Через какое-то время удовлетворенный зверь отступил, позволяя человеку взять контроль над разумом. Данияр открыл глаза и уставился на полную луну цвета топленого молока, не совсем понимая, где он находится. Но едва увидев рядом с собой девушку, мужчина резко сел. Незнакомка выглядела ужасно – на шее засохшая кровь, брачная метка – одна большая страшная рваная рана, на теле множество царапин, а на белоснежных бедрах наливались багровые отпечатки от его пальцев. Воспоминания волной нахлынули на Данияра. В ужасе от того, что натворил, мужчина склонился над бесчувственной девушкой, опасаясь, что невольно мог лишить жизни ту, кого должен защищать и оберегать. «Хрупкая… нежная… человек… моя!», – промелькнула мысль в голове барса, и он осторожно провел вздрагивающими пальцами по ее щеке. Незнакомка застонала. Данияр, не раздумывая ни секунды, подхватил ее на руки и направился к лошади. Жеребец испуганно заржал при появлении хищника. Он рвался с привязи, но, тем не менее, мужчине, хоть и не без труда, удалось усадить на него девушку и сесть самому. Пришпорив коня, Данияр с нежностью прижимая свою пару к себе, направился к основной дороге. Он был безумно зол на себя, с ужасом осознавая, что парой ему стала человеческая женщина, и его зверь едва не убил её. Незнакомка вновь застонала. Мужчина, убаюкивая ее, как ребенка, прошептал: «Потерпи немного, скоро тебе помогут». Он понимал, что сейчас женщина испытывает неимоверную боль. Союзы между оборотнями и людьми были крайне редки. И, тем не менее, если подобное происходило, перед тем, как поставить брачную метку, пара обменивалась кровью. Таким образом, человек получал часть силы оборотня – увеличивался срок его жизни, ускорялся процесс регенерации, обострялись зрение, слух и обоняние. Для полукровок укус в шею происходил почти без боли, рана очень быстро затягивалась, и лишь небольшой шрам – отпечаток зубов, оставался навсегда, как знак того, что пара связана.

Но сегодня, впервые в жизни, Данияр не смог сдержать своего зверя. Он вырвался из-под контроля… и метка была поставлена человеку. Барс зализал укус, тем самым остановив кровотечение, но рваная рана на шее выглядела ужасно.

Добравшись до основной дороги, Данияр соскочил с лошади и подхватил девушку. Конь испуганно дернулся и вырвал из рук поводья. Животное, воспользовавшись возможностью, без промедления кинулось бежать от грозного хищника, поднимая клубы дорожной пыли. Данияр сжал камень, подарок эльфов, отправив зов своим людям и поудобнее перехватив девушку, вышел на центр дороги. Раздался стон, и мужчина увидел, что девушка приоткрыла глаза. На секунду их взгляды встретились, а затем она вновь потеряла сознание.

Через несколько минут на дороге появился эскорт машин. Едва автомобили затормозили, из них спешно выскочили несколько светловолосых мужчин. Они кинулись к своему альфе, не понимая, что происходит. Но грозный рык барса заставил их остановиться. Зверь Данияра нервничал, желая спрятать свою пару ото всех, и как бы мужчина не старался, полностью взять под контроль свою животную сущность ему не удавалось. Невольно он стал давить своей природной силой на более слабых членов клана, вынуждая их склонить головы.

– Альфа, что случилось? – раздался робкий голос одного из присутствующих.

– Принесите одеяло и какую-нибудь одежду, – отдал приказ барс, направляясь к машине. Проходя мимо своих людей, Данияр невольно вновь рыкнул на них, и они как по команде спешно бросились выполнять указания. Один из оборотней – его личный водитель, обогнал рычащего барса и услужливо открыл заднюю дверь автомобиля.

– Яр, спасибо, – поблагодарил его Данияр, а потом приказал. – Достань аптечку.

