Баринов не торопил их, а рассматривал всех по очереди и понял, что тут сидели одни мальчишки и только одна девочка. «Обычно бывает наоборот, – подумал он, – куча девчат и один или два паренька. Как по статистике: на десять девчонок – обязательно девять ребят».

Он продолжил наблюдать дальше, желая дождаться и узнать, что ответит ему эта симпатичная Сашка?

– Понамарева, что молчишь? – вновь толкнул ее Костя. – Человек ждет.

Барышня оторвалась от планшета и вежливо спросила:

– А что надо, дом или комнату?

– Мне сейчас все сгодится. Я устал с дороги и хочу отдохнуть, – признался он.

– Хорошо, – сказала она и встала с лавки.

А сама передала планшет другу, что сидел рядом, и наказала:

– Потом дашь досмотреть.

– Ладно. Только отведи его и возвращайся быстрее, – подгонял ее Миша.

– Я быстро, – пообещала Александра и вновь посмотрела на нежданного дачника. – Идемте, – позвала она тихим голосом и заторопилась избавиться от мужчины, чтобы скорее вернуться и досмотреть свой сериал.

– А далеко идти? Можем доехать, – предложил Женя.

– Я с чужими дядьками не езжу, – выдала девица и пошла по тропинке мимо забора.

Делать нечего, Баринов завел машину и медленно покатился за ней. Поравнявшись с девчонкой, он осторожно спросил:

– Милое создание, а что, я уже и на дядьку похож?

– Не на бабку же, – съязвила она в ответ.

– И то ладно! – усмехнулся он. – А вы тут живете или на каникулы приехали?

– Какие каникулы? Май только начался, – напомнила Саша. – Еще целый месяц учиться. И экзамены впереди.

– А ты в каком классе учишься?

– Я свои тайны незнакомым людям не выдаю. Вам для чего дом нужен? Вы что, маньяк? – спросила она строго и остановилась.

– А похож? – улыбался Евгений Семенович своей белоснежной улыбкой, рассматривая ее лицо в приоткрытое окошко.

Молодая, совсем юная и очень даже красивая. С большими зелеными глазами. Нос прямой, губы пухлые и, скорее всего, нецелованные. Брови выщипаны в тоненькую ниточку, как у всех девушек, но были красивыми и в разлет, что придавало ей некой строгости во взгляде.

– Я не гадалка, чтобы отгадывать, на кого вы похожи. Вам дом нужен или нет? – ответила ему Саша.

– Нужен-нужен! – закивал он головой.

– Тогда езжайте за мной. А будете говорить лишнего, вам тут никто даже сарая не сдаст.

– Понял, – смекнул Баринов и вновь завел двигатель.

Пройдя немного по улице, Александра остановилась у большого кирпичного дома и с ходу толкнула калитку рукой. Та отлетела в сторону, да так и замерла там, наклонившись набок.

– Починим, – проговорил Евгений вслух и вышел из жигуленка.

А сам прислонился спиной к капоту, принимая выжидающую позу.

Девушка ушла в дом и уже вскоре снова появилась на ступеньках крылечка, а следом за ней вышла женщина. На вид около пятидесяти, ладная и видная, с красивой прической, в нарядном ситцевом платье, на босу ногу.

– Вот, – указала глазами Саша на Баринова, – это он спрашивает про дом или комнату.

– Здравствуйте, – поприветствовала его Нина Николаевна и сошла со ступенек вниз. – Вам с какой целью жилье потребовалось? – поинтересовалась она.

– Да, отдохнуть хочу тут у вас – пару неделек. Устал в городе, на природу потянуло. Рыбу половить, позагорать.

– Сколько заплатите?

– Сколько скажете, столько и заплачу, – соглашался он на все условия.

– Миллион! – ответила за тетку племянница и усмехнулась.

– Ну, за миллион я могу в другом месте отдохнуть, – пояснил ей Женя. – На Канарах, например.

А сам понимал, девчонка-подросток дерзит еще чисто по-детски.

– И дом могу сдать и комнату, – встряла в разговор Полозова.

– Лучше дом, – пожелал Евгений.

– Дом рядом, – указала рукой женщина.

