Глава 4

По размытой дождем скользкой дороге, медленно объезжая огромные лужи, ехал автомобиль, за рулем которого сидел один из доверенных людей Георга, черноволосый молодой мужчина. Водитель напряженно смотрел вперед, вцепившись в устройство управления двумя руками. Машину преподнесли правителю в подарок, и лишь несколько доверенных лиц правителя научились правильно с ней обращаться. Большого опыта вождения ни у кого не было, и сейчас в связи с плохими погодными условиями вести машину плохо подготовленному человеку было особенно сложно.

Сам правитель удобно расположился на заднем сиденье и с хмурым видом наблюдал за унылым серым пейзажем за окном.

– Какой-то непрекращающийся бесконечный сезон дождей. Земля так пропиталась водой, что не знаю, смогут ли фермеры вырастить посеянный урожай, – задумчиво промолвил он, разговаривая то ли сам с собой, то ли со своими сопровождающими. – О зимних запасах, наверное, стоит задуматься уже сейчас, чтобы народ не голодал.

– Да в этом году весна действительно ранняя и очень дождливая. Грязно, слякотно и холодно, – пожаловался водитель транспорта, старший сын одного из министров правителя. – Хочется солнца и тепла.

– Ишь, чего захотел, – усмехнулся Георг. – Ты еще не видел, в каком морозном краю живет принцесса Диана. Там всегда снег и метели.

– Господин, думаю, он вскоре и сам поймет, что значит холод, – весело ответил второй молодой человек из сопровождения, который уже бывал в княжестве барсов и знал, что такое ледяной промозглый ветер, пробирающий до самых костей.

Георг замолчал. Отвернувшись к окну, он задумался о своей дочери. Уже несколько месяцев Диана жила в доме мужа, и за это время, к великому сожалению мужчины, она так и не изменила своего отношения к Данияру, и не оставила мысли об отъезде. Его отцовское сердце каждый раз болезненно сжималось, едва стоило подумать о том, что дочка может совершить необдуманный поступок, последствия которого будет сложно исправить в дальнейшем.

Георг даже представить себе не мог, как Диана сможет оставить своего ребенка… и прекрасно понимал, что если она сделает этот шаг, то со временем очень пожалеет об этом. Мужчина надеялся, что, прижав к груди свою кроху, дочка забудет обо всем на свете, а иначе, она обречет себя на несчастную жизнь, просто потому, что по-другому и быть не может. А уйти с малышом… Правитель знал, что барс никогда не позволит забрать своего наследника с его территории. Да и маленький оборотень должен воспитываться среди себе подобных, чтобы не чувствовать себя изгоем. Поэтому у его дочери есть лишь два варианта – жить с Данияром, или бросить все, ребенка, мужа, дом и начать жизнь сначала. Диану, как и любую молодую девушку, страшили роды, и Георг пообещал, что обязательно приедет в княжество к установленному сроку. Ему срочно пришлось отменить все встречи, поменять свои планы и ехать к дочери, как только он получил послание от барса.

Что-то пошло не так, и доктор клана предположил, что «знаменательное событие» произойдет на днях. Это новость очень взволновала мужчину, и липкий страх охватил его сердце. Несмотря на обмен кровью с Данияром, беременность Дианы протекала нелегко, и Георг понимал, что роды тоже будут тяжелыми. Он очень боялся опоздать. Поэтому взяв с собой двух сопровождающих, немедленно отправился в путь, надеясь, что благодаря автотранспорту, подаренному Данияром, сможет добраться до княжества барсов в срок.

Внезапно машина дернулась, и Георг, чтобы не упасть схватился за спинку переднего сиденья.

– Что случилось? – испуганно закричал он, а машина тем временем дернулась еще несколько раз и остановилась, – что случилось? – Переспросил правитель.

– Я не знаю…Что-то сломалось, – растерянно ответил мужчина и вышел из транспорта, а следом за ним и второй покинул автомобиль. Георг, нахмурившись, наблюдал, как его люди суетятся вокруг машины. Но через несколько минут ему стало понятно, что они не могут разобраться в поломке. Мысленно выругавшись, он вышел из машины и, окинув взглядом своих людей, которые, почесывая затылки, внимательно смотрели на непонятный механизм под внешней крышкой, спросил:

– Я так понимаю, мы сломались, и без чужой помощи не справимся?

