Глава 2. Ларадан

Мне показалось, что из лёгких выдавили весь воздух. В глазах потемнело, голова закружилась, а на уши давила оглушающая тишина. В какой-то момент я подумала, что и в самом деле ослепла и оглохла, но в следующую секунду в глаза ударил яркий ослепляющий свет и будто издалека донёсся чей-то голос:

– Спокойно, дышите. Всё в порядке.

Я сделала судорожный вдох и закашлялась. Перед глазами стоял туман, желудок мутило, голова гудела, тело сделалось ватным, и я стала падать. Чьи-то сильные мягкие руки удержали меня и помогли сесть.

– Всё хорошо, не волнуйтесь, – продолжал вещать голос. – Это последствия перехода. Сейчас всё пройдёт.

Мне в руки сунули стакан с чем-то зелёным.

– Пейте, – приказал голос.

Я на автомате поднесла стакан к губам и сделала внушительный глоток. Жидкость оказалась солоноватой на вкус и имела слегка ванильный запах. Вскоре в голове стало проясняться, а глаза нормально видеть, правда, головокружение и тошнота никуда не делись.

– Как самочувствие? – спросил меня всё тот же голос.

Я подняла голову и посмотрела на его обладателя. Мужчина, блондин лет тридцати пяти, с длинными волосами, заплетёнными в косу, серыми прозрачными, как у рыб, глазами и узким ртом, внимательно смотрел на меня.

– Уже лучше, – ответила я.

Мужчина удовлетворённо кивнул и отошёл, а на его место подошла женщина, тоже блондинка, тоже с длинными волосами, заплетёнными в косу, только глаза у неё были сиреневые и выглядела она много старше своего коллеги. Женщина улыбнулась и произнесла:

– Добро пожаловать на Ларадан. Проследуйте, пожалуйста, на регистрацию.

Я огляделась. Мы находились в небольшой комнате без окон. Справа от места, где я сидела, светился портал, у противоположной стены стоял конторский стол и два шкафа со стеклянными дверцами. В шкафах на полках лежали и стояли различные артефакты. Каких-либо светильников я не заметила, но света от портала было вполне достаточно, чтобы различить мельчайшие детали. Рядом со стулом, на который меня усадили, стояли ещё два таких же, а ещё один имелся возле стола. Слева располагалась большая деревянная дверь с резными узорами.

– Регистрацию? – рассеянно переспросила я.

– Да, – любезно ответила женщина. – Вам необходимо пройти регистрацию. По коридору налево.

– Спасибо, – отозвалась я и стала шарить глазами в поисках своего чемодана. Оный обнаружился рядом с моим стулом. Выдвинув ручку, я встала и покатила его за собой, направляясь к выходу. Закрывая дверь, я успела заметить, как задрожал свет портала и в проёме стал проявляться силуэт.

Я оказалась в длинном светлом коридоре со множеством дверей, из которых то и дело выходили люди с сумками, чемоданами, саквояжами и так далее и двигались в одном направлении. Недолго думая, я направилась следом за ними. Пока шли, со мной поравнялись двое парней, – близнецы, – оба держали в руках смартфоны и снимали по ходу видео, комментируя действо. Прислушалась: иностранцы.

Коридор свернул налево, и я увидела длинную очередь. Почему-то пришла ассоциация с очередью в билетные кассы на вокзале. Заняв место в конце людской вереницы, я стала рассматривать стены. Материал, из которого они были сделаны, напоминал пеноблок, только не серого, а белого цвета с голубыми вкраплениями. Пол был сделан из того же материала, всё отполировано до блеска, и под сводами высоких белых потолков витали круглые шары-светильники размером с теннисный мяч. Никаких украшений, никаких информационных табличек. Сразу стало неуютно, и меня передёрнуло.

Очередь продвигалась довольно быстро, так что вскоре я оказалась перед входом в просторный кабинет, где стояли несколько столов в ряд. За столами сидели клерки в серых камзолах с манжетами и воротниками вишнёвого цвета. У всех на левом лацкане был вышит серебряный знак, очевидно, означающий профессиональную принадлежность. Новоприбывшие входили по одному и останавливались перед одним из столов. Клерки задавали вопросы, записывали что-то в своих журналах и выдавали бумаги, отправляя посетителей следовать дальше.