Уложив девушку на заднее сиденье автомобиля, Данияр взял из рук водителя небольшой чемоданчик с лекарствами. Оборотни с их ускоренной регенерацией редко нуждались в лечении, но, тем не менее, обработанные раны дезинфицирующим средством заживали намного быстрее, не оставляя шрамов. Поэтому все необходимое для оказания первой помощи было в каждой машине. Девушка опять болезненно застонала, и чтобы хоть как-то облегчить ее страдания, Данияр открыл флакончик со снотворным и, приподняв голову своей пары, влил ей в рот несколько капель жидкости. Средство обладало быстрым действием, и девушка мгновенно погрузилась в глубокий сон.

Смочив вату в специальном обеззараживающем растворе, мужчина аккуратно промокнул рану на шее, а потом, сложив чистую ткань в несколько слоев, приложил её к месту укуса. Затем протер царапины и синяки, а когда увидел кровь на бедрах девушки, застонал от раскаянья. Только сейчас Данияр осознал, что стал первым мужчиной в жизни своей пары, при этом овладел ею грубо, причинив много боли и страданий, и вряд ли когда-нибудь ему удастся искупить перед ней вину, за то, что сделал. Он со злостью захлопнул аптечку.

– Альфа, принесли вещи, – сообщил Яр, протягивая мужчине легкое покрывало и стопку одежды. Оборотни, очень эмоциональные по своей натуре, могли перекинуться в свою животную сущность в любой момент, поэтому в автомобилях всегда лежало несколько комплектов запасной одежды.

– Положи на капот, – последовал короткий ответ. Водитель сделал, как приказали, и быстро отошел на безопасное расстояние. Альфа в гневе был страшен, и сейчас его люди видели, что барс очень нервничает из-за своей пары, и понимали, что лучше не злить хищника. Данияр быстро оделся сам, а когда стал одевать девушку в рубашку, обратил внимание на тонкий браслет, сверкающий на ее руке. Мужчине хватило одного взгляда, чтобы понять, что это за украшение. В нем мгновенно проснулся собственник, и он без труда разорвал цепочку на две части, со злостью отбросив её прочь.

Обычно оборотням достаточно было учуять аромат другого, чтобы понять, что они – пара. Но иногда так случалось, что кто-то из двоих принадлежал к другой расе. И в этом случае сама природа позаботилась о том, чтобы они смогли стать настоящей истинной парой. При укусе в кровь попадала часть слюны, а вместе с этим зарождалось влечение, которое перерастало в страсть. Партнеры начинали чувствовать эмоции друг друга, слышать мысли избранника и со временем становились единым целым.

Укусив девушку, Данияр уже запустил этот процесс, тем самым аннулировав действие браслета, поэтому и сорвал украшение без труда. Ведь его владелица встретила истинную пару, а значит, помолвка с другим автоматически расторгалась. Застегнув рубашку, мужчина убрал аптечку и, посмотрев на своих людей, приказал:

– Едем. Нам нужно как можно скорее оказаться на территории клана.

Барс сел в машину и, притянув к себе спящую девушку, вдыхая неповторимый аромат, сводящий с ума, укрыл ее одеялом. «Клянусь, я сделаю всё, для того чтобы она была счастлива», – мысленно пообещал Данияр сам себе, прекрасно понимая, что вымолить прощение ему будет непросто.

Вскоре кортеж автомобилей на предельной скорости мчался к территории клана снежных барсов.

* * *

– За новобрачных! – прозвучал очередной тост, и захмелевшие гости вновь подняли свои бокалы. Целый вечер приглашенные гости альфы, и члены стаи поздравляли Дария с будущей церемонией, давали напутствия, а еще бесконечно шутили по поводу предстоящей брачной ночи. Пользуясь отсутствием прекрасных дам, мужчины позволили себе расслабиться, и многие их шутки носили весьма неприличный характер.

