Глава 2

Рита очнулась от ноющей боли во всем теле, и не сразу поняла, где она находится. Девушка медленно села и осторожно огляделась. Это было невероятно, но она была на заснеженной равнине. Бескрайнее нетронутое белоснежное полотно раскинулось от высоких ледяных гор, находящихся позади нее, до самого горизонта. Маргарита понимала, что всего этого просто не может быть, если только это не сон. Но, ссадины на руках и холодный ветер, пронизывающий насквозь, были настоящими, как и обжигающий холод. «Как я сюда попала?»– подумала ничего не понимающая Маргарита. Она точно помнила, как купила билет на аттракцион в зеркальный лабиринт, обещающий много новых и необычных эмоций, по которому долгое время бродила, а потом яркая вспышка ослепила ее… «Может, я сошла с ума?», – спросила она сама у себя, вставая на ноги и решая в какую сторону идти. Тонкая кожаная куртка и балетки совсем неподходящая одежда для такого сезона, и девушку уже трясло от холода. Ледяной ветер пронизывал до костей. Рита чувствовала, что промерзла насквозь, и понимала, что если в ближайшее время ей кто-нибудь не поможет, то она умрет от переохлаждения. Куда не падал взгляд, везде был снег, один лишь снег. Оглядевшись, Рита поняла, что на скалу не влезть, поэтому ей не оставалось ничего, кроме того, как идти наугад вперед. Ноги проваливались в снег, она не чувствовала пальцев, а еще она безумно устала и замерзла. Ледяной ветер заставлял ее идти вперед, шаг за шагом, но снежное полотно все не заканчивалось. Рита потерялась во времени, и она уже не могла сказать, сколько она идет – час, три или день. Сумерки сгустились, окрашивая все вокруг в темные краски, когда впереди показались черные домишки, с крыш которых в небо поднимались белые столбики дыма. «Люди!»– безразлично подумала Рита и постаралась ускориться. Но замерзшее тело ее практически не слушалось, каждый шаг давался с трудом. В какой-то момент силы покинули ее, и она упала на снег, не чувствуя ни рук, ни ног. Маргарита не могла пошевелиться, и лишь изредка поднимала веки с мыслью еще раз посмотреть на этот мир перед смертью. Ветер прекратился, серые тяжелые тучи расступились, и на небе появилась полная желтая луна, освещая все вокруг, но сил подняться у девушки уже не было. Ей ничего не оставалось, как лежать и смиренно ждать смерти. Сонная нега стала постепенно окутывать ее, и Маргарита понимала, что для нее это будет «сон смерти». Девушка то закрывала глаза, то борясь сама с собой, вновь открывала их.

Когда в очередной раз она с трудом разлепила глаза, то через заиндевевшие ресницы, увидела над собой лицо человека. Незнакомая и непонятная речь, чей-то крик, а затем Риту подняли на руки. И снова холодная темнота окутала ее.

Маргариту трясло от озноба. Она, то приходила в себя, то вновь впадала в забытье. Чьи-то заботливые руки обтирали ее мокрой тканью, пытаясь сбить жар, поили с ложки теплой жидкостью со вкусом трав, и в те моменты, когда темнота отступала, выпуская ее из своего плена, всегда кто-то был рядом. Но слезящиеся глаза и мутная пелена не давали возможности Рите рассмотреть, где она, превращая все вокруг в одно большое пятно. Когда она попыталась что-то сказать, но из горла вырвался хрип, больше похожий на стон, ей тут же влили в рот теплую жидкость со вкусом мяты, и спасительный сон вновь окутал Маргариту. Девушка не могла понять, жива она или уже покинула этот бренный мир. Все перемешалось, и Рита уже не понимала, где сон, а где явь.

Большую часть времени, Рита была в забытье, но в этот раз, когда мрак расступился, она услышала два мужских голоса. Девушка не могла понять ни слова, язык был незнаком, но по интонации разговора стало понятно, что они спорят. Маргарита попыталась спросить, где она, но с ее губ слетел лишь болезненный стон. Голоса смолкли, и девушка почувствовала, как кто-то присел на край постели. Послышалась фраза на незнакомом языке, а потом ее голову приподняли, и ей в рот полилась теплая, слегка солоноватая жидкость со знакомым металлическим привкусом. Рита непроизвольно сглотнула. Это было неприятно. Маргарита попытался отвернуться, но ее голову придержали, и рот вновь наполнился омерзительной жидкостью. Еще один глоток, и девушка вновь сделала слабую попытку отвернуться. И тут раздался приятный мужской немного шипящий голос:

–Потерпи, малыш-шка. Ещ-ще один глоток, и ты пойдеш-шшь на поправку, – рот Риты вновь наполнился жидкостью, еще один глоток, и ее голову бережно опустили. Затем в районе запястья девушка почувствовала боль, как будто что-то острое черкнуло по нежной коже. Ее руку кто-то взял в свою ладонь, короткое прикосновение кожи к коже, и боль пропала…

–Криш-штан, теперь мы в расчете? – спросил все тот же голос.

–Да, – ответил мужской бас, – Спасибо тебе, Ариэль…

Дальнейший разговор Маргарита не слышала, впервые за долгое время озноб прошел, и девушка погрузилась в спокойный умиротворяющий сон. Ей снилась ее квартира, родной город, детский дом, и маленькая белокурая девочка с прекрасными голубыми глазами, и почему-то Рита точно знала, что это ее дочка. Малышка подбежала к ней, крепко обняла за ноги и прошептала: «Мамочка, я так соскучилась». В эту же минуту пейзаж вокруг изменился, и они оказались на заснеженной равнине. Ветер поднял снег в воздух, и закружил вокруг них. Девочка побежала и стала медленно растворяться в снежном буране. «Нет!»– закричала Рита и резко открыла глаза.

Тяжело дыша, девушка села на кровати и огляделась. Она находилась в небольшой комнате, отделанной светлым деревом. В углу ярко пылал камин, выложенный из крупного серого камня, и он не только давал тепло, но и освещал часть комнаты. Обстановка в комнате была очень скромная – кровать, на которой сидела Рита, узкий шкаф с кривыми ножками, стол в углу комнаты, пара деревянных стульев, скромные холщовые дорожки с причудливым узором на полу, и в углу большое зеркало в старинной позолоченной раме. Узкое окно было закрыто темными шторами, из-за чего в комнате создавался полумрак, хотя за окном был день. «Интересно, где это я?», – подумала Маргарита и аккуратно спустила ноги с постели. В комнате было прохладно, и ледяной сквозняк неприятно заскользил по обнаженным ногам. Только сейчас она поняла, что на ней серая сорочка из грубой ткани, больше похожей на мешковину. Потрогав её, девушка удивилась, такого материала она никогда не видела – и не лен, и не бязь, и не кипер. Но, несмотря на грубость, сорочка была приятна к телу и согревала. Маргарита попыталась встать. Перед глазами замелькали разноцветные пятна, закружилась голова, и девушка, потеряв координацию, плюхнулась обратно на постель. Послышался скрип – это открылась дверь, и к ней тут же подошла темноволосая женщина в длинном закрытом платье темного цвета.

–Слава Снежному, ты очнулась, – женщина помогла Рите вновь лечь в кровать и укрыла ее одеялом. – Выпей, – женщина приподняла ей голову и поднесла к губам кружку, стоящую на прикроватной тумбочке. Рита автоматически сделала пару глотков, и тут же почувствовала, как ее охватила сонная нега.

–Где я? – борясь со сном, охрипшим голосом с трудом спросила она.

–Спи! Тебе надо набираться сил, – девушка тут же отключилась, и уже не видела, как в комнату вошел высокий темноволосый мужчина с раскосыми черными глазами в теплой одежде, меховой шапке и высоких сапогах-унтах.

–Ашара, ну как она? – спросил он, с сочувствием смотря на спящую девушку.

–Очнулась, попыталась встать, но она еще очень слаба, – пояснила женщина. – Ты же сам знаешь, кровь дракона не дала ей умереть, но процесс восстановления еще не закончился…

–Тшшш, – зашипел мужчина на незнакомку, и вплотную подошел к ней, достаточно сильно схватив ее за плечо. – Закрой рот женщина и забудь о том, что знаешь… Иначе, мы все окажемся под ударом. Ты же знаешь, драконы никогда не помогают Смертным, Ариэль был моим должником, только поэтому он согласился помочь нам…

–Криштан, успокойся, я все понимаю, – начала оправдываться женщина. – Здесь же никого нет, кроме нас.

–Ашара, если я сказал, забудь об этом, значит, забудь, – мужчина отпустил плечо женщины и взглянул на спящую Риту. – Никто не должен знать, что в ней кровь дракона, и даже она сама. Иначе все усилия будут напрасны, и нам придется попрощаться с дочерью.