– Правитель, простите, – извиняющимся тоном сказал один из них. – Но мы совершенно не понимаем, что произошло. – На первый взгляд, все в порядке…

– Так я и знал! Быстрый транспорт, надежный…Тьфу. Вот с лошадьми все понятно, если конь остановился, значит, устал и нуждается в отдыхе. А тут, – Георг расстроенно махнул рукой и огляделся. Они стояли в поле, и вокруг не было ни души. Поежившись от порыва ветра, мужчина повыше поднял меховой воротник своего кафтана, и задумался о том, что теперь делать. «До ближайшего княжества очень далеко, да и пешком не дойдешь. Ждать помощи неоткуда… И зачем я согласился пересесть на этот адский транспорт? Зачем?!», – казнил себя Георг, медленно бредя по краю дороги, утопая дорогими кожаными сапогами в липкой хлюпающей грязи. Уныло завывал ветер, и поэтому мужчина не сразу услышал характерный звук, движущийся машины. А когда понял, что к ним приближается транспорт, резко обернулся и замер. На довольно большой скорости по дороге мчался ярко-красный автомобиль. Георг поспешил подойти к своим людям, и теперь все трое наблюдали, как транспорт ловко притормозил возле них.

– Господа! – из автомобиля вышла эффектная огненно – рыжая женщина с изящной фигурой и глазами яркого изумрудного цвета в форме миндаля. – Я могу вам помочь? – ослепительно улыбаясь, кокетливо спросила незнакомка.

Мужчины, растерявшись, ошеломленно замерли. Для всех троих, женщина за рулем – было подобно чуду, даже несмотря на то, что перед ними была оборотница из клана лисиц. Не узнать ее было невозможно, уж очень яркой характерной внешностью обладали жители этого клана – грация, сочетающаяся с неповторимой хрупкостью, огненный цвет волос, раскосые глаза, остроконечные ушки. Изумленно рассматривая ее, они напрочь забыли о правилах хорошего тона.

– Так я могу вам помочь? – насмешливо переспросила их женщина, приподнимая брови. И так и не дождавшись ответа, рыжеволосая незнакомка пожала плечами, и со словами: «Ну, что ж, если моя помощь не нужна, всего доброго, я поехала дальше», развернулась и направилась к своей машине. И тут Георг сообразив, что их молчание выглядит крайне неприлично, поспешил остановить ее и извиниться:

– Простите! Мы просто растерялись, увидев вас, – женщина обернулась и посмотрела на него внимательным оценивающим взглядом:

– Почему-то многие мужчины считают, что машины не женское дело… Ах, эти предрассудки, – рыжеволосая красавица поджала губы, при этом слегка нахмурив брови.

– Позвольте представиться, я правитель человеческого государства, Георг Третий, а это мои сопровождающие, – молодые люди синхронно поклонились. – Нам очень нужна помощь. Мы держим путь в княжество Данияра Снежного, но наш транспорт сломался, и вот… – мужчина показательно развел руками, давая понять, что сами с поломкой они справиться не смогли.

– Меня зовут, Мария Сильвер. И единственное, что я могу для вас сделать, это довезти до ближайшего княжества, а там уж найдется тот, кто вам поможет, – задумчиво промолвила женщина. – Потому что в устройстве автомобиля я не разбираюсь.

Как только Георг представился, лиса сразу вспомнила все, что слышала о душещипательной истории любви барса и дочери правителя людей. Их ситуация с волками вызвала большой резонанс среди оборотней. Кто-то понимал Данияра, вызвавшего Вилора на поединок, кто-то осуждал, ведь барс прекрасно знал, что он сильнее, а некоторые соблюдали нейтралитет, стараясь не вмешиваться. Клан лисиц относился к последним. Альфа Тери Сильвер поддерживал деловые отношения со всеми кланами и стаями оборотней, но дружбы ни с кем не водил, в конфликты не вмешивался, и при любой ситуации чаще всего занимал наблюдательную позицию.

– Сильвер? – переспросил Георг. – Я имел честь быть знаком с альфой клана лисиц.

– Это мой отец, – улыбнулась Мария. – К сожалению, машина рассчитана только на двоих, поэтому вашим людям придется остаться здесь и дожидаться помощи. А вообще, я еду к рысям, но могу сделать петлю и доставить вас в княжество барсов?

– Это было бы замечательно, – обрадовался Георг, который опасался, что из-за вынужденной задержки, может не сдержать слова, данного дочери и опоздать к началу родов. Он обернулся к своим людям, и приказал. – Я отправлю к вам кого-нибудь на помощь, как только доедем до ближайшего княжества. А после отправляйтесь обратно. Думаю, Данияр найдет возможность доставить меня домой, – а потом, посмотрев на лисицу, он улыбнулся. – Спасибо вам, милая Мария, за помощь.

