– Мне уже страшно, – призналась одна из девушек и прижалась к мужу.

– Поэтому я здесь и пытаюсь донести до вас, как себя вести и что делать, чтобы ваш отпуск не был испорченным.

Он еще долго рассказывал, про маршрут, про ночлежки, про питание. Где можно разводить костры, а где нельзя. И как быть, если вдруг кто-то отстанет от группы.

Уже поздно вечером Лиля вышла на балкончик гостиницы и задумчиво смотрела вниз.

Погода была тихая, теплая, словно и не в Сибирь они прилетели, а в Сочи. Но это намного лучше, чем если бы им пришлось пробираться по тайге под затяжным или проливным дождем. Под деревьями будет не так жарко, там всегда тенёк и прохлада.

Но на душе у неё было не совсем спокойно. После разговора с инструктором, страхов не убавилось, а, наоборот, прибавилось. Завтра их высадят на опушке, и им предстоит пробираться к реке самостоятельно, а там их будут ждать надувные лодки. Маршрут проверенный, хоженый и продуманный до мелочей. За исключением непредвиденных обстоятельств, которые могут быть по вине погоды, пожара или диких животных. Не секрет, что в тайге часто бываю пожары, и они охватывают большую площадь. Тогда надо срочно вызывать вертолет и незамедлительно покидать то место, в очаге которого все оказались.

Вышел Сергей и стал с ней рядом. Он нежно обнял её и тихо спросил:

– Что загрустила?

– Что-то жутко стало.

– Не бойся, я с тобой. У нас рации, пистолеты, запасы еды и дружная компания.

– Надеюсь, я не буду потом проклинать тот день, когда я согласилась на эту авантюру.

– Не глупи. Все под контролем. Если что, вызовем вертолет и улетим обратно.

– Обещаешь?

– Конечно. Я же люблю тебя, – сказал он и поцеловал ее.

Эту ночь Лиля почти не спала. Она ворочалась, крутилась на кровати, желая устроиться поудобнее. А сама находилась в какой-то полудреме. Ей мерещились медведи и всякие ползучие гады, а еще ямы и пропасти, в которые она постоянно проваливалась и летела. А где-то сверху стоял ее Сережа и все время над ней смеялся. Это был не сон и даже не забытье, а какой-то кошмар, из которого она никак не могла выбраться. Уже к утру, она открыла глаза и была рада, что проснулась. Желание – идти в тайгу, совсем пропало. Но она дала слово и его надо было сдержать.

Группа вскоре собралась в холле гостиницы. И всех пригласили пройти в Газель, которая ждала их у входа.

Прихватив свои большие рюкзаки, со всем необходимым для похода, пары живо прошли к машине и разместились на свободных местах рядышком.

Водитель отвез туристов на аэродром, высадил их и уехал.

На взлетной полосе их уже ждал вертолет. Путешественники спешно пересели в него и вновь взмыли в воздух.

Все увлеченно устремили свои взгляды вниз, рассматривая тайгу с высоты птичьего полета.

И только Лиля прижалась к мужу и с замиранием сердца ждала, когда же они долетят до места назначения? Она жутко боялась летать на самолетах, а тем более на вертушках.

Сергей, как мог успокаивал ее, обнимал, гладил её руку своей крепкой ладонью, а сам все посматривал вниз и был рад, что смог выбраться из Питера и улететь на несколько дней в тайгу.

Глава 2. Тайга

От клокота лопастей было шумно. Штурман все время переговаривался с туристами, рассказывал про местность, про таежные условия и про пожары, которые бывают каждое лето, и никто не знает, как с ними бороться?

Летели долго. И Лиле показалось, что их собрались забросить на край света. Но уже вскоре их высадили в нужном квадрате, выгрузили багаж, и вертолет мгновенно взмыл в воздух, беря курс обратно на базу.

Пары осмотрелись, разобрали свою поклажу и решили: немедля ни минуты, двинуться по указанному маршруту. В этот день они должны пройти десять километров и остановиться в зимовье.

Договорились идти по двое, мужчина – женщина, следом снова мужчина и женщина, и завершать шествие будет обязательно мужчина. На всех при себе было два ружья, три сигнальных пистолета и несколько раций.

Компания двинулась в путь. А женщины попутно обсуждали, что они будут готовить, когда доберутся до зимовья?

Погода стояла жаркая. Все заранее знали, что Сибирь находится на широте с Сочи, и лето тут выдается на славу жарким и погожим. Но под кронами высоких деревьев и от сырого пышного папоротника, эта жара была не так ощутимо.