–Нет, – вскрикнула Ашара, прикрывая рот рукой. – Не отдам этим ледяным иродам свою кровиночку, не отдам!

–Тогда закрой рот и молись, чтобы она, – мужчина кивнул в сторону девушки, – выжила! Я на охоту, вернусь вечером!

Криштан развернулся и быстро вышел из комнаты. Ашара подкинула в камин дров, которые тут же с веселым треском охватил огонь. Потом подошла к Маргарите, и приложила ладонь к ее лбу. Одобрительно улыбнувшись, женщина приподняла голову девушки и ложкой влила ей еще немного жидкости из кружки. Затем подоткнув со всех сторон одеяло, вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Ашара точно знала, что настойка из трав погрузила девушку в лечебный сон минимум на сутки. Этого времени как раз хватит, чтобы ее тело смогло полностью восстановиться и адаптироваться к изменениям, которые, несомненно, произойдут, ведь теперь в ней кровь драконов.

Эта девушка, видимо, была послана самим Снежным, именно тогда, когда она была так нужна. Благодаря ее появлению, теперь ее малышка Анасия останется дома и будет навсегда выведена из-под удара, и сможет спокойно жить, не боясь оказаться во дворце Ледяных. Женщина, улыбаясь, и отправилась заниматься своими делами по дому, которых у нее было очень много.

***

Солнечный игривый луч проскользнул в комнату, сквозь неплотно закрытые шторы, и уселся на стене. Но через какое-то время он перебрался на кровать, а потом и вовсе уселся на лице безмятежно-спящей, молодой рыжеволосой девушки. Маргарита нахмурилась и перевернулась на бок. Остатки сна развеяло, но было так тепло и уютно, что глаза открывать совсем не хотелось. Девушка стала вспоминать свой странный сон. Присниться же такое, была в лабиринте, а потом оказалась в снегу. «Ну, и воображение у меня», – подумала девушка. В этот момент послышался скрип двери, Рита испуганно открыла глаза и резко села, уже понимая, что все произошедшее с ней совсем не сон. В комнату вошла темноволосая женщина и приветливо улыбнулась.

–Доброе утро! Как ты себя чувствуешь?

–Нормально, – ответила девушка, удивленно смотря на незнакомую женщину. Приподняв брови, Рита рассматривала незнакомку, не понимая, почему она так странно выглядит. Длинное закрытое платье темного цвета, серый фартук, меховая жилетка серо-буро-малинового цвета, собранные волосы в необычную прическу, которая визуально была похожа на гнездо, никогда Рита не видела, чтобы люди так выглядели. Казалось, будто женщина сошла со страниц исторического романа о старой Англии.

–Меня зовут Ашара, – женщина подошла и присела на край постели. – А как твое имя?

–Маргарита. Можно просто Рита, – ответила девушка, понимая, что имя-то у женщины, тоже странное, как и её внешний вид. – А где я нахожусь?

–Рита, – вымолвила женщина с трудом, будто примериваясь к этому имени. – Ты находишься в нашем доме. Тебя несколько дней назад, мой муж, охотник, нашел недалеко от деревни.

–Возле какой деревни? Как называется это место? – по осторожному тону женщины, и сочувственному взгляду, Рита поняла, что ничего хорошего для себя она сейчас точно не услышит.

–Наша деревня называется «Западные Вершки», – Ашара улыбнулась и попыталась перевести разговор на другую тему. – Ты хочешь кушать? Или, может, хочешь искупаться?

–Подождите, – Маргарита никогда не увлекалась фантастикой или фэнтези, и, тем не менее, в современном мире просто невозможно пройти мимо шедевров мирового кинематографа. Именно благодаря ему, все знают, кто такой Гарри Поттер, как выглядят эльфы, и что охраняют драконы. А еще, что, существует множество миров параллельных друг другу. Вернее, в выдуманных историях, есть миры с эльфами, оборотнями, троллями и прочими странными существами. В голове стали складываться кусочки пазла. Вот яркая вспышка – и она падает и вроде должна разбить зеркало, но вместо этого оказывается посреди заснеженной равнины, непонятная речь, странная одежда Ашары и незнакомая обстановка в доме. «Как же так? Ведь других миров не существует? Или существуют?»– спросила девушка сама у себя. И где-то в глубине души, Рита догадывалась, что с ней произошло что-то сверхъестественное, но боялась признаться в этом себе. Замирая от страха, с бешено стучащим сердцем, она заглянула женщине в глаза, и спросила:

–Ашара, где находится ваша деревня? Можно узнать название страны, области, региона?

Женщина, несколько секунд молчала, будто тщательно подбирала слова, а потом, вздохнув, ответила:

–Рита, этот мир, наш мир называется Асгард…

–Что? Асгард, ваш мир…– девушка ошеломленно смотрела на Ашару. Как бы она внутренне не готовилась услышать, что она не в России, но этот ответ всё равно был очень неожиданным. – Этого не может быть… Просто не может быть…

–В нашем районе довольно часто самопроизвольно открываются временные порталы-воронки, видимо, в одну из них ты и попала. Таким образом, тебя перекинуло в наш мир, – женщина взяла холодную руку девушки, и ласково погладила ее ладонью. – Все будет хорошо…

–Хорошо?! Мне надо вернуться домой! Как мне это сделать? – Рита соскочила с кровати, оглядываясь. – Где мои вещи?

–Рита, твою одежду мы были вынуждены выкинуть. Я принесла тебе чистое платье и белье, – женщина кивнула на стул, на котором стопочкой лежали серые вещи. – Думаю тебе нужно сначала сходить в баню, потом поесть. А там придет мой муж Криштан, возможно, он сможет тебе все объяснить.

–Как мне вернуться домой? – Маргариту колотила нервная дрожь.

–Рита, я всего лишь дочь простого крестьянина, и на твой вопрос ответа не знаю. Магия, к сожалению, мне неподвластна. Это, наверное, могут знать маги или драконы…

Женщина замолчала на полуслове, потому что увидела круглые глаза Риты и ее вытянувшееся лицо.

–Кто? – хриплым голосом спросила Маргарита. – Драконы?

–Да, ведь именно им принадлежит Асгард. Именно они представляют здесь высшую власть, черти ледяные….

Маргарита медленно опустилась на постель и обхватила голову руками. Попала так попала. «Драконы! С ума можно сойти. Жила себе спокойно, жила. Скучно тебе было. Зато теперь, веселись Ритусь по полной программе. От души, так сказать!»– мысленно ругала девушка саму себя. В голове был полный кавардак, а на душе – отчаянье и тоска. Одна, в чужом незнакомом мире, что может быть хуже? А потом страх отпустил, уступая место здравому смыслу. Рита подумала о том, что впадать в истерику и панику, она не должна. Ёе цель – вернуться домой, а для этого, прежде всего надо взять себя в руки и успокоиться. Да, она одна в чужом мире, но и в своем она была одна. Трудности? Да у кого их нет? И в родном мире у нее их хватало…

Маргарита посмотрела на женщину и тихо сказала:

–Думаю, я бы не отказалась принять душ.

–Душ? – удивленно переспросила Ашара. – Не знаю, что это такое…

Рита, тяжело вздохнула и перефразировала:

–Я буду благодарна, если вы покажете, где я могу искупаться.

–Да, конечно, – женщина подскочила, и, подойдя к шкафу, достала халат из грубой ткани, серой расцветки, и протянула его девушке. Рита, одев его, отметила, что по покрою он похож на обычный домашний халат, такой, как носят на Земле. Единственное отличие, широкие рукава.

Ашара протянула ей теплые мягкие непонятного цвета тапочки, сшитые, как и жилетка женщины из шкуры какого-то неизвестного животного. Примерив такую непривычную и странную обувь, Рита почувствовала, какая она удобная, легкая, а самое главное теплая, как шерстяные носки из ангорки. Маргарита подняла удивленные глаза на женщину, Ашара улыбнулась и объяснила:

–Это бакари из лемминга. Они очень теплые, и не промокают, а в наших холодах, это самое главное.

Ашара открыла дверь и вышла из комнаты, и Маргарите не оставалось ничего другого, как идти за ней. Коридор, как и комната, был отделан светлым материалом, напоминающим дерево. Освещением служило множество свечей в массивных канделябрах на подставках, бросающих неровные блики на стены, украшенные гобеленами с изображением эпизодов из жизни охотников.

–Свечи и дерево на стенах…Вы не боитесь пожара? – спросила Рита, рассматривая большой гобелен с изображением неизвестного животного, очень похожего на мамонта, но без хобота.