Уже на полпути ей позвонила Ушакова и попросила подождать её, она тоже решила съездить до города. Договорились встретиться на остановке. Галина подошла первая, взглянула на свои наручные часики, потом в сторону, откуда должна была пойти её подруга, никого там не увидела и стала смотреть на дорогу, поджидая рейсовый автобус. Время поджимало, и девушка стала нервничать. Тут она увидала Валентину и обрадовалась, понимала, что та успевает к автобусу, а это значит, что и ехать им будет вместе веселее.

Но тут неожиданно перед ней остановился черный «Мерседес». Галина попятилась назад, а из распахнувшейся двери высунулась большая фигура Степана. Он с добродушной улыбкой на лице, тут же произнес:

– Еду и думаю, такая красивая девушка стоит! В город собралась. Думаю, дай довезу. А тут старая знакомая! – сказал он и вышел из машины. – Доброе утро, Галина Михайловна, – проговорил он, подходя ближе.

– Доброе утро, Степан Семенович, – так же мило отозвалась она и посмотрела в сторону подруги.

Ушакова уже подошла совсем близко, а Рогов тут же спросил:

– В город едешь или куда дальше?

– В город. Только я не одна.

– Так вместе веселее будет! – развел руками мужчина. – А-то едешь один, и разные думы в голову лезут.

К ним подошла Валя и с ходу всех весело поприветствовала:

– Доброе утро всем! А что, автобуса не будет? – поинтересовалась она.

– Нас предлагают подвезти на машине, – тихо произнесла Сивакова, поглядывая то на Степана, то на нее.

– С ветерком, если не боитесь, – развел руками Рогов и указал на свою старенькую иномарку. – Прошу!

– И обратно подвезете? – не удержалась и спросила его Валентина, а сама уже повернулась к машине.

– Таких красивых девушек домчу туда и обратно и даже про дела забуду!

– Зачем же такие жертвы? – вскинув брови, смотрела на него Галя.

А он стал совсем рядом и, склоняясь к ее лицу, тихо сказал:

– Должен же я хоть чем-то в этой жизни пожертвовать, ради симпатичных девчонок.

– Я согласна, – согласилась с ним Ушакова и первая шагнула к машине.

Степан распахнул перед ней дверцу своей иномарки, подождал, когда она усядется поудобнее, а потом взглянул на Галину и предложил ей сесть на переднее сиденье. Но та наотрез отказалась и села рядом с подругой на заднем сиденье. Возражать Рогов не стал, захлопнул дверцу, быстро забрался за руль, завел свою машину, и «Мерседес» медленно покатилась вперед.

– По делам или так, скупить все магазины? – весело смотрел на них мужчина в зеркало.

– И по делам и скупить все магазины, – выдала в ответ Ушакова и весело подмигнула подруге.

– А я тоже по делам решил съездить. А теперь даже не знаю, что делать? – улыбался он, глядя на них.

– А давайте с нами! – предложила ему Валя. – Посоветуете нам, что прикупить.

– Нет, я сначала в автошколу, – отозвалась серьезно Галя.

– Решила учиться на права? – смотрел на нее в зеркало Степан.

– Решила.

– Могу научить вождению, – тихо предложил он, заранее зная, что девушка откажется от такого заманчивого предложения. – Зачем в город ездить, время тратить, деньги тоже.

– А это идея! – тут же подхватила Валентина и вопрошающе взглянула на подругу.

– Нет – нет! Что вы. Я разобью вашу машину и потом… не хочу отнимать вашего времени.

– Времени у меня предостаточно, – стал переубеждать ее мужчина. – Человек я холостой, никто не заругается. А машину давно собираюсь поменять на другую. Так что, будет повод скорее сменить её.

– Нет, – упрямо твердила Галина, понимая, чем все это может закончиться.

– Галь, соглашайся! – тихо уговаривала её Ушакова.

Но кузнец все слышал и был безумно рад, что сегодня судьба приготовила ему такой приятный сюрприз – в виде этих замечательных девушек, которым почему-то не сиделось дома, и теперь они вместе едут в сторону города.

– Нет, я не могу, – стояла на своем Сивакова, – машины сегодня дорогие, а бить чужую машину, в мои планы не входит.

– Мы же друзья! – напомнил ей Рогов, чем очень удивил Валентину.

Та повернула голову и, широко раскрыв глаза, в упор смотрела на подругу и серьезно поинтересовалась:

– Так, я что-то пропустила в этой жизни?

– Ты не так все поняла, – тихо отозвалась Галя и покосилась в сторону кузнеца.

– Поясни!

– Да тут и пояснять нечего, – заговорил Степан, желая помочь девушке, которая попала в неловкое положение и не желала отчитываться перед подружкой, – встретились на рыбалке, решили дружить, вот и вся история.

– Галочка… – начала было Ушакова, но та ее перебила и почти шепотом потребовала:

– Прошу тебя молчи!

Валя тихонько кашлянула, поправила на себе платье, посмотрела куда-то в окно машины, стараясь сдержать напор своих эмоций, а на её лице блуждала загадочная улыбка. Она понимала: Галина умолчала этот момент в ее жизни не просто так, и этот разговор, под бокал вина про мужчин и одиночество, завелся неспроста. Ведь раньше подруга никогда даже и речи не заводила на эту тему, она всячески пресекала эти разговоры и всякого рода сватовство, а тут сама разоткровенничалась и, возможно, сказала бы больше, не приди в тот момент её свекровь. Но ничего, теперь будет повод и время её расспросить и услышать от нее правдивые объяснения всему этому.

Степан, видя смущение девушки, протянул руку и включил легкую музыку. Он понимал, что сказал лишнее, но был рад, что сказал это. Ведь теперь он видит ее глаза и верит, что у них может что-то получиться и, возможно, завяжутся хорошие добрые отношения, которые в дальнейшем перерастут в надежные крепкие узы.

Валентина молчала не долго, не из робких девушек она была, а решила сменить разговор и тут же спросила:

– Степан, а вы к нам как, насовсем? Или так, на время?

– Хочу прописаться у вас постоянно, – честно признался мужчина. – Места у вас здесь красивые. Любимая работа. А председатель квартиру обещает дать или дом, на выбор. Хочу пустить тут корни в Тучково.

– Здорово, – обрадовалась Ушакова, – тогда соглашайтесь на дом, а-то в квартире засидитесь без дела, к телевизору прирастете. А так, в доме всегда есть чем заняться.

– Наверное, так и сделаю, – рассудил Рогов, глядя в зеркало то на Галину, то на нее.

– А почему вы один? – лезла с расспросами Валя, понимая, что сейчас она докопается до истинны. – Неужели наши женщины и девушки не пришлись вам по душе?

– Здесь очень красивые женщины! И девушки тоже, – ответил он, а сам все посматривал на Галину.

– Тогда, в чем же дело? Почему вы один?

– Жду, когда самая красивая девушка на всем белом свете обратит на меня хоть какое-то внимание.

– И что, совсем не замечает? – покосилась Ушакова в сторону подруги, догадываясь, про кого тот говорит.

– Пока нет, – пожимая своими крепкими плечами, отозвался кузнец.

– А намекнуть? – сразу предложила ему Валя.

– Я терпеливый, я подожду.

– Зря, вдруг кто уведет? – сделала она вывод и легонько вздохнула.

Он вновь посматривал в зеркало на Галину, заметил некое смущение в ее глазах, улыбнулся и заверил:

– Не уведут!

Машина на большой скорости неслась по дороге, по салону играла легкая музыка, и на какое-то время все замолчали. Каждый думал о своем, а потом Ушакова не удержалась и вновь спросила:

– Степан, а вы всегда носите бороду и такие красивые кудри?

– Не знаю, что в них красивого, но ношу вот уже лет восемь, наверное.

– У вас могли быть такие красивые детки! Кудрявенькие, светленькие! – не унималась Валентина.

– Валя! – попыталась остановить ее Сивакова, толкая локтем в бок.

– А у меня есть сын. И он тоже светленький и кудрявый, – пояснил ей мужчина.

– Степан, вы меня извините, если я лишнее спрашиваю. Я по жизни такая любопытная! – честно призналась Ушакова.

– И болтушка! – тихо добавила Галя, с укором глядя на нее.

– Да нет, тут все житейское, – покорно произнес кузнец и вновь взглянул на Галину. – Общаясь с человеком, мы должны знать о нем хоть что-то, а-то получается какое-то безразличие к нему.

Ехать до города было недалеко, и вот уже показались первые дома, первый светофор, и слегка притормозив на перекрестке, пропуская пешеходов на пешеходном переходе, иномарка тихонько въехала в небольшой провинциальный городок. Рогов посмотрел на девушек и тихонько спросил:

– Вас куда домчать, красавицы?

