– Неужели хочет поехать в салон красоты?

– На картинг, а потом в кафе-мороженое, – объяснил Джастин.

– Хм… Нужно подумать, – сказала Шэрон и повела Калисту на задний двор. – Ты ничего выпить не хочешь?

Калиста покачала головой:

– Я ничего не хочу, спасибо. Что случилось?

– Тами… – вздохнула Шэрон. – Я застала ее с сигаретой. Мне вообще не нравится компания, в которой она тусуется. Вчера пришла позднее, чем я ей разрешила, и мне кажется… от нее пахло алкоголем.

У Калисты сжалось сердце. Ей так хотелось, чтобы у ее сестер не возникало никаких проблем и они росли спокойно. Поскольку Шэрон была домохозяйкой, а Уолтер зарабатывал довольно скромно, то Калиста помогала им материально и давала деньги на содержание сестер. Она три года назад закончила колледж и теперь работала, чтобы содержать себя и своих сестер.

Девочки уже заканчивали школу, и начинался очень важный период в их жизни. Калисте хотелось, чтобы они не поддавались соблазнам, свойственным их возрасту, а учились и готовились к поступлению в колледж. Она готова была на все ради того, чтобы сестры выбрали колледж на свой вкус и попали в него, сколько бы ни стоило там обучение. Ее задача осложнялась астмой Тами. Несмотря на наличие медицинской страховки, Калисте приходилось тратиться на лекарства для нее и на лечение, из-за чего у нее не получалось откладывать деньги на черный день.

– Я поговорю с ней, – ответила Калиста. – Я понимаю, что вам с Уолтером бывает нелегко с моими сестрами.

– Сама знаешь, мы их очень любим. Вот только хотелось бы, что бы у нас было больше возможностей и средств, чтобы их содержать. – Шэрон снова вздохнула. – Но, выходя замуж за плотника, я знала, что никогда не буду жить в роскоши.

– Думаю, ты сделала правильный выбор. Ведь вы живете в любви и согласии. Немногим так везет, – подбодрила кузину Калиста, думая про себя, что сама она – одна из тех, кому совершенно не стоит надеяться на появление в жизни любимого человека.

Калисте было сложно представить, что она сможет довериться постороннему человеку.

– Кстати, раз уж об этом зашел разговор. А как у тебя на личном фронте? Не верю, что ни один мужчина не приглашает тебя на свидания! – поинтересовалась Шэрон.

– Я тут недавно познакомилась с одним интересным мужчиной, – ответила Калиста, подготавливая почву для своих дальнейших планов в отношении Гранта. – Время покажет.

– Прямо клещами все приходится из тебя тянуть! Расскажи еще что-нибудь! – возмутилась Шэрон. – Он добрый? С юмором? Красавчик?

Услышав набор главных, по мнению ее кузины, мужских качеств, Калиста едва сдержала улыбку. Благосостояние никогда не стояло у нее на первом месте.

– Еще рано о чем-то говорить. Не хотелось бы сглазить.

Несколько часов спустя Калиста с ребятами вернулись обратно, накатавшись на картах, сделав Тами и Тине педикюр и съев по мороженому. Когда Тами собралась прошмыгнуть в дом, Калиста поймала ее за рукав.

– Эй! Куда такая спешка? – поинтересовалась она. – Посиди со мной на крыльце, пока я не уехала.

– Грэхем должен позвонить, – объяснила Тами, говоря о своем последнем бойфренде.

– Ты можешь с ним поговорить, когда я уеду, – возразила Калиста.

– Если Шэрон мне разрешит, – пробурчала Тами раздраженно. – В самом деле что за ерунда! Мне в августе исполнится восемнадцать, а она со мной обращается так, будто я дура-малолетка!

– Ты сгущаешь краски, – сухим тоном поправила сестру Калиста, и Тами недовольно посмотрела на нее. – Время до августа пройдет незаметно. А там уже вы с сестрой уедете в колледж.

– Наконец-то! Свобода! – воскликнула Тами.

– Должна тебя разочаровать, в колледже придется заниматься еще больше, чем в школе, – предупредила ее Калиста и махнула рукой, показывая, что разговор на эту тему закончен. – Какие у тебя новости? Как у тебя идут дела в последнее время?

Тами взглянула на нее с подозрением:

– Шэрон все тебе рассказала, да?

– О чем Шэрон должна была мне рассказать?

Вздохнув, Тами отвернулась от нее.

– Она застукала меня, когда я курила. Я просила ее ничего тебе не говорить.

– Почему? – спросила Калиста с замирающим сердцем. – Я думала, что между нами нет секретов, что мы с тобой близкие люди и хорошие подруги.

– Конечно, ты права… – ответила Тами, накручивая волосы на палец. – Я просто не хотела, чтобы ты на меня сердилась.

– Я на тебя не сержусь. А вот беспокоиться – да, беспокоюсь! Ты же знаешь, что у тебя астма и тебе нельзя курить, чтобы еще больше не испортить легкие. Мне так хочется, чтобы ты росла здоровой и счастливой. – Калиста крепко обняла сестру. – Вот и все. Понимаешь?

– Я только один разочек, – призналась Тами и вдруг захлопала ресницами и закрыла глаза. – Я много думаю о маме в последнее время. Ну почему она умерла?!

– Я тоже о ней вспоминаю, – кивнула Калиста, чуть отодвигаясь от Тами, чтобы заглянуть в глаза сестры. – Но ведь у тебя есть я и Тина. Не забывай, что мы – семья. Если тебе что-нибудь нужно, звони мне. Пообещай мне, что будешь осмотрительной и станешь себя беречь!

