Служанка уже давно ушла, а я всё еще лежу и думаю о ней. Что-то в ней мне показалось необычным. Что-то смущало в её поведении, в манерах. Лана показалась мне неглупой девушкой, хранящей какую-то тайну. Она не лебезила, даже несмотря на то, что я могла сдать её, вела себя почти на равных. Уважительно, осторожно, да, но в остальном то, как она говорила, заставляло меня теряться в сомнениях.
Я прямо чувствовала, что она необычная служанка. Да и служанка ли вообще?
Алма к Лане обращалась хоть и на «ты», но уважительно. Странно… И очень интересно, кто же на самом деле Лана.
Как бы спросить о ней у няни, чтобы не вызвать подозрений?
Еще мне не давали покоя мысли о братце Ари. О его причастности к её (или, точнее, моему) отравлению.
Как он посмел пойти на это? Это его личная инициатива, уверена. Граф бы не дал на это согласия. Если верить словам Ланы, я ему нужна. Без дочери наследства, оставленного ей матерью, ему не видать. А деньги граф любит чуть ли не больше собственного сына.
Хотя лекаря он все же отказался снова звать для дочери… Может, просто нечем платить? Из воспоминаний Ари я знала, что лекарей было мало, и их услуги стоили недешево. Многие позволить себе их помощь не могли и лечились народными средствами. Часто – вполне успешно. Если болезни были не смертельными.
Еще в этом мире были целители. Уникальные и очень редкие маги, способные с помощью магии лечить самые тяжелые и редкие болезни. Получить помощь целителя было еще сложнее. Почти нереально из-за их малой численности. К тому же позволить себе услуги целителя могли только очень-очень состоятельные люди. И граф Белфрад в их число не входил.
Как поступить с информацией о Нияре, я пока не знала. Графу говорить, по понятным причинам, смысла не было. Он никогда не поверит моим словам. Нияр неприкосновенен. В глазах отца он почти святой. Идеальный сын и наследник. Открой я рот, граф посчитает, что я специально пытаюсь оклеветать его сыночка. Так что пока придется делать вид, что я не в курсе замысла графского отпрыска.
Не могу сказать, что меня это устраивало. Будь моя воля, я бы высказала всё в лицо Нияру, после того, как расцарапала ему физиономию. Но я не в своем мире. Такая выходка мне с рук не сойдет. Так что буду молчать. И внимательно следить за тем, что ем и пью. В идеале нужно есть только то, что лично доставляет Алма. Няня точно не допустит отравления еды. Да и к братцу Ари следует по-хорошему приглядеться. Возможно, получится найти у него слабое место, чтобы приструнить его.
Неизвестно еще, когда я смогу вернуться в свой мир. До тех пор умирать в этом я не планирую. Тем более по прихоти избалованного паршивца!
Стоило мне только подумать о своем мире, привычном, неидеальном, но от этого не менее родном, как вспомнился босс.
Интересно, как он объяснил моё исчезновение? Я исчезла на его глазах… Думаю, он еще не скоро придет в себя. Честно, даже жаль его немного стало. Так и свихнуться можно. Бедный Данил Викторович. Эх… жаль, его лица в тот момент я не видела. Все бы на душе радостнее было.
Я не злая, просто достал он меня знатно. А еще обидел, решив уволить за отказ. Не умеет мужик достойно поражение принимать, вот пусть теперь пожинает плоды. Пусть как хочет моё исчезновение объясняет. А в том, что придется объяснять, не сомневалась. Охрана видела меня в тот день на работе. И камеры засняли мой приход на работу. На лестнице, конечно, камер нет, но как боссу Данилу Викторовичу разговора с полицией не избежать.
Прямо до жути интересно, как он будет выкручиваться.
Я ему оказаться в тюрьме не желала. В конце концов, он не пытался меня убить за отказ. Я оступилась сама. Но вот нервишки ему потрепать просто необходимо. Чтобы на собственной шкуре прочувствовал, каково это – испытывать нежелательный интерес к своей персоне.
– А вот и я, – входя в комнату с наполненным водой тазом и перекинутым через плечо полотенцем, говорит Алма. После того, как я поела принесенный ею бульон с сухарями, няня решила привести меня в порядок. – Вставай, Ари, сейчас я тебя омою, тебе сразу лучше станет.