По традициям оборотней свадьба проходила в полнолуние. Потому что именно в это время лунный свет особенно воздействовал на них, и правильно проведенный ритуал обмена кровью позволял не истинной паре зачать потомство. И хотя Диана пока не дала согласие стать полукровкой, церемонию все равно решили провести в полночь, чтобы ночное светило благословило этот брак. Поэтому, как только подошло время, Вилор пригласил всех на место проведения церемонии:

– Дорогие гости, думаю пора Дарию и Диане наконец-то стать мужем и женой. Поэтому приглашаю всех пройти за мной, – волк в сопровождении Георга и сыновей вышел на крыльцо.

Мужчины шумно переговариваясь, прошли по центральной улице, и свернули к месту проведения церемонии. Накрытые столы ломились от угощений. Слуги заканчивали последние приготовления, расставляя стулья для гостей. В центре большой поляны стояла тумба – колонна, на которой уже лежал ритуальный кинжал, золотой кубок с вином и на бархатной подставке брачные браслеты. Вилор с Дарием встал в центре, а гости создали вокруг них полукруг. К церемонии было все готово, осталось только дождаться невесту.

Женщины тем временем провели замечательный вечер, обсуждая своих мужчин. Аврора как радушная хозяйка постаралась создать теплую и уютную атмосферу, и по возможности постаралась уделить внимание каждой гостье. В середине вечера она внезапно вспомнила, что забыла в спальне своего дома кружевную шаль, которую специально связала к свадьбе сына. Женщина хотела накинуть ее на плечи во время церемонии, и поэтому сейчас немного расстроилась. Бросить гостей Аврора не могла, и прекрасно понимала, что, когда придет время забрать Диану из дома, уже будет не до этого. И хотя женщина попыталась скрыть свою грусть, Алисия, прекрасно знавшая мать, поняла, что она чем-то опечалена. Выяснив причину, девушка вызвалась сбегать в дом и принести шаль. Молодая волчица ушла, а Аврора закрутилась с гостями. Женщина то и дело оглядывала гостиную в поисках Алисии, которая будто сквозь землю провалилась. А потом, зная, как дочь относится к этой свадьбе, подумала, что она просто решила сбежать с праздника, а шаль – стала прекрасным предлогом для этого.

Но вот на улице послышались шумные мужские голоса, и Аврора поняла, что им пора идти к Диане. «Ну, Алисия! Вилор не простит ей отсутствия на свадьбе Дария», – подумала она, а вслух торжественно сообщила:

– Пришла пора невесте стать женой. Так давайте, проводим новую женщину нашей стаи к ее жениху!

Женщины одобрительно загудели. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась растрепанная бледная Алисия вся в крови.

Едва волчица вошла в родительский дом, она почувствовала аромат Дианы. «Не успела появиться, а ее запах заполонил все вокруг», – подумала девушка, поднимаясь по ступенькам. Но тут острый слух оборотня уловил звук дыхания. Алисия остановилась и обвела глазами холл. И ей на секунду показалось, что за портьерой кто-то стоит. Решив проверить свою догадку, волчица спустилась вниз…

Удара от Дианы, Алисия, уверенная в своем превосходстве, не ожидала, за что и поплатилась. Волчица не знала, сколько она пролежала без сознания, но пришла в себя от безумной головной боли. Перед глазами все расплывалось, и девушка с трудом села, а потом попыталась встать. В ушах стоял гул, и почему-то каждое движение причиняло неимоверную боль. Дотронувшись рукой до головы, Алисия вскрикнула. Регенерация сделала свое дело, и рана уже затянулась. Но, видимо, удар был очень сильным, потому что боль так и не прошла.

Держась за окружающие предметы, девушка с трудом покинула родительский дом и медленно дошла до особняка Зоила.

– Девочка моя, что случилось? – Аврора бросилась к дочери.

– Диана сбежала, – прошептала волчица, и чтобы не упасть от головокружения схватилась руками за косяк. Несколько женщин бросились к ней, и помогли сесть на диван.

– Доченька, родная моя, как ты? – волчица склонилась над Алисией и, видя, что дочь вот-вот потеряет сознание, закричала. – Позовите кто-нибудь Вилора!

Одна из служанок бросилась на поляну к мужчинам.

