Анна услышала ответ. Одновременно не хотела это слышать, но и жаждала вердикта. «Может, он гей?» – всплыло в подсознании. Может, не всё ещё потеряно? Может, брак Джулии – фикция? Может… Надежды снова оказались разбиты, растоптаны в пух и прах. Значит, ей остаётся только одно. Быть может, это говорил алкоголь в крови, но следующего вопроса никто из присутствующих от неё не ожидал.

– Хэй, Оливер, а как соблазнить мужчину?

Глава 2

Всё-таки Оливер не только хороший психолог, но и отличный стратег. По крайней мере так думалось неискушённой в сфере соблазнения Анне. Ей показалось или Дэнни действительно говорил всё сквозь смех? В принципе, это не имеет значения, когда решение уже принято. И, хоть она и собиралась начать действовать незамедлительно, всё-таки послушала друга с советом отсрочить соблазнение этого Брэда— как его там, ах да, – Хейла.

Как она вообще до этого додумалась? Почему? Вообще, зачем? Однако к воплощению своей «гениальной» идеи приступили мгновенно.

Первый пункт, объявленный Оливером, как очень важный и необходимый, действительно таким был. Он потащил её обновлять гардероб.

– И с волосами тоже надо что-то делать, – друг критично осмотрел ей стрижку, запустил ладонь во вьющиеся волосы и потянул на себя, путаясь пальцами. – Нужно или завить, или распрямить.

– И такими темпами останусь лысой, – беззлобно огрызнулась Анна.

– Это важная деталь, – отрезали всякие возражения в ответ. – А ещё неплохо бы цвет сменить. Будешь теперь не обычной брюнеткой, а жгучей, – он подмигнул.

Анна просто смирилась. Её решили перекроить, и пусть. Может, это будет лучше? Может, так она будет больше похожа на Джулию? Это в любом случае повысит её шансы.

Несмотря на простой план: соблазнить Брэда – заставить его бросить жену – радоваться, что-то не давало ей покоя. Это казалось подлым и неправильным. Если она так хочет соответствовать своему идеалу, то почему бы просто не завести себе парня? От этой мысли настроение Анны упало ниже нуля. Какой парень вообще на неё посмотрит? Она слишком сомневалась в себе. И, несмотря на эту неуверенность, собралась соблазнить чужого мужа? Вот уж точно никакой логики.

А ещё было что-то в этом незнакомом пока что мужчине нечто такое… Животное. Да, именно животное, даже дикое по ей мнению.

– Имей ввиду, – наставлял Оливер, когда они снова собрались в этот клуб, – такие, как он, – понятное дело, кого друг имел ввиду под этим «он», – обычно хищники.

– То есть, – решила уточнить Анна.

– Предпочитают поиграть с жертвой, а потом съедают за раз.

Анна отмахнулась. Она что-то придумает. Уж в чём-чём, а в побегах у неё был опыт. Всю жизнь бегает. Тем более, не факт, что Брэд на неё клюнет. Оливер только покачал головой.

– И помни, нужно допустить его максимально близко, только потом – убегай, – решил он предупредить напоследок.

– Как будто в первый раз, – Анна широко улыбнулась, хотя улыбаться сейчас совсем не хотелось. Ведь это действительно был «первый раз». Впервые она собралась выкинуть нечто подобное.

В словах друга определённо была логика. Она и сама прекрасно это чувствовала. Но ради достижения своей цели была готова, хм, на всё.

Они прошли в клуб и сразу устремились к бару. На трезвую голову невозможно было решиться на то, что запланировано. Анна махом влила в себя половину бокала и огляделась, выискивая Брэда в толпе.

– Кого-то ищете? – это очередной знакомый Оливера рядом подсуетился. Анна даже не пыталась их всех запомнить.

– Ты тут Брэда, который Хейл, не видел?

– Да вон там, у дальних столиков, – махнул в сторону знакомый и прижался к Оливеру, – не знал, что тебя такие интересуют.

– Какие «такие»? – встряла в разговор Анна.

– Ну, – парень пощёлкал пальцами, пытаясь подобрать слова, – брутальные, грубые, жёсткие… И не поддающиеся на наши уговоры.

– Чудесно, – она закатила глаза и вновь припала к бокалу.

Вот уж действительно, час от часу не легче. Анна до последнего сомневалась в словах бармена о том, что Брэд – стопроцентный натурал. Он вроде даже говорил, что тот здесь бывает исключительно в одной и той же компании, намекая, что там все кроме этого Брэда такие. В другое время Анна съязвила бы на эту тему, мол, как так, натурал да в компании геев. А потом вспомнила, что и они с Карен и Фредом частенько зависают с Оливером и его друзьями в «Rise» просто потому что так им удобнее.

Мысли снова вернулись к словам про характер Брэда. Уверенность в собственных силах таяла, как мороженое в руках в самый разгар лета. Может Оливер прав, и подпустить к себе такого человека – не лучшая идея? А может, ничего и не получится. Анна отвесила себе мысленный подзатыльник. Дело не в чужом мнении, и даже не в её желаниях. Нельзя пытаться отбить чужого мужа только потому, что ты не дотягиваешь до уровня своего идеала. Чётко решив для себя забить на это опасное предприятие, она заказала ещё один напиток, и ещё, должна же быть хоть какая-то польза от алкоголя? Где же эта пресловутая храбрость и лёгкость? Разум по-прежнему был ясен и трезв.

Оливер с пареньком отправились на танцпол, а она всё никак не могла заставить себя даже сдвинуться с места. Так и не дождавшись эффекта, Анна рискнула заказать чего покрепче.