А сама окинула его внимательным взглядом, желая понять, что за типчик пожаловал к ним в деревню?

– Это моя усадьба. Этот дом мы с мужем еще строили, – пояснила она. – Только помер он пять лет назад. Вот и перебралась я в дом к племяннице.

– Теть Нин, я пошла. Меня там ребята ждут, – оповестила ей Саша и сошла со ступенек вниз.

Она прошла мимо мужчины и, не глядя на него, заспешила к калитке. А сама знала, что сейчас тетка начнет рассказывать всю их судьбу, а этого ей слушать совсем не хотелось.

Евгений Семенович проводил ее взглядом и сказал:

– Серьезная у вас племянница.

– Сирота она у меня, – пояснила ему Нина Николаевна. – Дочка сестры моего покойного мужа. Она со своим мужем семь лет назад погибла в автокатастрофе. Сашке тогда десять лет было. Вот мы и взяли ее к себе. А когда мой муж помер от инфаркта, то я к ним в дом перешла. А свой решила продать, чтобы купить квартиру в городе. Шурка выросла, в школу в Тверь ездит, а теперь поступать в институт будет. Вот и пришла я к выводу, что один дом продам, а второй оставлю как дачу.

– И дорого продаете?

– Ой, и не знаю пока, – вздохнула она тяжко. – Хочу два миллиона. А кто его купит за такие деньги? Хоть бы полтора выручить.

– Идемте смотреть ваш дом, – предложил ей Баринов.

Полозова проворно сунула ноги в тапочки, что стояли тут же на нижней ступеньке, и заспешила с гостем в дом по соседству.

Они вошли, хозяйка распахнула перед дачником дверь, пропуская его вперед, и шагнула следом.

– Вот смотрите, – обвела она рукой, – тут всё есть, и мебель, и посуда, и ковры.

– Да, уютненько, – согласился Евгений Семенович, оглядываясь по сторонам.

– Ковры могу унести.

– Нет-нет! – запротестовал он сразу. – С ними очень красиво.

– Ну что, остаетесь?

– Да. Меня все устраивает.

– Ну и хорошо! – обрадовалась Нина Николаевна и улыбнулась. – Если молока захотите, то мы еще корову держим. Надо будет продавать ее, я уже и покупателя нашла. А жалко.

– А вот от молока не откажусь! – соглашался на такие условия Женя и был доволен, что приехал именно сюда в эту глушь. – Сколько с меня за проживание возьмете?

– Триста рублей день, пойдет?

– Триста?

– Что, много?

– Да нет, думал, дороже будет.

– Да хоть так, – махнула рукой хозяйка. – Хоть коммуналку оплачу, и то хорошо.

– Обещаю, что ничего тут не сломаю и не испачкаю. Обои не изрисую, – пошутил он.

– Тогда располагайтесь, а молока я вам сейчас принесу.

– А где у вас тут продукты можно купить?

– В городе.

– Только в городе? И все?

– В основном – да. Правда, у нас тут еще ларёк есть. Но там ничего особенного нет. Так, сигареты, пряники, жвачка, пиво. Да, еще автолавка приезжает, два раза в неделю, – вспомнила она.

– Здорово! – протянул Баринов и покрутился по сторонам, словно искал, чтобы ему поесть.

– А пойдемте, я вас борщом накормлю, – пригласила его Полозова.

– А это удобно?

– А чего же тут неудобного? Я его только сварила.

– Вот с удовольствием поем вашего борща! – соглашался он, понимая, что давно уже проголодался.

Они шагнули на выход, а Нина Николаевна остановилась и попросила:

– А паспорт вы можете показать?

– Могу, – согласился Жены и подал ей свой документ.

Женщина приняла его, полистала, сверила фотографию с ним, посмотрела прописку и осталась довольна. Она вернула паспорт обратно и поманила:

– Идемте. А то борщ остынет.

Они прошли обратно в первый дом. Нина Николаевна пропустила гостя вперед, скинула свои шлепанцы и босыми ногами пошла за ним.

А сама пригласила Евгения на кухню и мгновенно засуетилась у плиты.

– Присаживайтесь, – предложила хозяйка, указывая на стул.

Баринов присел, сразу огляделся, и ему тут все очень даже понравилось. Было понятно, что женщина любила порядок и содержала свое жилье в идеальной чистоте. Кухонька небольшая, но уютная. Одно большое окно выходило на дорогу. Отсюда было видно, что творилось у калитки и на улице. Круглый стол разместился прямо под окном. В углу, рядом с ним, стоял высокий холодильник. С другой стороны – разделочный стол, газовая плита и пенал, где хранилась домашняя утварь. Казалось, ничего особенного, но здесь было уютно и как-то по-домашнему комфортно.

Женщина налила половником ароматный борщ в тарелку, поставила ее перед мужчиной и сказала:

– Вот, ешьте на доброе здоровье.

Потом подала ложку, следом тарелочку с хлебом, а из холодильника извлекла литровую банку домашней сметаны.

– Своя, домашняя, – пояснила Полозова. – Только сегодня через сепаратор прогнала.

– Я так давно не ел своей сметаны, – сознался Женя и взял в руки банку.

– А вы откуда родом? – решила выведать она.

– Я москвич. Родился и вырос в Москве.

– Там точно такой не найдете. Если только на рынке. Да и то под сомнением, своя ли она?

Баринов принялся есть борщ и не удержался похвалил:

– Какой вкусный! Прям настоящий борщ-борщ!

– Мы с Шуркой его тоже очень любим, – поддержала разговор Нина Николаевна и присела к столу.

Они долго разговаривали о жизни. Хозяйка поведала, как они тут выживают. Потому что транспорт ходит редко. Магазина нет. Школы тоже. Больница в городе, до которого надо добираться на автобусе. Но сначала надо до того автобуса дойти, потому что он останавливается на трассе, а до нее два километра. Там же можно уехать и на Газелях, которые идут с соседних сел и деревень.

– Вам машину надо купить, – предложил ей Женя. – Или есть?

– Была, когда муж жив был. Потом продала. Зачем она мне? А ездить сама, я боюсь. Иван с женой погибли, на что уж он… водитель какой был. И то не справился с управлением. А уж я-то! – махнула она рукой. – Какой из меня ездок!

– У всех судьба разная. Что же теперь, всего бояться? – не согласился с ней Евгений Семенович.

– Нет, Шурку до ума доводить надо. Случись, что со мной, кому она нужна будет? На автобусе поезжу.

Евгений не стал надоедать женщине, поблагодарил ее за вкусный ужин и отправился спать.

Но не успел он расположиться, как позвонила Анна и сразу поведала, как обстоят дела в фирме.

– Как только вы уехали, что тут началось! – начала рассказывать она.

– И что же там у вас началось?

– Ничего особенного. Но все ищут вас, и кажется, что других дел вообще нет.

– Короче, меня нет, и всё встало?

– Нет, все работают. Но только и говорят, что про вашу пропажу.

– А что охрана?

– Она с ног сбилась, везде вас разыскивает.

– Пусть ищут. И только пусть попробуют меня не найти! Я их тогда всех разгоню и поувольняю! – погрозился он и улыбнулся.

А на душе было легко и хорошо. Вот она свобода, о которой он так мечтал. Никто не ходит за тобой по пятам. Нет надоедливых замов, которым все время что-то надо. Не звонят без конца телефоны. Не надоедают поставщики и сотрудники.

– Им так и передать? – переспросила Боровик.

– Ни в коем случае! Пусть побегают.

– Хорошо, – соглашалась девушка. – А как вы устроились?

– Отлично! Тут такая красота! – сознался Евгений Семенович. – Такой воздух! А какое вкусное парное молоко! Мм! Да, еще и сметанка!

– Я вам завидовать начинаю, – созналась секретарь. – А у нас одна толкотня, беготня и нервотрепка.

– Потерпи, я ненадолго. И помни про отпуск и премию.

– Тогда счастливо вам отдохнуть. И берегите себя, вы нам очень нужны!

– Спасибо. И наш уговор остается в силе. Никто не должен знать, где я. А то поощрение не получишь, – напомнил Баринов и улыбнулся.

– Помню, как же тут забудешь, – высказалась она и вздохнула.

– Пока, – попрощался он и отключил мобильник.

А сам плюхнулся на кровать, уставился в потолок, и счастливая улыбка застыла на его лице.

Глава 3. Деревня

Эту ночь Баринов спал как убитый. Он словно провалился куда-то и даже не слышал, как всю ночь под окнами гуляла и шумела местная молодежь.

А в саду насвистывал громкоголосый соловей, будто желал пробудить заплутавшего путника, который пожаловал к ним сюда, чтобы отдохнуть от городской суеты и работы.

Утром Евгений проснулся от того, что во всю горланили петухи. Пестрый кочет взлетел на забор и кукарекал именно в его открытое окно, где он спал.

Женя потянулся во все стороны, потом откинул одеяло и встал. А сам босыми ногами прошел к окну и выглянул на улицу.

Ярко светило майское солнце. Голубое небо без единого облачка. Погода была теплой и тихой.

Где-то на деревьях кричали грачи, намереваясь вывести свое потомство. А у самой калитки во всю цвела черемуха, наполняя воздух своим терпким и дурманящим запахом.

Евгений Семенович еще раз потянулся, разгоняя дрему. Потом посмотрел на петуха, который наблюдал за ним, и тихо спросил:

– Ты чё орешь? Обед уже! А ты раскукарекался тут. Ничего не попутал?

Петух сразу как-то замолчал, покрутил головой по сторонам, а потом и вовсе слетел с забора вниз. Он словно специально забрался так высоко, чтобы разбудить его и умолкнуть.

Женя спешно надел пятнистые брюки, у двери обул кроссовки и, прихватив полотенце, проворно вышел из дома. Уже на улице огляделся и направился к колодцу, что расположился чуть в стороне.

Он подошел, повесил полотенце на куст сирени, быстро достал ведро воды и сразу вылил его на себя. А сам покряхтел от души, достал еще воду и снова окатил себя с головы до ног.

– Ух! Хороша водичка! Родниковая! – сказал он громко.

– Доброе утро, Евгений Семенович, – поприветствовала его Нина Николаевна.

– Доброе утро, – ответил он и повернулся в ее сторону.

Женщина стояла у своего крылечка и наблюдала за ним. В руках у нее был таз с постиранным бельем, которое она намеревалась развесить на веревку.

– Как вам спалось на новом месте? – поинтересовалась она.

– Мне хорошо, а вам?

– Я тоже крепко спала. Даже не видела, в каком часу Сашка пришла.

– А я впервые в жизни спал так сладко.

– Ребята галдели всю ночь под окном, думала, что мешать вам будут.

– Сашины женихи?

– Какие там женихи! – отмахнулась она. – Одноклассники. Приходят поболтать, музыку послушать.

– А Александра еще спит?

– Какой спит! В школе давно. Экзамены на носу, пропускать нельзя.

– Всю ночь гуляют, а утром в школу, это нормально? – спросил он и вспомнил свою молодость.

– Она хорошо учится. Ругать не за что, все успевает.

– Молодец, – похвалил Баринов и начал вытираться полотенцем.

– Я там оладушек напекла, хотите? – предложила Полозова.

– Я привыкну к вашей стряпне и совсем обленюсь готовить, – возразил он.

А сам жутко хотел попробовать тех оладушек, зная точно, что они будут со сметаной и такие вкусные.

– Вам, поди, и есть-то пока нечего? – решила уточнить женщина.

– Честно? Нечего. Но я сейчас смотаюсь в город и куплю что-нибудь.

– На голодный желудок ездить вредно. Идите позавтракайте и езжайте себе на здоровье.

Делать нечего, и мужчина повиновался. Он быстро вернулся в дом, там переоделся, сменил мокрые штаны, натянул на себя майку, обул кроссовки и явился перед доброй соседкой.

Нина Николаевна успела развесить белье и уже суетилась на кухне. Она поставила на стол оладушки, банку со сметаной, чашку с чаем и подала сахар и варенье. А сама присела напротив и тихо заговорила:

– Вот уедем в город, скучать будем по этим местам.

– Вы там что, квартиру купили?

– Нет, по очереди получила. Только однокомнатную. Думала, что на Сашку дадут двушку, куда там! – махнула она рукой и вздохнула. – Кто эти законы пишет? Взрослая девушка должна жить со мной в одной комнате? Зачем?

– Да, однокомнатная квартира – это ничто, по сравнению с таким домом, – соглашался он с хозяйкой и обвел глазами светлую кухню.

– А я что говорю! – сокрушалась Полозова.

– А вы Сашу одну там оставьте, – предложил ей Женя и пожалел.

– Одну? Растила-растила, а потом отпустить ее налево-направо? Нет уже! Буду смотреть и до ума доводить! А то собьется с пути, потом стану локти кусать, что не усмотрела за ней.

– Она, вроде, у вас девушка серьезная, – осторожно заговорил Женя.

А сам аккуратно ел оладушки и запивал их горячим чаем.

– Соплячка она еще, – не соглашалась с ним женщина. – Соберет вокруг себя ребят, и сама как пацанка. Только волосы длинные.

– У меня тоже есть сын.

– И как он вам, много хлопот доставляет?

– Нет. Он серьезный парень. Увлекается виндсёрфингом, дайвингом, горными лыжами.

– Виндсёрфинг и дайвинг это…

– Это когда под парусом гоняют по волнам. И еще спускаются на глубину с аквалангом.

– Ой, тоже опасно, – рассудила Нина Николаевна.

– Взрослый уже, пусть сам решает, что ему делать, а что нет.

– А сколько тому взрослому годков?

– Двадцать исполнилось.

– А на вид вам и не дашь, что у вас такой сын большой. Думала, вам от силы лет тридцать пять.

– Спасибо. Стараюсь выглядеть моложе. Состариться всегда успеем, – развел он руками и улыбнулся.

– Ну, до старения вам еще далеко, – напомнила ему Нина Николаевна. – А я вот дом продам, Сашке машину куплю. Пусть на права учится, чтобы сюда приезжать на выходные и от автобуса не зависеть. А еще за учебу ей заплачу. Она у меня умница, пусть языки знает. Чтобы потом на хорошую работу устроиться.

– Поступать платно планируете или на бюджет?

– Думаю, как сироту, на бюджет возьмут. А там, как получится, – сказала она и вздохнула. – Но за иностранные языки все равно платить репетиторам придется. Для девушки – это очень важно.

– Для девушки важно – это удачно выйти замуж, – не согласился с ней Евгений.

– На кого нарвешься! – качала головой Полозова. – А то придется самой всю жизнь лямку тянуть.

– А я ей сына своего сосватаю! – нашелся Баринов и улыбнулся. – А что? Она у вас красивая. Да и сын у меня красавец парень. Работает, учится, жильем обеспечен. Не набалован!

– И даже не думайте! – погрозилась женщина, и в ее глазах застыл страх. – Увезете от меня… кровиночку мою. Что я тут без нее делать буду?

– Нина Николаевна, а давайте я у вас дом куплю. Буду приезжать сюда на входные, отдыхать, рыбу ловить. С сыном вас познакомлю.

– Вы кем работаете?

– Я? Таксистом, – соврал Баринов и понимал, что так будет лучше всем.

– И откуда у таксистов такие деньги? – смотрела на него хозяйка изучающим взглядом.

– А я… квартиру бабушкину про́дал. Она умерла и оставила мне свою двушку. И так зарабатываю неплохо.

– Я меньше не уступлю, – стояла на своем Полозова.

– А не надо меньше! Меня ваша цена устраивает. Рядом с Москвой такие цены на землю! Ого-го! Мне там точно не купить. А здесь подальше, зато поспокойнее. И природа какая – одно умиление. А в Подмосковье заборы трехметровые и никаких просторов.

– И что, прям вот так и купите?

– Да. Вот так прям и куплю.

– И когда вы его купите? – пыталась выведать Нина Николаевна, а в душе очень даже обрадовалась, что пустила на ночлег этого симпатичного человека, который решился прикупить ее домик с участком.

– А прям сейчас и куплю.

– А документы?

– Оформим! Куда