Как только один из клерков освободился, я вошла в кабинет и подошла к его столу.

– Ваше имя? – задал он мне вопрос без всяких предисловий.

– Анжелла Вячеславовна Панова, – ответила я по слогам, сглатывая неприятный комок, подступившей вновь к горлу тошноты.

– Цель прибытия?

– Учёба в Аоррском Строительном Университете.

Клерк коротко взглянул на меня, кивнул своим мыслям и сделал запись в журнале.

– Комната номер два, прямо по коридору, – сказал он, протягивая мне бумагу.

Я взяла документ и отправилась искать указанную комнату. Пока искала, успела изучить листок. Это оказалось направление на прохождение процедуры преображения. Новый приступ головокружения и тошноты заставил остановиться и перевести дыхание. Снова взглянула на бумагу, что ещё за процедура такая? И где искать эту комнату номер два?

Мимо вновь прошли те самые близнецы, что-то бурно обсуждая между собой. Проводила их взглядом и поплелась следом. Вскоре мы упёрлись в двери, очень напоминающие двери лифта. Как только подошли к дверям, створки разъехались, открывая вход в просторную кабину. Близнецы дружно шагнули внутрь, я поспешила следом. Стоило мне войти, дверь тут же закрылась. На одной из стенок виднелась консоль с цифрами от единицы до восьмёрки. Один из близнецов дотронулся до шестёрки. Цифра вспыхнула золотистым светом, прозвучал мелодичный сигнал колокольчика, и дверь открылась, обнаруживая за собой помещение, очень походившее на лабораторию безумного учёного. Близнецы вышли, и дверь сразу же закрылась. Оставшись в одиночестве, я подошла к консоли и дотронулась до двойки. Всё повторилось заново, только сигнал колокольчика был намного ниже тоном. Дверь открылась, я вышла из лифта и оказалась в лаборатории, такой же, как та, в которой остались близнецы. Сделав пару шагов, я остановилась, рассматривая огромную капсулу, напоминающую саркофаг, окружённую множеством артефактов и опутанную проводами и трубками. Чуть поодаль находилось что-то вроде пульта управления, – стол с нарисованным на нём символом, вписанным в шестиугольник, по углам которого располагались кристаллы. Над символом в воздухе висела белая прозрачная сфера, по поверхности которой периодически пробегали радужные сполохи.

От созерцания меня отвлёк появившийся из-за капсулы-саркофага человек. Мужчина, на вид лет шестидесяти пяти, коренастый, с коротко стриженными взъерошенными русыми волосами, в белом костюме а-ля пижама и с очками, напоминающими очки сварщика, на лбу, подошёл ко мне и стал с интересом разглядывать. Я молча смотрела на него, не зная, как реагировать. Хозяин лаборатории ещё какое-то время изучал меня, потом крякнул и промолвил:

– Документы давай.

Я протянула ему бумагу, выданную мне клерком. Он коротко взглянул на неё и вернул обратно.

– Просунь руку, – приказал учёный (почему-то окрестила его недофранкенштейном), кивнув в сторону сферы.

Я двинулась в направлении стола, но недофранкенштейн меня остановил.

– Добро своё вон там оставь, – ткнул он пальцем мне за спину. – Не бойсь, никто не тронет.

Вернувшись к двери лифта, я оставила рядом у стены свой чемодан, затем подошла к столу и осторожно погрузила руку внутрь сферы. Тут же ощутила лёгкое покалывание, а сфера засветилась мягким пульсирующим светом.

– Достаточно, – изрёк недофранкенштейн.

Я убрала руку из сферы и отошла в сторону, с удивлением разглядывая на тыльной стороне ладони странный значок, светящийся золотом, который спустя пару секунд исчез. Учёный немного поколдовал со сферой, затем добавил к знаку на столе пару символов, после чего извлёк из ящика стола несколько кристаллов и разместил их на этих символах. Сфера тут же погасла, а на её месте засветилась золотистым замысловатая круглая схема, которая напомнила мне календарь майя. Недофранкенштейн ткнул несколько раз в символы на схеме, а в следующий момент я подпрыгнула от неожиданности, потому что капсула, доселе тихо-мирно стоявшая, вдруг ожила, и её крышка отползла, вернее, отлевитировала, ибо она парила в воздухе, в сторону. В общем, капсула открылась, обнаружив внутри ячейку в форме человеческого тела, а артефакты и трубки вокруг неё засветились.

– Полезай, – недофранкенштейн приглашающим жестом указал на капсулу.

– А… это что? – спросила я, с опаской взирая на адскую машинку и вспоминая знаменитую фразу из мультфильма «Волшебное кольцо»: «Не полезу я на эту страсть! Да что я, одичала что ли?»

– Камера преображения, – устало ответил недофранкенштейн; ему, наверное, уже надоело вот так каждому новоприбывшему иномирцу объяснять, что, как, зачем и почему. – Она приводит в соответствие фактический возраст к летоисчислению Ларадана. Если этого не сделать, ты попросту не сможешь здесь находиться.

Ой! Приступ тошноты накатил с новой силой, причём уже от страха.

– А что будет? – вкрадчиво уточнила я.

– Ничего хорошего, – припечатал недофранкенштейн, не вдаваясь в подробности.

Что-то мне совсем сделалось нехорошо. Я судорожно сглотнула.

– Давай быстрей, девонька, а то уже скоро следующий придёт, – поторопили меня.

Я обречённо поплелась в сторону аппарата.

– Будет сильно больно? – спросила я жалобно, залезая на подножку и устраиваясь внутри камеры.

– Ты ничего не почувствуешь, только закрой глаза, не то ослепнешь, – сказал учёный, помогая мне устроиться.

Как только крышка капсулы закрылась, меня накрыла паника. Сразу стало не хватать воздуха и пробила дрожь. Тело судорожно сотрясалось, словно в лихорадке. Чтобы хоть как-то унять приступ, я сжала кулаки, впившись ногтями в ладони, и до боли сжала челюсти. Как только зубы не покрошила, не представляю. Памятуя о предупреждении недофранкенштейна, я, тихо подвывая от страха, крепко зажмурилась, и вовремя, потому что в следующее мгновенье камеру заполнила вспышка света. Она была настолько яркой, что я увидела её даже через плотно сомкнутые веки. Появился слабый запах озона и, кажется, жжёной карамели. Это единственное, что я помню отчётливо.

Чувствовала себя слегка пришибленной. В ушах звенело, в голове туман, перед глазами чёрные мушки. Я механически исполняла всё, что от меня требовали, попутно борясь с вновь подступающей тошнотой. Даже то, что, выбравшись из капсулы, мне пришлось изрядно затянуть ремень на джинсах, меня ничуть не смутило. После того, как покинула лабораторию, я пришла в какой-то зал. Далее снова были переходы по бесконечным коридорам, комнаты, люди, переход по длинной аркаде, испещрённой символами, вспыхивающими каждый раз, как я ступала под очередную арку. Наконец в просторном светлом кабинете я предстала перед каким-то важным человеком, кажется, он задавал вопросы, я отвечала, потом что-то подписывала. Лица его я не запомнила, хотя стояла и пялилась на него, как дура, а он с едва заметной ухмылкой на губах протянул мне новые документы и произнёс дежурную фразу: «Добро пожаловать на Ларадан». И как-то зловеще это прозвучало, но мне было плевать, потому что я слишком устала и меня продолжало нещадно мутить.

Далее снова был портал, и вот я стою посреди большого зала Аоррского Строительного Университета в числе десятерых, как и я, прибывших сюда на учёбу, и, похоже, я была единственной иномиркой среди этой компании. Нас уже встречала делегация: заместитель ректора Университета по учебной части Ларсин Шигрр, мужчина старше средних лет с забавно торчащей в разные стороны рыжей шевелюрой, крючковатым носом и пухлыми губами, кто-то из преподавателей (после оказалось, это был мастер Саим Хелек, высокий статный брюнет с правильными чертами лица и карими глазами, смотрящими с лёгкой грустью из-под густых ресниц), и комендант общежития, мэтр Сурит Марис, мужчина в возрасте, но выглядевший гораздо моложе своих лет. Как потом выяснилось, мэтр Марис не был полностью человеком, он наполовину относился к расе сиффийцев, которые славились тем, что, достигая зрелости, больше не менялись внешне, и лишь перед самым концом своей долгой жизни стремительно старели. После стандартного приветствия и переклички мы были переданы коменданту, который повёл нас в жилой корпус. Дорога мне показалась бесконечно долгой, поэтому, когда мы вошли в общую гостиную и мэтр Марис попросил мужскую часть новоприбывших подождать и повёл девушек в женское крыло, я возблагодарила всех богов, а второй раз вознесла хвалу, когда мне первой указали на дверь комнаты и вручили ключ.

Оказавшись внутри, я осмотрела помещение. Комната была небольшая, но в ней оказалось достаточно места для того, чтобы разместить кровать, платяной шкаф, небольшой стол и два стула, вернее, один стул и один табурет, и, что самое главное, она была рассчитана на одного жильца. Это обстоятельство меня весьма порадовало, потому как неизвестно, что за соседи попадутся. Слева виднелась дверь, за которой обнаружились уборная и душевая. Это порадовало ещё больше (мысль о том, что придётся пользоваться общим туалетом и толкаться в общей душевой… бррр!). Удовлетворённо кивнув, я шагнула вперёд.

На глаза попалось зеркало, и я испытала самый настоящий шок. На меня смотрела молодая версия меня, будто я вернулась на двадцать лет назад. Я прекрасно помню тот период, потому что неожиданно даже для самой себя похудела, сделавшись стройняшкой, коей в жизни не бывала. Причина этому потом нашлась, но не суть. Именно стройная и помолодевшая Я смотрела сейчас из зеркала. Судорожно ощупала себя, уж не снится ли мне это? Для верности ущипнула, потом ещё раз. Нет, вроде не сон. Не веря глазам своим, осмотрела себя со всех сторон и изумлённо ахнула. Так вот, значит, как действует эта машина преображения! Она не просто приводит биоэнергетические процессы в соответствие с местными условиями, но воздействует на клеточном уровне, заставляя организм подстраиваться под жизненный цикл Ларадана. Теперь понятно, почему пришлось затягивать ремень, ибо одежда на мне висела, как мешок на вешалке. И тут радость новообретённого молодого тела сменилась растерянностью от осознания простой истины: мне не в чем ходить. Вся одежда, которая у меня имелась с собой, теперь была ужасно велика.

Ещё раз осмотрев себя, я с грустью уставилась на чемодан. М-да, незадача. Такого поворота я точно не ожидала. Ладно, что-нибудь придумаю.

В это время над столом с тихим звоном возник листок и завис в ореоле серебристых искр. На листке было что-то написано, правда, с этого расстояния не разобрать. Подойдя ближе к столу, я с удивлением прочла: «Уважаемый абитуриент! Добро пожаловать в Аоррский Университет Создателей Континуумов! Вступительное испытание будет проведено в большом зале в 16:00. Удачи!»

Протянув руку, я осторожно дотронулась до листка. В то же мгновенье искры, брызнув фонтаном в разные стороны, рассыпались, и листок плавно спланировал на стол. О-па! Это у них все объявления так появляются? Куда же это меня занесло-то?

Взглянув на часы, висевшие над столом на стене рядом с пустующей книжной полкой (кстати, часы оказались самые обыкновенные, механические), я отметила, что до испытания осталось около трёх часов. За это время следовало привести себя в порядок, что-то придумать с одеждой и найти большой зал. Что ж, начнём по порядку.

Быстренько освежившись в душе, я разворошила вещи и задумалась, рассматривая разложенные передо мной на кровати предметы гардероба. Выбор невелик, но выбрать что-то надо. В итоге остановилась на платье из жатой ткани (вроде не должно сильно болтаться). Переодевшись, снова покрутилась перед зеркалом. Да уж… далеко не фонтан, но… сойдёт. Потом спрошу, где можно купить обновку или перешить старую одёжку. Но всё это, если я пройду испытание. Что он там говорил? Простейшее? Хм… Ну вот и посмотрим. Теперь на поиски большого зала.