– В автошколу, – попросила Валентина, отвечая за всех.

– Хорошо, – кивнул он головой, – а как мы потом поступим?

– Вы езжайте по делам, – предложила ему Валя, – а мы вам позвоним, как освободимся. И вы нас заберете обратно, если конечно не передумаете. Только нам надо успеть к двум часам в садик, – предупредила она, – у нас сегодня вторая смена.

– Не передумаю! – отозвался кузнец и тряхнул своими золотыми кудрями.

– Тогда запишите наш телефон.

Рогов быстро достал свой сотовый, включил его и стал записывать номер, который называла ему Валентина.

Галя на мгновение задумалась, но потом словно опомнилась и кинула грозный взгляд в сторону подруги. Слишком поздно она поняла, что та дала мужчине номер её телефона.

Степан ничего не заподозрил, остановил машину в центре города, подождал, когда девушки выберутся из салона, махнул им рукой и весело сказал:

– Буду рад подвезти вас обратно.

– Договорились! – мило улыбалась ему Ушакова.

Сивакова резко повернулась, шагнула от машины и уже шла по тротуару и с обидой в сердце молчала.

Валентина быстро догнала её и, как ни в чем не бывало, пошла рядом. Понимая, что та на нее обиделась, тут же попыталась оправдаться.

– Галка, что опять не так?

Галина резко остановилась и, глядя ей в глаза, строго спросила:

– Почему ты дала ему мой телефон?

– Ты хочешь, чтобы Мишка увидел его номер в моем телефоне, и был в доме скандал?! – попыталась оправдаться перед ней Валя.

– Мы могли бы ему позвонить сами!

– Но все равно пришлось бы тебе звонить с твоего же телефона! И он все равно бы пробил твой номер! – доказывала Ушакова свою правоту.

Галя махнула рукой, понимая, что теперь поздно сожалеть, и решила сменить тему:

– Я в автошколу, – сказала она и резко шагнула вперед к зданию школы…

Набор на курсы уже закончился и Галине предложили прийти к ним осенью. Но Валентина смогла убедить мужчину в том, что им очень надо получить права, и тот сдался под напором такой энергичной и красивой девушки.

– Хорошо-хорошо! – замахал он на нее руками. – Приходите завтра на занятия и запишитесь на вождение!

– А у кого записываться на вождение? – переспросила его Сивакова.

– У меня и запишетесь сейчас! – вздыхая, отозвался Рудаков и взял в руки журнал. Он немного полистал его и сказал:

– Вот, есть время на пятницу в два часа, и есть на понедельник с утра.

– А по выходным нельзя? – тихо спросила она, внимательно слушая седовласого преподавателя.

– По выходным можно, но это надо договариваться с самим инструктором.

– А как его увидеть? – смотрела на него Галя.

Тот взглянул на часы и сказал:

– Он сейчас подъедет к площадке за очередным стажером.

– И куда нам пройти?

Олег Николаевич посмотрел на девушек и тут же пояснил:

– Выйдете во двор и сверните за угол. Там увидите площадку. Немного подождите, и он вскоре появится.

Подружки хотели уже уйти, но громкий голос Рудакова заставил их остановиться.

– Куда?! – строго произнес мужчина. Но, видя испуганные глаза милых дам, тихонько улыбнулся и тут же проговорил:

– Вот квитанция на оплату, – сказал он и протянул Галине заполненный бланк, на котором были уже заполнены все реквизиты и стояла сумма, которую надо было оплатить за обучение в автошколе. – Оплатите в сберкассе, тут недалеко. Сделаете копию и принесете её мне, а оригинал оставите себе.

– Хорошо, – согласилась она и взяла в руки квитанцию.

– Тогда жду вас завтра на занятиях. И прошу не опаздывать! – сказал совсем строго Олег Николаевич. – А-то потом придете только осенью!

– Не опоздаю, – мило улыбнулась ему Галя, и они вышли из кабинета.

Довольные и счастливые девушки прошли по коридору, вышли на улицу, завернули во двор и сразу увидели подъехавшую машину с надписью «Автошкола». Из жигулей вышла молоденькая девушка, она взволнованно посмотрела по сторонам, попрощалась с инструктором и поспешила в сторону остановки.

Галина, робко ступая, подошла к окошку машины, слегка склонилась и тихо произнесла:

– Добрый день.

