здешние шахты. – На этих словах Сабина вскинула вопросительно бровь. Она ничего не знала про шахты. – Поэтому мы и наняли Сэмюэля для верификации местности, хотим, чтобы всё было безопасно. – Тут Ральф немного склонился над столом, подтягиваясь ближе к собеседнице. – Сами понимаете, никто не станет покупать кота в мешке.

– Зачем вам шахты? – Сабина успела подавить удивление и сама не заметила, как тоже понизила голос в тон человеку напротив.

– Понимаете… – Ральф быстро, но плавно выпрямился в кресле. – Моя бабушка, царствие ей небесное, родом из этих мест. Её покойный супруг работал на здешних рудниках, после его смерти бабушка перебралась в Англию. В детстве я часто слышал истории о том, что под Крипин Вайли немало богатых ископаемых.

– Разве ваша фирма занимается добычей полезных ископаемых? – Что-то сомнительно это было.

– Ну почему бы не поддержать дело своих предков. – Ральф улыбнулся немного шире.

– Вы хотели сказать – возродить? – Решила уточнить Сабина.

– Именно так. – Улыбка не сошла с чужих губ.

– Благодарю за беседу, мистер Каннингем. – Сабина поднялась, протягивая руку на прощание. – Если появятся какие-то новости, мы будем держать вас в курсе.

– Спасибо. – Кивнул Ральф, пожав протянутую ладонь. – Я и мои сотрудники готовы помочь при необходимости.

Сабина уже выбралась из самой большой палатки в импровизированном городке, но ощущение ладони Ральфа не хотело исчезать. Слишком гладкая кожа, ни намёка на физический труд… Зачем ему заниматься таким делом? Только из-за историй древней старушки? И можно ли этим историям верить? Она наконец смогла выдохнуть, отыскала взглядом Тимоти и помахала, указывая на машину.

– Что-то есть? – Сабина как раз пристёгивала ремень, просто по привычке, всё равно в здешних местах никогда не было зарегистрировано ни одной аварии.

– Все говорят одно и то же. – Тим сразу же принялся листать блокнот с записями. – Кроссберг приехал позавчера вечером, разместился в палатке, утром беседовал с начальником, а затем уехал. Здешние сотрудники даже толком ещё не знают друг друга. – И он пожал плечами.

– Всё веселее и веселее, – пробурчав себе под нос, Сабина завела машину.

– Шеф?

– Что, Тимоти?

– А вам не кажется странным, что спустя столько лет кто-то снова решил откопать обрушившиеся шахты? Это же опасно.

Обрушившиеся, вот как, а Сабина думала, что их просто закрыли. Она покачала головой, не подтверждая, но и не опровергая предположений помощника. Вместо этого задала встречный вопрос:

– Ты связался с медиками?

Тимоти тут же спохватился, вытянул телефон и набрал номер. И пока он отвлёкся, Сабина подумала, что слишком странно всё складывается. Тут подозреваемых можно толпу отыскать. Маловероятно, что это кто-то из сотрудников «Виталайн», ведь они все мало знакомы, но кто-то из них может врать. Или кто-то из местных жителей узнал про возможное открытие шахты и хочет этому помешать? Но и это не вариант, ведь они приехали всего два дня назад и никак не успели засветиться. Остаётся ещё директор – Ральф. Быть может, Сэмюэль хотел прикрыть проект из-за несоответствия безопасности, а Ральфу это не понравилось? Но «никто не станет покупать кота в мешке», верно? О нет, проблема была не в том, что обстоятельства складывались странно, как раз наоборот – ничего не складывалось.

– Данные будут только завтра, – отвлёк её голос Тимоти. – Что мы будем делать дальше?

– Вот. – Опустив одну руку в карман, Сабина извлекла телефон жертвы и кинула на колени Тиму. – Поиграйся. Проверь все звонки, сообщи родным.

– А вы? – Что ж он такой любопытный-то.

– А у меня дети сегодня первый день в школе. – Сабина поморщилась. – Должны были уже вернуться, надо проверить.

– Мэм…

– Что ещё, Тимоти?

– А вы правда с мужчиной живёте?

Сабина не сдержалась и закатила глаза. Она не собиралась это обсуждать и распространяться о деталях своей личной жизни. Хотя слухи о том, что они с Джеем, не похожим совершенно на прежнего Лобо – далеко не родственники, уже давно вовсю гуляли по Крипин Вайли. Так же, как и споры о том, откуда взялись эти дети. Помнится, пару месяцев назад Лукас даже влез в драку с каким-то мальчишкой из-за этого.

– Правда, – коротко ответила она.

– А вы с ним… Ну… – Тимоти вроде даже покраснел. Сабина хранила молчание, наблюдая за тем краем глаза. – Ну, я знаю, что сейчас многие не женятся и живут типа гражданским браком, и я не осуждаю, всё-таки учился в большом городе, всё такое…

Знала Сабина, что для здешних обитателей означает «большой город». Обычный среднестатистический городок. Но было интересно узнать, что ещё успеет наплести помощник.

