Улыбнувшись её замечанию, принялась застёгивать верхние пуговицы на рубашке. Их было всего пять, но руки тряслись от волнения. Сегодня впервые покину дом в сопровождении незнакомого мужчины. Это можно было бы назвать свиданием, будь в наших отношениях хоть капля романтики.

Решив не расстраивать себя и ни в коем случае не разбираться в своих чувствах, осмотрела себя в зеркале. На мой взгляд, брюки слишком сильно обтягивали ноги. Хорошо, что юбка с высоким разрезом почти всё скрывала. Тёмно-синий пиджак с серебряными пуговицами сидел идеально, подчёркивая тонкую талию. Чёрные высокие сапоги с небольшим устойчивым каблучком завершали образ. В целом я себе нравилась. Хотя было бы лучше добавить румянца на щёки вместо смертельной бледности.

Волосы заплела в косу и заколола шпильками в пучок. Сверху примостила небольшую шляпку с чёрным пером. Довольно покрутилась перед зеркалом, отражающим юную, хрупкую нимфу. Даже поверить не могу, что это я!

– Вы сегодня просто светитесь, – улыбнулась няня. – Молодой и красивой девушке лучше отправиться в путешествие с достойным сопровождением.

– Нам лучше отправиться вдвоём, – сразу пресекла попытку навязать мне охрану.

Больше не слушая доводы в пользу Рилона, прихватив с собой утеплённый плащ, с широким капюшоном, побежала к конюшням.

Леонриль уже был на улице в компании немногочисленных стражников, самолично проверяя готовность лошадей. На эльфе были одеты лёгкие доспехи и тёплый плащ, подбитый мехом. Светлые волосы распущенны, только пара тонких косичек обрамляла лицо. За спиной в ножнах висел большой меч. Испытывая желание подбежать и обнять его, остановилась в нескольких шагах.

– Доброе утро! – воскликнула, чувствуя себя как никогда счастливой.

«Я проведу с ним пару дней вдвоём! И пусть, скорей всего, после мы расстанемся навсегда, но эти дни будут моими!»

– Доброе, – откликнулись мужчины.

– Леди Альена, вы уверены, что хотите отправиться одна? – поинтересовался хмурый Рилан.

Старому воину не нравилась моя идея отправиться с эльфом вдвоём, и он не считал необходимым это скрывать.

– Вполне, – «я хочу остаться с ним наедине!»

– И всё же, я могу отправиться вместе с вами, – не успокоился воин.

– Нет необходимости, – отрезала, приняв помощь эльфа, устроилась в седле.

Леонриль взлетел на коня одним движением. Залюбовавшись им, пропустила момент, когда спутник тронулся, направляя коня к воротам. Поспешила следом, боясь упустить его спину из виду.

Буря давно стихла, и теперь вокруг были только сугробы. Лошади резво бежали по белому покрову. Поначалу удивилась, животные должны были бы увязнуть по шею. И только потом поняла, что всё дело в магии. Леонриль владел искусством на недоступном мне уровне. Пользуясь силами играючи, словно для него это обычное дело, как дышать. Мне же не удавалось даже придать им форму!

– Город далеко? – спросила просто, чтобы не молчать.

– Нет, к обеду будем, – эльф придержал коня и дождался, когда я поравняюсь с ним. – Признаться, не ожидал, что вас так легко отпустят.

– Почему? – удивилась.

– Вас так опекают, – усмехнулся эльф. – Даже по ночам дежурили, чтобы у меня не было шансов посетить вас.

Хорошо, что я не могу покраснеть! От стыда чуть с лошади не упала!

– Я об этом ничего не знала, – протянула. «Интересно, а как он об этом узнал?»

– Неудивительно, вы по замку ночью не гуляете, – пожал плечами Леонриль.

«Он что, бродил по замку ночью? Зачем?» С подозрением посмотрела на эльфа. Спросить не решилась, от дома мы уже довольно далеко. Вдруг обидится и я останусь одна на дороге в горах!

– Ничего такого я не хотел, просто вышел ночью из комнаты и обнаружил охрану, – рассмеялся эльф.

Смех Леонриля оказался заразительным, но я позволила себе только улыбку. Приняв его объяснения, успокоилась. Даже если бы он захотел что-нибудь у меня спросить посредине ночи, была бы рада его визиту. Или нет?! Показаться ему растрёпанной и заспанной – выше моих сил!

Так задумалась, что когда Леонриль схватил мою лошадь за повод, едва не упала с неё.

– Что вы делаете? – удивилась.

Леонриль не ответил и пришпорил лошадей, заставляя бежать гораздо быстрей. Скорость развили немалую, пришлось прилагать множество усилий, чтобы удержаться в седле. Мы от кого-то убегаем! Может, Рилан не послушался и отправился следом?

Эльф что-то прошептал, и снег вокруг нас взлетел, образуя стену. Слишком медленно, как оказалось! Из снежной завесы вынырнуло гибкое белое тело и вцепилось в горло лошади. Бедное животное взбрыкнуло и завалилось на бок. Вылетев из седла, покатилась по земле, чувствуя, как в руке что-то хрустнуло. От боли перед глазами всё плыло, над лицом что-то мелькнуло и исчезло. Единственное, что удалось разглядеть, это внушительные зубы!

Поддавшись чувству страха, вскочила и в панике осмотрелась. На нас напали волки! Целая стая! Леонриль, спрыгнув с лошади, бежал ко мне, раскидывая острые иглы льда.

За плащ что-то сильно потянуло, упав на землю, выпустила магию, направив на напавшего. Сырая сила снесла волка, а вот прыгнувшего на меня сбоку остановил целый ворох ледяных игл.

– Леди Альена, вы можете встать? – поинтересовался, остановившийся рядом эльф.

Поднявшись из чистого упрямства, в страхе оглянулась. Вокруг нас сжималось кольцо.

– Им что, лошадей не хватило? – нервно отряхнулась целой рукой. Вторая висела плетью, не желая слушаться.

– Они голодны, – пояснил эльф, обнимая одной рукой.

Мне от знаний легче не стало. Нас сейчас просто съедят! Остаётся надеяться, что проклятье после за меня отомстит! Рассказать о своих мыслях спутнику не успела, сверху упал грифон, мгновенно разогнав волков.

– Элинор, – облегчённо выдохнула.

Эльф улыбнулся и прижал к себе покрепче, выстроив снежную стену. Что происходило снаружи, было не видно, но, если судить по звукам, волкам пришлось несладко. Страх отпускал, в грифона, сама не понимая почему, верила, но на место вернулась боль. Нога пульсировала, стоять с каждой секундой становилось всё тяжелей. Рука нестерпимо болела и по-прежнему не слушалась. В глазах потемнело, перестав понимать, где земля, а где небо, полетела.

– Вот…! – выругался где-то далеко эльф и принялся меня ощупывать.

Хотела возмутиться и пресечь его действия, но получилось только застонать. Эльф с беспокойством склонился надо мной. Руку и ногу словно заморозило, и боль стала отступать.

– Спасибо, – выдохнула.

– Не стоит, вам срочно нужно к лекарю, – эльф пресёк мою попытку подняться.

«Ну почему рядом с ним я всё время оказываюсь в неприглядном виде?» От обиды расплакалась. Он же дал понять, что ему нравятся сильные девушки! Но взять себя в руки не получалось, слёзы просто душили.

– Всё будет хорошо, не бойтесь, – по-своему понял моё настроение эльф.

Согласно кивнув, постаралась успокоиться. Вот тебе и прекрасно проведённые дни вместе! Было очень обидно, запретив себе плакать, уткнулась лицом в мех плаща поднявшего меня на руки эльфа.

Грифон расправился с целой стаей волков и теперь кого-то доедал. Старалась не смотреть в его сторону, не открывала глаз. Смотреть на Леонриля было стыдно. Первое самостоятельное путешествие закончилось плачевно. Сейчас эльф вернёт меня в замок лечиться и продолжит поиски самостоятельно. А, самое главное, я замёрзну и больше никогда его не увижу!

Усадив меня на наевшегося грифона, Леонриль устроился рядом, аккуратно прижимая к себе. От обиды забыла испугаться полёта. Жаль, что я не могу вылечить себя самостоятельно.

Снежный орёл быстро рассекал пространство, удаляясь от замка всё дальше. Мне нужно было примерно полчаса, чтобы понять, что летим мы не домой.

– Мы продолжаем путь? – удивилась.

– Конечно, – кивнул эльф. – Первым делом покажем вас лекарю, а после продолжим поиски.

Облегчённо выдохнув, прислушалась к себе. Леонриль заморозил половину моего тела. Если бы, проклятье не собиралась сделать то же самое, не волновалась. А так приходилось испытывать не самые лучшие ощущения.

Город показался гораздо быстрее, чем рассчитывали. Грифону не приходилась следовать по запутанному между гор тракту. Он летел напрямик, значительно сократив дорогу. Опустившись, немного не долетев до города, снежный орёл лёг на землю.

Выглядел город Риден непривычно. Ожидала увидеть высокие шпили замка, с развевающимися разноцветными флагами. А на деле это была припорошённая снегом деревня, вокруг которой зачем-то выстроили замковую стену.

– До города ещё далеко, – сообщила очевидное эльфу.

– Не думаю, что жители обрадуются, увидев грифона в небе, – хмыкнул эльф.

Вопрос, как мы туда доберёмся, повис сам собой. Эльф не стал мне ничего объяснять, просто подхватил на руки и понёс в сторону города. Чем ближе он приближался, тем неуверенней себя чувствовала. Представляю, что подумает обо мне стража!

Как оказалось, это было не самое страшное. Чем дольше Леонриль прижимал меня к себе, тем труднее становилось дышать. Сердце сходило с ума и никак не могло определиться, с какой частотой ему биться. Мешая сосредоточиться и отрешиться от происходящего.

Возможно, мы проводим вместе последние минуты, сейчас он отнесёт меня в госпиталь и уйдёт. Вцепившись в край его плаща целой рукой, глубоко вздохнула и замерла. Стараясь запомнить каждое его движение, запах, стук сердца.

Эльф шёл вперёд размашистым шагом, приближаясь к городу. Казалось, что он не испытывает никаких затруднений, словно я ничего не вешу.

Стражники при виде нас зашевелились и высыпались за ворота. Четверо мужчин разных возрастов, одетые в серые туники поверх доспехов, понимающе улыбались. Ни найдя ничего весёлого в происходящем, спрятала лицо на груди эльфа.

– Цель визита в город «Риден» – пряча улыбку в усах, поинтересовался, старший из них.

– Отдохнуть с дороги и приобрести новых лошадей, – холодно откликнулся эльф.

– А со старыми что случилось? – ехидно поинтересовался стражник.

– Волки съели, – сообщил эльф.

Стражники мгновенно напряглись, им и в голову не пришло, что хищники остались далеко позади. Грифона они не видели, и выводы делали из своих предположений, сколько эльф мог пройти пешком. Получалось, что в любой момент могло свершиться нападение на ближайшие деревни.

– Сколько их было и с какой стороны вы пришли? – перешёл на деловой тон старший стражник.