Я бы предпочла душ или ванну, но выбирать не приходилось. Няня Ари наотрез отказалась пускать меня в ванну. Мои уверения в хорошем самочувствии нисколько её не убедили. Пришлось уступить и согласиться на обтирание. Всё лучше, чем так, пропитанной потом, лежать.
Откинув одеяло, послушно встаю с кровати.
– Снимай сорочку, я тебе чистую приготовлю сейчас, – мимолетом бросив на меня взгляд, говорит женщина, направляясь к шкафу. Сменную сорочку она находит быстро. Видно, что хорошо знает, где и что лежит.
Когда Алма приближается ко мне, я протягиваю руку и забираю у нее чистую сорочку.
– Спасибо. Дальше я справлюсь сама.
– Да как же ты справишься? – удивленно, даже растерянно смотря на меня во все глаза, спрашивает она.
Хотела фыркнуть на ее вопрос, но вовремя себя остановила. Для Алмы я хоть и нелюбимая, но дочь графа. Аристократка. Привыкшая, что ей прислуживают. Та же Алма всегда помогала Ари мыться, заплетала ей волосы, помогала одеваться. Так что удивление и вопрос женщины были понятны и уместны. А вот мое желание самой себя привести в порядок – нет.
Алме ведь невдомек, что я из другого мира. И для меня все это неестественно.
– Обтереться полотенцем несложно, – не зная, как выкрутиться из щекотливой ситуации, начинаю на ходу придумать я.
– В твоем состоянии – сложно, – непреклонно говорит Алма. – Ты только недавно в себя пришла. Тебе надо беречь силы. К тому же, где это видано, чтобы госпожа, словно простолюдинка, сама за собой ухаживала.
Действительно… Для госпожи это непозволительная роскошь… Лучше бы простолюдинкой оказалась. Эх…
– Снимайте сорочку, – окуная небольшое полотенце в таз, снова говорит мне Алма.
Сгорая от смущения, раздеваюсь. Страх быть раскрытой оказывается сильнее смущения и желания отстоять свою самостоятельность.
Алма быстро, я бы даже сказала профессионально, обтирает мое тело теплой водой с легким запахом трав. Все это время я стараюсь думать о чем угодно, только не о том, что меня, взрослую девицу, моет посторонняя женщина. Хоть, благодаря воспоминаниям Ари, я многое знала об Алме, все же для меня она оставалась чужой. И стоять перед ней обнаженной было непросто.
Как только она заканчивает, быстро натягиваю на себя чистую сорочку, а затем нижнее белье, напоминающее по размеру шорты. Ткань что у белья, что у сорочки очень нежная и приятная к телу.
– Ну вот и все. Сейчас заменю вам постель, и ляжете обратно, – довольно говорит Алма. Женщина даже не замечает, как при обращении ко мне скачет с «ты» на «вы».
Как только белье заменено, ложусь в кровать и чувствую, как наваливается усталость.
Только что чувствовала себя прекрасно, а теперь появилась противная слабость во всем теле.
Всё-таки права была Алма, не дав мне самостоятельно себя мыть. Я еще не оправилась от происшествия в лесу до конца.
– Отдыхай, Ари. Набирайся сил. Я скажу графу, что ты еще очень слаба, – погладив меня по голове, заботливо произносит Алма. Она поправляет одеяло, и от этого пропитанного заботой жеста у меня начинает щипать в глазах.
Няня очень привязана к Ариелле. Она любит её всем сердцем. Каково же ей будет узнать, что её подопечной больше нет? Что она умерла.
– Не надо слез, Ари. Все будет хорошо, – заметив собирающуюся влагу в моих глазах, утешает меня женщина.
– Спасибо, что заботишься обо мне, Алма, – искренне, за Ари и за себя, говорю ей.
– Мне это только в радость, – тепло улыбаясь, отвечает Алма. Снова поправляет на мне одеяло, после чего берет таз, использованное полотенце и покидает комнату.
Какое-то время я лежу и борюсь с мыслями и переживаниями. Думаю, с чего начать поиски способа возвращения в свой мир. Может, есть какой-то артефакт или маг, способный вернуть меня домой? Как мне его найти? Где взять нужную информацию?
Столько вопросов и никаких ответов.
Глаза начинают слипаться. Я не борюсь со сном. Нужно как можно быстрее восстановить силы, а сон, как известно, лучшее для этого средство.