Природа здесь удивительная – чистый воздух, красивые места, необыкновенное пение птиц, и такая настораживающая тишина.

Лиля шла и все время оглядывалась по сторонам, боясь, что вот-вот на нее кинется из-за кустов какой-нибудь зверь. Пробираясь через высокий папоротник, она уже четко осознавала, что не надо было соглашаться на этот поход. Но назад хода нет. Вертолет давно улетел. А они цепочкой, один за другим, целенаправленно двигались вперед, намереваясь преодолеть эти первые километры и уже тогда сделать передышку.

Но пройдя по бездорожью около часа, группа решила устроить себе привал. Все побросали свои набитые до отказа рюкзаки и уставшие улеглись на опушке, прислушиваясь к звукам, что доносились со всех сторон.

Где-то совсем рядом закричал тетерев. А издалека ему вторил уже второй, словно перекликаясь или зазывая на токовище, для совместных прогулок.

– Красота-то какая! – сказал Гоша и вздохнул воздуха всей грудью.

– Тайга! – ответил ему Сергей и огляделся вокруг.

Другие пары уселись рядышком и тихонько переговаривались, обсуждая свои вопросы и проблемы.

– Вы знаете, что в тайге бытует правило: увидел зверя – бди, а встретил человека – хлебом накорми, – поведал всем Павел.

– Ты думаешь, что мы можем тут еще кого-то встретить? – удивилась Даша.

– Ну, таких как мы, я имею в виду – больных на голову, тоже хватает, – встряла в разговор Марина. – Я специально рылась в интернете, там столько предложений и фоток! Такое чувство, что тайга уже не тайга, а проходимый лес, с тропками и домиками на каждом шагу.

Лиля внимательно слушала их, а сама настороженно улавливала все шорохи и шелесты, что доносились до ее ушей.

– А волки здесь есть? – вдруг спросила она.

– Здесь всё есть, – ответил ей Паша. – Но не надо так бояться зверей. Они существа умные, сейчас у них у всех потомство выводится или вывелось уже. А в таких условиях они нападают крайне редко, потому что тоже боятся за своих детенышей.

Он устроился со своей супругой рядышком, мгновенно повалился на траву и затих, пытаясь набраться сил, этой таежной тишины и обеспечить себе настоящую передышку.

Было видно, что пара частенько делала такие вылазки и любила путешествовать, так как подготовились к этому походу основательно. Он чуть выше среднего роста, худой, жилистый, живые веселые глаза, одет просто, но надежно – темные брюки с множественными карманами, в коих хранилось все самое необходимое, рубашка с длинным рукавом, кожаные высокие ботинки, на голове плотная панама защитного цвета и очки от солнца. Рюкзак большой, скорее всего, мужчина взял часть ноши своей супруги на себя, так как ее рюкзак, был куда меньше по объему и легче. Из этого следовало, что он любит свою жену, заботится о ней и дорожит её здоровьем.

Рядом с ним она казалась серой мышкой, невысокого роста, худенькая, неухоженная. Волосы заплетены в тоненькую косичку, реснички и брови светлые или выгорели, одета просто. А сама все время жалась к мужу, в походе держала его за руку, боясь расстаться с ним хоть на минуту. Они словно сладкая парочка «Твикс», всегда вместе, всегда нераздельно. Глаза влюбленные, будто вчера поженились.

Отдыхали ровно десять минут. Затем все дружно встали и двинулись дальше, намереваясь скорее пройти этот изнурительный маршрут и уже расположиться в зимовье. Там домик, а в нем можно спрятаться, и никакие звери их точно не достанут.

Перед тем, как пойти в это поход, Лиля специально ходила в спортзал, чтобы привести себя в спортивную форму и прибавить своему организму немного выносливости. Но сейчас она понимала, что фитнес – это очень даже хорошо, но тащить на себе стопудовый рюкзак – тут совсем другое дело. От сильной жары постоянно хотелось пить. Плечи сдавили лямки от непосильной ноши. Ноги налились свинцовой усталостью, и было одно невыносимое желание – это упасть и никуда больше не двигаться. Но сдаваться женщина не спешила, понимая, что это всего лишь первый день ее путешествия в неизведанную страну под названием – тайга.

Михаил рассказал смешной анекдот, и настроение у всех немного приподнялось.

Лиля вспомнила подругу, которая так отговаривала её от этого похода, и именно теперь была с ней полностью солидарна. Пусть сюда ходят те, кому нравится блуждать по этим дебрям, а ей больше по душе Мальдивы и Канары. Сейчас бы лежала на белом песочке, где-нибудь на островах, с чистой прозрачной водой, и получала бы свои солнечные ванны. Но нет, она же упрямая и все время хочет доказать, что сильная.