– Добрый, – отозвался тот и окинул ее своим зорким взглядом.

– Я хотела поговорить с вами по поводу вождения по выходным дням.

– По выходным можно, но будет чуть дороже. Устраивает?

– На сколько дороже? – поинтересовалась она, а сама все смотрела на инструктора, разглядывая его всего.

– На двести рублей.

– Устраивает.

Тут мужчина открыл дверцу машины и вышел из нее. Он был высокого роста, крепкого телосложения, на вид за сорок с небольшим, хорош собой, а еще модно одет и от него пахнуло дорогим одеколоном.

Валентина застыла на месте, внимательно наблюдая за подругой и этим щеголем, который маслеными глазами смотрел на свою новую жертву, в виде ее подружки.

– Тогда… в субботу жду вас здесь, в восемь утра.

– Так рано?! – удивилась Галя, глядя на инструктора вопрошающим взглядом.

Тот, с чуть заметной улыбкой на лице, взглянул на нее, вновь пробежался по ее стройной фигуре глазами и так же язвительно поинтересовался:

– Что, любишь в выходной понежиться в объятиях мужа?

– Я буду в восемь на площадке! – сказала она, как отрезала. – До свидания.

А сама повернулась и сразу отошла от машины, оставляя инструктора стоять одного.

Ушакова шагнула следом за ней, на ходу еще раз оглянулась назад, поняла, что тот стоит и смотрит им вслед, и, отойдя немного подальше, не удержалась и с возмущением сказала:

– Ну… ты видала этого мачо?!

– Красавец, ничего нет скажешь. И девчата, наверное, за ним табунами бегают.

– Да урод он! – выдала Валентина.

– Почему?

– Ты что, не видела какими глазами он на тебя смотрел?! Он же бабник по жизни!

– Мне, до его глаз, нет никакого дела! – с безразличием в голосе отозвалась Галина.

– Это ты сейчас так говоришь! – стала переубеждать её подруга. – А вот, когда поедешь с ним в одной машине бок о бок, тогда узнаешь, как он умеет девчат обламывать!

– Все, Валь, – успокоила ее Сивакова, – ты же знаешь, у меня на бабников аллергия.

– А ты молодец, не сказала ему, что у тебя мужа нет. Может, потише будет в своих намерениях.

– Куда идем? – сменила тему Галя.

– По магазинам и на рынок.

– Тогда поторопимся, а-то к обеду надо быть в садике.

И они, весело болтая, отправились за покупками. Подружки обошли кучу магазинов, прикупили наряды себе, детям и близким, а потом решили, что все это надо обмыть и зашли в кафе поесть мороженого. Благо на это у них еще оставалось немного времени.

Погода была по-летнему теплой и солнечной. Ярко светило солнце над головой. Легкие белые облака, гонимые ветром, спешили куда-то на восток.

А город жил своей тихой спокойной жизнью, и казалось, что здесь никто никуда не спешил. Прохожие мирно расхаживали по тротуарам, и даже машины, казалось, ездили медленнее, чем на оживленных трассах, словно тоже никуда не торопились.

Подружки купили себе мороженое, уселись под тэном у кафе и стали есть свое любимое лакомство.

– Куплю машину и привезу вас всех в город. Поедим мороженого. Детишек накормим от души. В парке погуляем, – мечтательно говорила Сивакова, глядя куда-то в сторону.

– А что, машина – это здорово! – согласилась с ней Валя. – Куда захотела туда и поехала. И не надо ждать автобуса или уговаривать мужа: отвези, мне надо в город! Сама себе хозяйка. Я вот подумаю и тоже выучусь на права. Поговорю сегодня с Мишкой, и что он скажет. Машина стоит в гараже, а ему все некогда, да некогда.

– Он на работе накрутится на КамАЗе, и до своей уже вся охота пропадает, – вступилась Галя за Михаила.

– Если согласится, то может, и я уговорю этого дяденьку принять меня в эту же группу. Тебя же взял! И меня возьмут! – радостно заключила она.

– Здорово! – обрадовалась Галина. – И мне веселее ездить будет.

У нее зазвонил телефон, и подружки разом насторожились.

– Наверное, Степан, – догадалась Валентина и была права.

Галя достала из сумочки свой сотовый, взглянула на экран, но такого номера в памяти ее мобильника не было. Она сразу включила его и тихо сказала:

– Да.

– Милая девушка, – услышала она добродушный голос Рогова, – вы желаете, чтобы я довез вас обратно в Тучково?