– Да не за что. Присаживайтесь, – и она, ловко уселась на место водителя. У Георга были сомнения, что возможно женщина не самый удачный водитель, но выбора у него не было. Поэтому, откинув все сомнения, прочь, мужчина сел в автомобиль, и как только закрылась дверь, машина тронулась вперед, поднимая фонтан грязных брызг.

Несколько часов спустя

– Останови машину! Ты ненормальная! Я хочу немедленно выйти! – взволнованно кричал Георг, уцепившись за ручку двери, пытаясь удержаться в машине, мчавшейся на огромной скорости с холма. – Остановись! Идиотка!

Мария разозлившись, резко притормозила, отчего мужчина ударился лбом о переднее стекло и, забыв обо всем на свете, схватился руками за голову.

– Вот скажи, что ты так кричишь? Я же предупредила, что сейчас будет весело. Эх, ты все испортил, – молодая женщина бросила недовольный взгляд на Георга, с которым провела в пути уже несколько часов. Все грани в виде положения и возраста как-то сами незаметно стерлись, они много разговаривали и решили перейти на «ты». Неожиданно тема их разговора перетекла на автомобили и все что с ними связано, и Мария решила удивить мужчину своим умением управлять машиной, и поэтому на полной скорости ловко скатилась с холма, и с такой же легкостью поднялась на следующий. Но ее навыков Георг почему-то не оценил, а лишь раскричался, чем испортил весь азарт от быстрой езды. А уж когда, он обругал ее, в лисице закипела волна злости, и она остановилась, но лишь только для того, чтобы высказать Георгу все, что думает. Но пыл Марии слегка поутих, когда она увидела его ошарашенный вид, растрепанные волосы, красную шишку на лбу. Женщина осторожно спросила:

– Больно? Ах, извини! Я не хотела…

– Ты ненормальная! – Георг выскочил из машины, а лисице вдруг стало так обидно от его слов, что, не раздумывая, она завела машину и рванула вперед, оставив правителя на дороге.

Мужчина совсем не ожидавший, что Мария бросит его одного на дороге, ошеломленно проводил взглядом удаляющиеся огни автомобиля, и тяжело вздохнул. Сумерки сгустились, на небе зажглись первые робкие звезды, и ночь вот-вот должна была вступить в свои права. Георг не знал, где он находится, как и то, что ему делать дальше. Внутри него кипели гнев и возмущение. Мария, безумно напугала его своей сумасшедшей ездой. Она будто специально гнала вперед, хотя он несколько раз просил ее ехать помедленней. А эти бешеные взлеты на холм, и резкие падения… у Георга вся жизнь пронеслась перед глазами. Он так испугался, что забыл обо всем на свете, и позволил себе впервые так нелицеприятно высказаться по отношению к женщине. Перед глазами возник образ Марии. «Красивая чертовка! И смелая! Вот уж кому-то в жены достанется рыжеволосая бестия», – вся злость на молодую женщину прошла, и Георгу стало безумно стыдно за свой страх и несдержанное поведение. «Разорался…Оскорбил девушку. Высадила? Да и правильно сделала», – мысленно, ругая самого себя, мужчина побрел вперед, в надежде дойти до ближайшего княжества и там найти транспорт, чтобы добраться до Данияра Снежного.

Внезапно его осветил автомобиль, и очень скоро к нему подъехала ярко-красная машина. Притормозив, Мария вышла из транспорта и, не обращая внимания на грязную жижу под ногами, подошла к нему и тихо сказала:

– Георг, вы простите меня. Садитесь. Я отвезу вас в княжество барсов, и обещаю, больше никаких маневров, – Мария была очень расстроена. Она сама не поняла, почему слова мужчины так разозлили ее, что она позволила себе совершить такое безумство, как бросить человека на дороге… И сейчас ей было стыдно за свое поведение. – Простите меня.

Георг поспешил успокоить Марию, и как можно скорее исправить досадное недоразумение:

– Мария, и ты меня прости. Я был не прав. Мир?

– Мир. Садитесь в машину, и поедем, – приподняв брови, лисица лукаво улыбнулась. – Нам еще предстоит провести в дороге немало времени. Вы, наверное, устали?

– Мария, мы же уже перешли на «ты», так что давай не будем возвращаться к официальному этикету. Хорошо?

Женщина кивнула и села в машину, и Георг незамедлительно последовал за ней. Когда они достигли княжества барсов, на горизонте задребезжал рассвет. Подъехав к приграничному пункту, Мария остановилась.

– Вот мы и приехали, – с ноткой усталости в голосе промолвила лисица. – А тебя, кажется, встречают, – она кивнула в сторону двух барсов, которые шли по направлению к ним.

– Сейчас я выйду, и нам откроют проезд. В доме Данияра ты сможешь передохнуть.