– Ну, вроде как, вы вместе, как пара, да? Как супруги, – тут же исправился Тим. – Или вы всё-таки не женаты? И у вас дети… В нашем штате ведь…

– Ведь что, Тимоти?

– Ничего, извините, не моё дело.

Помощник наконец замолчал и поник. Вот и что с ним делать, спрашивается? Хотя проблемы консерватизма, связанные со старыми обычаями, её правой руки и вообще целого города – наименьшая из ныне имеющихся проблем. Но несмотря ни на что, Сабина всё же волновалась. Не хотела себе признаваться, но волновалась за этих детей. Непрошенных – да, но тем не менее, они с Джеем за них в ответе.

Высадив Тима у офиса и оставив машину, Сабина пешком направилась к дому.

Пересекая главную улицу, она замерла ненадолго возле церкви, оглянулась. Взгляд зацепился за такую знакомую кофейню. На улице возле столика с посетителями стояла девушка – замена Марселю. Неприятный холодок пробежался по спине, и Сабина передёрнула плечами. Не стоит о таком и вспоминать. Сейчас особенно остро хотелось вернуться домой. К Джею. Оказаться рядом, обнять. Не смея противиться своим желаниям, она свернула на узкую тропу за церковью и направилась к особняку.

***

– Знаешь… – Сабина рухнула на постель, вытягиваясь во весь рост. – Не нравится мне это.

– Ты о деле? – На всякий случай решил уточнить Джей, натягивая футболку.

– Да, – несколько отстранённо отозвались в ответ. – Просто… – Сабина не выдержала и присела на край. – Не могу понять, связана ли с делом цель «Виталайн».

– Вряд ли. – Джей легко пожал плечами, опускаясь рядом. – Но и этого исключать нельзя.

– Ты ведь прожил здесь дольше меня, ничего не слышал про эти шахты?

– Только то, что они в ведомстве мэрии. – Джей на мгновение задумался. – Хотя, если вспомнить нашу семью… Вроде как-то упоминались шахты. Кто-то из предков там работал и погиб под завалом.

– Когда они обрушились? – Она получила в ответ кивок. – Надо будет поднять данные, на всякий случай.

– И правильно. – Лёгкий поцелуй согрел висок. – Как бы то ни было, ты разберёшься. Как и всегда.

Сабина тихо фыркнула, не сдержала глухого смешка и обхватила Джея обеими руками за талию, умещая подбородок на его плече. Было так спокойно. И не окажись сейчас детей дома… О, она ещё прекрасно помнила первый раз, когда они оказались только вдвоём. Всё произошло так сумбурно, быстро, жарко, что, когда всё закончилось, Сабина не могла поверить, что они действительно сделали это. К счастью, потом удалось распробовать, но всё же… Ей хотелось более отчётливо помнить первый секс с любимым, только этого уже нельзя было изменить. И не сказать, что она сильно жалела о подобном, но тем не менее.

– А со шкатулкой разобралась? – Неожиданный вопрос.

– Нет. – Сабина скривила недовольно губы. – Никак не пойму, как её открыть.

– Давай я сломаю.

– Не смей!

Ей самой не была понятна собственная реакция. Просто не хотелось её ломать, словно что-то внутри, какой-то барьер не позволял этого сделать. Будто, разрушь шкатулку – тайна выйдет наружу, и тут же потеряет свою ценность. Джей вскинул вопросительно бровь.

– Прости… – Она тихонько вздохнула. – Я не хочу её ломать, жалко.

– Хорошо. – Плечи обхватила чужая рука. – Но если в ней есть какая-то подсказка…

– Ты вроде говорил, что ничего не чувствуешь?

– Не чувствую, – согласился Джей. – Но это не значит, что там ничего нет.

– Ммм, Джей… – Наверное, сейчас самое время признаться. Дождавшись подтверждения, что её слушают, Сабина решилась продолжить. – А ты ничего странного в последнее время не слышал?

– Например, чего?

– Ну, не знаю, пения какого-то. – Она пожала плечами, стараясь скрыть нервозность. Это не ускользнуло от чутья Джея.

– А ты слышишь?

Сабина замялась. С одной стороны, это ведь просто сон. Довольно реалистичный, преследующий её наяву. Но ведь всё равно сон, верно ведь? Она покачала головой.

– Мне просто приснилось, и я подумала, что может, это было откуда-то извне.

– Или ты просто слишком волнуешься.

Нахмурившись, Сабина вскинула голову, вглядываясь в глаза напротив. Джей едва различимо улыбался. Его ладонь коснулась щеки Сабины, пальцы ласково прошлись по скуле, задержавшись на подбородке.

– Ты ведь не думала, что я не почувствую?

Сабина фыркнула, не смогла сдержать ответной улыбки, повернула немного голову вбок, касаясь пальцев губами.

– Всё-таки этот город довольно консервативен, сам знаешь какие слухи ходят.

– Они справятся, – уверенно произнёс Джей. – Они сильнее, чем тебе кажется.

– Но всё же дети.

– Дети-оборотни, Сабина. Всё будет хорошо.