– Альфа! – взволнованная девушка вбежала на поляну. Мужчина едва увидел испуганную волчицу, сразу понял, что случилась беда. Шагнув к ней навстречу, вглядываясь в ее лицо, Вилор коротко спросил:

– Что?

– Алисия в крови…Диана…, – не дослушав сбивчивую речь прислуги, волк бросился в дом. Услышав о случившемся, мужчина подумал о том, что девушки поскандалили, и возможно, Алисия вновь не сдержалась и причинила Диане вред. Георг бросился следом за ним. Его сердце сжималось от страха за свою любимую девочку, и он опасался, что неуравновешенная волчица могла ее ранить.

Вилор оказался на пороге дома Зоила раньше остальных. Вбежав, он увидел Алисию, которая прижимала к виску мешочек со льдом.

– Что произошло? Где Диана?

– Сбежала, – коротко ответила Аврора, с тревогой смотря на дочь.

– Алисия я тебя спрашиваю, что произошло? – повторил свой вопрос волк, сердито смотря на девушку.

– Она сбежала, – всхлипнула волчица. – Мама попросила меня принести шаль, но едва я вошла в дом…, – Алисия рассказала все, как было, но Вилор никак не мог поверить в то, что ее слова правда.

– Если ты солгала мне, то будешь наказана, – в гневе прорычал альфа. – Клянусь!

– Вилор прекрати ей угрожать, – темноволосый мужчина с суровым лицом, подошел к Алисии и сел рядом с ней. – Посмотри на нее… У нее разбита голова, и мне кажется, это служит лучшим доказательством правдивости ее слов. И клянусь, я вырву глотку этой гадине за то, что она тронула мою волчицу, – мужчина приобнял девушку за плечи, и прижал к своей груди. Алисия тихо заплакала.

– Зоил, мне кажется, ты на себя много берешь! – прорычал Вилор, давя на мужчину своей силой. Но тот не отвел взгляда и ответил. – Твоя дочь – теперь моя жена. В следующее полнолуние мы станем парой, и я никому не позволю повышать на нее голос, даже тебе. Если понадобится, я вызову тебя на поединок, но Алисию в обиду не дам.

Вилор зло смотрел на будущего зятя, и тут раздался возглас Дария:

– Не может быть! – волк медленно повернулся в сторону сына и увидел, что тот держит в руке обручальный браслет, который, потеряв свою магическую силу, расстегнулся. Это могло означать только одно – помолвка между Дарием и Дианой расторгнута. Вилор недоуменно обвел взглядом гостиную и только успел прошипеть: «Никому ни слова», – как раздался возмущенный голос Георга:

– А где Диана?!

– Алисия говорит, что она сбежала, – альфа повернулся к нему. – Твоя дочь опозорила меня и моего сына!

– Не может быть! – воскликнул Георг. – Она не могла, это ложь.

– И тем не менее Алисия утверждает, что твоя дочь ударила ее и сбежала, – Вилор был в ярости. Щетина проступила на его щеках, а на руках появились когти. Он едва сдерживался от оборота. – И она за это ответит. Слово Альфы!

– Прекрати мне угрожать, – разозлился Георг. – Я не могу поверить в то, что Диана сбежала по своей воле. Откуда ты знаешь, что произошло? Вчера твоя дочь была готова разодрать ей глотку. Возможно, и сегодня она угрожала моей девочке, и та, испугавшись, убежала. Сам подумай, кругом лес. Куда бы она могла сбежать? Скорее всего, Диана где-то спряталась. И, знаешь, что, Вилор, – Георг гневно посмотрел на волка, – если выяснится, что моя дочь пострадала, можешь забыть о нашем договоре. И мне плевать, что ты на это скажешь. Я привез свою единственную наследницу в твой дом, а теперь она одна неизвестно где!

– Я найду ее, – взревел Вилор и, оглядев, окруживших его волков, отдал приказ. – Все за мной.

Мужчины выбежали на дорогу, переговариваясь на ходу. И вскоре большая волчья стая мчалась по ночному лесу в поисках беглянки.