– Желаем, – отозвалась она и улыбнулась.

– Где вас искать?

– Мы сидим в центре, в кафе «Родничок».

– Ждите, уже еду, – проговорил мужчина и отключил телефон, давая понять, что он спешит к ним.

– Кузнец, – пояснила Галя и убрала мобильник в сумочку.

– Галь, а он же ведь… к тебе неровно дышит, – констатировала факт Валентина.

Та подняла свои реснички, посмотрела на нее невозмутимым взглядом и спросила:

– И что?

– Одинокий, красивый, здоровенный мужик! А еще работящий, не альфонс, что тебе еще надо?

– А про любовь ты… вообще, что-то слышала в этой жизни?

– Да, кому нужна эта любовь!

– Ты стала бы жить с Мишкой, не любя его?

– С Мишкой, не любя? – задумчиво протянула Валя. – Нет, не смогла бы. Я люблю его больше жизни.

– И я хочу встретить человека, которого хотела бы любить больше жизни!

– Жаль, такой мужик пропадает! – с досадой в голосе отозвалась Ушакова и стала доедать мороженое.

Галя задумчиво смотрела на улицу, а сама медленно ела своё лакомство и всё думала о Степане. Она жалела, что вообще узнала его, ведь теперь Валентина от неё не отстанет и, при любом удобном случае, будет сватать её за этого богатыря. А она станет злиться на нее и, даже возможно, что они из-за этого поссорятся.

Возле кафе остановился черный «Мерседес», и из него тут же появилась большая фигура Степана. Он поправил джинсы, рубашку, ладошкой причесал бороду, поправил свои кудрявые волосы, завязанные резинкой в хвост, взял из салона барсетку, резко захлопнул дверцу и уверенной богатырской походкой пошел к ним.

Они тоже его заметили, Валентина махнула ему рукой, давая знать, где они сидят.

Посетители в кафе сразу же обратили на него внимание: не каждый день встретишь такого красавца богатыря, прямо здесь на улице.

Девчонки, сидевшие за соседним столиком, громко вскрикнули:

– Вау! Такой дядька крутой!

– Шварценеггер! – с замиранием, смотрела на него черноглазая девочка лет четырнадцати.

Степан махнул им рукой, прошел мимо и подошел к столику, за которым сидели Валентина и Галя.

– Степан, а вы красавец, да и только! – сделала ему комплимент Ушакова и покосилась на девчат за соседним столиком.

Те замерли, наблюдая за мужчиной, словно онемели, и только моргали своими накрашенными ресничками, рассматривая его со всех сторон.

– Да, какой там красавец?! – смущенно отозвался Рогов и присел на свободный стул, который тут же под ним заскрипел. – Старый, больной человек! – в шутку пояснил он.

Сивакова улыбнулась краешками губ, но ничего не сказала. А мужчина продолжил:

– Так хочется, чтобы кто-то поухаживал за мной, пожалел…

– Сказку на ночь почитал! – с усмешкой подхватила Валя.

– Я бы не отказался! – приободрился Степан и кинул свой веселый взгляд на Галину.

– Мороженое будете? – спросила его Валентина.

– А давайте уже, на – ты перейдем. А-то я чувствую себя дедушкой, – тихо попросил мужчина, глядя на них по очереди.

– Я за! – согласилась она и взглянула на подругу.

Галина пожала плечами и тихо призналась:

– А мы уже на – ты. Только я постоянно про это забываю.

– Тогда хочу мороженого. И много! – радостно проговорил кузнец и встал из-за стола.

Он уверенной богатырской походкой отправился в здание кафе, намереваясь купить кучу мороженого себе и своим очаровательным спутницам.

Ушакова проводила его долгим внимательным взглядом и тихо произнесла:

– Илья Муромец! А вот почему один? – пожала она плечами. – Понять не могу!

– Что там… твоя статистика говорит? – напряглась сразу Галя, поглядывая на нее, а сама ела ложечкой лакомство, помешивая его в стаканчике. – Половина пьяниц, половина женатых… часть наркоманов, часть импотенты… голубые.

Валя застыла с мороженым в руках, а сама с возмущением спросила:

– Ты что, хочешь сказать, что он один из них?!

– А что, есть еще варианты?

– Может, он просто не хочет жениться! – развела руками девушка, вступаясь за кузнеца.

– Почему? – стояла на своем Сивакова.