– Даю слово, – отозвалась Тами. – Выпускной бал через две недели. Ты все еще планируешь отвезти нас в магазин за платьями в следующую субботу?

– Обязательно. Такое событие никак нельзя пропустить! – улыбнулась Калиста.

Лео уже в третий раз просматривал информацию, собранную на Калисту Френч. Девушка ему не солгала. Она в самом деле состояла в привилегированном женском обществе, которое занималось спонсированием благотворительных мероприятий. Он узнал, что Калиста окончила с отличием один из университетов Лиги плюща, работала аналитиком в страховой компании и активно участвовала в работе местных благотворительных организаций. Родители у нее умерли, а две младших сестры-близняшки жили в двух часах езды от Филадельфии.

У нее была бы кристально чистая биография, если бы не финансовые проблемы и последующее банкротство отца. Очевидно, ее отец неумело распорядился своими деньгами. Однако Лео смутно вспоминал о том, что Клайд проворачивал какую-то аферу с человеком по фамилии Френч.

«Сколько скелетов спрятано в шкафу у моего опекуна?» – мрачно подумал Лео, стиснув зубы. Потом он взглянул на фотографию Калисты и сразу вспомнил ее улыбку и заразительный смех. Черт возьми! Эта женщина сумела пробудить в нем любопытство. Добиваться той, чья жизнь была испорчена вмешательством его опекуна, не самое мудрое решение в данной ситуации, однако Лео устал оглядываться назад и чувствовать себя связанным по рукам и ногам своим темным прошлым. Он взял телефон и решительно набрал номер Калисты.

– Я вас слушаю, – раздался приятный голос, от которого у него сразу потеплело на душе.

– Здравствуйте, Калиста. Это Лео Грант. Вы сказали, что первыми такие благовоспитанные девушки, как вы, не звонят, поэтому я сам делаю первый шаг, – сразу приступил к делу Лео и услышал, как Калиста тихо вздохнула.

– Какой удивительный сюрприз! – ответила она. – А как вы узнали мой номер?

– У меня есть свои источники. Вы недовольны?

Она ответила не сразу, из-за чего Лео пришлось немного понервничать.

– Нет, все нормально.

Лео усмехнулся, удивляясь лихорадочному состоянию, которое овладело им во время разговора.

– Вот и отлично. Не против поужинать сегодня вместе в семь часов в ресторане «Антуан»? Мой водитель заехал бы за вами в любое место, которое вы назовете.

– Простите, но сегодня я не смогу.

С непривычки – ему давненько не приходило слышать отказ! – Лео начал раздражаться.

– Завтра вечером?

– Думаю, что завтра вечером мне подходит больше, – согласилась она. – Вот только посылать за мной машину нет никакой необходимости. Я сама подъеду к ресторану.

Выключая телефон, Калиста мысленно вычеркнула второй пункт своего плана.

Она не собиралась опаздывать на свидание с Грантом, но на следующий день на работе в последний момент потребовалось ее присутствие на важной встрече. Ей пришлось поторопиться, чтобы не заставлять Лео себя ждать.

Подъехав к ресторану, Калиста взяла себя в руки и мысленно поблагодарила свою мать за то, что та настаивала на необходимости посещать в школе уроки по этикету. Тогда вся эта наука ей казалась старомодной, но зато теперь она могла сохранять спокойное лицо и производить впечатление уверенной в себе женщины даже в те моменты, когда внутри у нее все дрожало от волнения.

Торопливо войдя в ресторан, Калиста попросила метрдотеля провести ее к столику Леонарда Гранта. Мужчина понимающе кивнул.

– Вас ждут в баре, – сказал он.

Калиста подняла глаза и обнаружила, что Лео уже заметил ее появление и пристально смотрит на нее. Выглядел он сногсшибательно! В Лео была какая-то неведомая сила, которая, будто магнитом, притягивала к нему. Ничего страшного! Все равно она никогда не забудет, что эта семейка сделала с ее родителями.

Лео поднялся, подошел к ней, и Калиста улыбнулась:

– Добрый вечер!

– Ты голодна? – спросил он, неожиданно переходя на «ты», и подал знак метрдотелю отвести их к забронированному для них столику.

Калиста ответила лишь тогда, когда они сели в углу около окна.

– Скоро проголодаюсь, вот только сначала немного приду в себя.

– Тяжелый день? – вежливо поинтересовался Лео.

– Да. И как это обычно бывает в конце рабочего дня – очередной аврал. А у вас… у тебя?

– Заключил сегодня сделку с китайской фирмой, так что дел у нас в ближайшее время прибавится. Что будешь пить? Я, кажется, должен заказать тебе «Маргариту»? Заказать? – предложил он, и его глаза хитро заблестели.

Калиста рассмеялась.

– Спасибо, но сегодня я ограничусь бокалом вина. А что у тебя за бизнес? – спросила она, хотя ей было известно почти все о компании Лео.

Готовя свой план, Калиста собрала всю возможную информацию о Гранте, включая даже то, какой тип женщин ему нравится. Она с облегчением узнала, что Лео предпочитал блондинок из хороших семей и с высшим образованием: значит, ей не нужно перекрашивать волосы.

– Грузоперевозки, – ответил он кратко.

– Международные? Раз ты упомянул Китай, – продолжила Калиста.

Грант кивнул:

– По-другому нынче никто работать не сможет. Глобализация, одним словом. А ты?

– Я аналитик в страховой компании. Не сказала бы, что эта работа – мечта всей моей жизни, но у меня потрясающий босс.

– А о чем же ты мечтаешь? – спросил Лео, и в его голосе Калисте послышался интерес, который польстил ей.

– Я люблю