Глава 3. Неудачный привал

Прошло еще три изнурительных часа, пока группа добралась до заветного места. Ноги и плечи ныли от усталости, и очень хотелось есть.

Мужчины сразу же начали разводить костер, а женщины устремились в домик и стали обустраиваться на ночлег. Многие изъявили желание спать в палатках на свежем воздухе, так как зимовье было не таким большим, и все в него всё равно не поместились бы.

Лиля жутко боялась ночевать под открытым небом. Тут хоть стены есть, а там только кусок ткани, который отделяет тебя от природы и диких зверей.

Спешно разложили свои пожитки, достали тушенку, вермишель, и уже вскоре запахло едой.

Даша взялась резать хлеб. А Марина расстелила на полусгнившем столике пакет и уже нарезала сырокопченую колбасу.

Все достали свои котелки и ложки и потянулись на запах свежеприготовленного супа.

Пары сразу как-то повеселели то ли от того, что их сейчас покормят, то ли от того, что успели немного передохнуть от долгого и изнурительного похода.

Суп действительно был хорош. С запахом костра, да еще на свежем воздухе, его съели очень быстро, а многие попросили еще и добавки.

Затем все дружно спустились к ручью и помыли свои чашки. Было сразу же решено, что каждый лично отвечает за свою ношу, за свои вещи и за посуду тоже. Женщины на ровне со всеми несли неподъемные рюкзаки, набитые под завязку, а это означало, что они тоже устали и прислуживать никому не будут, если только своим мужьям.

Солнце медленно клонилось к закату. Высокие деревья шумели, раскачиваясь от ветра, и от этого в тайге было шумно и немного прохладно.

Многоголосье птиц приятно резало слух, наполняя округу этим удивительным пением. Громко кричала сойка, словно намеревалась прогнать их с этого места. А рядом шумел ручей, насыщая воздух влагой.

Мужчины установили палатки. Женщины застелили постели. И все вновь собрались у костра. Решили, что за огнем станут смотреть по очереди, чтобы он не погас, и тем самым они смогут отпугнуть от лагеря непрошенного зверя.

Предусмотрели все, как учил их инструктор: не ставить палатки на звериной тропе, на заброшенной дороге или у самой реки. А еще в низинах, потому что ночью температура воздуха ниже, и там образуется холодный туман. И в оврагах, при сильном ливне лагерь может затопить.

Первыми вызвались посидеть у костра Жора и Даша. Они мило ворковали и решили, что все равно долго не уснут и могут дать возможность выспаться остальным.

Сразу распределили, кто будет следующий. Выделили паре ружье, чтобы те, если что-то пойдет не так, стреляли вверх, оповещая всем, что приблизилась опасность.

Лиля уговорила Сергей лечь в доме. Тот немного поворчал, но согласился.

Первая ночь прошла тихо и без эксцессов. Лилю даже не разбудили, потому что до них с мужем очередь так и не дошла. Все плохо спали на новом месте, и от этого было много желающих присматривать за костром.

Утром все вновь собрались у домика. В местном ручье мужчины успели наловить рыбы. Конечно, никто не понял, как она там вообще могла водиться? Но факт остается фактом, и довольные уловом, они готовили уху.

После завтрака группа уселась на поляне и начала планировать свои дальнейшие действия.

– Предлагаю немного пожить здесь, пару дней, – заговорил Михаил. – Путь у нас долгий, времени предостаточно, и спешить нам некуда. Здесь есть все необходимое для отдыха – природа, ручей и эта прекрасная поляна. Затем мы выдвигаемся дальше и идем по направлению к речке. Но до нее еще более двадцати километров.

– Ого! – воскликнула Марина.

– Разбиваем путь пополам, и на это у нас уйдет еще четыре дня. Неделя из отпуска минус. Дальше, – продолжил мужчина, – мы выходим к реке, уже там делаем привал и обустраиваемся на длительный отдых. Можем загорать, купаться, пожить там несколько дней, потому что мы никуда не торопимся. Природа здесь просто замечательная!

– Да, если бы не комары и мошка, – высказала свое недовольство Лиля, отмахиваясь от надоедливых насекомых.

– У всех есть средство от комаров? – спросил он.

– Да, – за всех ответила Оля.

– Тогда брызгайте, не жалейте. Выйдем к водоему и там всё с себя смоем. И еще раз прошу, чтобы не случилось, мы должны держаться вместе и только вместе. По одному