Калейдоскоп. Следующее, что она осознала – себя в центре танцующей толпы. Картинка сменилась так же резко, как и в первый раз – теперь она на скорость вливала в себя шоты с каким-то парнем. Дальше лучше – она снова на танцполе, но уже почему-то без футболки. Цветные блики сменились темнотой, которая вновь взорвалась яркими пятнами. Кажется, кто-то ей что-то говорил, Анна молча соглашалась, потом смеялась, снова что-то пила. Разноцветный туман рассеялся не сразу, сначала проступили смутные очертания чего-то, напоминающего стену. Такую твёрдую и, отчего-то, горячую.

Анна похлопала по стене ладонью, а та перехватила её за запястье. Надо же, – она рассмеялась, – у стен, оказывается, не только уши, но и руки есть. И вроде как сказала это вслух. Стена что-то недовольно пробурчала и попыталась отодвинуться. Ну уж нет! Анна должна проверить что ещё там есть. Судя по всему, стене это не очень понравилось, так как она оттолкнула её в другую сторону, заставила прижаться к противоположной стене – в этот раз ещё твёрже и гораздо более холодной.

Она попыталась сфокусировать взгляд, встряхнула головой. Перед глазами мелькнуло смутно знакомое и очень недовольное лицо. Анна двинулась вперёд, ухватилась пальцами за что-то мягкое и кожаное, её жутко мутило. Хотела что-то сказать…

– Чёртовы пьяные студенты, – услышала чужой голос, подняла голову, встретилась взглядом с серыми глазами.

Она хотела что-то ответить, но вместо этого… Тошнота накрыла внезапно. И последнее, что Анна запомнила – чёрные лакированные ботинки, которым она «излила душу» до последней капли.

***

Утро оказалось совсем не добрым. Ощущения были, будто она заснула прямо во время урагана, иначе как ещё можно объяснить шум ливня и лёгкий свист в ушах. Нехотя, Анна всё же разлепила глаза, уставившись в белый потолок. Не на улице, и то хорошо.

Попытка подняться была с треском провалена, и она глухо застонала. В последний раз она так напивалась… Да нет, она никогда так не напивалась. Ливень отчего-то резко прекратился и со стороны донёсся шум открываемой двери. Сил хватило ровно на столько, чтобы перевернуться на нужный бок.

В комнату вошёл Оливер, вытирающий волосы полотенцем. Заметил проснувшуюся подругу, нахмурился недовольно, открыл было рот, но тут же прикрыл, тяжело вздыхая. Он приблизился, аккуратно присаживаясь рядом на кровать.

– Ты хоть что-то помнишь? – в ответ невнятно промычали. – И отлично.

Оливер поднялся и вышел из комнаты, оставляя её страдать в одиночестве, хорошо хоть ненадолго. Уже через пару минут Анна в полной мере могла ощутить смысл фразы «живительная влага» и «спасительная таблетка». Она допила воду и откинулась обратно на подушку, дожидаясь, когда комната перестанет вращаться.

– И что же вчера было? – сумела выдавить через силу.

– Может, не надо? – Дэнни странно себя вёл: отводил глаза, нервно потирал пальцы.

– Может надо, – буркнула в ответ.

– Напилась, – Анна слегка кивнула, – отожгла на танцполе, – снова кивок, – спровоцировала драку, – вместо кивка – вздох, – полезла к Хейлу… – стон.

– То есть, полезла?

– Села к нему за столик, растолкала мужчин рядом, заявила, что у тебя на него масштабные планы…

В этот момент Анне показалось, что хуже уже быть не может. Или может?

– По-моему он знатно обалдел, когда ты потащила его на улицу.

– Как я мог его потащить? – возразила она. – Ты его габариты видел?

– Да по-моему он обалдел от происходящего не меньше, чем я, – ответа Оливер не дождался. – Вытащила его в переулок, облапала, а потом тебя вырвало.

– На него? – если бы она могла, то непременно захныкала бы от бессилия и своей безрасудности.

– А на кого же ещё, – фыркнув.

– Почему ты меня не остановил? – внутри поднималась злость на друга.

– Попробуй тебя останови, – Оливер скривился, – ты когда пьянная – совсем неуправляемая.

– А тут я как оказалась? – задала она последний интересующий вопрос.

– Я успел ровно в тот момент, когда ты в любви его ботинкам признавалась.

Анна скривилась. Весь чудесный план полетел в тартарары, равно как и её решение оставить это дело и не вмешиваться в чужую жизнь.

– Одно я знаю точно, – видимо Оливер решил вбить последний гвоздь в крышку гроба, – ты оставила неизгладимое впечатление о себе.

Может, не надо было и пытаться?

Глава 3

Не то, чтобы ей было стыдно появляться на занятиях, но может кто-то видел её в тот вечер? Может, кто-то из универа тоже ходит в этот клуб и узнал её? Может, об этом передали Джулии? Может, теперь она посчитает её совсем ребёнком и больше никогда не захочет даже знать? Это «может» съедало Анну весь остаток выходных, проведённых попеременно то у постели, то у унитаза. Легче стало, к сожалению, не сразу.

Может, было что-то такое странное в этих коктейлях? Может, она слишком переволновалась? Может… Так, стоп. Она едва заставила себя остановиться. Хватит этих неуверенных «может». Надо сосредоточиться на другом – на том, как всё исправить. Хотя, по факту, Анна даже и не представляла, что именно нужно исправлять.

Она молча плелась в сторону кампуса, нехотя перебирая ногами и уставившись взглядом в новые боссоножки,