Как только глаза закрываются, я тут же засыпаю. В этот раз воспоминания Ари меня не тревожат. Я сплю спокойно.
Просыпаться совершенно не хотелось, но сон как назло ускользал от меня. Отдалялся. Я пыталась его задержать, продлить, но не смогла. Не смогла насладиться последними секундами покоя и приятной расслабленности.
Открыв глаза – страдальчески стону.
Как же хотелось, чтобы всё оказалось сном… Но нет, надежда не оправдалась. Я всё ещё в другом мире.
Уставившись в потолок, какое-то время лежу, не шевелясь. Мыслей в голове много, но стоящих нет.
Вопросом, почему именно я попала в другой мир – не задаюсь. Между смертью и другим миром выбор очевиден. По крайней мере, для меня. Но это не значит, что я не стану искать способ вернуться домой. В привычный и понятный мне мир.
Мысли о родителях, которых я, возможно, больше не увижу, приносят грусть. Не скажу, что мы были с ними очень близки. Слишком поздно мы стали семьей для этого. Но всё же я их люблю, и если получится так, что путь обратно в мой мир закрыт для меня, я буду скучать по ним. Мне будет не хватать их.
Слёзы против воли выступают на глазах от грустных, тревожащих сердце и душу мыслей. Быстро промаргиваюсь. Не время для слёз.
– Ари, ты проснулась? – тихий скрип двери и раздавшийся за этим вопрос отгоняют мрачные мысли.
Утираю со щеки предательницу слезу, принимаю сидячее положение и только потом отвечаю Алме.
– Я не сплю уже.
Няня бодрой поступью заходит в спальню, сразу направляясь к окну. Раздвигает шторы, пустив тем самым солнечный свет в помещение, поворачивается ко мне и говорит:
– Сегодня чудесная погода на улице. Солнечная. Если вы будете в состоянии, то я сопровожу вас на прогулку.
Прогулка это хорошо. Воздухом свежим подышу, местность осмотрю – пригодится. Вот только что с Алмой? Почему она старается выглядеть спокойнее, чем есть на самом деле?
– Было бы неплохо, – отвечаю женщине, внимательно за ней наблюдая.
Алму явно что-то тревожит. Вот чувствую я.
– Что-то случилось, Алма? – не став дожидаться, пока она сама признается, спрашиваю я у выбирающей в этот момент для меня наряд няни.
Женщина замирает. Секунду не двигается, словно раздумывает, стоит ли мне говорить. Потом поворачивается ко мне и смотрит, не скрывая больше своей тревоги.
– В чём дело, Алма? – начиная нервничать, спрашиваю снова у неё.
– Граф Белфрад приказал вас оповестить, что как только он вернется домой, то придёт проведать вас, – выпаливает няня.
Вот как… Что ж, это ожидаемо, хоть и нежелательно. Видеться с отцом Ариеллы – последнее, чего я хочу сейчас. Но также понимаю, что избежать этого не выйдет. Отложить встречу, оттянуть сей несомненно «приятный» визит шанс был, но граф устал ждать, пока его дочь оправится достаточно, для того чтобы достойно выслушать его гневные нотации.
Прямо невтерпеж папеньке дочку уму-разуму поучить.
Ну да ладно, переживу. Покричит, пар спустит и снова забудет о существовании дочери.
Это-то мне и надо.
– В какое время он нанесет визит, неизвестно?
– Нет. Граф уехал по делам, – отрицательно мотнув головой, отвечает Алма. – Может вернуться только ближе к вечеру. Он так часто возвращается.
Значит, время морально подготовиться к встрече с отцом Ари у меня есть. Уже хорошо.
– Полагаю, будет скандал? – осторожно пытаюсь узнать у няни, чего мне ожидать.
Она графа лучше и дольше меня знает.
Я его только в воспоминаниях Ариеллы видела. Тот еще пренеприятнейший тип.
– Ох, Ари, конечно, будет. Граф зол на тебя. Твоя попытка бегства и отравление чуть все его планы не порушили! – всплеснув от эмоций руками, взволнованно говорит Алма.
Планы? Так, интересно, что за планы?
– Что за планы? – ступая по очень тонкому льду, спрашиваю у женщины.
Знаю, что сильно рискую, задавая такие вопросы. Ведь настоящая Ариелла должна была быть в курсе планов отца на неё. Не просто так она ведь сбежала.
Но что поделать, мне не были доступны все воспоминания Ари. Лишь их малая, местами непонятная часть. Воспоминания были выборочны и разрознены. Я многого не знаю из её жизни. В том числе о планах графа.
– Твой поступок чуть не нарушил заключенный графом договор с господином Хрудом, – при упоминании «господина» Алма кривится, словно увидела или вспомнила что-то омерзительное. – Этот старый хрыч пожелал, чтобы ты стала его женой. Молодую да титулованную ему подавай! Свел уже в могилу двух жен, теперь третьей решил обзавестись. Бесстыдник! Одной ногой в могиле, а все не уймется! Да простит меня Пресветлая.
Я так удивилась тому, что услышала от Алмы выражение «старый хрыч», что не сразу поняла суть ею сказанного. А когда поняла, то мне разом как-то поплохело. Хорошо, что с кровати встать не успела.
– Сколько лет этому господину Хруду? – может, всё не так плохо, и Алма про «в могиле одной ногой» просто для красочности своего возмущения упомянула?
– Он старше самого графа. Точно не знаю, но уже за шестьдесят однозначно ему. Как бы не больше. На вид так точно на десяток лет старше выглядит, – меряя комнату шагами, отвечает она мне.
Семьдесят? Боги, за что?!!
Да какой отец будет заставлять юную дочь выходить замуж за старика?!
Только такой, как граф Белфрад!
– Почему? Почему графу нужен этот брак? – слабым от потрясения голосом спрашиваю у Алмы.
– Да ясно почему. Богат господин Хруд. Очень богат. Богаче многих аристократов. А наследников нет. Не дали боги ему детей. Ни одна из жен родить не смогла. Родами обе померли. Вот ваш отец и решил прибрать его богатства себе, выдав вас за него.
– Но это ведь неравный союз… Я аристократка… – цепляюсь за каждую соломинку, в надежде найти лазейку, чтобы избежать брака со стариком.
– Да, союз неравный. Более того, возмутительный в высших кругах. Но твоего отца, Ари, это мало волнует. Графу нужны деньги. Он в долгах погряз по самые уши. И единственный способ добыть крупную сумму, чтобы вылезти из ямы, в которую он сам загнал всех вас, это удачно выдать тебя замуж. Так он получит деньги, оставленные тебе матушкой в наследство, после твоего замужества, и господин Хруд еще добавит. А коли твой муж вскоре погибнет, не оставив наследников, то всё его состояние перейдет тебе, а ты снова попадешь под опеку отца, овдовев.
Всё продумал… все предусмотрел… Хитрый лис. Даже удивительно, что в долги залез. Вроде не дурак граф…
Теперь, после рассказа Алмы, я начала понимать, почему Ари решила сбежать. А когда не вышло, предпочла смерть уготованной отцом участи.
Она его обыграла. Нарушила все планы графа.
И если бы не моё появление, графу пришлось бы срочно искать другой способ добычи денег. А так, теперь мне придется отдуваться за чужое расточительство.
Ну уж нет… Я против. Не пойду я замуж. Тем более за престарелого, охочего до девичьего тела мужика.
Костями лягу, но не позволю себе жизнь сломать. Либо домой вернусь, либо сбегу. Лучше буду жить как простые люди, чем в золотой клетке, замужем за стариком.
– Мы что-нибудь придумаем, Ари. Не сдавайся. Мы найдем выход, – с беспокойством глядя на меня, говорит Алма. Она присаживается ко мне на кровать и берет меня за руку. – Главное, больше не пытайся расстаться с жизнью.
Вот этого я точно делать не стану. Жизнь слишком дорога, чтобы ею разбрасываться. Я найду выход. Мне только нужно время подумать. А еще нужны помощники. Одной будет непросто в чужом мире выжить.
– А если выхода не будет, – внимательно смотря на няню Ариеллы, говорю я. – Ты поможешь мне сбежать и скрыться от графа?
Я должна знать наверняка, могу ли я надеяться на Алму.
– Помогу, – после секундного раздумья уверенно отвечает она. – Но это мы оставим на крайний случай. Ты аристократка, Ари. И не должна жить как простолюдинка.
– По-твоему, моя жизнь сейчас лучше, чем у девушек-простолюдинок?
О проекте
О подписке