Но Мария улыбнувшись, поспешила отказаться:

– Мне нужно возвращаться. В княжестве рысей у меня дела, да и отец будет волноваться. Поэтому я лучше поеду.

– Но ты же устала. Дорога была долгой.

– Все в порядке. Я была рада с тобой познакомиться. А сейчас мне пора.

– До свидания, Мария, – с грустью сказал Георг и вышел из автомобиля, который тут же развернулся и направился в обратную сторону. Правитель не мог понять почему, но расставаться с этой женщиной ему вовсе не хотелось. Но предаться раздумьям о своих чувствах мужчина не успел. К нему подошли барсы, и после короткого приветствия, они поехали в дом Данияра, где его уже заждались.

* * *

Диана уже несколько дней жаловалась на плохое самочувствие, но все лекарства, предлагаемые Игнатом, ей не помогали. Данияр безумно переживал за супругу, но доктор, старался как мог, чтобы его успокоить:

– Я даю ей поддерживающую настойку, обогащенную полезными веществами, но ребенок все равно поглощает практически всю ее жизненную силу. Роды, скорее всего, начнутся на днях. Думаю, что малыш еще не успел набрать должного веса, поэтому, надеюсь, все пройдет без осложнений. В данный момент ты должен постоянно находиться рядом с ней, чтобы ребенок брал твою энергетику. А Диане будут нужны силы, чтобы подарить тебе наследника.

Мужчина прислушался к словам доктора и, переложив все дела на плечи Лукьяна, большую часть своего времени проводил с супругой. Когда много месяцев назад Данияр сказал своей паре о том, что ребенку нужна будет его энергетика, он и подумать не мог, что эти слова окажутся настолько пророческими. В последнее время Диану мучила непрерывная ноющая боль в спине, и она практически перестала спускаться и целые дни проводила в своей спальне. Данияр по возможности пытался скрасить ее досуг, развлекая рассказами из своей жизни. А когда супругу охватывала слабость и она не могла встать с постели, он часами просиживал у ее кровати, положив ладони на её живот, прислушиваясь к движениям своего ребенка. В эти моменты он понимал, как же все-таки хрупка Диана, и ужас потери сводил его с ума. Он ждал появления своего наследника, но также безумно боялся этого момента. Барс опасался потерять свою пару.

Вчера у Дианы появилась тянущая боль в области живота, с её губ то и дело слетали болезненные стоны. Перепугавшийся Данияр вызвал Игната, который, осмотрев молодую женщину, сказал, что роды начались, и им предстоит долгая ночь. Тут же в доме поднялась суета. Пришла Анна, которая организовала прислугу, и каждому дала задание. Кто-то перестилал постель, кто-то отвечал за нагрев воды, Ксению отправили подготовить все для новорожденного, а перепуганного Данияра выставили за дверь, сказав, что как все закончится, его позовут.

И вот за окном уже рассвело, а новостей все не было. Лукьян сидел в кресле, наблюдая за своим альфой, который метался из угла в угол, сходя с ума от беспокойства за Диану и своего ребенка.

– Я больше не выдержу, – простонал Данияр, устало замерев возле окна. На горизонте зарождался новый день, окрашивая все вокруг в бледно-розовые тона. Чтобы хоть как-то отвлечь друга от его тяжелых мыслей, Лукьян спросил:

– А Георгу сообщили?

– Да. Думаю, сегодня он должен приехать, но не знаю, успеет ли, – ответил Данияр. – Я еще вчера предупредил Елизара, поэтому его должны встретить на границе.

Барс замолчал, и мысленно вновь вернулся в комнату, где уже много часов мучилась его супруга. Их связь с каждым днем становилась крепче, и сегодня, хоть и отдаленно он чувствовал отголоски ее эмоций – боль, страх, растерянность. В груди появился обжигающий комок боли, который пульсировал с каждым ударом сердца. Данияр, грозный альфа, был сейчас уязвим, как никогда, потому что переживал за Диану, которая была смыслом его жизни. «Если с ней что-то случится, я не переживу этого», – промелькнула мысль, и мужчина почувствовал, что его зверь, обеспокоенный состоянием своей пары, пытается вырваться из-под контроля. Но допустить этого Данияр не мог, поэтому, сжав в кулаки пальцы, он вновь стал ходить по гостиной.

– Все будет хорошо, – попытался успокоить его Лукьян, но на данный момент эти слова были лишь пустым звуком. Данияр ничего не слышал и был похож на безумца. На секунду, на втором этаже возник какой-то шум, и тут же стих. Мужчина замер и прислушался. В этот момент за окном послышалось шуршание автомобильных колес. Барс подошел посмотреть, кто приехал, и облегченно выдохнул: